6

Ma ma hầu hạ lão phu nhân làm việc quả thật chu toàn. Ta vừa mới về tới viện, ma ma đã mang cuốn Nữ tắc đến tận nơi.

Suốt ba ngày liền, ta không bước chân ra khỏi cửa. Viết chữ bằng bút lông quả là cực hình, chỉ cần không cẩn thận, một giọt mực rơi xuống giấy tuyên, thế là lại phải bắt đầu lại từ đầu.

“Dương Dương, ngài viết xong chưa?”

Thân hình nhỏ bé quen thuộc của Châu Châu chạy thẳng vào viện ta. Bé cũng đã ba ngày không tới. Nói cho cùng, chúng ta là bạn chung hoạn nạn.

“Sắp xong rồi, ngươi viết xong chưa?”

“Đương nhiên, ta thường xuyên bị phạt viết chữ, đã thành chuyện thường ngày.” Châu Châu nhấc tờ giấy ta vừa viết lên, miệng há lớn đến mức có thể nhét vừa một miếng bánh. “Dương Dương, với chữ này, tổ mẫu nhìn thấy chắc chắn sẽ phạt ngài viết thêm ba mươi lần!”

“Ba mươi lần?” Ta ném bút, gục xuống bàn. Ngay cả đứa trẻ như Châu Châu còn chê chữ ta xấu, huống hồ là lão phu nhân. “Nếu lão phu nhân giận, có khi nào sẽ đuổi ta ra khỏi phủ tướng quân không?”

Châu Châu trèo lên giường ta, tựa người vào gối: “Không đâu. Tổ mẫu tuy nghiêm khắc, nhưng không làm chuyện tàn nhẫn. Hơn nữa, Dương Dương, ngươi là di nương của phụ thân, tổ mẫu sẽ không động đến người trong phòng của phụ thân.”

“Nhưng tổ mẫu sẽ phạt ngài nhặt đậu, thêu thùa, luyện chữ, luyện lễ nghi.” Châu Châu nói xong liền rùng mình. Ta biết, những việc này nghe qua tưởng dễ, nhưng làm thì vô cùng khổ sở.

“Châu Châu, Châu Châu ngoan của ta, ta phải làm sao đây?” Ta đổ người lên người Châu Châu, cùng bé nằm thành một đống. Sớm biết thế này, ta thà nằm bệnh còn hơn. Giờ đây chẳng khác gì bị thầy giáo chủ nhiệm giám sát.

Châu Châu đột nhiên bật dậy, kéo ta đứng lên: “Đi tìm mẫu thân ta đi! Chữ của ta đều là mẫu thân dạy, chữ của mẫu thân cũng rất đẹp!”

Ta rụt tay lại: Đi tìm Trần Thi Quân? Làm sao được? Chính vì ta muốn ra ngoài mới khiến cả ba người chúng ta bị phạt. Nghe nói lão phu nhân giữ nàng lại rất lâu, chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Ba ngày qua, ta đã bảo Xuân Hạnh mang chút đồ ta làm tới cho Trần Thi Quân và Châu Châu. Lần trước ta thấy nàng không có khẩu vị, nên đã làm vài món bánh và đồ ăn nhẹ để gửi đi, coi như đáp lễ.

“Dương Dương, đừng sợ. Mẫu thân ta cũng nhớ ngươi. Mẫu thân bảo không được gửi chữ của ta trước, phải đợi ngài viết xong mới cùng gửi.”

Nói đến đây, ta cũng không thể lần lữa mãi. Chẳng lẽ lại để chữ của Châu Châu cũng không gửi đi được?

“Vậy để ta mang theo cao sơn tra lê vừa mới làm.”

Khi ta tới, Trần Thi Quân đang xem sổ sách trong sân. Thấy ta, nàng mỉm cười, không hề nhắc đến việc chép Nữ tắc, tránh cho ta thêm lúng túng.

“Hôm nay thời tiết đẹp, ngươi cũng chịu ra ngoài nhìn ta một lần. Mau vào đây, hôm nay thợ thêu vào phủ làm y phục mới, Dương di nương đến rồi thì đo luôn kích cỡ.”

Ta đưa cao sơn tra lê cho Xuân Hạnh, nàng cùng người của Trần Thi Quân đi chuẩn bị trà nước.

“Ta đến đây là muốn nhờ phu nhân giúp đỡ, tiểu thiếp ngu dốt, chữ viết khó coi, sợ làm bẩn mắt lão phu nhân. Mong phu nhân chỉ giáo.”

Trần Thi Quân đặt sổ sách xuống, cầm lấy tờ giấy ta đưa. Dù nàng là chủ mẫu dày dặn kinh nghiệm, cũng lần đầu tiên nhìn thấy chữ viết… độc đáo như thế.

Không nói gì, nàng lấy ra bộ mẫu chữ và dụng cụ từng dùng để dạy Châu Châu, bắt đầu chỉ dạy từ tư thế cầm bút.

Nàng vừa đến gần, ta lại ngửi thấy hương hoa quế quen thuộc, không khỏi đỏ mặt. Nhưng nghĩ đến chồng giấy tuyên dày cộm kia, ta cố giữ vững tinh thần.

Chữ là thứ không thể luyện thành trong ngày một ngày hai, nhưng dưới sự hướng dẫn của nàng, chữ viết của ta ít nhất cũng coi được.

Phu nhân bảo ta ở lại viện của nàng, dạy ta và Châu Châu mỗi sáng sớm luyện chữ, tối lại đọc sách.

Dù không thích những văn tự khô khan, nhưng có một người thầy vừa tài hoa vừa hiểu lý lẽ như vậy, ta cũng học được không ít điều.

Vất vả quả thực là vất vả, nhưng cuối cùng chữ cũng đã nộp lên. Lão phu nhân nói chữ không đáng nhìn, nhưng vì lòng thành mà lần này bỏ qua.

Ở lại càng lâu, ta càng yêu mến phu nhân, cũng yêu mến Châu Châu. Nếu ở hiện đại, Trần Thi Quân quả là người rất phù hợp làm một cô giáo. Không ai có thể không thích một cô giáo như nàng.

07

“Dương Dương, dậy đi nào! Hôm nay mẫu thân muốn dạy chúng ta đọc thơ, mau dậy đi!”

Châu Châu kéo tay ta, đôi mắt tràn đầy háo hức. Đứa trẻ này còn chưa bị việc học hành tra tấn, làm sao biết được sau khi biết chữ phải học đọc thơ, đọc thơ rồi học làm thơ, làm thơ xong lại phải học làm từ?

Kiến thức, thứ này thâm sâu vô cùng, nào có học cho hết được?

“Châu Châu, ta bệnh rồi, không thể dậy. Hôm nay ngươi cùng phu nhân học đi, ta đã là người lớn, không cần học nữa.”

Những ngày tháng ăn uống, nhàn rỗi của ta cuối cùng cũng đã rời xa. Bây giờ mỗi sáng phải đi thỉnh an lão phu nhân, sau đó còn phải luyện chữ với phu nhân. Ta vốn là kẻ lười biếng, có thể nằm thì không ngồi, có thể ngồi thì không đứng. Nhưng đối diện với ánh mắt nghiêm túc, mang theo vẻ tiếc nuối và thương cảm của Trần Thi Quân, ta chẳng còn cách nào từ chối.

Châu Châu chống hông, chu môi, giận dỗi:

“Ngài bệnh ở đâu? Mẫu thân ta nói, không kể bao nhiêu tuổi, trên con đường học vấn không được dừng bước.”

Đứa trẻ này cái gì cũng tốt, chỉ là quá nghe lời, trí nhớ lại tốt. Lời phu nhân từng nói, Châu Châu đều nhớ rất kỹ.

“Chủ tử! Đại tiểu thư! Tướng quân đã trở về!”

Xuân Hạnh hớn hở chạy vào, vẻ mặt phấn khích:

“Phu nhân nói hãy sửa soạn để ra tiền viện. Tướng quân đã vào cung bẩm báo hoàng thượng, chẳng mấy chốc sẽ về phủ!”

“Phụ thân sắp về rồi? Phụ thân sắp về rồi! Thật tốt quá!”

Xuân Hạnh rất vui, Châu Châu cũng vui, cả phủ tướng quân như được tiếp thêm sức sống. Chỉ riêng ta là cảm thấy bất an trong lòng.

Phu nhân nói tướng quân thích nguyên chủ, vậy hẳn cũng hiểu rõ nguyên chủ. Liệu ta có che giấu được không? Huống chi, ta cũng không biết cách đối diện với nam nhân.

Chuyện tình cảm, ta không hiểu. Ta chỉ muốn sống một cuộc đời an nhàn, thoải mái, như thế đã không uổng kiếp người.

Ta chiếm thân thể của nguyên chủ, thay nàng nuôi dưỡng cha nương là điều nên làm, giúp nàng xử lý khó khăn cũng chẳng quá đáng. Nhưng thay nàng ở bên Chu Tử Hành, ta không làm được.

“Dương Dương không vui sao?”

Châu Châu quay lại, thấy ta vẫn đứng ngẩn ngơ, liền kéo tay áo ta:

“Trước đây mỗi lần phụ thân gặp ngài, ngài đều vui rất lâu. Sao bây giờ lại ngơ ngẩn thế này?”

“Đi đi, trẻ con biết gì. Phu nhân gọi ngươi về thay y phục sửa soạn, còn không mau đi!”

Châu Châu nhấc váy chạy vụt ra ngoài, đây là lần đầu tiên bé không giữ hình tượng mà chạy như thế khỏi viện của ta.

Xuân Hạnh mở tủ áo, ngắm trái nhìn phải, còn phấn khích hơn cả ta.

“Chủ tử, tướng quân nói thích nhất ngài mặc y phục màu vàng nhạt. Ngài xem bộ này và bộ này, bộ nào đẹp hơn? Còn trâm cài nữa, ngài cài chiếc bạc tua rua là đẹp nhất!”

Ta nhìn qua tủ áo, chọn một bộ màu xanh nhạt thay vào, trâm cài cũng chọn loại đơn giản hơn.

“Chỉ thế này thôi. Phu nhân và Châu Châu đã mong tướng quân rất lâu, như vậy là được rồi.”

“Sao thế được? Ngài chịu ủy khuất mà không để tướng quân đứng ra… Hơn nữa, Lục di nương còn mong mặc nổi bật hơn ngài đấy. Ngài như vậy, nô tỳ thấy đau lòng.”

Tay đang kẻ lông mày của ta khựng lại. Xuân Hạnh là người không giỏi giấu giếm, mà ta cũng không ngốc, dù sống ngày qua ngày, nhưng đã nhiều lần nghe nàng lỡ lời.

“Xuân Hạnh, ta ủy khuất? Ta ủy khuất chỗ nào?”

Xuân Hạnh thành thạo búi tóc cho ta, chải tóc mai gọn gàng, để lộ vầng trán bóng mịn, lại chải suôn mái tóc dài thả sau lưng.

“Chuyện ngài bị bệnh, không phải là ủy khuất sao? Dù phu nhân là người tốt, đại tiểu thư cũng không cố ý, nhưng ngài vẫn bị tổn thương thân thể.”

8

Thấy ta không hỏi kỹ, Xuân Hạnh âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng không muốn nói, ta cũng chẳng ép.

Xuân Hạnh nói không sai, Lục di nương quả thực ăn mặc lộng lẫy. Cổ cao vươn thẳng như bông hoa nở trên cành cao nhất. Nàng vốn đã đẹp, mắt phượng đong đưa, dáng người uyển chuyển như cành liễu. Nhưng lại đeo đầy trâm cài, vòng ngọc, khiến nhan sắc bị lu mờ bởi sự phô trương.

Thấy ta, nàng liếc nhìn từ đầu đến chân, sau đó mỉm cười vuốt lại tóc, nhưng vì thân phận nên chỉ có thể đứng sau lão phu nhân, phu nhân và Châu Châu.

“Lục di nương, ngươi đứng sau Dương di nương đi. Cái dáng vẻ này, để người ngoài nhìn thấy, còn không biết sẽ nói gì về con trai ta!”

Lục di nương đảo mắt, không dám cãi, chỉ miễn cưỡng lùi ra sau vài bước.

Ta bị nàng nhìn chằm chằm, cũng không dám trái lệnh lão phu nhân, đành đứng trước nàng.

“Còn nói gì được? Chỉ nói tướng quân anh minh thần võ, có mỹ nhân như ta là phúc của tướng quân! Hừ, không ăn mặc lộng lẫy cho tướng quân xem, chẳng phải lão phu nhân còn tức giận hơn sao?”

Lời phàn nàn nhỏ nhẹ, như muỗi vo ve truyền đến từ sau lưng ta. Không ngờ Lục di nương lại có tính cách như vậy, ta cũng chẳng thấy ghét.

“Chủ tử, ngài đừng nói nữa. Nô tỳ đã bảo ngài giảm bớt đồ trang sức, ngài không nghe.”

“Ngươi biết gì? Phu nhân là chính thất, Dương di nương là người trong lòng tướng quân. Nếu ta không nổi bật, tướng quân sẽ quên ta mất!”

“Đến rồi! Tướng quân về rồi!”

Người người chen chúc, lại tự động tách ra, đồng loạt hô vang ba chữ “Chu Tướng Quân.” Các cô nương chưa xuất giá cầm khăn tay thêu hoa tung vào giữa đám đông, còn các nam nhân thì rướn cổ, hận không thể là một phần của đội ngũ uy nghi ấy.

Ta ngước nhìn người trên lưng chiến mã. Bộ giáp bạc đã được lau sạch, ánh lên vẻ lạnh lùng như băng giá, khiến người khác không dám lại gần. Lông mày kiếm, đôi mắt sáng, môi mỏng như dao khắc, sống mũi cao thẳng tắp. Trong tay chàng là thanh trường kiếm khảm ngọc do Hoàng thượng ban thưởng, nhưng ta lại nghĩ rằng chàng hợp với hình ảnh một cây trường thương mạnh mẽ hơn.

Chu Tử Hành thúc ngựa tiến thẳng về phía chúng ta. Lão phu nhân vươn tay, ngay cả Trần Thi Quân – người luôn kín đáo – cũng không kìm được mà bước tới một bước. Tim ta đập loạn nhịp, như tiếng trống vang bên tai.

“Mẫu thân, nhi tử bất hiếu, không thể ở bên phụng dưỡng. Nay cuối cùng cũng được trở về.”

Lão phu nhân dùng hai tay đỡ lấy Chu Tử Hành, xúc động mà vỗ vỗ tay chàng:

“Người trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi.”

“Phụ thân! Châu Châu nhớ người lắm!”

Chu Tử Hành bế bổng Châu Châu lên, đung đưa trong lòng, khiến bé bật cười khanh khách, vòng tay ôm chặt lấy cổ chàng.

“Phụ thân cũng nhớ bảo bối Châu Châu của ta. Châu Châu ở nhà có ngoan không? Có cao hơn không?”

“Châu Châu, xuống đi. Phụ thân con vừa về, đừng nghịch.”

Trần Thi Quân bước tới, trên môi nở nụ cười dịu dàng. Nàng không xông lên, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Chu Tử Hành.

“Không sao đâu, Châu Châu còn nhỏ mà. Thi Quân, những ngày qua nàng vất vả rồi.”

“Đừng nói nữa, mau vào phủ đi. Cũng chẳng báo tin sớm, chỉ kịp chuẩn bị vài món đơn giản thôi. Hành nhi, vào phủ trước đã.”

Ta và Lục di nương theo sau. Lục di nương mừng rỡ vì vừa nãy ánh mắt của tướng quân lướt qua phía mình, chắc hẳn trong lòng chàng có nàng.

Gia chủ vào trong, ngoài cửa vẫn rộn ràng. Người hầu trong phủ tướng quân mang giỏ ra ngoài phát đồng tiền, bánh trái. Đám đông chen lấn tranh giành, phấn khởi không kém gì người trong phủ.

Cổng chính từ từ khép lại, ta mới thu ánh mắt về. Bên ngoài quả thật là náo nhiệt.