Có thánh chỉ của hoàng đế, bất kể ai làm thái tử phi cũng sẽ không gây khó dễ cho ta, ngoại trừ tiểu thư của phủ Quốc Công. Họ có thái hậu chống lưng, và ta từng là nô tỳ của phủ Quốc Công, vốn dĩ đã thấp kém hơn một bậc.

Sau khi trở về Đông cung, thái tử nhiều ngày liền không đến viện Ký Xuân, cũng không triệu ta đến thư phòng hầu hạ. Ta chỉ dám gửi vài món ăn nhẹ, không dám làm gì lớn.

Xuân Đào và những người khác rất lo lắng, nhưng biết tính ta, họ không dám khuyến khích tôi làm gì, chỉ có thể tập trung vào những việc khác.

Chẳng bao lâu, cô ấy nói với ta rằng thái tử đã đưa hai nữ tỳ do thái hậu gửi đến cho người khác.

Vài ngày sau, nghe nói phủ Quốc Công đã đánh chết một tỳ nữ bậc nhất của một tiểu thư.

Thái tử cuối cùng cũng chịu gặp ta, cùng ta dùng bữa và nghỉ lại ở chỗ ta, chỉ là không còn thân thiết như trước, ta trước mặt ngài cũng trở nên e dè hơn.

Hơn một tháng sau, tôi nhận được chiếu chỉ của thái hậu, triệu ta vào cung bái kiến.

9

Thái hậu là mẹ nuôi của hoàng đế hiện tại, có công dưỡng dục và hỗ trợ hoàng đế, thậm chí gả cháu gái của mình cho hoàng đế khi ngài còn là thái tử. Nếu không có sự giúp đỡ của thái hậu, hoàng đế không thể kế vị. Sau khi hoàng đế lên ngôi, thái hậu vẫn nắm giữ triều chính nhiều năm, có uy tín lớn trong triều đình.

Hoàng đế có ít con cái, chỉ có một con trai và ba con gái, thái tử là con trai duy nhất sống đến tuổi trưởng thành. Sau khi hoàng hậu qua đời, thái tử được nuôi dưỡng dưới sự chăm sóc của thái hậu, cho đến khi trưởng thành mới chuyển vào Đông cung.

Những điều này đều là thái tử kể cho ta nghe. Biết thái hậu triệu ta vào cung, ngài cũng tỏ ra lo lắng rõ rệt, nhiều lần dặn dò ta, mối quan hệ giữa ta và ngài cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Những ngày trước cô cô… hoàng tổ mẫu có lẽ sẽ giận cá chém thớt lên nàng.” Thái tử có chút hối hận, không phải hối hận về việc mình đã làm, mà là hối hận vì có thể làm tốt hơn nhưng vì bốc đồng mà để lại sơ hở.

“Điện hạ đối đãi với thiếp thế nào, thiếp đều hiểu rõ trong lòng. Nếu có thể giải tỏa một phần lo lắng cho điện hạ, thiếp làm gì cũng nguyện ý.”

“Ngươi là người được phong bởi thánh chỉ của phụ hoàng, nghĩ rằng dù hoàng tổ mẫu có ý làm khó, cũng sẽ không quá đáng. Hãy ngoan ngoãn tuân theo, khi về ta sẽ bù đắp cho ngươi.”

Ta gật đầu đồng ý, không nghĩ rằng việc gánh tội thay cho thái tử là không đúng.

Đúng vậy không? Vua không thể sai, sai là do những gian thần che giấu hoàng thượng, là do những kẻ thái giám bợ đỡ vô liêm sỉ, là do những mỹ nhân gây loạn triều chính.

Hiện tại ta chính là mỹ nhân gây họa đó, may mắn thay chỉ là việc trong hậu cung, tối đa cũng chỉ bị phạt quỳ hoặc đánh đòn, không đến mức phải tự vẫn ở Mã Ngôi Pha như Dương Quý Phi.

Nếu có thể đổi lấy sự thương yêu và quan tâm nhiều hơn từ thái tử, chịu đựng một chút cũng đáng.

Thái tử đối với ta có tình, dù có chút sơ suất, cũng có thể bù đắp lại, nhưng trong mắt thái hậu tôi chỉ như một con kiến.

Có thánh chỉ của hoàng đế bảo vệ, thái hậu có lẽ sẽ không vì giận mà làm khó con cháu, muốn lấy mạng ta, nhưng cũng chỉ đến thế, phương pháp hành hạ người thì có rất nhiều.

Nếu ta nghe theo sắp xếp của thái hậu, hoặc không tranh sủng mà làm một kẻ mờ nhạt, có lẽ có thể thoát khỏi kiếp nạn này, nhưng vẫn còn nhiều gian khổ khác đang chờ đợi tôi.

Trốn tránh là vô ích, một bước đi lơ đãng của kẻ quyền cao cũng có thể hoàn toàn thay đổi số phận của tôi, đã bước vào cuộc chơi này rồi, thì không còn cơ hội để trốn tránh.

Thái hậu là thế nào, bà ấy đã già, nhưng vì muốn giữ vững vinh hoa cho phủ Quốc Công mà gần như ép buộc thái tử phải cúi đầu, điều này là không thể.

Dù thái tử được nuôi dưỡng bên cạnh thái hậu từ nhỏ, cũng không phải là con rối bị bà điều khiển, càng ép buộc, ngược lại càng đẩy ngài ra xa.

Thái hậu đã định ngày trong nửa tháng sau, ta biết bà tin Phật, sớm bắt đầu ăn chay, cũng không đồng phòng với thái tử.

Đông cung có tai mắt của thái hậu, nếu có lòng đều có thể nghe ngóng, tôi không sợ làm vẻ mèo khóc chuột, chỉ sợ nhất thời sơ suất gây ra đại họa.

Quyết định của ta không gặp phản đối, thậm chí thấy tôi như gặp phải đại địch, thái tử còn sinh ra vài phần áy náy, trách nhiệm này vốn dĩ là của ngài, giờ lại để ta gánh chịu.

10.

Đến ngày hẹn, ta thay y phục giản dị khiêm nhường, cài trâm bạc thay cho trâm vàng.

“Đừng lo lắng quá, ta sẽ cùng ngươi vào cung, nhất định sẽ bình an mang ngươi trở về.”

“Ta tin tưởng thái tử.” Bất kể có thể thực hiện được hay không, ít nhất đó là lời hứa của chàng dành cho ta.

Thái tử ngồi xe ngựa tám ngựa kéo, ta theo sau, ngồi kiệu hai người khiêng, nhìn theo chàng từ cửa hông vào cung, đi vòng một vòng, từ cổng góc vào bên trong cung.

Chàng không thể hiện tình cảm đặc biệt dành cho ta trước mặt thái hậu, đi trước một bước để vấn an thái hậu, nếu thái hậu làm khó dễ ta, chàng cũng có thể cầu xin cho ta.

Trên đường đi còn có thể vén rèm kiệu nhìn ra bên ngoài, vào cung rồi thì lúc nào cũng phải giữ quy củ, là điều tuyệt đối không thể.

Xung quanh yên tĩnh như vùng không người, đến cả tiếng bước chân cũng không nghe thấy, bên trong kiệu ánh sáng mờ mờ, lại bị dẫn đến nơi chưa biết, trong lòng ta dâng lên nỗi sợ khó nói, còn sợ hơn lần đầu tiên vào cung.

Kiệu dừng, ta dựa vào tay của Xuân Đào bước ra, trước mắt là cánh cửa lớn màu đỏ thẫm đóng kín, cửa có lính canh gác.

Kiệu phu và lính canh nói vài câu, lính canh đi vào hỏi, cửa kêu một tiếng mở ra, một lát sau lại đóng lại, không lâu sau lại mở ra.

“Bà mụ nói chỉ cho phép lương thi vào một mình.”

“Tôi biết rồi, ngươi cứ đợi ngoài này.” Ta dặn dò Xuân Đào đang lo lắng, một mình bước vào Từ Ninh Cung.

Thái hậu lần này muốn ta tự mình đối mặt với mọi thứ, dù Xuân Đào không giúp được gì, có người ở bên cạnh cũng cảm thấy an tâm hơn, nhưng bà muốn ta không có chỗ dựa.

Ta đến thế giới này vốn dĩ đã không có chỗ dựa, không sợ mấy trò nhỏ này, hơn nữa thái tử cũng có mặt, chàng sẽ giúp ta.

11.

Sau cánh cửa là một mama đã bạc, nắm lấy tay ta, cười hiền từ: “Thái hậu nương nương đang tiếp đãi khách quý, không tiện gặp lương thi, lương thi vẫn nên ở ngoài điện hành lễ.”

Ta quỳ trên phiến đá trước điện, cúi đầu về hướng chính điện: “Nô tì Lý thị kính chúc thái hậu nương nương thánh an, mong thái hậu nương nương vạn phúc vạn thọ, cát tường kim an.”

Ta cố gắng hét lên câu này mà không mất thể diện, nhưng bên trong điện không có bất kỳ phản ứng nào, không cho ta đứng lên, cũng không đuổi ta đi.

Xuân Đào từng nói nên may miếng đệm bảo vệ vào áo trong, nhưng ta lo bị phát hiện và bị bắt giữ nên từ chối, dù sao quỳ một lần cũng không hại gì.

Nếu bị bắt, họ có thể buộc tội ta bất kính, dù có thánh chỉ bảo vệ, cũng không cách nào bảo vệ tôi hoàn toàn.

Ta quỳ trên phiến đá cứng, không biết đã quỳ bao lâu, đầu gối đau nhức, đầu cúi xuống đến mức sung huyết, thái dương giật giật đau nhức.

“Thái tử sẽ đến cứu mình.” Ta nghĩ, rồi nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần.

Là thái tử đến, dù không thể ngẩng đầu, nhưng ta vẫn nhận ra chàng, chàng sẽ đến cứu ta.

Tuy nhiên không phải vậy, chàng đi ngang qua ta, nhanh chóng rời xa, thậm chí không dừng lại một chút.

Trước mắt ta bỗng mờ ảo, vài giọt nước mắt rơi xuống làm ướt phiến đá, rồi nhanh chóng biến mất.

Không được khóc, không thể thất thố trước mặt thái hậu…

Gần đến trưa, phiến đá bị nắng nung nóng, lưng ta cũng bị cháy nắng đau rát, mồ hôi trên trán thấm vào phiến đá, cơ thể ta cũng cứng đờ như phiến đá.

Chân ta như không phải của mình, hoàn toàn không còn cảm giác, dạ dày lộn xộn chua xót, lúc này, dù có thể đứng dậy cũng không đứng nổi.

Có lẽ ngất đi sẽ tốt hơn…

Suy nghĩ của ta bắt đầu mất kiểm soát, lúc thì oán trách thái tử không giúp đỡ, lúc thì tức giận vì thái hậu sỉ nhục, thậm chí nghĩ đến việc có cơ hội thì giết chết bà lão này cho rồi.

Tiếng mở cửa cắt ngang suy nghĩ điên cuồng của ta, giọng nói quen thuộc làm ta tỉnh táo lại.

“Lý lương này phạm lỗi gì? Nếu không phải chuyện lớn, mama cứ để nàng ấy đứng lên đi.”

“Ôi chao, là lỗi của lão nô, thái hậu nương nương sau khi gặp thái tử cảm thấy không khỏe, đã uống thuốc và ngủ rồi, lão nô bận rộn chăm sóc thái hậu nương nương, nên quên mất Lý lương thi còn đang quỳ ở đây, lương thi mau đứng lên đi.”

Vừa nói, đôi tay khô khốc của bà mụ nắm chặt lấy cánh tay nhỏ của ta, gần như kéo ta lên một cách thô bạo, phía bên kia cũng có người đỡ ta, liếc nhìn thì thấy là Thúy Lan.

“Hôm nay ta đến để thỉnh an Thái hậu nương nương, không ngờ lại gặp lương thi ở đây.” Nhị tiểu thư trang phục lộng lẫy, nói chuyện duyên dáng, tạo nên sự đối lập rõ rệt với bộ dạng thê thảm của tôi.

“Vâng, thiếp thân cũng không ngờ, nếu Thái hậu nương nương đã nghỉ ngơi, thì thiếp thân không dám quấy rầy, xin phép cáo lui.” Ta quay sang nhìn bà mụ.

“Hôm nay thực không đúng lúc, xin lương thi hãy đến thỉnh an Thái hậu nương nương vào ngày khác.” Mama nói giọng hiền từ, nhưng trong mắt lại lạnh lùng vô cùng.

“Thiếp thân tuân mệnh.” Ta kính cẩn đáp, trong lòng tính toán lần sau vào cung sẽ mang theo vũ khí gì để ám sát mụ yêu bà này.

“Bây giờ trời nắng gắt, cẩn thận kẻo bị cảm nắng, ở chỗ Thái hậu nương nương có không ít y phục của ta, hãy thay y phục rồi hãy về.” Nhị tiểu thư giả vờ quan tâm nói.

“Cảm ơn tiểu thư đã quan tâm, nhưng thiếp thân thân phận thấp hèn, làm sao dám quấy rầy Thái hậu nương nương, lại làm sao dám mặc y phục của tiểu thư.”

“Ngươi từng hầu hạ ta, ta coi ngươi như muội muội , không cần khách sáo, hãy theo ta.” Nhị cô nương không đợi ta từ chối, liền kéo ta vào một điện nhỏ.

Thúy Lan mang theo bộ váy hoa sặc sỡ đi vào sau bình phong, nhất quyết muốn hầu ta trang điểm, ta đành chấp nhận, may mà bên trong y phục không có may miếng đệm bảo vệ, nếu không lại bị nắm thóp.

Sau một hồi trang điểm, ta mặc lên bộ váy thêu hoa và bướm màu đỏ bạc, nhưng búi tóc chỉ cài bằng trang sức bạc đơn giản, trông rất không hợp, như là a hoàn trộm mặc đồ của tiểu thư.

Có lẽ đây là lời cảnh cáo của Nhị tiểu thư dành cho ta, nhưng nàng không nói rõ, ta cũng chỉ biết giả vờ không biết.

“Thiếp thân cảm ơn nhị tiểu thư đã thấu hiểu, ân tình của tiểu thư, thiếp thân sẽ không bao giờ quên.”

“Ngươi và ta quen biết từ trước, cần gì phải khách sáo như vậy, chắc ngươi cũng đói rồi, ăn chút điểm tâm đi.”

“Thiếp thân tuân mệnh.”Ta ngồi bên cạnh Nhị tiểu thư, trên bàn có vài món điểm tâm thanh đạm, không xa đó đặt một ngọn núi băng cao nửa mét, một a hoàn nhỏ đứng phía sau quạt gió.

Không lâu sau, hai a hoàn bưng theo bình trà lớn và vài chén trà vào phòng: “Tiểu thư, trà mát tiểu thư dặn đã pha xong.”

“Đặt xuống đi, ngươi hôm nay phơi nắng như vậy, uống chút trà mát để giải nhiệt.”

“Thiếp thân cảm ơn tiểu thư đã quan tâm.” Ta nhận lấy chén trà từ tay a hoàn và uống cạn.

Hương vị hơi đắng, ta không biết Nhị tiểu thư chuẩn bị trà mát này với ý định gì, có lẽ là để mua chuộc lòng người, có lẽ bên trong có thuốc tránh thai, dù là khả năng nào, ta cũng không có quyền từ chối.

Ta hiểu rồi, Thái hậu và Nhị cô nương một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, để biến ta thành nô tài trung thành của Nhị tiểu thư , trước khi đạt được mục đích, họ sẽ không buông tha ta.

Nếu ta không muốn, Thái hậu sẽ lại triệu ta vào cung, biến cách hành hạ ta.

Vừa đặt chén trà xuống, a hoàn liền rót đầy, Nhị tiểu thư mỉm cười nhìn ta, ta cúi đầu uống hết.

Ép người uống trà chẳng qua là huấn luyện tính phục tùng, ta sẽ thể hiện bộ dạng mà nàng ta muốn thấy.

Cả bình trà lớn đã cạn, dạ dày lộn nhào, cảm giác buồn nôn lờ mờ, ta không thể ở đây lâu hơn nữa, mặc dù không gặp mặt Thái hậu, nhưng thất thố ở cung Thái hậu vẫn là đại bất kính.

“Xin tiểu thư nhận lễ của thiếp thân.” Ta quỳ xuống, cúi đầu với Nhị tiểu thư , “Nếu không có tiểu thư , nô tì hôm nay không biết phải làm sao…”

“Chỉ là chuyện nhỏ, cần gì phải khách sáo.” Nhị tiểu thư đỡ ta dậy, nhìn thấy ta rưng rưng nước mắt, đôi mắt tràn đầy kính phục, nàng cười càng dịu dàng hơn.