Nói thật, ta rất muốn học, nhưng lại không muốn học từ hắn.

Mẫu thân càng tin rằng ông có ý đồ xấu, dặn dò ta hết lần này đến lần khác không được tiếp xúc với ông.

Lục Khinh Chu là ai chứ?

Là đại tướng quân quen thuộc binh pháp và lòng người, ông thuê một căn nhà không xa chỗ ở của ta để mở võ đường.

Ngày ngày, ta phải nghe tiếng lũ trẻ luyện võ vang vọng, chưa kể ông còn phái Tống Cẩm tới nhà ta.

Tên đó mỗi lần đều lấy cớ mang đồ đến, trên người thường mang theo những con dao, kiếm, và đoản đao tinh xảo, nhìn mà ta chảy cả nước miếng.

Sau vài lần như vậy, khi mẫu thân không có nhà, Tô Chấp Ngọc tìm đến nói chuyện với ta.

Ông nhẹ nhàng xoa đầu ta, sau đó cúi xuống, mắt đối mắt với ta.

“Như Ý, con nói thật với phụ thân, con có muốn học võ không?”

Ta gật đầu, nhưng khi nghĩ đến Lục Khinh Chu, liền vội vàng lắc đầu.

Thấy phản ứng của ta, Tô Chấp Ngọc bật cười, sau đó như biến phép lấy từ sau lưng ra một hũ rượu nữ nhi hồng và một con gà quay, kéo ta đi thẳng đến võ đường của Lục Khinh Chu.

Những thứ đó là lễ vật nhận sư, ta hiểu ý định của phụ thân, nhưng trong lòng vẫn có chút sợ hãi.

“Phụ thân, làm vậy mẫu thân có buồn không?”

Đứng trước cổng nhà họ Lục, ta hơi nhụt chí, không dám bước vào.

Tô Chấp Ngọc giống như lúc dạy ta học thuộc bài, đưa tay vỗ nhẹ lên lưng ta.

“Như Ý, con có tin tưởng mẫu thân không?”

Câu nói của phụ thân rất ngắn gọn, nhưng ta hiểu ý ông.

Phụ thân muốn hỏi, liệu ta có tin mẫu thân là một người mạnh mẽ, liệu ta có tin rằng mẫu thân sẽ ủng hộ ta làm điều mình thích, và liệu ta có tin rằng mẫu thân yêu ta.

Không biết tại sao, những cảm xúc ta không thể hiểu trước đó bỗng chốc sáng tỏ.

Ta dường như hiểu ra tình yêu mà hai người họ hay nói đến là gì, bởi vì với những câu hỏi trên, câu trả lời của ta đều là “Có.”

Ta tin.

“Ta tin tưởng mẫu thân con, nên Như Ý, đừng sợ, hãy làm điều con muốn làm.“

Có lẽ thấy ta im lặng, Tô Chấp Ngọc mỉm cười, hiếm hoi nói những lời khích lệ.

“Bước tới đi, Như Ý. Phụ thân sẽ bảo vệ con và mẫu thân con. Những ngày tháng sau này, mọi chuyện đều sẽ như ý.”

10

Ta hối hận rồi.

Không phải hối hận vì học võ, vì Lục Khinh Chu dạy rất tốt, còn Tống Cẩm – sư huynh của ta – cũng đối xử với ta không tệ.

Nhưng ta thật sự không chịu nổi việc vị sư phụ to lớn tám thước này, mỗi lần uống rượu xong lại kéo ta ngồi kể chuyện xưa.

“Như Ý à, con không biết đâu, lúc nhỏ Uyển Dung giống hệt con, vừa mạnh mẽ lại vừa gan dạ, đến con ngựa bướng bỉnh nhất của ta cũng bị nàng thuần phục…”

Trước mặt ta, ông toàn thân nồng nặc mùi rượu, mặt đỏ bừng, lảm nhảm không ngừng.

Các đồng học khác đã rời đi, ta ở lại chờ Tô Chấp Ngọc đến đón, nhưng không hiểu sao hôm nay phụ thân đến trễ nửa canh giờ, khiến ta phải ngồi đây nghe một kẻ say rượu kể khổ.

Tống Cẩm cầm lấy bát canh giải rượu từ tay tỳ nữ, bóp mũi sư phụ rồi đổ vào.

“Sư huynh, ta muốn về nhà.”

Hắn nhìn sắc trời đang dần tối, sau đó gật đầu bất lực.

“Như Ý, đợi chút, để huynh đưa sư phụ về đã, rồi sẽ tiễn muội về nhà.”

Ta gật đầu, chạy ra sân chơi cờ, nhưng còn chưa kịp xếp bàn cờ thì nghe thấy một giọng nói lạ lẫm ngoài cổng.

“Con là Như Ý phải không?”

Trước mặt ta là một ông lão lưng hơi còng, ánh mắt lấp lánh sự tính toán tinh vi.

Hàng lông mày ông lão khẽ cau lại, dường như đang gặp chuyện phiền lòng.

Nhưng không hiểu sao, ánh mắt của ông lão lại khiến ta cảm thấy quen thuộc.

“Là ta, ta là ngoại tổ phụ của con.”

Thấy ta gật đầu, ngoại tổ phụ lập tức nở một nụ cười gượng gạo, sau đó bước tới, định làm thân.

Cảm giác về ngoại tổ phụ không tốt chút nào, theo bản năng ta lập tức giơ tay vào tư thế phòng thủ.

Nhưng trước khi ta kịp vung nắm đấm, giọng nói giận dữ của mẫu thân vang lên.

“Phụ thân, rốt cuộc người muốn làm gì?”

Lời vừa dứt, mẫu thân ta đã lao tới, đứng chắn trước mặt ta, ôm chặt lấy ta vào lòng.

“Người gây rắc rối cho ta và A Ngọc còn chưa đủ, giờ lại muốn nhắm vào Như Ý sao?“

Người tự xưng là ngoại tổ phụ của ta sau khi nhìn thấy mẫu thân, rõ ràng có chút không tự nhiên.

Ngoại tổ phụ ngượng ngùng ho hai tiếng, sau đó lúng túng khoát tay.

“Uyển Dung, con đã làm mẫu thân rồi, sao vẫn không hiểu chuyện như vậy…”

“Từ khi mẫu thân ta qua đời mà người không cho ta đến chịu tang, ta với nhà họ Đổng đã ân đoạn nghĩa tuyệt.

“Như Ý là con gái của ta, không liên quan gì đến người. Nhà của chúng ta cũng không liên quan gì đến người, xin người đừng quấy rầy chúng ta nữa.”

Nói xong, mẫu thân kéo tay ta, rời khỏi sân, để lại ngoại tổ phụ phía sau.

11

Phải nói rằng, khi con người không còn giới hạn, thật sự rất đáng khinh.

Ngoại tổ phụ đã bỏ mặc cả nhà ta suốt bao năm, giờ đột nhiên chạy đến, lý do chỉ có một.

Ngoại tổ phụ không biết nghe tin từ đâu rằng Lục Khinh Chu vẫn còn tình cảm với mẫu thân, đúng lúc nhà họ Đổng gặp khó khăn trong kinh doanh, nên muốn dùng mẫu thân làm quân cờ để tìm kiếm sự ủng hộ từ nhà họ Lục.

Phải nói rằng, câu “thương nhân trọng lợi khinh nghĩa” dùng để miêu tả ông ta còn là tâng bốc.

Ông ta này ngoài danh nghĩa ngoại tổ phụ, thực chất chưa từng coi gia đình mình là người, chỉ xem chúng ta như những quân cờ trên bàn cờ lợi ích của ông ta, luôn tìm cách kiếm lợi cho mình.

Chỉ biết trọng lợi quên nghĩa, thiếu đức thiếu tâm, cũng chẳng trách gia sản ba đời của nhà họ Đổng đến tay ông ta thì tiêu tan gần hết.

Chuyện này, tất nhiên mẫu thân không đồng ý, ngay cả Tô Chấp Ngọc vốn trầm tĩnh cũng bị chọc tức không ít.

“Kẻ vô tài, cứng đầu cố chấp, nhà họ Đổng ba đời là bậc hiền thương, sao lại ra nông nỗi này…”

Nhận ra mình nói hơi quá, Tô Chấp Ngọc vội vàng ngậm miệng, đến cả việc ôn bài cũng dừng lại.

“Uyển Dung, hay là ta lại chờ thêm một năm? Xuân vi mỗi năm đều có, không cần gấp lần này. Nếu ta lên kinh ứng thí, không ở cạnh nàng và Như Ý, nhỡ cha nàng lại đến…”

“Nếu ông ta dám đến nữa, ta sẽ dùng chổi quét ông ta đi.”

Mẫu thân vung vẩy cây chổi lông gà trên tay, như thể đã thấy bóng dáng đáng ghét của ngoại tổ phụ trước mắt.

Tô Chấp Ngọc định nói gì đó, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của mẫu thân, cuối cùng cũng im lặng.

Từ khi ta bắt đầu học võ, mọi chuyện trong nhà dần ổn định.

Mẫu thân vốn là tiểu thư nhà quyền quý, đọc nhiều sách, nên mấy năm nay không ra ngoài, bà dồn tâm sức nghiên cứu âm luật.

Hiện tại, bà đã kết nối được với đoàn rối bóng ở tiểu lầu, tìm thấy điều mình yêu thích.

Thấy ta và mẫu thân đều đã có nơi để tập trung sức lực, Tô Chấp Ngọc gần đây cũng bắt tay chuẩn bị cho khoa cử.

Chỉ là vừa mới chuyên tâm học hành, ông tổ phụ ta lại không biết điều đến quấy rầy, không chỉ khiến mẫu thân bực mình mà đến ta nghĩ đến cũng không nhịn được phun một bãi nước bọt.

Sự quấy nhiễu của ông ta kéo dài từ đầu thu đến cuối đông.

Lúc đầu, mẫu thân còn giữ lễ nghĩa, lời nói hành động đều nhẹ nhàng.

Nhưng ông ta lại được nước làm tới, không chỉ quấy rầy mẫu thân, mà còn tìm đến Tô Chấp Ngọc.

Hôm đó, võ đường tan học sớm, không có ai đến đón ta.

Lục Khinh Chu đã thân quen với ta, lên tiếng đề nghị đưa ta về.

Thấy trời còn sớm, ta gật đầu đồng ý.

Nhưng đến đầu ngõ thì ta thấy Tô Chấp Ngọc xách bánh đường đang đứng đó.

Ta vừa định chào phụ thân, bước lên vài bước lại nhìn thấy ông tổ phụ đáng ghét của ta.

Ta vẫy tay ra hiệu cho Tống Cẩm và Lục Khinh Chu im lặng, sau đó rón rén tiến gần hơn.

“Tô công tử, ngươi biết đấy, năm đó ta đồng ý hôn sự giữa ngươi và Uyển Dung chỉ vì con bé xảy ra chuyện đó. Nếu không, làm gì có chuyện dễ dàng cho ngươi.

“Giờ nhà họ Lục muốn nối lại tiền duyên, chúng ta nên trả lại đồ vật cho chủ cũ mới phải.”

Nói xong, ông ta liếc nhìn Tô Chấp Ngọc từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên bộ y phục của phụ thân, rồi nhếch mép cười lạnh.

“Ngươi là kẻ đọc sách, lý lẽ so sánh hơn thua chắc ngươi hiểu rõ. Đối với Uyển Dung hiện tại, giữa một thư sinh nghèo và một tiểu tướng quân, ngươi biết lựa chọn nào lợi hơn rồi chứ.”

Sắc mặt của Tô Chấp Ngọc không thay đổi, nhưng tay phụ thân đang cầm túi giấy thì gân xanh đã nổi lên rõ rệt.

“Đổng đại nhân, ta kính ông là trưởng bối và là cha của Uyển Dung nên mới đối đãi tử tế. Nhưng nếu ông tiếp tục không biết chừng mực, nói năng hồ đồ, đừng trách ta trở mặt vô tình.”

Nói xong, phụ thân xoay người định rời đi, nhưng lại bị ngoại tổ phụ chặn đường.

“Ngươi không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho Uyển Dung. Một người đàn bà mất danh tiết trước hôn nhân, lại mang theo đứa con hoang, nếu được nhà họ Lục ưu ái, chẳng phải là phúc phận ngàn vàng sao?

“Ngươi nghĩ xem, chẳng khác gì biến hàng kém chất lượng thành…”

Chưa nói dứt câu, nắm đấm của Tô Chấp Ngọc đã nện thẳng vào bức tường sau lưng ông ta.

Máu theo tay phụ thân nhỏ xuống đất, cơ thể phụ thân phập phồng, biểu lộ sự phẫn nộ tột cùng.

Đến cả túi bánh đường được gói cẩn thận cũng rơi tung tóe trên mặt đất.

Đó là lần đầu tiên ta thấy vẻ mặt phẫn nộ trên gương mặt Tô Chấp Ngọc.

12

Ta định bước lên giúp tranh luận, nhưng Lục Khinh Chu ngăn lại.

Ông nhìn chằm chằm vào hai người ở phía xa, ánh mắt thất thần.

Ta không hiểu cảm xúc của ông, định mở miệng hỏi, nhưng Tống Cẩm đã kéo cánh tay ta lại.

Việc kinh doanh của nhà họ Đổng ngày càng sa sút, ngoại tổ phụ ngày càng sốt ruột, và những lần ông ta đến quấy rầy cũng ngày càng nhiều hơn.

Nhưng gia đình ta chẳng buồn quan tâm, chỉ coi ông ta như một kẻ tham lợi mà hóa điên.

Cuối năm đã gần kề, nghĩ đến việc qua tết Tô Chấp Ngọc sẽ lên đường vào kinh dự thi, lòng ta bỗng thấy trống trải.

Nhưng so với ta, mẫu thân có lẽ còn trống trải hơn.

Đây đã là lần thứ bảy trong ngày ta thấy bà gảy sai dây đàn.

“Mẫu thân, nếu người không nỡ xa phụ thân, hay là đi cùng ông ấy đi.”

Ta chọc chọc vào bà, nói lên suy nghĩ của mình.

Nghe vậy, bà đưa ngón tay điểm lên đầu ta, rồi mỉm cười đầy bao dung.

“Đồ không có lương tâm, cha nương đều không ở nhà, ai chăm sóc con đây?”

Ta lè lưỡi, rụt cổ chạy đi chỗ khác.

Tô Chấp Ngọc đang bận rộn trong bếp, giờ đây bưng một đĩa thức ăn tiến vào nhà.

Ngay lúc ta vừa quay người, suýt chút nữa đã đâm sầm vào ông.