Giữa đường, người đánh xe còn hỏi han: “Tướng quân nhà ta bảo rằng cô nương không quen ngồi xe ngựa, đặc biệt dặn ta đi chậm để đưa cô nương xuống núi.”

Hắn còn dùng từ “cô nương”, không cần hỏi cũng biết là Cố Chiêu dặn dò.

Bạn bè thuở nhỏ vẫn có thể quan tâm ta, nhưng tiền phu của ta lại thấy cả việc nhìn ta một lần cũng là dư thừa.

Đang nghĩ ngợi, bỗng ta nghe tiếng vó ngựa.

Ngay sau đó, cả người bị hất văng ra ngoài cửa xe, va mạnh vào cửa.

Cơn đau từ lồng ngực lan tỏa khắp người.

Cửa xe bật mở, người đánh xe đã bị đẩy xa, toàn thân đầy máu.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn thì ánh sáng từ lưỡi dao chói lòa, ngay sau đó một thanh đao đã kề lên cổ ta.

Một ngón tay thô ráp chạm lên mặt thiếp: “Gương mặt của nữ tử này, quả thật không kém công chúa.”

Hắn ta nói, rồi cười lớn.

Những kẻ phía sau hắn ta cũng bật cười, khiến ta rùng mình.

“Chư vị đại gia chỉ muốn cầu tài, nữ tử nhỏ bé này xin dâng hết châu báu trang sức trên người, chỉ xin tha mạng.”

Ta dùng ánh mắt liếc qua, thấy bọn chúng có khoảng mười người, kẻ nào cũng mang binh khí.

Ta không biết võ công, nếu phản kháng chỉ có đường chết.

Nói rồi, ta vội tháo trang sức trên người, dâng lên tên cầm đầu.

“Ngươi thật sự nghĩ ta mù sao? Ngươi xuống núi từ nơi quân đội nhà Lương đóng quân, đương nhiên là con tin tốt nhất.”

Hắn bóp mạnh cằm ta, đau đến mức trang sức trong tay rơi xuống đất.

“Ta… chỉ đến đó để tìm phu quân cũ hòa ly. Hắn đã chán ghét ta từ lâu… ngươi giữ ta làm con tin cũng vô ích…”

Ta khó khăn nói, rút ra bản thư hòa ly trong tay áo đưa hắn xem.

Hắn ta nửa tin nửa ngờ nhận lấy, chân mày nhíu chặt nhưng nhanh chóng giãn ra.

“Bùi Lâm?”

Hắn ta suy nghĩ một lát: “Thì ra ngươi là thê tử của Bùi Lâm?”

“Ta đã hòa ly với hắn, giờ không còn là thê tử của hắn nữa.”

“Chữ trên thư là của ngươi, nghĩa là người muốn hòa ly là ngươi, không phải hắn. Biết đâu Bùi Lâm vẫn còn tình cảm với ngươi.”

Ánh mắt hắn ta lóe lên sự tính toán: “Ta thật sự tò mò, giữa thê tử và công chúa, hắn sẽ chọn ai?”

Nghe vậy, tim ta thắt lại.

Bùi Lâm nhất định sẽ chọn An Dương, còn ta chỉ có đường chết.

Ta chưa kịp lên tiếng, sau gáy đã bị đánh mạnh, mắt tối sầm lại.

Khi tỉnh dậy, ta thấy tay mình bị trói, treo lơ lửng trên không.

Bên cạnh, An Dương công chúa cũng chịu chung cảnh ngộ.

Ánh mắt nàng nhìn về phía trước, nơi Bùi Lâm đang tràn đầy lo lắng nhìn nàng.

4

Tên cầm đầu cầm dao, hăm dọa: “Bùi Đại nhân, một bên là thê tử của ngươi, một bên là công chúa. Ta cắt dây cả hai, ngươi sẽ cứu ai?”

Chưa đợi Bùi Lâm phản ứng, hắn ta đã thả tay.

Ta và An Dương đồng thời rơi xuống.

Trong khoảnh khắc đó, ta thấy Bùi Lâm chạy nhanh về phía An Dương, sẵn sàng dang tay đỡ nàng vào lòng.

Còn phía dưới ta chỉ là đất đá, chờ đợi ta tan nát.

Ta tuyệt vọng nhắm mắt lại, bỗng nghe tiếng vút qua tai, rồi cảm thấy eo mình bị siết chặt.

Khi mở mắt, ta nhìn thấy khuôn mặt đẫm mồ hôi của Cố Chiêu.

Huynh ấymột tay nắm dây thừng cố định bằng móc, tay kia ôm lấy ta.

Mặc dù nhịp thở dồn dập và nhịp tim đã bán đứng cảm xúc hiện tại của huynh ấy, nhưng huynh ấy vẫn giữ được vẻ thoải mái, mỉm cười nói: “Sao lại nhắm mắt thế? Sợ độ cao à?”

“Huynh mới sợ độ cao!” Sự căng thẳng và sợ hãi của ta bị câu nói đùa của huynh ấy xua tan đi phần lớn. Lời vừa dứt, những mũi tên sắc nhọn đã như mưa trút xuống.

“Ôm chặt ta.” Cố Chiêu thu lại nụ cười, đợi ta bám chặt lấy huynh ấy, rồi rút kiếm. Một loạt động tác lưu loát, tất cả mũi tên đều bị thanh kiếm của huynh ấy cản lại.

Khi đáp xuống đất, cả hai thở phào nhẹ nhõm. Nhìn về phía xa, ta thấy Bùi Lâm đang bảo vệ An Dương công chúa thoát khỏi cuộc truy đuổi. Trên khóe miệng của hắn rỉ máu, y phục và mũ quan dính đầy bùn đất, trông vô cùng chật vật, có lẽ do vừa rồi không kịp đỡ An Dương.

“Vị tiền phu quân của muội thật giỏi cố chấp.” Cố Chiêu vừa bảo vệ ta vừa không quên buông lời trêu chọc.

Lời chưa dứt, một mũi tên bắn thẳng về phía sau lưng An Dương. May mắn thay, Bùi Lâm phản ứng kịp, dùng thân mình che chắn.

“Xem ra lần này muội không thành quả phụ, mà An Dương công chúa lại có thể thành góa phụ.” Đôi mày của Cố Chiêu hơi nhướng lên, tâm trạng có vẻ rất tốt.

“Huynh cẩn thận.” Ta thấp giọng nhắc nhở hắn. Dù huynh ấy phân tâm nhưng tất cả mũi tên dường như đều tránh huynh ấy, không một mũi nào trúng vào hai người.

“Nơi này nguy hiểm, mau rời đi.” Nói xong, Cố Chiêu đẩy ta về phía các binh sĩ. “Nhanh chóng đưa Chu cô nương xuống núi.”

“Chết thật, thư hòa ly của ta vẫn còn ở đó…” Lúc này ta mới nhớ ra, thư hòa ly đã bị tên thủ lĩnh dư đảng triều trước lấy đi.

Cố Chiêu cười đầy ẩn ý, hất cằm với ta: “Nghĩ sẵn xem sau này cảm tạ ta thế nào đi!” Nói xong, huynh ấy lao thẳng vào trận chiến hỗn loạn.

Khi ta trở lại Bùi phủ, đã là đêm khuya ngày hôm sau. Bùi Lâm bị trọng thương, cả phủ đều tập trung quanh phòng của hắn. Các gia nhân không hề hay biết chuyện thư hòa ly đã được ký, vẫn hỏi ý ta về việc sắp xếp trong phủ như thường lệ.

Hiện tại, Bùi phu nhân vì Bùi Lâm không thể lo liệu công việc, lại thêm công chúa An Dương ở lại trong phủ, nên Bùi phủ rất cần một người quản lý.

Nhưng tâm trí ta chỉ hướng về thư hòa ly đã bị lấy đi. Nếu giờ ta tỏ ra mình là chủ mẫu, chẳng khác nào thừa nhận trước An Dương rằng ta là đối thủ của nàng.

Ta lặng lẽ thu dọn đồ đạc trong viện của mình, tránh gặp mặt bất kỳ ai. Khi trời gần sáng, cuối cùng ta cũng thu dọn xong, dù kiệt sức và buồn ngủ nhưng vẫn không dám chợp mắt vì chưa nhận được tin tức của Cố Chiêu.

Nếu thật sự không tìm lại được thư hòa ly, ta buộc phải sớm tính đến con đường khác. Đang mải suy nghĩ, bỗng tiếng cửa sổ bị lật lên khiến ta giật mình quay lại.

Cố Chiêu đáp xuống đất một cách nhẹ nhàng. Huynh ấy cẩn thận lôi từ trong người ra một tờ giấy, chính là thư hòa ly của ta.

“Nghĩ xong sẽ cảm ơn ta thế nào chưa?” Huynh ấy dựa vào tủ quần áo, nghiêng đầu nhìn thiếp. Ánh mắt đỏ ngầu của huynh ấy khiến ta khựng lại.

Nghe nói huynh ấy đã dẫn binh tiêu diệt dư đảng triều trước suốt cả đêm. Thư Hòa ly đã bị vò nát, nhưng rõ ràng ai đó đã cố gắng làm phẳng và gấp lại, rồi trả lại cho ta.

“Cảm ơn huynh, Cố Chiêu.” Ta nhận lấy hòa ly thư, nhanh chóng cất đi như thể đó là thứ gì đó nóng bỏng tay.

“Đừng nói cảm ơn, ta nghe đau đầu lắm. Làm gì đó thực tế đi?” Huynh ấy cúi xuống sát ta, cằm lún phún râu rõ rệt.

Ta lùi lại một bước trong lúc bối rối, khiến huynh ấy nhanh chóng thu lại nụ cười, hỏi về dự định tương lai của ta.

“Tương lai… có lẽ ta sẽ dùng của hồi môn để mở một cửa tiệm, bán hương liệu và túi thơm.” Mẫu thân ta ngày trẻ từng nhờ làm hương mà định tình với phụ thân. Bà luôn tin rằng hương liệu có rất nhiều lợi ích, nên đã dạy nghề làm hương cho ta và muội muội.

Ta từng mơ sẽ giống như mẫu thân, có thể bên cạnh Bùi Lâm lúc hắn làm việc, giúp hắn đốt hương, mài mực. Nhưng dù ta có làm gì, hắn cũng không yêu ta.

Thay vì sống cô đơn trong bốn bức tường, chi bằng sống một lần vì chính mình.

Bùi Lâm từng nói, ở quê hương hắn, nữ tử có thể như nam tử, làm những gì mình thích, có thể nhập triều làm quan, kinh doanh buôn bán, thậm chí học võ bảo vệ quốc gia. Họ không bị ràng buộc, sống vì bản thân.

Ta ngưỡng mộ họ, cũng muốn trở thành một người như họ.

“Nếu vậy, tặng ta một túi thơm đi. Xem thử tay nghề của muội có đạt tiêu chuẩn không?” Giọng Cố Chiêu kéo ta về thực tại.

“Được.” Ta mỉm cười gật đầu với huynh ấy. “Coi như để cảm ơn ân cứu mạng của tướng quân.”

“Phu nhân, đại nhân tỉnh rồi, miệng đang gọi tên phu nhân! Lão phu nhân bảo phu nhân mau tới!” Tiếng gõ cửa làm ngắt quãng câu chuyện của ta và Cố Chiêu. Là nha hoàn bên cạnh Bùi phu nhân.

Ta và Cố Chiêu nhìn nhau, cả hai đều đầy vẻ nghi hoặc.

“Hiện tại An Dương đang ở bên cạnh hắn, việc hắn gọi nàng qua chẳng phải muốn khiến muội bẽ mặt sao?”

“Có lẽ muốn ta nhanh chóng thu dọn, trả lại viện này cho công chúa An Dương mà thôi…” ta không rõ lý do này là để an ủi huynh ấy hay an ủi chính mình.

Nhưng chưa kịp nói hết, bên ngoài nha hoàn đã cất giọng gấp gáp: “Phu nhân, lão phu nhân biết người giận đại nhân vì mang công chúa về phủ, nên không đến bên chăm sóc ngài. Nhưng… nhưng vừa rồi đại nhân đã mời công chúa rời đi. Có thể thấy trong lòng đại nhân vẫn có phu nhân! Xin phu nhân hãy tha thứ cho ngài!”

6

Để che giấu sự hiện diện của Cố Chiêu, ta bảo nha hoàn chờ thêm một chút.

Đợi Cố Chiêu rời đi, ta mới mở cửa theo nha hoàn đến gặp Bùi Lâm.

Khi thiếp đến, Bùi Lâm đang ngồi trên giường. Thấy thiếp, hắn cố gắng đứng dậy nghênh đón, nhưng cơ thể quá yếu, chưa đứng vững đã ngã xuống.

Hắn trông rất tiều tụy, sắc mặt nhợt nhạt, đôi môi không chút huyết sắc.

“Nghe nói đại nhân đã tỉnh, ta đến xem sức khỏe của ngài thế nào.” Ta hành lễ với Bùi Lâm, không muốn nhưng vẫn nhìn vào ánh mắt hắn.

Bùi Lâm dường như quên mất cơn đau do vết thương rách, ánh mắt dịu đi, gương mặt vì nụ cười mà có thêm chút sắc máu.

“Vãn Ân, nàng đến rồi.” Giọng nói của hắn khiến ta không khỏi sững sờ. Từ trước đến nay hắn luôn gọi cả họ tên của ta, giọng điệu dịu dàng thế này là chưa từng có.

Ánh mắt hắn nhìn ta giống như đang nhìn một người yêu xa cách lâu ngày gặp lại, tràn đầy nhu tình và luyến tiếc.

Sự thay đổi đột ngột này khiến ta vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

Ta giữ khoảng cách vài bước, vừa xa cách vừa im lặng.

“Vãn Ân, con sao thế?” Lão phu nhân kéo ta đến trước mặt Bùi Lâm, bàn tay vô tình vỗ nhẹ mu bàn tay ta, “Chỉ mới một đêm không gặp, sao lại như không nhận ra Bùi Lâm nữa?”

Nói rồi, bà liếc mắt trách mắng Bùi Lâm: “Ngươi xem mình làm ra những chuyện gì! Có một phu nhân tốt thế này mà không biết trân trọng, làm những điều hồ đồ, còn không mau nhận lỗi với Vãn Ân!”

Ta tránh ánh mắt đầy áy náy của Bùi Lâm, rút tay về, lùi lại về vị trí cũ.

“Lão phu nhân, đêm qua đại nhân bị thương nên ta chưa báo tin này. Hai ngày trước, Bùi Lâm đã đồng ý với ta chuyện hòa ly, chúng ta đã ký thư hòa ly. Giờ ta không còn là phu nhân của phủ này nữa, giữ khoảng cách với đại nhân là điều nên làm.” Ta mỉm cười nhã nhặn, nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của cả lão phu nhân lẫn Bùi Lâm.

“Hòa ly?”

“Sao có thể?” Cả hai đồng thanh.

Ta không hiểu vì sao Bùi Lâm lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy, thậm chí còn ngạc nhiên trước chuyện hòa ly mà chúng ta đã thống nhất hai ngày trước. Chẳng lẽ… hắn bị thương đến mức mất trí nhớ?

“Chát!” Tiếng bạt tai vang lên phá vỡ bầu không khí im lặng. Thì ra lão phu nhân đã tát Bùi Lâm một cái.

Cả người bà run rẩy, giận dữ quát: “Đồ hỗn xược, ngươi muốn chọc ta tức chết sao?”

Lời vừa dứt, bà lại giơ tay tát thêm một cái, gương mặt Bùi Lâm lập tức hiện rõ hai dấu tay đỏ ửng.

Hắn cúi đầu im lặng, không một lời phản kháng.

Lão phu nhân định tiến tới nắm tay thiếp, nhưng thiếp nhanh chóng tránh đi. Ánh mắt bà ướt lệ: “Vãn Ân, là lỗi của ta. Để con phải chịu ủy khuất. Chỉ mong… chỉ mong con nể mặt ta mà tha thứ cho hắn lần này.”

“Bùi Phu nhân đối với ta tốt thế nào, ta luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng giữa ta và Bùi Lâm không phải mối lương duyên tốt. Thay vì dày vò nhau, chi bằng buông tay để cả hai được thanh thản, từ nay mỗi người một ngả.” Ta đáp.

Lão phu nhân thở dài, lảo đảo lui vài bước. May có nha hoàn bên cạnh đỡ lấy, nếu không bà đã ngã quỵ.

Sau một hồi hỗn loạn, lão phu nhân được đưa về phòng nghỉ ngơi.

Trong phòng giờ chỉ còn lại ta và Bùi Lâm. Hắn lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng: “Vãn Ân, ta…”

“Bùi đại nhân, giờ ngài và ta đã không còn quan hệ phu thê, xin hãy gọi ta là Chu tiểu thư.”