Nhưng hắn vẫn gọi người: 

“Sách Siêu đâu? Hãy để hắn theo dõi công chúa, có chuyện gì thì giúp đỡ nàng.”

Ta vén rèm cửa xe, nhìn thấy một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi từ phía sau cưỡi ngựa lên, chạy theo Lục Hi.

Thấy hắn, Lục Hi lập tức chậm ngựa lại, cả hai cùng cưỡi ngựa sóng đôi, chẳng mấy chốc đã chạy lên phía đầu đoàn xe.

Lục Huy giải thích: 

“Đó là con trai duy nhất của Sách Thành. Ta gọi hắn đến để dạy A Hi cưỡi ngựa bắn cung.”

“Cha thì dạy ngươi, còn con trai hắn thì dạy nàng?”

 Ta cười khẩy:

“Ngươi thật giỏi tìm người quen.”

“Biết rõ gốc gác mà.”

Một lát sau, thấy ta có vẻ buồn ngủ, Lục Huy quay về xe ngựa của mình, để ta ở lại ngủ bù.

Ta mơ màng không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên rèm xe bật mở, Lục Hi thò đầu vào.

“Cô cô, doanh trại đã dựng xong rồi!”

Sách Siêu cũng đứng đợi trước xe ngựa, vừa thấy ta, liền cúi mình hành lễ: 

“Tham kiến cô cô.”

Thiếu niên đang ở tuổi tươi đẹp nhất, dáng người cao ráo như cây thông non, nhưng lại có phong thái đoan trang giống như một công tử nhà văn nhân.

“Sách Thành năm xưa đã dạy bệ hạ cưỡi ngựa bắn cung, nay ngươi đến dạy A Hi, quả là rất thích hợp.”

Ta cười đỡ hắn đứng lên: 

“Có điều tiểu nha đầu này rất nghịch ngợm, mong tiểu hầu gia bỏ qua.”

Lục Hi bên cạnh không hài lòng: 

“Cô cô nói vậy là sai rồi, con học rất nghiêm túc mà, phải không Sách Siêu?”

Sách Siêu cười ôn hòa: 

“Cô cô yên tâm, công chúa rất thông minh, lanh lợi, tại hạ nhất định sẽ tận tâm.”

“Thôi đủ rồi.”

Lục Hi đẩy hắn sang một bên: 

“Trước mặt cô cô ngươi không cần nói khách sáo vậy đâu. Ngươi đã hứa hôm nay sẽ giúp ta săn được những thứ tốt rồi, cô cô chúng ta đi đây, săn được bộ lông đẹp sẽ mang về cho cô cô làm áo choàng!”

15

Nhưng ta đã không đợi được đến khi nàng mang về những thứ tốt đó.

Khi hoàng hôn buông xuống, trường săn bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Trong đám đông nhốn nháo, có người vội vã chạy tới báo tin:

“Không hay rồi! Trong trường săn xuất hiện hổ dữ! Công chúa điện hạ bị hổ cắn bị thương! Tiểu hầu gia Sách Siêu và công chúa cùng rơi xuống vực!”

16

Bên trong ngự trướng, một loạt người quỳ gối, bầu không khí nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Lục Huy tay dựa hờ vào góc bàn, cố kìm nén cảm xúc, trầm giọng ra lệnh: 

“Phái thêm một đội nữa đi tìm.”

Đã hai canh giờ trôi qua kể từ khi Lục Hi và Sách Siêu bị hổ dữ tấn công, rồi rơi xuống vực. Từng nhóm quân lính được phái đi hết lượt này đến lượt khác, họ đã lần tìm xuống tận đáy vực, nhưng chỉ thấy một đám cỏ dại bị đè bẹp và một vũng máu.

Có đại thần lên tiếng khuyên nhủ: 

“Bệ hạ, những người có thể đi tìm đều đã được phái đi hết rồi. Hiện giờ chỉ còn thân vệ của ngài, nếu đã biết có hổ dữ, những thân vệ này càng không thể rời khỏi ngự trướng, nếu không…”

Lời còn chưa dứt đã bị Lục Huy cắt ngang:

 “Trẫm chỉ nói một lần, đi, tìm.”

Kể từ khi đăng cơ, chưa bao giờ hắn thể hiện sát khí lạnh lẽo đến vậy.

Trong lúc bầu không khí đang căng thẳng, ta hỏi:

 “Lúc đó ai là người phát hiện đầu tiên?”

“Là một công tử nhà lễ bộ thượng thư, tên là Thịnh Huy. Hắn cũng bị hổ cắn, may mắn thoát về báo tin, hiện đang được băng bó…”

Lục Huy lập tức ngẩng đầu: 

“Đưa hắn vào đây!”

Thịnh Huy với cánh tay quấn nửa tấm băng, run rẩy quỳ trong trướng.

Theo lời hắn kể, lúc đó hắn đang đi săn gần chỗ Lục Hi và Sách Siêu, chưa kịp giương cung thì đã thấy con hổ lao về phía Lục Hi.

Ta trầm ngâm hỏi: 

“Lúc đó ngươi ở phía sau con hổ, vậy công chúa và Sách Siêu có phát hiện ra con hổ không?”

“Họ đang thử cung… chưa phát hiện ra…”

“Ta đã hỏi qua ngự y, vết thương trên người ngươi không phải do dã thú cắn xé, vậy vết thương đó từ đâu mà có?”

“Là… là lúc chạy thoát thân bị va quệt.”

Ta nhìn sang Lục Huy.

Hắn im lặng, ánh mắt sâu thẳm, rồi lạnh lùng nói: 

“Vậy nghĩa là, khi nhìn thấy con hổ, ngươi không lập tức cảnh báo họ, mà đợi đến khi con hổ tấn công mới lên tiếng, đúng hay không?”

Thịnh Huy chết lặng.

17

Thịnh Huy là huynh trưởng của Thịnh Doanh. Thịnh Doanh bị thất sủng, bị giam cầm trong cung, hắn chắc chắn nuôi hận với Lục Hi.

Vì vậy, vào khoảnh khắc nhìn thấy con hổ, hắn đã do dự.

Chỉ vì sự do dự trong một chớp mắt ấy, mà Lục Hi và Sách Siêu, hoàn toàn không có sự chuẩn bị, đã phải đối mặt với móng vuốt của hổ dữ.

Lục Huy suýt nữa đã chém hắn ngay tại chỗ.

Giữa lúc tình thế căng thẳng, bên ngoài có tiếng hô vang:

 “Tìm thấy rồi! Đã tìm thấy cả hai rồi!”

18

Lục Hi tuy bị ngất, nhưng vết thương không nặng lắm.

Ngoài vài vết cắn trên cánh tay, chỉ có một vết bầm trên trán, có lẽ do bị va đập khi lăn xuống vực. Nhưng người cõng nàng từ dưới vực lên, Sách Siêu, thì toàn thân đầy thương tích, máu me đầm đìa trên chân trái, với vết cắn sâu đến đáng sợ của hổ dữ.

Khi binh lính tìm thấy họ, hai người chỉ còn cách doanh trại vài chục trượng. Dọc đường đầy dấu chân dính máu của Sách Siêu.

Thấy được viện binh, hắn đặt Lục Hi xuống, buông hơi thở nhẹ nhõm rồi cuối cùng cũng ngất đi.

Lục Huy ra lệnh cho người đi dò lại con đường họ đã đi qua, phát hiện một xác hổ trưởng thành trong con đường cỏ rậm rạp ngoài khe núi.

“Không hổ là con trai của Sách hầu…”

 Ngự y vừa băng bó cho hắn vừa thở dài:

 “Bị thương thế này mà vẫn có thể giết chết một con hổ dữ!”

Ta hỏi: 

“Chân của hắn có sao không?”

Ngự y thở dài: 

“May mắn là xương cốt không bị thương, nhưng cơ và mạch máu bị tổn thương nặng, cần phải dưỡng thương thật cẩn thận.”

Đêm đó, Sách Siêu lên cơn sốt cao, Lục Hi cũng mê man không tỉnh, còn Lục Huy đích thân đi kiểm tra xác hổ từ trong ra ngoài.

Đến nửa đêm, hắn quay về, người đầy sương lạnh, sắc mặt trầm ngâm, vứt lên bàn một mảnh da hổ có dấu vết xăm:

“Ngươi đoán không sai, đây là hổ được người Khương Ly nuôi dưỡng.”

19

Bãi trường săn của hoàng gia được quản lý nghiêm ngặt, nuôi dưỡng toàn những loài thú hiền lành, không hề có khả năng xuất hiện một con hổ dữ hung bạo đến như vậy.

Ngay từ khi tin tức được truyền đến ngự trướng, ta đã nhắc nhở Lục Huy về chuyện này.

Tộc Khương Ly vốn thượng võ, khi Lục Huy còn là hoàng tử, chúng thường xuyên quấy nhiễu biên giới nước ta. Lúc đó, hắn vâng lệnh tiên đế đi đàm phán với họ, nhưng khi đàm phán gần đến nơi, đối phương lại lật lọng, giết chết sứ thần mà ta cử đi.

Sau đó, Lục Huy đã nhiều lần đích thân dẫn binh bao vây, đánh đuổi chúng ra khỏi biên cương, không để chúng gây thêm loạn.

Từ khi hắn đăng cơ, quan hệ với các nước láng giềng đều hòa hảo, nhưng chỉ riêng với Khương Ly, hắn vẫn duy trì chính sách cứng rắn.

Những năm qua, tộc Khương Ly đã suy yếu, nhân số còn lại rất ít ỏi, không ngờ bây giờ chúng lại dám quay trở lại.

Trường săn nằm ngay gần kinh đô, thế mà vẫn có kẻ lợi dụng được sơ hở.

Cuộc săn bắn mùa xuân buộc phải dừng lại, việc đầu tiên Lục Huy làm khi rút về triều là điều tra kỹ càng và điều động binh lính.

Đèn trong ngự thư phòng sáng thâu đêm suốt mấy ngày liền, cũng trong lúc đó, Lục Hi tỉnh lại.

“Sách công tử!”

Vừa tỉnh dậy, nàng đã gọi tên người ta,  ta khẽ ấn nàng nằm xuống.

“Hắn không sao, đã được Sách hầu gia đón về phủ dưỡng thương rồi.”

“Cô cô…” 

Tiểu nha đầu không hề kêu đau, mà chỉ chăm chăm nhìn ta:

 “Chân của hắn…”

“Ta đã hỏi ngự y, không sao đâu, chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt. Ngươi yên tâm, hoàng huynh của ngươi ngày ngày đều phái người đưa thuốc tốt nhất đến hầu phủ, chắc chắn sẽ chữa khỏi.”

“Hắn đã cứu ta.”

Lục Hi mắt đỏ hoe, thì thầm:

 “Ta là người nhìn thấy hổ trước, định đẩy hắn ra, nhưng cuối cùng hai chúng ta lại lăn xuống sườn đồi. Ta bị đập đầu, chém con hổ một nhát, nhưng chỉ nhớ hắn đã tự rút chân ra khỏi miệng con hổ, rồi còn dùng dao chắn trước mặt ta.”

Ta lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, vuốt nhẹ tóc mai:

 “Ngươi cũng đã cứu hắn, chẳng phải ngươi đã định đẩy hắn đi sao? Trước đây ngươi nói học võ để tự vệ và bảo vệ người khác, giờ thì ngươi đã làm được cả hai rồi.”

Nàng nghẹn ngào: 

“Cô cô, ta có thể đi thăm hắn không?”