Đêm khuya tỉnh giấc, ta rời giường để vào nhà xí, vô tình nghe thấy phu quân muốn giết ta.

Tình nhân của chàng đã hủy hôn, chàng một khắc cũng chẳng muốn chờ.
Ta kinh hãi thu dọn hành trang, ngay trong đêm chạy trốn xa hàng trăm dặm.
Ba tháng sau, phu quân tìm được ta ở Dương Châu.

Chàng tay nắm trường đao, nghiến răng căm hận:
“Liễu Miên Miên, nàng chạy gì thế?”
“Lời hung hay lời khiếm nhã trong lúc vui vẻ, nàng chẳng phân biệt nổi sao?”

1

Ngọn đèn dầu trong đêm giá buốt leo lét tựa đậu, căn phòng với chiếc giường bốn chân sơn mài chắc chắn “kẽo kẹt, kẽo kẹt” rung động suốt nửa đêm.
Bụng dưới ta đau buốt, bất lực cuộn mình, đẩy mạnh Thẩm Đình.
“Tướng quân, thiếp thật không chịu nổi nữa rồi.”

Ta ngước đầu, ánh mắt đáng thương nhìn chàng, đuôi mắt đỏ hoe, hai má còn đọng những giọt lệ trong veo.
Ngón tay thô ráp của Thẩm Đình khẽ lướt qua môi ta, mắt chàng sâu thẳm, trầm mặc thở dài.
“Thôi được, nàng nghỉ sớm đi.”

Thẩm Đình mặc áo, rời giường. Một lát sau, từ phòng bên vọng đến tiếng nước “rào rào”.
Thần sắc căng thẳng của ta thoáng chốc giãn ra, toàn thân mềm nhũn, chỉ cảm thấy bốn chi rã rời, không còn chút sức lực.
Thẩm Đình đi tắm, vậy là tối nay coi như xong.
Trời xanh có mắt, cuối cùng ta cũng không phải chịu đựng thêm.

Nếu biết sau khi xuất giá, cuộc sống lại khổ cực thế này, ngày ấy phụ mẫu ta có nói gì, ta cũng không nên gật đầu đồng ý mối hôn sự này.
Phụ mẫu ta cái miệng dẻo lừa, chỉ biết dỗ dành.

Ta từng nói, Thẩm Đình cao lớn như thế, cái ghế gỗ chắc chắn đập vào tay chàng chẳng mảy may thương tổn, trái lại cái ghế vỡ vụn, thật kinh hoàng.
Phụ mẫu ta lại bảo ta không hiểu chuyện, gả cho chàng rồi sẽ hưởng phúc.
Hưởng phúc gì?
Lừa đảo, tất cả đều là lừa đảo! Họ chỉ sợ đắc tội với Thẩm Đình, ngay cả con gái ruột cũng không màng.

Ta càng nghĩ càng tủi thân, lòng đầy hối hận.
Sớm biết như vậy, ngày Thẩm Đình hồi kinh, dù có thế nào, ta cũng không nên góp mặt nơi náo nhiệt ấy.

2

Thẩm Đình là đích tử của Trấn Quốc Công, từ nhỏ theo cha chinh chiến biên cương, thân dù không ở kinh thành, nhưng tiếng tăm thì vang dội khắp nơi.
Nghe kể, ba tuổi chàng đã biết cầm kiếm, bốn tuổi đã giết được lợn.
Năm tám tuổi, thân hình cao lớn tựa người trưởng thành. Nếu không như vậy, sao có thể mười bốn tuổi tòng quân, đánh bại Hung Nô phương Bắc?

Ta từng tận mắt chứng kiến người Hung Nô.
Trận chiến tại Ải Kiếm Môn, quân ta đại thắng, chém hơn ba ngàn tinh binh Hung Nô, còn áp giải một tiểu vương tử Hung Nô vào kinh.

Tiểu vương tử ấy đứng trong xe tù, thân cao ít nhất tám thước, lông mày nâu, mắt xanh, râu ria xồm xoàm, gương mặt góc cạnh cứng tựa đá tạc.
Một cánh tay của hắn, to hơn cả đầu ta.

Nghe người lớn bảo, Hung Nô gọi người Hán là “cừu hai chân”, những khi thiếu ăn, họ bắt người Hán mềm da mịn thịt, nướng lên ăn.
Tiểu vương tử Hung Nô quả thực dữ tợn. Hắn lắc mạnh xe tù, khiến những thanh gỗ chắc chắn rung lên, như muốn bị bẻ gãy.
Trong đám đông, không ít trẻ con, phụ nữ kinh hãi bật khóc tại chỗ.

Dĩ nhiên, ta không đến nỗi mất mặt như vậy. Dù rằng trong lòng run rẩy, hai chân không vững, nhưng không đến mức bật khóc.
Chỉ là về đến nhà, liên tiếp mấy đêm đều gặp ác mộng mà thôi.

Phụ mẫu ta cũng sợ đến mềm nhũn, nắm lấy tay ta, không ngừng vỗ ngực.
“A di đà phật, trời đất ơi, người này ăn gì mà lớn đến thế?”
Tỳ nữ Thúy Cúc tiếp lời:
“Phu nhân, nghe nói người nơi ấy ăn lông uống máu, thích ăn sống thịt bò cừu, thật quá đáng sợ.”
Phụ mẫu ta nghe xong, hít một hơi lạnh.

“Người Hung Nô cao lớn như vậy, vậy Thẩm Thế Tử đã đánh bại họ thì phải trông thế nào chứ?”

Thúy Cúc mặt tái nhợt.
“Thẩm Thế Tử năm nay mới mười sáu tuổi, chẳng lẽ không cao đến mười thước? Còn cao hơn cả tường viện nhà ta!”

3

Thúy Cúc con bé này thật chẳng biết chữ nghĩa.
Người sao có thể cao đến mười thước được?
Theo ta, cùng lắm cũng chỉ tám thước, ngang ngửa tiểu vương tử này thôi. Nhưng cùng chiều cao, làm sao có thể đánh bại tiểu vương tử?

Vậy hẳn là bề ngang phát triển, Thẩm Đình, chắc chắn thân hình còn vạm vỡ hơn tiểu vương tử này.
Đại đa số bách tính kinh thành đều nghĩ như ta.
Chỉ có đám gia nhân của phủ Trấn Quốc Công nghe được, liền phẫn uất không thôi, mấy lần lên tiếng đính chính.

“Thế tử nhà ta đâu có giống gấu, cũng không giống lợn rừng, cậu ấy rất tuấn tú!”
Thẩm Đình, tuấn tú? Ai mà tin nổi.
Chẳng ai để lời họ vào tai, người phủ Trấn Quốc Công tức điên, nhưng miệng người đâu thể bịt, đành chịu vậy.

Mãi đến ba tháng trước, quân đội nhà Thẩm hồi triều.
Phu nhân Trấn Quốc Công vui mừng khôn xiết, bao trọn các tửu lâu hai bên đường Trường An, mời hết thảy các hào môn quyền quý trong kinh, để cùng nghênh đón Thẩm Đình.

Phụ thân ta chỉ là một Lễ Bộ Lang Trung chính ngũ phẩm, chẳng quyền thế gì, vậy mà cũng nhận được thiệp mời, lại còn ngồi ở vị trí gần nhất của tửu lâu đầu đường Trường An.

Phụ thân ta âm thầm vui mừng.
“Chẳng lẽ Trấn Quốc Công có ý tỏ lòng tốt, muốn đề bạt ta sao?”
Đi dò hỏi một vòng, mới biết người tung lời đồn về diện mạo của Thẩm Đình, nói năng hăng say nhất, lại chính là phụ mẫu ta.

Phu nhân Trấn Quốc Công mời chúng ta đến đây, chỉ muốn chúng ta tận mắt nhìn xem.
Rốt cuộc con trai bà ấy có giống gấu rừng thô kệch hay không.

4

Minh Nguyệt Lâu tọa lạc đầu đường Trường An, mái hiên chạm khắc, ngói biếc tường xanh, lầu các trùng điệp, là một trong những tửu lâu tráng lệ nhất Kim Lăng.
Chúng ta ngồi trong nhã gian tốt nhất trên tầng hai, từ cửa sổ nhìn ra, có thể thu trọn cả con đường Trường An vào tầm mắt.

Hôm đó, nửa kinh thành như đổ ra ngoài.
Hai bên đường Trường An căng dây, nha dịch phủ thành cùng Vũ Lâm quân tuần tra, lớn tiếng quát tháo, giám sát dân chúng không được tiến quá gần đường lớn.

Phụ mẫu ta nửa người nhô ra ngoài cửa sổ, đắc ý quay đầu nói:
“Đều nhờ cái miệng khéo léo của ta, nếu không chúng ta ngồi bên dưới, chỉ có thể nhìn gáy người khác, làm sao có được vị trí tốt như thế này?”

Phụ thân ta ngồi trên ghế, thổi râu trừng mắt.
“Bà còn dám nói!”
“Đúng là phụ nhân nông cạn, ăn nói hàm hồ! May mắn Trấn Quốc Công gia khoan dung rộng lượng, không so đo với chúng ta. Nếu không, ta còn giữ nổi mũ ô sa này sao?”

Phụ mẫu ta bĩu môi khinh thường:
“Chỉ là việc nhỏ, xem ông nhát gan như thế nào!”

Bên dưới bỗng có người hô lớn:
“Đến rồi, đến rồi, ta nghe thấy tiếng vó ngựa rồi!”

Phụ mẫu ta lập tức kích động duỗi dài cổ, còn ngoắc tay gọi ta:
“Miên Miên, mau ra xem!”

Ta ngồi trên ghế, vừa ăn hạt dưa vừa lắc đầu:
“Con không xem.”
Lần trước nhìn thấy tiểu vương tử, đã khiến ta gặp ác mộng mấy ngày. Thẩm Đình còn đáng sợ hơn tiểu vương tử, ta không dám nhìn.

Phụ mẫu ta mắng:
“Đồ vô dụng, giống hệt phụ thân ngươi, nhát gan! Chỉ nhìn một cái cũng chẳng làm sao cả!”
“Ngay cả công chúa cũng ngồi sau chúng ta, vị trí tốt thế này mà ngươi không xem, thật là phung phí của trời, ngươi—”

5

Phụ mẫu ta đang líu ríu mắng, đột nhiên im bặt.
Sắc mặt bà kỳ quái vô cùng, mắt trợn tròn, miệng há hốc, móng tay cắm chặt vào bậu cửa sổ.
Bên cạnh bà, Thúy Cúc và Triệu ma ma cũng có biểu cảm y hệt.

Không giống như vậy, hai má của Thúy Cúc đỏ bừng, lỗ mũi hơi phập phồng, thở dốc từng hơi.

Bên dưới dường như cũng bỗng nhiên yên lặng, đông đảo bách tính, bao nhiêu tiểu thư phu nhân trên các tửu lâu hai bên đường, đột nhiên giống như những con gà bị bóp nghẹt cổ, đồng loạt im bặt.
Ta bất an đặt hạt dưa xuống.
“Phụ mẫu, người sao vậy?”

Phụ mẫu không trả lời, hai mắt đờ đẫn, chết cứng nhìn xuống bên dưới.
Ngược lại, từ cửa sổ đối diện, không biết nhà nào, vang lên tiếng thét chói tai của một tiểu thư.
“Trời ơi! Thế gian sao lại có người nam nhân tuấn mỹ đến thế, đó là ai vậy?”

Lại có người trong một ô cửa sổ khác hô lớn:
“Còn có thể là ai, nhị phẩm thêu mãng bào, khải giáp sáng ngời, đó chính là Thẩm Đình, Thẩm Thế Tử!”
“Thẩm tướng quân, nhìn bên này, nhìn ta đi——”

Theo mấy tiếng hô ấy, đám đông lập tức ồn ào trở lại, mọi người hò hét, gọi to tên Thẩm Đình.
Trong nhã gian của chúng ta cũng tựa như phát điên, mọi người chen chúc đến cửa sổ xem náo nhiệt.

Phụ thân ta, đại bá, tổ mẫu, cả nhà đều chen đến bên cửa sổ, không chừa chỗ nào cho ta.
Ta gấp đến mức nhón chân nhảy lên phía sau.
“Nhường một chút, cho ta xem với!”

Không ai thèm để ý, mọi người đều vươn dài cổ, nhìn đến mê mẩn.
Ta nhìn quanh một vòng, xách lên một chiếc ghế tròn chạm hình hoa mai.
Ta vốn định cầm ghế, đứng ở phía sau họ để nhìn.

Không ngờ vì quá vội, chạy mấy bước, lại không cẩn thận giẫm vào vạt váy, chiếc ghế trong tay bay thẳng ra phía trước.
Ghế tròn lập tức đập thẳng vào sau đầu phụ thân ta.

Vốn dĩ, ghế cứ đập thì đập, nhưng phụ thân ta, đừng nhìn bề ngoài văn nhã, kỳ thực thân thủ lại cực kỳ nhanh nhẹn.
Cảm nhận được luồng gió phía sau, phụ thân lập tức cúi thấp người xuống.
Thế là chiếc ghế bay thẳng qua bậu cửa sổ, lao thẳng xuống đường.

Ta cũng lảo đảo, nhào đến bên cửa sổ.