9

Tình ý của thiếu niên tựa như gió thổi liễu xanh, càng thổi càng lớn mạnh.

Khi vừa mới xuyên không đến đây, ta chưa từng nghĩ sẽ có một ngày ta yêu nam nhân của thời đại này. Vậy mà bây giờ, mỗi ngày ta đều nghĩ: ta nhất định phải có được nam nhân này.

Ta lui tới Ngự thư phòng càng ngày càng chăm chỉ, ta thậm chí không hề giữ chút e dè mà nghĩ rằng, Du Hựu Thanh vốn mặt mỏng, ta chủ động tỏ tình trước cũng chẳng sao.

Thế nhưng, trước khi cỏ lòng kịp phủ khắp, ngọn lửa dữ đã đến trước.

Một ngày nọ, phụ hoàng đứng trước mặt ta nói: “Chiêu Chiêu, chọn người khác đi, Du Hựu Thanh không được đâu.”

Lúc ấy ta ngơ ngác mở to mắt, rồi mới sực nhớ ra, triều đại này chỉ có lệ thượng công chúa, chiêu phò mã (gả công chúa, tuyển phò mã), nếu Du Hựu Thanh ở bên ta, hắn sẽ không còn có thể nhập quan làm quan nữa.

Hiển nhiên, Du Hựu Thanh là người phụ hoàng đã định sẵn sẽ trở thành trụ cột tương lai của triều đình, phụ hoàng không thể để ta làm hỏng điều đó.

Hơn nữa, ta cũng hiểu rõ trái tim chân thành dưới vẻ ngoài lạnh lùng của Du Hựu Thanh. Hắn có thể trong lòng có gió trăng, nhưng trong lòng hắn, sông núi quốc gia còn quan trọng hơn.

Ta cúi đầu, chớp mắt gạt đi giọt lệ sắp trào, nở nụ cười nói với phụ hoàng: “Dạ, được.”

Phụ hoàng xoa đầu ta: “Chiêu Chiêu của trẫm xứng đáng có những điều tốt đẹp hơn, Chiêu Chiêu muốn gì cũng sẽ có.”

“Đó là phụ hoàng nói đấy nhé. Đợi khi con xuất cung lập phủ, con sẽ nuôi đến mười tám vị diện quân.” Ta cố làm giọng điệu vui vẻ hơn, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống.

Ta là một công chúa được sủng ái.

Muốn được sủng ái, phải biết nghe lời.

Từ đó, ta không bao giờ đến Ngự thư phòng nữa.

Du Hựu Thanh nhờ mấy vị huynh đệ gửi thư cho ta, ta không mở ra xem, chỉ trả lại tất cả những gì hắn đã tặng cho ta.

Sau đó, phụ hoàng lâm bệnh nặng, tình thế triều đình hỗn loạn, những người từng cùng đọc sách ở Ngự thư phòng giờ đã trở mặt, đao kiếm giơ lên đối đầu nhau.

Mùa xuân năm ấy, cuối cùng cũng không thể quay lại nữa.

Lần gặp lại sau cùng, ta là công chúa nhiếp chính, ngồi sau rèm trướng trên triều đình, còn hắn là thần tử, cúi đầu quỳ dưới sân rồng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn sẽ giúp Triệu Cẩn trở thành một hoàng đế tài giỏi, còn ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ rồi lui về, từ đó hai người sẽ xa dần.

Hắn đã nói đúng, ta không nên vì không thể buông bỏ mà tiếp tục chọc ghẹo hắn. Như vậy không tốt cho cả hai.

Thế nhưng lúc này, Du Hựu Thanh, người từng nói rằng “không vui”, lại đứng trước mặt ta, nhưng không hề quay người rời đi.

Rõ ràng cổng cung chỉ còn cách một bước chân.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, như đang chờ một câu trả lời, hoặc như đang chờ một phán quyết.

Ta không hiểu rõ, với hắn, rõ ràng là ở bên ta sẽ chịu thiệt thòi hơn, nhưng trong ta, dòng máu bắt đầu sôi trào.

Ta thậm chí còn nghe được tiếng gió đêm tạt vào mặt mình, vang vọng bên tai, trái tim như có cánh liễu năm xưa quấn lấy, khẽ khàng lay động, khiến lòng người ngứa ngáy.

Ta đưa tay, trao cho hắn chiếc đèn cung: “Du đại nhân.”

Ánh sao trong mắt hắn thoáng chốc mờ đi, giọng đáp lại thờ ơ, nhưng hắn không đưa tay nhận lấy chiếc đèn, cả người như viết rõ sự từ chối.

Ta cố nhịn cười, nói: “Ta đã nói rồi, đường còn dài, đại nhân không muốn tiếp tục cùng ta sánh bước sao?”

Ánh sao trong mắt hắn lại một lần nữa bừng sáng.

Đây là lần đầu tiên ta thực sự nhìn thấy nụ cười không thể kìm nén của Du Hựu Thanh. Hắn mỉm cười và nói:

“Vinh hạnh của thần.”

10

Ta và Du Hựu Thanh đã bí mật ở bên nhau.

Lúc này, cả ta và hắn đều không thể vứt bỏ những gánh nặng trên vai mà yêu nhau một cách vô trách nhiệm được.

Chúng ta vẫn chỉ có những khoảng thời gian ngắn ngủi khi hắn giảng dạy và đoạn đường từ Ngự thư phòng đến cổng cung.

Dù Du Hựu Thanh vẫn giữ vẻ lạnh nhạt như trước, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được sự vui vẻ của hắn.

Các lão thần trong triều cho rằng hắn đã được tân hoàng sủng ái, càng thêm ghen ghét, tấu chương tham hắn cũng nhiều thêm mấy quyển.

Ta cố ý đọc những tấu chương ấy trước mặt hắn. Triệu Cẩn đã hoàn toàn bị vị thầy này khuất phục, dùng bút son phê một chữ “bác” thật mạnh mẽ — giờ chữ viết của hắn đã ra dáng lắm rồi.

Ban đêm, theo thường lệ, cung nữ đi trước dẫn đường, ta cầm đèn đi sau cùng với hắn.

“Vui đến vậy sao?” Ta trêu hắn.

“Học cách tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Du mỗ tu thân chẳng có gì đặc sắc, nhưng may mắn được tề gia trước, sao lại không vui được chứ?” Hắn nhấn mạnh hai chữ tề gia, rồi nhìn ta mà hỏi ngược lại.

Hay lắm, tiểu Du, ngươi đã thay đổi.

Ta bị hắn trêu chọc đến đỏ mặt, tim đập loạn nhịp, nhưng không chịu thua, liếc mắt nhìn mấy cung nữ phía trước.

“Gần đây, Du đại nhân bị mấy lão hồ ly kia mắng thảm quá nhỉ?” Ta kiễng chân lên, ghé sát vào tai hắn. “Bổn cung tự nhiên phải an ủi một chút chứ, Du đại nhân, ngươi nói có phải không?”

Nửa câu sau ta thì thầm bên môi hắn, mờ mịt ẩn hiện.

Du Hựu Thanh đứng ngẩn người tại chỗ, một lát sau mới đưa tay lên chạm vào môi.

“Ngọt không? Ta vừa ăn kẹo.” Ta hỏi hắn bằng hơi thở bên tai, lập tức tai và mặt hắn đỏ ửng.

“Hồ đồ.” Hắn khẽ trách, nhưng trong mắt lại ngập tràn ý cười.

Dưới lớp tay áo rộng, đôi tay lén lút nắm chặt lấy nhau.

11

Chúng ta chưa kịp ngọt ngào được bao lâu thì kỳ thi khoa cử bắt đầu. Du Hựu Thanh được bổ nhiệm làm chánh chủ khảo, mỗi ngày bận rộn đến mức chân không chạm đất, thậm chí có vài ngày còn phải tạm ngừng việc giảng dạy cho Triệu Cẩn.

Ta ở trong triều đối phó với những lão thần già cũng đến mức kiệt sức.

Cuối cùng, sau khi kết thúc kỳ thi Hội, chúng ta ba người cùng nhau bàn bạc để chọn ra ba người đứng đầu trong kỳ thi Đình.

Đây là kỳ thi khoa cử đầu tiên kể từ khi Triệu Cẩn đăng cơ, nên các phe phái trong triều đều dốc hết sức để cài người của mình vào. Tiếc thay, người giám khảo là Du Hựu Thanh, kẻ nổi tiếng công minh, nên những kẻ xuất sắc cuối cùng đều là người có thực tài.

Ba người đứng đầu đều có trình độ ngang nhau, Du Hựu Thanh khó khăn lắm mới quyết định được trạng nguyên, nhưng còn lại hai người kia, ngay cả hắn cũng do dự.

Ta và Triệu Cẩn tự nhiên không có trình độ học vấn như Du Hựu Thanh, liền để mặc cho hắn suy tính, còn chúng ta thì thảnh thơi ngồi nhìn.

Nhưng thời gian không đợi người, mặt trời đã sắp lặn mà Du đại nhân vẫn ngồi trầm ngâm chưa nói lời nào. Ta bèn đề xuất: “Hay để Trương sinh làm thám hoa?”

“Tại sao?” Du Hựu Thanh hỏi.

“Từ xưa đến nay, thám hoa thường là người tuấn tú. Ta thấy Trương sinh tướng mạo đường hoàng, để hắn làm thám hoa có sao đâu. Dù sao thì bảng nhãn và thám hoa cũng không chênh nhau nhiều.”

“Công chúa nói rất đúng.” Sắc mặt Du Hựu Thanh hơi tối lại. “Tuấn tú có thể làm thám hoa, nhưng hạ quan lại thấy Lý sinh nhan sắc còn xuất chúng hơn. Trương sinh hãy để làm bảng nhãn đi. Bệ hạ thấy thế nào?”

Triệu Cẩn nhìn ta và hắn một lượt, rồi quyết định: “Cứ để Trương sinh làm thám hoa đi.”

Xem ra gu thẩm mỹ của ta và Triệu Cẩn đúng là giống nhau. Ta nhìn đệ ấy với vẻ tán thưởng.

Du đại nhân thì đâm ra trầm mặc.

Trên đường ra khỏi cung, Du đại nhân cứ cúi đầu không nói gì.

“Du đại nhân sao thế?” Ta hỏi.

Du Hựu Thanh liếc ta một cái, mím môi, không đáp.

“Được rồi, ta thấy Trương sinh không đẹp bằng Lý sinh, ngươi thấy sao?”

Đôi môi của Du đại nhân mím chặt hơn.

“Nhưng ta nghĩ, trong buổi thi hôm nay có một người còn xuất sắc hơn cả hai người đó. Người ấy thật phong nhã, làm người ta phải xiêu lòng.”

“Ai?” Du Hựu Thanh không kìm được, ngẩng đầu nhìn ta.

Rồi hắn chạm phải ánh mắt cười cợt của ta.

Mặt Du đại nhân lại đỏ bừng.

Hắn liếc nhìn mấy cung nữ, rồi bất ngờ kéo ta vào một góc khuất, cúi xuống, áp trán vào trán ta.

Lần đầu tiên hắn gọi ta là Chiêu Chiêu.

Hắn nói: “Chiêu Chiêu, đừng nhìn người khác. Không ai tốt hơn ta đâu.”

Sau đó, hắn cẩn thận in lên khóe môi ta một nụ hôn, rồi có chút nhỏ nhen mà nói:

“Nàng là của ta.”

12

Những ngày yên bình chẳng kéo dài được lâu, gia tộc họ Diêu đã phái người đến gặp ta.

Nhờ vào mối quan hệ với mẫu hậu, ta còn phải khách sáo gọi một tiếng “di mẫu.”

Quả nhiên thế gia có sự kiên nhẫn vượt trội, Diêu phu nhân đến thăm ta như thể thăm cháu gái, không hề gặp tiểu hoàng đế, chỉ ngồi lại uống một chén trà rồi cáo lui.

Để an toàn, ta vẫn bàn bạc với Du Hựu Thanh rằng chúng ta phải giữ bí mật hơn nữa.

Hiện nay, trong triều đình, tiểu hoàng đế chỉ có gia tộc họ Du đứng ra bảo vệ, miễn cưỡng chống đỡ thế lực thế gia.

Du Hựu Thanh tuyệt đối không thể làm phò mã của ta vào lúc này, nhất là khi bị ép buộc.

Vì vậy, từ đó mỗi đêm, những cái hôn và cái ôm của Du đại nhân đều không còn nữa.

Du đại nhân không vui chút nào. Hắn dẫn đầu một nhóm văn thần dưới quyền, phát huy truyền thống xuất sắc của giới văn sĩ, đầu tiên là bày tỏ sự mỉa mai châm biếm trong triều, rồi viết tấu chương chỉ trích ngầm.

Sau buổi chầu, hắn còn lén lút viết văn thơ, chế giễu thế gia quyền thần như bọn chuột rắn kết bè.

Vấn đề là văn phong của họ thật sự quá xuất sắc, từ thơ văn, truyện ký cho đến ca dao, thứ nào cũng có. Bút danh lại đổi liên tục, khiến cho thế gia không thể nào tóm được.

Chẳng mấy chốc, văn học hiện thực ở triều ta trở nên thịnh hành, dân chúng khắp nơi hào hứng với văn hóa, học thuật phát triển vượt bậc.

Thế gia tất nhiên không chịu thua kém, hai phe văn thần đối đầu gay gắt từ trong triều đến ngoài triều.

Ta và tiểu hoàng đế thì ngồi trên cao, nhân lúc nước đục thả câu, thỉnh thoảng còn thêm dầu vào lửa.

Nhưng ta không ngờ, quả báo lại đến nhanh như thế.

Vài ngày sau, một thanh niên tuấn tú đến phủ công chúa Đoan Dương của ta, tự xưng là người được công chúa cứu mạng, nay đến để “ngậm cỏ kết vòng” báo ân, nguyện ý vào phủ hầu hạ.

Những chuyện tình ái phong lưu luôn truyền nhanh như gió, đến khi câu chuyện lan đến trong cung thì đã trở thành một truyện tình tài tử giai nhân, còn đồn rằng công chúa đã có thai.

Ta vốn đang vui vẻ ngồi hóng hớt, nghĩ bụng: “Ôi, vị tỷ muội nào mà thật may mắn quá vậy.”

Cho đến khi cung nhân lén nói cho ta biết danh hiệu của công chúa, ta mới đánh rơi hạt dưa trong tay.

Đoan Dương, chẳng phải là ta sao?

Thật kinh khủng, ta và người ta còn có thai nữa, vậy mà chính ta cũng không hay biết gì!

Ta vội vàng lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa, muốn đến xem chàng thanh niên này rốt cuộc có lai lịch thế nào.

Trước khi đi, ta phải thề thốt với Du Hựu Thanh, người vừa đến chuẩn bị giảng dạy nhưng giờ mặt đen như mực, rằng đây tuyệt đối là vụ “gắp lửa bỏ tay người,”  ta nhất định sẽ xử lý ổn thỏa, mới khiến hắn nguôi ngoai chút ít.

Khi ta đến nơi, chàng thanh niên ngẩng đầu lên gọi một tiếng “Điện hạ,” tim ta chợt thắt lại.

Xong rồi, Du Hựu Thanh chắc sẽ ghen đến chết mất thôi.