11

Việt Đạc đã đi hơn hai tháng, thường có thư gửi về.

 Nhưng nửa tháng nay lại không hề có tin tức của hắn. 

Ta vẫn mỗi ngày viết sách hai canh giờ, nhưng do lòng không yên nên thường xuyên sai sót.

Tiêu mụ mụ cũng nhận ra có điều không ổn, nhưng mỗi lần muốn an ủi ta, bà lại khóc trước.

Không có thư mới, ta đem những lá thư cũ của hắn đọc đi đọc lại.

Việt Đạc trong thư luôn nói mình ăn ngon, mặc đẹp, ngủ ngon, sống tốt. 

Ta không thích hắn như vậy, rõ ràng khi gặp mặt thì cái gì cũng nói, sao trong thư chỉ báo tin vui không báo tin buồn?

 Biết vậy ta nên đi cùng hắn, xem hắn còn dám nói dối nữa không.

Lại qua thêm nửa tháng, vẫn không có thư của Việt Đạc.

 Ngược lại, vào đêm khuya, có người toàn thân đầy máu ngất xỉu trước cổng Việt phủ.

Ta đưa hắn vào trong phủ cứu tỉnh, nghe giọng của hắn thì biết, đúng là người Giang Bắc.

 Vừa tỉnh dậy, hắn đã ôm chặt bọc đồ của mình, cảnh giác nhìn chúng ta, hỏi ta là ai.

Ta sợ hắn căng thẳng, vội vàng trấn an, tự giới thiệu. 

Không ngờ hắn vừa nghe tên ta liền không quan tâm đến vết thương của mình, quỳ xuống đưa bọc đồ cho ta.

“Tiểu nhân là lính địa phương Giang Bắc, phụng mệnh bảo vệ Việt đại nhân.

Việt Đại nhân vì bảo vệ chứng cứ, một mình dẫn dụ truy binh, bây giờ e rằng đã…” Theo phong tục Giang Bắc, chỉ khi báo tang cho người thân của người chết mới quỳ xuống, xem ra hắn không nghĩ Việt Đạc còn sống.

Ta nhận lấy bọc đồ mở ra, cố gắng bình tĩnh, xem xét kỹ lưỡng.

 Mới phát hiện phủ Thuần Quốc công ngang ngược hơn ta tưởng. 

Bán quan bán chức, mua bán sinh mạng, chiếm đoạt đất đai còn là nhẹ, thậm chí còn nhúng tay vào quỹ cứu trợ thiên tai, thậm chí là quân lương.

Không trách họ thà giết chết khâm sai do hoàng thượng phái tới trên địa bàn của mình cũng phải che giấu tội ác.

Ta giấu người lính đó trong phủ chữa trị, vẫn mỗi ngày dùng hai canh giờ viết sách.

 Cho đến khi hoàn thành tất cả bản thảo, Việt Đạc vẫn chưa trở về.

Ta biết không thể đợi thêm nữa, vì Việt Đạc thực sự có thể không trở về.

Người ta phái đi dò la đã trở về, hoàng thượng ngày mai sẽ đến Thái miếu bái tế, đi qua phố Trường An.

 Ta nhất định phải nhân danh Việt Đạc tự tay giao những thứ này cho hoàng thượng.

Vì chỉ có khi dùng danh nghĩa của hắn giao nộp, những chứng cứ này mới đáng tin, nếu không khi tin tức về cái chết của Việt Đạc lan ra, với thủ đoạn của phủ Thuần Quốc công, những chứng cứ này trong tay một thường dân chỉ là những tờ giấy vô giá trị.

Ta trải giấy ra, bắt chước bút tích và phong cách viết của Việt Đạc, viết một bản cáo trạng, liệt kê tội trạng của phủ Thuần Quốc công, cuối cùng đóng con dấu riêng của Việt Đạc.

 Như vậy, việc ta chặn xe ngự giá để tố cáo mới có căn cứ chính đáng.

Tiêu mụ mụ run rẩy ngăn ta lại:

 “Cô nương, nếu việc này thành công, ngươi xông vào ngự giá là phạm tội xâm phạm. Nếu thất bại, ngươi giả mạo cáo trạng là khi quân phạm thượng, dù thế nào ngươi cũng không còn đường sống.

 Đạc ca sinh tử chưa biết, bên cạnh ta chỉ còn ngươi.

 Chúng ta không đi, không đi…”

Ta vẫn nói câu đó:

 “Nếu không muốn sống trong nhục nhã, ta sẽ thà chết không khuất phục. Mụ mụ, nếu ta không đi, ta sẽ hối hận cả đời.”

Bà đưa tay muốn giành lấy cáo trạng ta đã viết:

 “Vậy để ta thay ngươi đi, ta đã già, chẳng còn sống bao lâu.

 Nhưng ngươi thì không thể, Đạc ca chưa chắc đã chết, nếu hắn còn trở về, phát hiện ngươi đã… ngươi bảo hắn phải làm sao?”

Bà nghĩ ta tự tìm cái chết để chết theo Việt Đạc, càng sợ rằng nếu Việt Đạc trở về, ta đã uổng phí một mạng.

“Mụ mụ, ta hiểu ý của bà.

 Ta thích Việt Đạc.

 Nhưng ta không sống vì hắn, cũng sẽ không chết vì hắn. 

Ta sẵn sàng dùng mạng sống để đánh cược, không chỉ vì hắn, mà còn vì bà, vì ta, vì nhiều người khác nữa.”

Nếu Việt Đạc còn sống, đó là điều tốt nhất.

 Nếu hắn thực sự đã chết, ta càng không thể để những gì hắn dùng mạng sống để bảo vệ trở thành trò cười.

Với niềm tin như vậy, ta cầm bản cáo trạng, quỳ chặn xe ngự giá:

 “Dân nữ Thôi Linh Đang, thay người cung cấp chứng cứ, mạo phạm thiên nhan, cam lòng chịu chết.

 Nhưng xin bệ hạ làm chủ, họ Dương ở Giang Bắc, không biết ơn vua, hành hạ dân lành, mua bán quan chức;

 nhúng tay vào quân chính, gây họa cho quốc gia, vơ vét của cải; lòng lang dạ sói, làm quan không ngay thẳng, đại nghịch bất đạo, luận tội đáng chết!

 Hơn nữa để che giấu tội chứng, coi thường uy quyền thiên gia, thiết kế giết hại khâm sai, khiến đại thần Việt Đạc sinh tử chưa rõ.

 Nay có bút tích của Việt Đạc và một số chứng cứ tội lỗi của phủ Thuần Quốc công, xin bệ hạ minh xét!”

Gậy gộc đánh lên người ta từng cái một, đau đến mức ta muốn ngất đi, tai ù đi, rõ ràng không đánh vào đầu ta, nhưng sau đầu ta vẫn đau từng cơn, mắt tối sầm lại.

“Khoan đã!” Khi ta sắp ngất đi, có người hô ngừng vệ binh, “Tất cả dừng tay cho trẫm.”

Bây giờ không ai ngăn cản, nhưng ta đã không thể quỳ vững, gần như bò đến trước kiệu, đưa chứng cứ nhuốm máu và cáo trạng lên trước mặt ngài.

Trước khi nhắm mắt lại, ta thấy vẻ mặt hoàng thượng còn hoảng hốt hơn cả ta: 

“Xong rồi, xong rồi! Mới hứa với hắn có một việc mà còn chưa làm được. Người tốt thế này bị thương như vậy, không phải sẽ bị hắn cằn nhằn cả đời sao?”

Không biết bao lâu sau, vết thương trên người ta đã được ngự y xử lý, cầm máu tạm thời, vừa tỉnh lại đã bị đưa lên điện.

Thuần Quốc công một mực khẳng định là dân đen bị người xúi giục cố tình vu cáo, không chịu nhận tội.

Ta quỳ trước ngự tiền, không chịu thua kém chút nào: 

“Dân nữ tố cáo, nhân chứng vật chứng đều đủ. 

Thuần Quốc công nói ta cố ý hãm hại, có chứng cứ không?

 Nếu chỉ cần kêu oan là có thể thoát tội, cần gì công lý nữa?”

Thuần Quốc công thản nhiên: 

“Ngươi đã tự xưng là dân nữ, nên biết rằng lấy thân phận dân đen kiện quan là tội lớn.

 Nếu hôm nay bệ hạ nghe lời ngươi tố cáo, chẳng phải sau này ai cũng có thể phạm thượng cản ngự giá, tùy tiện vu khống triều thần sao?

 Trừ phi lăn qua giường đinh, đi qua lửa đỏ, nếu lúc đó vẫn không đổi lời, vụ án này mới có thể xét xử.”

Ta vừa bị thương, nếu thực sự chịu những hình phạt này, chắc chắn sẽ chết, còn nói gì đến đổi lời? Nguyên cáo chết rồi, xét xử gì nữa?

Muốn nói luật với ta, thật nghĩ rằng ta học luật bấy lâu là vô ích sao?

“Dân nữ không phải vì vụ án riêng mà tố cáo, có bút tích của quan triều đình ở đây, không phải là dân kiện quan.

 Theo luật pháp triều đình ta, thay người cung cấp chứng cứ, nếu chứng cứ quốc gia được xác thực, có thể được ân xá, không tính là tội.”

Ta nghĩ Thuần Quốc công chắc chắn chưa đọc luật, nếu không sẽ không phạm lỗi từng điều như vậy, giờ tức đến mức râu tóc dựng đứng:

 “Dù vậy, ngươi vẫn phạm tội chết, không có điều ân xá nào, đúng không?”

Mất máu quá nhiều, ta không thể quỳ nổi nữa, đành nửa ngồi dưới đất, bộ dạng như đồ bỏ đi: 

“Đúng là không có, nhưng đó là hai chuyện khác nhau.

 Đợi đến khi bệ hạ điều tra rõ sự thật, nhà ngài vào đại lao, ta sống hay chết, ngài cũng không cần quan tâm nữa.”

Thuần Quốc công quỳ xuống đất dập đầu lia lịa:

 “Bệ hạ, Việt Đạc đã chết, lấy đâu ra bút tích của hắn?

 Lời nói của dân thường không thể tin hết được.”

Hoàng thượng cười lạnh: 

“Trẫm chưa nghe thấy tin Việt khanh chết, nhưng quốc công lại nói chắc chắn như vậy, tin này từ đâu mà có?”

Họ là kẻ ra tay, đương nhiên trong lòng biết rõ.

 Ta tranh thủ bổ sung: 

“Phủ Thuần Quốc công để che giấu tội chứng, không tiếc ám sát quan lại triều đình. 

Nếu không phải có nhân chứng sống sót, những chứng cứ này có lẽ sẽ mãi mãi không thể lên đến thiên thính.