Hôm nay ta nói:

“Trà lâu là nơi có đủ loại kỳ chuyện, nếu được ngồi đó nhâm nhi chén trà, e rằng ngay cả viên gạch thứ tám mươi lăm trên tường thành kinh đô là do ai lát cũng sẽ biết rõ. Nhưng tiếc rằng đời này răn dạy nữ tử không được phơi mặt chốn đông người, ta đành thôi vậy.”

Ngày hôm sau, Nam Kiều say khướt ở trà lâu, ngồi xổm bên cửa sổ tầng hai, ngóng đợi chúng ta.

Về sau, ta lại nói:

“Nghe nói đèn hoa thượng nguyên rất náo nhiệt.”

Nam Kiều quả nhiên mất tích lần nữa.

Ta dẫn Xuân Đào, có mục tiêu rõ ràng, lập tức lao tới lễ hội đèn thượng nguyên, và nhìn thấy Nam Kiều cầm chiếc đèn thỏ, nụ cười rạng rỡ.

Điều này dường như đã trở thành bí mật ngầm giữa chúng ta.

Nam Kiều nhận lấy tiếng ham chơi, còn ta mượn cớ ấy để ngày ngày đi tìm nàng.

Ta vẫn là Mạnh Nguyên Lê, người tỷ tỷ trưởng thành, hiểu chuyện của kinh thành.

Nhưng sau khi tìm thấy Nam Kiều, chúng ta cùng nhau cầu phúc trước Phật, cùng nghe chuyện trong trà lâu, cùng mua một chiếc đèn tám góc lấp lánh.

Nhờ phúc của Nam Kiều, tại bờ sông Thanh Liễu, ta gặp lại Lục Ly.

Hôm ấy, chúng ta lại giở trò cũ.

Ta định thả đèn sông, còn Nam Kiều lại đóng vai kẻ mất tích.

Ta loay hoay một hồi, cuối cùng cũng đẩy được một chiếc đèn hoa ra giữa dòng, thành tâm nhắm mắt cầu nguyện.

“Mạnh thị Nguyên Lê, nguyện Hà Thần nương nương phù hộ, đời này tự do không ràng buộc, tự mình chọn được ý trung nhân.”

“Mạnh thị Nam Kiều, nguyện Hà Thần nương nương phù hộ, tất cả nguyện vọng của tỷ tỷ ta đều thành hiện thực!”

Khi ta mở mắt ra, trước mặt là gương mặt cười rạng rỡ của Lục Ly.

Hà Thần nương nương… đúng là linh thiêng thật.

Ta ngẩn người nhìn hắn, chân tay bất giác mềm nhũn, suýt kéo cả Nam Kiều lao thẳng xuống sông, phá hủy cả đời danh tiếng.

Lục Ly vươn tay, giữ chặt lấy ta, nhẹ nhàng kéo một cái, kéo cả ta và Nam Kiều trở lại bờ.

“Tiểu cô nương, cẩn thận một chút, nước sông sâu và xiết, ngã vào sẽ nguy hiểm lắm.”

Hắn thật kỳ lạ.

Rõ ràng bên cạnh ta có Nam Kiều – một tiểu cô nương thực sự, vậy mà hắn lại gọi ta là tiểu cô nương.

Ta hất tay hắn ra, cứng giọng:

“Ngã thì ngã, liên quan gì đến ngươi!”

Lục Ly bật cười, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào mặt ta.

“Nghe nói có một đại tiểu thư muốn lột da, róc xương, nướng sống ta. Ta đặc biệt đến đây để chịu chết.”

Thật là mất mặt.

Chẳng khác nào hắn đang đứng trước mặt ta, lớn tiếng đọc lại điều ta vừa cầu nguyện với Hà Thần nương nương.

Lục Ly cũng thả một chiếc đèn hoa xuống sông.

Đèn của hắn trôi rất nhanh, rất xa, chao đảo rồi biến mất.

Hắn đột nhiên quay lại nhìn ta, ánh mắt khiến ta bối rối không biết phải làm gì.

“Nói chuyện nghiêm túc đi. Đại tiểu thư Nguyên Lê, ngươi đã có hôn ước chưa?”

Nam Kiều nhanh miệng đáp ngay:

“Có! Tỷ tỷ ta có hôn sự trời định, là con trai độc nhất của Hoằng Lư Tự Khanh, Thẩm Viễn Châu!”

Tim ta đập thình thịch, vội bịt miệng Nam Kiều lại, trong lòng không hiểu sao lại căng thẳng.

Lục Ly nghiêng đầu, nghiêm túc nhìn ta, hiếm khi thấy hắn nghiêm nghị như vậy.

“Vậy thì hơi phiền rồi, có lẽ ta chỉ còn cách giết hắn thôi.”

Ta kinh hãi, vội giữ chặt lấy hắn.

“Ngươi điên rồi sao?!”

Lục Ly bật cười, ánh mắt sáng hơn cả đèn hoa trên sông.

“Xem ra đại tiểu thư Nguyên Lê, đối với ta, cũng không phải là hoàn toàn vô cảm.”

Nam Kiều nhảy dựng lên, tức tối kéo ta đi.

“Đồ lỗ mãng! Sao ngươi dám vô lễ với tỷ tỷ ta!”

Ta bị Nam Kiều kéo đi loạng choạng, bỗng nghe thấy tiếng hắn gọi lớn từ phía sau:

“Ta là Lục Ly! Mọi chuyện về ta, nếu muốn biết, cô nương cứ hỏi, ta nhất định không giấu ngươi điều gì!”

9

Lục Ly đã chết từ hai năm trước.

Chuyện này, trên trời dưới đất, chỉ có ta biết.

Đó cũng là bí mật ta giấu kín trong lòng, không muốn nhắc lại.

Hắn chết vào năm đầu tiên sau khi Nam Kiều đi du học.

Câu chuyện đại tiểu thư và thị vệ bỏ trốn, chỉ có trên vở kịch.

Đằng sau ta là cả vinh quang của Mạnh gia, ta đã gìn giữ cẩn thận suốt mười mấy năm, sao có thể vì một phút bồng bột mà vứt bỏ?

Huống chi, Lục Ly không phải là một thị vệ.

Hắn là mật thám của kẻ thù chính trị của phụ thân ta.

 Phụ thân ta cả đời chinh chiến, sở hữu mười vạn binh mã, lập nên chiến công hiển hách.

Cây cao ắt đón gió lớn.

Kẻ thù chính trị của phụ thân phái Lục Ly đến, muốn âm thầm dò xét phủ Mạnh gia, tìm ra chứng cứ phản nghịch của phụ thân.

Nhưng thật tiếc…

Phụ thân ta, tuy là người võ nghệ cao cường, nhưng cố chấp, thẳng thắn, là một kẻ cứng đầu chính hiệu.

Cả đời ông chỉ biết làm một việc duy nhất.

 Chính là dẫn binh đánh trận.

Hôm nay Hoàng thượng lệnh cho ông trấn giữ biên cương, ngày mai ông liền thu dọn hành lý, vui vẻ lên đường không ngừng nghỉ.

Thường thì khi uống say, ông lại ngồi mài thanh trường kiếm sắc bén, bắt đầu nói những lời không mấy dễ nghe:

“Nguyên Lê, phụ thân dù có chết, cũng nhất định phải chết trên chiến trường, chết dưới lưỡi gươm của kẻ thù. Ta muốn huynh đệ ta uống máu, ăn thịt ta, rồi phun vào mặt lũ cầm thú ấy!”

Mỗi lúc như thế, ta đều trách ông:
“phụ thân nói gì mà không lành thế? Phụ thân nhất định sẽ sồn lâu trăm tuổi.”

Nhưng kẻ thù của chúng ta, từ bọn man rợ thời tổ tiên, giờ đã trở thành người da trắng mũi cao.

Phụ thân  ta không còn thắng được nữa.

Ông nói, những người Tây có tàu chiến và pháo đài kiên cố, còn bọn họ chỉ có đao kiếm.

Nhiều thi thể của các tướng sĩ không thể thu lại đầy đủ, tất cả đều bị bom đạn nổ tan, chỉ còn lại đống thịt nát.

Lần đầu tiên phụ thân ta cảm thấy thất bại, ông nhìn thanh trường kiếm trong tay, vẻ mặt uể oải:

“Làm một tướng sĩ, tay cầm trường kiếm, lại không thể bảo vệ huynh đệ mình, không thể bảo vệ đất nước của mình, sống có ích gì!”

Một người như thế, dù Lục Ly có lục lọi thế nào, cũng không tìm ra được bất kỳ chứng cứ nào về tội phản quốc.

May mắn thay, bản chất của Lục Ly vốn là kẻ ai trả tiền thì làm việc cho người đó.

Không có chứng cứ chính là câu trả lời tốt nhất, hắn cũng nhàn hạ hưởng thụ.

Khi đó, ta nghĩ, có lẽ cha ta tính tình thẳng thắn, không biết ngày nào đó lỡ lời trong triều đình, đắc tội với người khác, vô cớ rước lấy một kẻ thù chính trị như vậy.

Nhưng sau này, từ Lục Ly, ta mới biết, kẻ thù đó chính là cha của Thẩm Viễn Châu – Hoằng Lư Tự Khanh.

Người Tây có tàu chiến và pháo đài mạnh mẽ, cha ta liên tiếp bại trận, quyền uy dần suy giảm.

Hoằng Lư Tự Khanh nhận ra rằng, kết thân với con gái Mạnh gia đã không còn là một mối hôn sự tốt.

Nhưng thánh chỉ của Tiên Hoàng, ai dám trái ý, người đó chịu thiệt.

Nếu muốn giữ mình an toàn, lại có thể lặng lẽ thoái lui khỏi mối hôn sự này, cách duy nhất là kéo cha ta xuống ngựa.

Hắn muốn hủy bỏ hôn sự, ta có thể chấp nhận.

Nhưng hắn muốn dùng thủ đoạn bỉ ổi như vậy để hủy hoại danh tiếng của Mạnh gia, ta tuyệt đối không dung tha.

Vài ngày sau, kinh thành xảy ra một chuyện kỳ lạ.

Mộ tổ tiên của nhà họ Thẩm bị đào bới.

Hài cốt và của cải chôn theo đều không bị xâm phạm, nhưng trên nắp quan tài của tổ tiên Thẩm gia, một con mèo hoang nhảy múa, miệng phun ra lời người.

Lời nói mơ hồ truyền đến vài câu:

“Tháng sáu tuyết rơi, oan án lầm lạc, mượn tay hủy danh, tội trạng chồng chất, thiên gia soi xét, mộ tổ bị nguyền rủa!”

Không có gì thu hút hơn những chuyện kỳ quái liên quan đến các gia đình quyền quý.

Tin tức này như mọc chân, nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Ngày hôm sau, ta nhận được một phong thư.

Người gửi là Hoằng Lư Tự Khanh.

Nội dung đại ý: “Dừng tay đi, ta biết ngươi làm. Cả hai chúng ta đều không muốn chuyện này trở nên quá khó coi. Chi bằng mỗi người nhường một bước, trời yên biển lặng.”

Kinh thành nhỏ bé thế này, cúi đầu không gặp thì ngẩng đầu gặp.

Cái gọi là răn đe, chỉ là khiến đối phương e ngại, không dám tùy tiện gây sự, vậy là đạt mục đích.

Nhưng ta không ngờ rằng, ta tha cho nhà họ Thẩm, còn họ lại không tha cho Lục Ly.

Lục Ly không thuộc về bất kỳ ai, hắn chỉ là một sát thủ lang bạt giang hồ.

Khi no đủ, hắn sẵn sàng ra tay giúp đỡ kẻ khác.

Khi đói, hắn nhận nhiệm vụ, kiếm một khoản lớn, rồi lại lười biếng nghỉ ngơi vài tháng.

Hắn nói cho ta biết Hoằng Lư Tự Khanh là kẻ thù chính trị của cha ta, điều này chẳng khác nào phạm vào đại kỵ giang hồ.

Nhưng hắn vốn là kẻ ngông cuồng, không để ai vào mắt.

Sát thủ nhà họ Thẩm ùn ùn kéo đến, hết đợt này đến đợt khác, nhưng hắn vẫn thản nhiên ngồi trên cây, ngậm cọng cỏ, ôm kiếm, cười nhạt như không.

Thế nhưng, sau đó hắn mắc phải một căn bệnh kỳ lạ.

Hắn bắt đầu trở nên gầy gò, hốc hác, gò má hõm sâu, ánh mắt mơ màng, cả ngày ôm một chiếc tẩu thuốc.

Người ta nói, hắn đã nghiện thuốc phiện, mê muội không dứt.

Thứ này, không hề xa lạ.

Biết bao người trong triều ta ôm lấy chiếc tẩu thuốc phiện, sống cuộc đời say sưa mơ mộng, gia đình ly tán.