Sau khi tỷ tỷ chết, phụ thân đem mẫu thân bán đi như một con vật hai chân với giá ba lượng bạc.

Vì muốn cứu mẫu thân, nên vào cung làm cung nữ giặt đồ.

Mười ngón tay lở loét, cơm không đủ ăn, nhưng ta vẫn cắn răng chịu đựng, chỉ mong sống sót qua ngày.

Cho đến hôm ấy, trong đống y phục từ Trữ Tú Cung đưa đến có một chiếc bị rách một lỗ.

Quản sự công công không dám đối chất với Trữ Tú Cung, chỉ biết đổ tội cho ta làm hỏng, rồi phạt ta ba mươi roi.

Ta bị đánh đến mức da thịt nát bươm, sốt cao gần như sắp chết.

Lúc ấy ta mới hiểu, sống sót trong cung thực là khó như lên trời.

Ta đem số bạc dành dụm cả năm trời nhét hết vào tay quản sự ma ma, rồi quỳ dưới chân bà, nức nở cầu xin:

“Nô tỳ cầu xin ma ma cứu mạng…”

Ma ma nhìn vào mặt ta, cười rạng rỡ:

“Đôi mày mắt này của ngươi, lại là mệnh trời sinh ra để làm chủ.”

01

Kinh Châu hạn hán ba năm liền, trong nhà từ lâu đã không còn miếng cơm nào.

Sau khi tỷ tỷ chết đói, phụ thân bán mẫu thân cho lão đồ tể Tam Vương lão lấy ba lượng bạc.

Ông ta đưa hai lượng bạc cho ca ca, để ca ca có thể chạy thoát, sau đó cầm một lượng bạc còn lại đi mua rượu uống.

Ta hỏi phụ thân: “Mẫu thân có trở về không?”

Phụ thân bực mình, đá ta một cái:

“Đồ phá của, đừng cản ta ra ngoài uống rượu. Muốn gặp mẫu thân hả? Ngày mai ta sẽ bán luôn ngươi cho Tam Vương lão!”

Ngực ta đau đớn, nằm dưới đất không nhúc nhích được.

Sau một lúc, ta mới gắng chịu đau mà bò dậy.

Trời đã tối, ta nhớ mẫu thân nên len lén đến nhà Tam Vương lão.

Mẫu thân bị Tam Vương lão trói trong chuồng heo, trên người không mảnh vải, khắp người đầy dấu vết bị hành hạ.

Ta vừa khóc vừa chạy đến muốn ôm lấy mẫu thân.

Mẫu thân gắng gượng mở mắt, nhìn thấy ta thì đẩy ta ra.

“Mau chạy đi, rời khỏi đây, ra ngoài xin ăn, cho dù phải bán mình làm nô tỳ, cũng đừng quay lại…”

Ta khóc nức nở:

“Mẫu thân, làm thế nào mới cứu được người?”

Mẫu thân lộ vẻ bi thương:

“Đợi khi nào con lớn, có bản lĩnh, có bạc, lúc đó mới có thể cứu được ta.”

Ta khóc gật đầu.

Mẫu thân chỉ tay về một hướng và nói rằng đó là kinh thành, đến kinh thành là có thể kiếm bạc, học bản lĩnh.

Ta muốn cứu mẫu thân, nên ôm quyết tâm mà chạy về hướng đó, từ bình minh đến hoàng hôn, chân chảy máu cũng không dám dừng lại.

Không biết chạy bao lâu, cuối cùng cũng vào được kinh thành.

Ngây ngô bán mình vào cung.

02

Sau khi vào cung, ta bị phân đến Tân Giả Khố làm cung nữ giặt đồ.

Tân Giả Khố rất cực khổ, nhưng mỗi bữa cũng có được nửa cái bánh bao và một bát cháo loãng, đầu tháng lại có nửa lượng bạc tiền công, khiến ta cảm thấy rất hạnh phúc.

Vì vậy, dù mùa đông nước giếng lạnh buốt, mười ngón tay ta bị cước tay nứt nẻ, ta vẫn tràn đầy hy vọng.

Chỉ cần dành dụm đủ ba lượng bạc, ta có thể chuộc mẫu thân về, không để người phải làm kẻ bị đối xử như súc vật nữa.

Ta đem ý nghĩ này nói với Thúy Vân, người ở cùng phòng. Nàng cười ha hả, mắng ta: “Đồ ngốc, đã là kẻ bị đối xử như con vật hai chân thì đã sớm bị giết ăn thịt rồi, mẫu thân ngươi đã chết rồi…”

Ta tức giận quát Thúy Vân im miệng, khiến nàng ta nổi giận, rồi cùng với những người khác trong phòng đánh đập ta tàn nhẫn.

“Nô tỳ bẩn thỉu, ngươi dám quát ta à? Bà cô dì bên nội của ta là quản sự trong Nội Vụ Phủ, sau này ta sẽ được làm quý nhân.

“Ngươi nghĩ rằng vào cung có cái ăn là sống yên ổn sao?

“Đắc tội với ta, ta sẽ cho ngươi sống không nổi trong Tân Giả Khố!”

03

Thúy Vân nói là làm, từ đó về sau ta trở thành kẻ mà ai trong Tân Giả Khố cũng có thể bắt nạt.

Toàn bộ công việc nặng nhọc, dơ bẩn đều giao cho ta, thức ăn cũng chỉ còn lại nước cặn bẩn thỉu.

Nhiều lần Thúy Vân lợi dụng lúc ta đang giặt đồ mà đẩy ta xuống sông, nhìn ta vùng vẫy trong nước, nàng và những người khác đứng trên bờ hả hê reo hò.

“Mẫu thân ngươi là con người bị đối xử như súc vật, còn ngươi là con chó ngã nước, thật là một đôi mẫu tử tốt, ha ha ha…”

Ta từng bị nhiễm lạnh, từng ốm đau, nhưng đều gắng gượng vượt qua.

Một cung nữ lớn tuổi thấy ta đáng thương, lén lút khuyên nhủ: “Đi quỳ xuống xin lỗi Thúy Vân đi. Trong cung này, mạng của nô tài chẳng khác gì cỏ rác, chết là chuyện thường. Ngươi sống đến giờ là nhờ ngươi còn có giá trị.”

Ta không hiểu mình có giá trị gì.

Cho đến khi Thúy Vân giặt hỏng y phục của Trữ Tú Cung đưa đến.

Tô công công nổi giận: “Là đứa nô tỳ nào tay chân vụng về giặt hỏng y phục của Dụ Quý nhân?”

Tất cả cung nữ đều đồng loạt nhìn về phía ta.

Lòng ta chùng xuống, mơ hồ hiểu được giá trị của mình là gì.

Thúy Vân bước lên chỉ vào ta, nói: “Tô công công, là Thu Thiền giặt hỏng.”

Tô công công lạnh lùng nhìn ta: “Lôi ra ngoài, đánh ba mươi trượng!”

Ta quỳ sụp xuống trước mặt Tô công công, vội vàng thanh minh: “Nô tỳ oan uổng, y phục này là do Thúy Vân giặt hỏng, không phải nô tỳ.”

Tô công công tỏ vẻ chán ghét, phẩy tay ra hiệu cho tiểu thái giám kéo ta ra ngoài.

Tiểu thái giám nhận lệnh, lôi ta đi, ta liều mạng giãy giụa, lớn tiếng kêu oan.

Tiểu thái giám bực mình vì ta la hét, liền tát mạnh vào mặt ta một cái: “Ngươi nghĩ Tô công công không biết sao? Thúy Vân muốn tỏ vẻ tốt, giặt hỏng y phục của Dụ Quý nhân, nhất định cần có người chịu tội thay. Ngươi vùng vẫy cũng vô ích, trận đòn này ngươi tránh không được.

“Trong cung này, phận nô tài chúng ta là sống trong thấp thỏm, không biết khi nào đầu sẽ lìa khỏi cổ. Ba mươi trượng chưa chắc chết, ngươi cứ chấp nhận số phận đi.

“Còn tiếp tục la lối, nói không chừng con đường chết đang chờ ngươi.”

Lời nói của tiểu thái giám làm toàn thân ta lạnh toát. Ta nhớ lại lời quản sự ma ma từng nói khi ta mới vào Tân Giả Khố: “Cung này là nơi ăn thịt người.”

Trước kia ta không hiểu, giờ đây ta dường như đã hiểu ra một phần.

04

Một trận đòn khiến ta da thịt tơi tả, suýt chút nữa thì chết dưới gậy. Ta nằm hấp hối trên giường, chỉ cảm thấy sống thật là khó.

Thúy Vân vừa hát vừa thu dọn đồ đạc trong phòng, thấy ta sống dở chết dở, nàng ta cười đắc ý tiến đến: “Đồ nô tài, ba mươi trượng có mùi vị thế nào?

“Ta đã nói rồi, giết ngươi cũng như giết một con kiến, ngươi còn không tin.

“Để ta nói cho ngươi biết, y phục của Dụ Quý nhân là do ta cố tình giặt hỏng, rồi đổ tội cho ngươi, sau đó lại đi mách với Dụ Quý nhân. Nay Dụ Quý nhân thấy ta thông minh lanh lợi, bảo ta đến hầu hạ trong viện của người rồi!

“Còn ngươi chỉ là công cụ mà thôi, trong cung này, ngươi chỉ có thể là bậc thang cho chúng ta bước lên.

“Chờ ta trở thành người bên cạnh Dụ Quý nhân, ta nhất định sẽ có cơ hội trở thành người của Hoàng thượng, khi đó ta sẽ phất lên, còn ngươi chỉ có nước chờ chết ở đây thôi.”

Tiếng cười đắc ý của Thúy Vân vang bên tai, trong lòng ta trào lên cảm giác vô lực.

Đêm đó, ta lên cơn sốt, khắp người đau nhức, hô hấp cũng trở nên khó khăn, ta biết rằng mình có thể sắp chết.

Những cung nữ như ta nào có tư cách mời thái y, nếu có quan hệ may ra có thể nhờ học trò của Thái Y Viện đến bốc thuốc, còn không thì cứ bệnh là chờ chết.

Trong cơn mê man, ta nhớ lại rất nhiều điều.

Ta nhớ đến tỷ tỷ trước khi chết đói vẫn nhét mảnh vỏ cây cuối cùng vào ngực ta, hy vọng ta có thể sống sót.

Ta nhớ đến mẫu thân trước khi bị phụ thân kéo đi đã khóc, bảo ta hãy chạy trốn.

Bóng tối mênh mông xung quanh như muốn kéo ta xuống địa ngục.

Ta cố gắng mở mắt, ta biết mình không thể ngủ được, chỉ cần ngủ thì sẽ không thể tỉnh lại nữa.

Ta không cam lòng, tại sao ta phải chết, tại sao ta phải chịu đựng sự bắt nạt, tại sao ta không thể tiến lên?

Ta gắng gượng ngồi dậy, từ trong gối lấy ra túi bạc.

Trong đó có mười lượng bạc vụn, là số ta tích góp được sau một năm vào cung.

Cầm bạc trong tay, ta lê bước chậm chạp đến cửa phòng quản sự Tôn ma ma, gõ nhẹ lên cửa.

Tôn ma ma mở cửa, nhìn thấy ta, cũng không hề ngạc nhiên.

Ta quỳ sụp xuống dưới chân Tôn ma ma, nhét số bạc vào tay bà: “Nô tỳ muốn sống, nô tỳ muốn trở thành quý nhân, xin ma ma chỉ cho nô tỳ một con đường!”

5

Tôn ma ma nhận lấy bạc, đưa cho ta một gói thuốc: “Có thể sống sót thì hãy nói tiếp.”

Thuốc này đắng vô cùng, ta cũng không biết có tác dụng gì không, chỉ biết sốt lên sốt xuống hơn mười ngày, cuối cùng cũng hạ sốt.

Tôn ma ma nhìn ta sống sót sau cơn hoạn nạn, cười mà nói: “Ngươi cái mạng hèn này lại thích hợp làm nô tài đấy.”

Bà đưa tay nhẹ nhàng vuốt qua đôi mày của ta: “Nhưng đôi mày mắt này của ngươi, lại là mệnh trời sinh ra để làm chủ.”

Ta không hiểu lời của Tôn ma ma, cũng không dám hỏi, chỉ biết cúi đầu chăm chú nghe.

“Đầu tháng các cung nương nương sẽ đến Nội Vụ Phủ chọn nô tài, khi ấy ngươi cũng thử xem, có lọt vào mắt xanh của chủ nhân nào không, thì tùy thuộc vào phúc phận của ngươi.

“Nhưng nhớ đừng để Tô Đức Phúc biết, nếu không ông ta sẽ làm hỏng việc.”

Tô Đức Phúc chính là Tô công công, quản sự của Tân Giả Khố, còn Tôn ma ma là quản sự ma ma ở đây, hai người không ưa nhau.

Hơn nữa, trước đây Tô công công cùng Thúy Vân vu oan cho ta, nếu để ông ta biết ta muốn rời khỏi Tân Giả Khố, thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ không vui.

Ta quỳ xuống trước Tôn ma ma: “Nô tỳ biết rồi, cảm ơn mụ mụ, đại ân đại đức của mụ mụ, nô tỳ xin ghi nhớ suốt đời.”

Tôn ma ma phất tay: “Ta không cần ngươi nhớ suốt đời, chỉ cần ngươi nhớ ơn này, sau này khi ngươi có chỗ đứng cao, kéo đỡ lão nô này một phen là được rồi.”