Ta cùng tỷ tỷ ruột đồng loạt tái sinh trở về ngày nghị thân.

Lần này, nàng bỏ mặc thế tử Hầu phủ, khăng khăng tranh đoạt một tú tài chưa nhập quan trường.

Người đời đều đồn rằng, đích nữ của Thượng thư bộ Công hẳn đã điên cuồng.

Chỉ riêng ta rõ nguyên nhân tại sao nàng làm vậy.

Kiếp trước, tú tài đạt được chức vị Tể tướng, còn thế tử thì đôi chân bị  tàn phế

Tỷ tỷ vốn cứng cỏi, há lại bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp như thế.

Chỉ tiếc nàng chẳng hay, tú tài ngu hiếu, mẹ chồng ác nghiệt, họ hàng thì như loài đỉa hút máu.

Kiếp trước, vinh hoa mà hắn đạt được, hoàn toàn nhờ vào mưu lược của ta.

Ta thỏa chí nhìn nàng tranh đoạt duyên phận của mình.

Rốt cục, làm chủ mẫu Hầu phủ, chẳng phải càng thêm vinh quang ư?

1

Kiếp trước, vì để Tào Thận Sơ an tâm đọc sách, không phải bận lòng vì tiền bạc, ta – một nữ tử – thân mình buôn bán đến tàn tạ.

Mãi cho đến khi hắn làm đến Tể tướng, ta vẫn chẳng thể mang thai.

Mẹ chồng cùng cả tá họ hàng của Tào gia đều nhờ ta nuôi dưỡng, nhưng cố chấp cho rằng thân ta vấy mùi tiền, làm tổn hại phong thủy nhà hắn nên khó lòng sinh con.

Mẹ chồng lấy danh nghĩa hiếu đễ, ép ta đến chùa Phúc Lộc ngoài thành để tu hành.

Chùa Phúc Lộc tuy hương khói thịnh vượng, nhưng kỳ thực là nơi quyền quý trong kinh thành làm những chuyện nhơ bẩn.

Ta không cam lòng, định tìm Tào Thận Sơ bàn tính việc nạp thêm thiếp.

Nào ngờ lại bất ngờ thấy hắn và biểu muội bên nhà mẹ đẻ mẹ chồng đang làm chuyện mờ ám.

Ta ra tay mạnh mẽ, không để ai phản bác, trực tiếp nhốt biểu muội vào chùa.

Ta không phải kẻ không dung người, nhưng không thể vừa ăn cơm của ta, lại muốn đập vỡ bát của ta.

Sau này, ta vì Tào Thận Sơ mà nhận nuôi hai đứa trẻ trong tộc.

Mọi việc đều diễn ra đúng như ta đã sắp xếp.

Khi ấy, tỷ tỷ vì muốn ly hôn với thế tử, cũng bị phụ thân giam trong chùa Phúc Lộc.

Nhưng bọn họ lại nói với tỷ tỷ rằng:

“Muốn trách thì trách muội muội của ngươi đi!

“Tào cô gia nay đường làm quan thăng tiến, ngay cả phụ thân ngươi cũng chẳng dám lớn tiếng với hắn. Muội muội ngươi sợ ngươi đắc tội Hầu phủ, làm liên lụy Táo cô gia, nên quyết lòng để chúng ta nhốt ngươi ở đây! Phụ mẫu không giữ được ngươi, chỉ có thể sau này đến thăm ngươi đôi ba lần!”

Toàn là lời bịa đặt.

Rõ ràng bọn họ vừa không muốn đắc tội Hầu phủ, lại sợ tỷ tỷ ghi hận, nên đổ hết mọi chuyện lên đầu ta.

Về sau, tại yến hội Vạn Hoa, tỷ tỷ lừa qua lính canh, trước mặt mọi người đâm trâm vào cổ ta.

“Đặng Vu Vu! Ngươi dám xúi giục phụ mẫu giam ta vào ngôi chùa không ánh sáng ấy! Nếu có kiếp sau, ta nhất định gả ngươi vào Hầu phủ! Để ngươi cũng phải nếm trải mùi vị bưng phân, hầu hạ người khác!”

Được gả vào Hầu phủ, ta cầu còn không được.

Sao có thể như nàng, nắm trong tay một bộ bài tốt mà đánh tan tành!

2

Đặng gia và Hầu phủ từ nhỏ đã có hôn ước, mọi người đều mặc nhiên cho rằng mối nhân duyên này thuộc về tỷ tỷ.

Nhưng tái sinh trở lại ngày nghị thân, Đặng Uyển Uyển làm ầm ĩ quá mức, cả kinh thành đều chờ xem phụ thân giải thích với Hầu phủ ra sao.

Tổ mẫu vội vàng mời một đạo sĩ đáng tin đến.

Mục đích là muốn trừ tà trong đầu Đặng Uyển Uyển.

Chối bỏ thế tử, khóc lóc đòi gả cho một tú tài xuất thân thấp kém, ai nhìn cũng cho là nàng điên rồ.

Đạo sĩ hành động thần tốc, chỉ trong một tuần trà đã dựng xong pháp đàn.

Áo bào theo từng động tác tung bay, miệng không ngừng lẩm bẩm chú ngữ.

Chẳng bao lâu sau, ông chỉ vào chiếc bát sứ vỡ dưới đất: “Táo… Táo! Mầm mống Tể tướng!”

Lại nắm lấy tay Đặng Uyển Uyển: “Ngươi! Là ngươi! Thiên duyên trời ban!”

Những hành động này khiến ngay cả phụ thân vốn không tin thần phật cũng phải trầm ngâm.

Tổ mẫu khẽ hỏi: “Việc này? Liệu đã chắc chắn chưa?”

Đạo sĩ hạ giọng đáp: “Thiên cơ bất khả lộ. Ta chỉ có thể nói rằng, sau này nếu Đặng gia muốn hưng thịnh, phải giữ chặt lấy đứa cháu gái này.”

Phụ thân nghe vậy, lo âu không ngớt.

Chỉ có Đặng Uyển Uyển ngang qua bên ta, thần sắc cao ngạo, cất lời: “Chờ xem, muội muội. Rốt cục sẽ là ai phí hoài cả đời bên một kẻ tàn phế.”

Ta chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lại.

Nàng cho rằng ta chẳng hay biết, rằng nàng đã tiêu tốn không ít bạc để lời ấy được thốt ra từ miệng tiên gia.

Tổ mẫu cùng phụ thân thương nghị, tiên gia nói là chuyện về sau, nhưng hiện tại, không thể làm quá phận.

Chi bằng ghi tên ta vào danh nghĩa của đích mẫu, coi như là đích nữ, như vậy đôi bên đều có lời.

Nhưng đích mẫu chẳng muốn.

Ta cũng chẳng muốn.

Bởi lòng ta đã toan tính, phải đón tiểu nương của ta ra khỏi căn tiểu viện bốn bề chật hẹp ấy.

Ta nói với phụ thân: “Lần này, tỷ tỷ nửa phần thể diện cũng không giữ lại cho người ta. Dẫu phụ thân có ghi danh con dưới đích mẫu thì đã sao? Nhà như Hầu phủ chỉ cần điều tra một chút liền rõ ràng tường tận. Chi bằng phụ thân để con thường xuyên xuất hiện trước mặt Hầu phu nhân, nếu được phu nhân để mắt tới thì mọi sự ắt thuận lợi, con gái nhà Đặng gia làm sao kém cạnh ai được?”

Phụ thân nghe vậy, cảm thấy có lý.

Những tấm thiệp ngày trước đích mẫu chỉ gửi cho Đặng Uyển Uyển nay đều chuyển sang tay ta.

Ba ngày sau, tại tiệc Thám Xuân do hoàng thương nhà họ Tiết tổ chức, ấy là lần đầu tiên ta gặp mặt Hầu phu nhân.

3

Yến tiệc của thế gia kinh thành thường nhiều phép tắc rườm rà.

Mẹ ruột ta và chủ mẫu nhà họ Tiết từng là giao hảo khuê phòng, nhờ vậy, Tiết Văn Dĩnh – tiểu thư nhà họ Tiết – mới mời ta đến giúp nàng chăm lo những chi tiết vụn vặt.

“Người ngoài đều ngưỡng mộ, tưởng rằng Hầu phủ đã định sẵn là chuyện tốt lành của muội. Nhưng theo ta, chưa chắc đã phải phúc.”

“Chưa nói đến việc muội có gả vào được hay không, chỉ riêng tỷ tỷ muội đắc tội với mọi người như vậy, tương lai họ đối xử với muội thế nào cũng khó mà đoán trước.”

Ta làm sao chẳng hiểu đạo lý ấy, nhưng ta không có lựa chọn nào khác.

Ta chẳng may mắn như nàng.

Nhà họ Tiết, từ đời chủ mẫu trước, vốn đã là một gia đình hòa thuận. Sau khi bà qua đời, mẫu thân của nàng được đưa vào làm kế thất, cả nhà vẫn giữ được hòa khí, chẳng giống nhà ta toàn là chuyện dơ bẩn.

“Muội cũng không cần quá lo lắng, cùng lắm lên núi làm ni cô. Ta nghe người ta bảo, những ni cô bây giờ tay nắm không ít dầu mỡ đấy!”

Ta mỉm cười, nhưng tay vẫn không ngừng bận rộn.

Phu nhân nhà họ Thịnh vốn quê gốc Hoài Dương, khẩu vị nhạt, không ăn được cay nồng; tiểu thư nhà họ Hà sợ lạnh, không thể ngồi nơi thông gió; Quận chúa An Bình thích uống trà, phải chuẩn bị loại Long Tỉnh hảo hạng.

Từng việc từng việc, đều phải chu đáo.

Nhưng quan trọng nhất, chính là Hầu phu nhân.

Tiết mục chính trong tiệc Thám Xuân hôm ấy, là món ta đã bỏ một khoản lớn mời đầu bếp từ đất Tần Thiểm xa xôi đến.

Hầu phu nhân thời trẻ từng theo phụ thân đến vùng ấy nhậm chức, hương vị nơi đó vẫn là sự an ủi bà mỗi khi mỏi mệt.

Món sở trường của đầu bếp ấy không phải cao lương mỹ vị, chỉ là một tô mì dầu ớt đơn giản.

Nhưng hương thơm của nó khiến ngay cả Thịnh phu nhân cũng không nhịn được mà gắp thêm hai đũa.

Tiết tiểu thư kéo ta ra giữa mọi người, không tiếc lời ca ngợi.

“Đây là nghĩa nữ của ta, làm việc gọn gàng, lần này nhờ có nàng ta mới nhàn nhã được phần nào. Vừa khéo quản gia, lại dung mạo đoan trang, nhà ai cưới được nàng làm dâu, thật sự là đại phúc!”

Các phu nhân trong tiệc đều góp lời khen ngợi.

Chỉ riêng Hầu phu nhân, chẳng nói một lời.

Tùng Chi hỏi ta: “Tiểu thư, hôm ấy tình thế rất tốt, vì cớ gì người không nhân cơ hội nói thêm vài lời trước mặt Hầu phu nhân? Chúng ta chẳng phải chính vì Hầu phu nhân mà tới sao?”

“Đúng là như vậy, nhưng phu nhân là người thông tuệ. Nếu bà thuận miệng khen ta đôi câu, ngày hôm sau thiên hạ ắt đã nghĩ ra cả tên con của ta và thế tử rồi.”

“Ta nếu mở miệng, cũng không ổn. Tuy rằng gả vào Hầu phủ là ta trèo cao, nhưng cũng không thể quá mức hạ mình mà tự đánh rớt thân phận, đó là dáng dấp của thiếp thất.”

“Nhưng mắt thấy đại tiểu thư bên kia đã nhận được từ lão phu nhân một khoản tiền lớn, lại thuê cả tửu lâu lớn nhất ở giao lộ Trường An và Bắc Kiều. Chúng ta hiện tại lại chẳng có gì!”

Đặng Uyển Uyển muốn mô phỏng con đường ta đã đi kiếp trước, mở tửu lâu để tự tạo chỗ dựa cho mình.

Nhưng nàng chẳng biết, mở một nơi ba giáo chín lưu đều có thể tới, là việc hao tổn tâm lực nhất.

Mỗi khi đến cuối năm thu sổ, lúc nào cũng khiến người ngậm một bụng tức mà không thoải mái.

Lần này, ta muốn thay đổi cách làm.

4

Ta thuê một tiểu viện tại góc phố Đông Môn.

Mời thầy nghề giỏi, chỉ làm các món ăn phong vị địa phương mà kinh thành không có.

Lại đánh vào chiêu bài [hạn lượng].

Những nhà quyền quý kia, luôn thích dùng những thứ khó cầu để phô trương địa vị của mình.

Chưa đầy mười ngày sau khi khai trương, tửu lâu [Vô Danh] của ta đã nổi danh khắp kinh thành.

Hầu phu nhân dẫn thế tử Từ Hành Chi đến một lần.

Thế tử đẹp hơn Tào Thận Sơ rất nhiều.

Chưa bàn đến khí chất, chỉ riêng dung mạo, mũi cao trán rộng, mắt sáng như sao, khoác trên mình trường bào huyền sắc như mực nước, tôn lên vóc dáng vai rộng eo thon. Khi đến gần, dường như còn có thể ngửi được mùi trầm hương nhè nhẹ từ người thế tử.

Chỉ là dễ đỏ mặt.

Ta rót trà, hắn lúng túng mà nói: “Đa tạ.”

Khiến Hầu phu nhân liếc mắt nhìn.

Hầu phu nhân nói với ta: “Có câu cổ ngữ rằng, gả chồng theo chồng, áo cơm là chuyện thường. Nhưng ai lại chẳng muốn được ăn sơn hào hải vị, mặc lụa là gấm vóc?

“Ngươi là người có bản lĩnh, nhưng xuất thân lại thấp hơn một bậc. Nếu khi trước đầu thai vào bụng chính thất, ắt không đến nỗi như bây giờ.”

Ta không nản lòng, đáp: “Phu nhân nói rất đúng. Nam lớn lấy vợ, nữ lớn gả chồng, thiên hạ luôn cho rằng cứ ghép hai người lại với nhau là xong. Nhưng sống cùng nhau, cũng như mở tửu lâu, cần phải dụng tâm mà quản lý.

“Vả lại, vợ hiền thì họa của chồng giảm, mẹ hiền thì đức ba đời. Lấy vợ gả chồng, môn đăng hộ đối quan trọng, nhưng phẩm hạnh cũng không thể xem nhẹ.”

Ta nói tiếp: “So với tỷ tỷ, ta quả thực có nhiều điểm không bằng. Nhưng ta biết điều, tuyệt đối không lấy nhà chồng mà chu cấp cho nhà mẹ đẻ.”

Hầu phu nhân lo lắng chính là chuyện này.

Sĩ, nông, công, thương, thương nhân đứng cuối bảng.

Nhà ngoại của tiểu nương ta chính là thương nhân, năm đó vì muốn kết thân với Đặng gia quyền quý, đã dâng lên một khoản hồi môn lớn để đưa tiểu nương vào nhà Đặng.

Những ngày tháng sau đó, chỉ cần có chút biến động, bọn họ liền nhờ vả phụ thân ta lấy thế lực ép người.

Cả hai bên đều chẳng xem tiểu nương ra gì.

phụ thân giận dữ quát: “Người nhà họ ngươi, mỗi lần ra ngoài đều mượn danh chức của ta mà cậy thế ức hiếp người. Ngay cả ông cậu năm đời cũng cả gan đường hoàng tới cửa, đòi ta nhận cháu hắn làm đích tử!

“Còn lớn tiếng bảo, ta tiêu tiền của nhà họ Tôn thì phải làm việc cho nhà họ Tôn! Ngươi không tự xem lại, ngươi ở phủ này ăn ngon mặc đẹp, cái gì không phải là tiền của Đặng gia? Cuối cùng lại chỉ là một con gà mái không biết đẻ trứng, chỉ sinh được một đứa con gái! Đúng là xui xẻo!”

Nhưng ta nhớ rõ, khi còn nhỏ, mỗi dịp lễ tết ngoại tổ đều mang tới một khoản tiền lớn.

Bọn họ nói, đây gọi là kính hiếu.

5

Hầu phu nhân lại lần nữa tới cửa bàn chuyện hôn sự, lần này, đối tượng chính là ta.

Đích mẫu tức đến mức vò nát cả khăn tay.

“Ngày trước ta phải rã miệng mới khiến quan nhân chịu để ý đến nhà họ Táo sa sút kia, đồng ý gả Đặng Vu Vu qua đó! Bây giờ thì hay rồi, ngược lại đem chuyện hôn nhân của con gái ta nhường cho nó! Tôn di nương thật có phúc, dạy được một đứa con gái giỏi giang như vậy.”