11

Trước mắt ta tối sầm lại, chỉ cảm thấy tai ù ù.

Người phụ nữ mà Tần Vô Niên gọi là Tuyết Như, cẩn thận nhận lấy bài vị.

Dùng lụa mềm bọc lại cẩn thận, đặt vào hộp thuốc mang theo bên mình.

Người phụ nữ tay làm động tác nhẹ nhàng, nhưng miệng lại không tha:

“Ta từ sớm đã muốn đưa tỷ tỷ về nhà rồi.”

Nàng ấy dường như đang cười, nhưng khuôn mặt quái dị khiến nàng ấy trông rất đáng sợ.

“Ai có thể ngờ được ngươi, một kẻ vô dụng như ngươi, lại không bảo vệ nổi thê tử của mình chứ?”

Giọng nàng ấy sâu lắng, trong đêm tối càng thêm phần ma quái.

Nhưng ta nhìn nàng ấy, nước mắt tuôn trào.

Cái giọng điệu nói chuyện với Tần Vô Niên như thế này, chỉ có một người duy nhất.

Hà cớ gì ta lại nghĩ rằng, nàng ấy lại là người phụ nữ tầm thường kẻ đã tranh giành phu quân của ta chứ?

Tần Vô Niên bị nàng ấy châm chọc cũng không giận.

Ngược lại, khuôn mặt không biểu cảm của hắn ta càng nhăn nhó hơn.

Hắn ta lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sứ trắng ngọc, đưa cho Thẩm Tuyết Như thật sự.

“Ngươi nói đúng, ta thực sự là một kẻ vô dụng.”

Thẩm Tuyết Như nhận lấy bình sứ, ngửi một chút.

Gật đầu: “Chính là cái này.”

“Dịch bệnh dọc theo sông Hoàng Hà đã được cứu rồi.”

Nàng ấy cẩn thận đặt bình sứ vào chỗ an toàn, nhìn những búp sen trắng mũm mĩm bên hồ.

Bẻ một búp chơi đùa.

Bất ngờ hỏi một câu:

“Tỷ ấy đã từng uống canh củ sen chưa?”

“Uống rồi.”

Tần Vô Niên gật đầu, khuôn mặt tràn đầy sự dịu dàng.

“Nàng ấy thường nấu một nồi lớn vào mùa đông, cả phủ đều đã được thưởng thức tay nghề của nàng.”

Khuôn mặt Tần Vô Niên tràn đầy hồi ức ngọt ngào.

Nhưng canh củ sen ta nấu thật sự không ngon chút nào.

Món canh không có vị, bỏ quá nhiều muối.

Ta cũng không thể uống nổi một ngụm, thực sự phụ tâm ý này rồi.

Thẩm Tuyết Như không biết chi tiết này, thật là đáng tiếc.

Nàng ấy cầm bông sen trắng đi đến một lối ra bí mật.

“Thật tiếc, đã lâu rồi ta không được nếm tay nghề của tỷ tỷ.”

“Kéo kẻ đứng sau ra, giết chết mụ đàn bà độc ác đó trước—”

“Ta cũng như ngươi, đều là kẻ vô dụng.”

Giọng nàng ấy rất nhẹ, nhưng ta nghe rất rõ.

Ánh trăng làm mờ mắt ta.

Ta nhìn theo bóng dáng nàng ấy đi xa, lòng đau như cắt.

Rốt cuộc là ta đã bị điều gì làm mờ mắt.

Mới rơi vào cảnh ngộ như hôm nay.

12

Ta nghĩ đến một người.

Người thị nữ Mai Hương đã ở bên ta từ nhỏ.

Ta không nhớ rõ nàng ấy đến bên ta từ khi nào.

Mơ hồ là những năm phụ thân ta lập nhiều chiến công nhất, hoàng đế ban thưởng như nước chảy.

Nhà họ Thẩm bỗng trở nên nhộn nhịp.

Phủ vào lúc đó đã đón rất nhiều người mới.

Mai Hương chính là được phái đến bên ta lúc đó.

Ta không dám tưởng tượng, từ lâu như vậy rồi.

Phủ Thẩm đã bị để ý đến từ khi nào?

Nghĩ lại cũng đúng, tiểu thư con nhà danh tướng Thẩm gia, gả cho Thụy vương uy danh lừng lẫy của triều đình này.

Triều đình nhiều phe phái, chắc chắn đã âm mưu từ lâu rồi.

Nghĩ vậy, ta liền bám sát theo người phụ nữ giả làm “Thẩm Tuyết Như” trong phủ.

Hy vọng có thể tìm được manh mối gì đó.

Nhưng suốt mười mấy ngày liền, ta cũng không phát hiện được gì.

Nàng ta chỉ như thường lệ, xử lý công việc trong phủ, chế biến các loại dược thảo.

Có lúc, ta tự hỏi liệu người phụ nữ mặc áo đen ta thấy đêm đó có phải là ảo giác của ta hay không?

13

Tần Vô Niên cũng ngày càng phiền muộn.

Mấy tháng trước, sông Hoàng Hà bị vỡ đê, hắn ta cùng Tam Hoàng tử, tức là thân huynh đệ của hắn, cùng đi cứu trợ thiên tai.

Lũ lụt dễ giải quyết, nhưng dịch bệnh khó tiêu diệt.

Những cơn mưa liên tục khiến nhiều thứ ẩm mốc.

Cũng khiến nhiều người vốn đã đói khát mệt mỏi, nay còn bị bệnh.

Thêm vào đó là cái nóng mùa hè, dịch bệnh lan rộng và kéo dài.

Tam Hoàng tử cũng bị bệnh, sốt đi sốt lại không biết bao nhiêu lần.

Tần Vô Niên liền đưa y về kinh trong đêm.

Thái y viện bận rộn suốt một đêm, mới miễn cưỡng hạ được cơn sốt của y.

Chỉ là, không phải ai cũng được hưởng đãi ngộ như vậy.

Những người dân nghèo khổ, xác chất thành núi.

Dưới tác động của nước mưa, xác thối rữa bốc mùi, rồi theo dòng nước.

Lây nhiễm cho đợt người vô tội tiếp theo.

14

May thay, dịch bệnh gần đây đã có phần thuyên giảm.

Thẩm Tuyết Như mang theo thuốc mà Tần Vô Niên đưa đi đến vùng dịch, tạm thời kiểm soát được sự lan rộng của dịch bệnh.

Điều này cũng giúp Tần Vô Niên tìm ra kẻ đứng sau.

Chính là Thái tử đương triều.

Điều này là rõ ràng.

Nhị Hoàng tử đã tử trận, mẫu thân của Ngũ Hoàng tử là người ngoại tộc.

Giết Tần Vô Niên, Thái tử mới có thể ngồi vững trên ngai vị.

Giết Tam Hoàng tử, cũng loại trừ một đối thủ tiềm năng.

Kẻ giả mạo “Thẩm Tuyết Như” cũng là gián điệp do Thái tử phái tới.

Nàng ta đã mất không biết bao lâu để học cử chỉ và hành động của Thẩm Tuyết Như.

Nàng ta đã lột mặt Thẩm Tuyết Như và đắp lên mặt mình.

Học đến mức nàng ta bắt đầu cảm thấy mình thực sự là Thẩm Tuyết Như.

Tần Nhược Phong vẫn như thường lệ tìm “Thẩm Tuyết Như” trò chuyện.

Khi đứa bé nói rằng sư phụ bảo gần đây dịch bệnh ở Hoàng Hà đã giảm bớt.

Ta thấy nàng ta vô thức xoa bụng mình.

Nàng ta nhấp một ngụm trà, rồi bỏ một viên kẹo mứt vào miệng.

Không biết có phải do ốm nghén không, gần đây nàng ta ăn càng nhiều kẹo mứt.

Ta thấy trong mắt nàng ta có nụ cười chân thật.

“Thật tốt quá, ta chỉ mong mưa thuận gió hòa, thiên hạ thái bình.”

Nàng ta chắp tay như cầu nguyện.

Ta nhất thời không phân biệt được trong lời nói đó có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.

Chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Chất độc này, hay nói đúng hơn là “dịch bệnh” đã giết hại hàng vạn người, chẳng phải chính là do nàng ta tạo ra sao?

Trong lòng ta càng thêm bất an.

Ta nghe thấy nàng ta thăm dò hỏi Tần Nhược Phong.

“Phong nhi, nếu di mẫu chết, con có buồn không—”

Chưa kịp nói hết câu, miệng nàng ta đã bị Tần Nhược Phong bịt lại.

“Không được nói những lời không may như vậy.”

Kẻ giả mạo “Thẩm Tuyết Như” cười, có chút thẫn thờ.

“Trẻ con không hiểu, người ta ai cũng phải chết.”

Đôi mắt nàng ta đầy vẻ bi thương, khiến lòng ta càng thêm nặng trĩu.