22

Ngày hôm ấy, Kim Lăng không có tuyết.

Ta cùng Cố Tuyết Trọng đi trên đường, dù không nói một lời, nhưng chỉ cần biết có người đi bên cạnh, lòng ta đã cảm thấy an yên.

“Cố Tuyết Trọng.”

Chàng nắm lấy tay ta, ống tay áo rộng che đi những ngón tay đang đan vào nhau.

“Ta rất đau lòng.”

“Thất Nương, năm nàng tròn 15, ta đã đến Tạ phủ để cầu hôn và để lại sính lễ. Nhưng chưa kịp đợi nàng trưởng thành, ta đã phải xuống phía Nam để dẹp giặc.”

“Đợi đến khi ta trở về, nàng đã đính hôn với Mạc Bình Chi.”

Chuyện này, ta chưa từng biết.

Dì cũng chưa từng nói với ta, càng không để ta nhìn thấy sính lễ mà Cố Tuyết Trọng để lại.

Ta thở dài: “Có lẽ là không có duyên phận.”

“Không đúng, Thất Nương.”

Cố Tuyết Trọng bóp nhẹ ngón tay ta: “Chúng ta là duyên trời định, chỉ là một chút nhầm lẫn mà thôi.”

Ta nghiêng đầu, nhìn chàng.

Khuôn mặt của công tử phong lưu ấy lúc này tràn đầy nghiêm túc, một cách kỳ lạ, ta gật đầu.

“Được.”

Đêm hôm ấy, định mệnh không hề yên bình.

Căn gác nhỏ của ta bất ngờ bốc cháy.

Chàng dùng khăn thấm nước che miệng và mũi ta, ôm ta đá văng cửa, lao ra khỏi biển lửa, nhưng lại nhìn thấy bà lão dưới lầu khóc không ngừng.

Bà ôm chặt đứa cháu gái nhỏ.

Cố Tuyết Trọng dừng chân, nhưng không chần chừ. Chàng đặt ta xuống chỗ an toàn, rồi quay trở lại đám cháy để cứu người.

“Thất Nương, chờ ta trở lại.”

Ta đứng đó chờ, nhưng mãi chẳng thấy chàng quay lại.

Từ trong bóng tối, Mạc Bình Chi bước ra. Trên áo hắn có dấu vết cháy xém, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào ta.

“Thất Nương, chúng ta không nên thế này.”

Trước và sau đều là ngõ cụt.

Hắn bước từng bước về phía ta, đến khi ta không còn đường lùi.

“Mạc Bình Chi, rốt cuộc ngài muốn làm gì?”

Hắn đứng trước mặt ta, một cú chặt tay vào bên cổ khiến ta mất đi ý thức. Trước khi ngất đi, ta nghe giọng nói của hắn.

“Thất Nương, ta sẽ đưa nàng về nhà.”

24

Sau khi dì mất, Tạ phủ đã không còn là nhà của ta nữa.

Ta chỉ là người ở nhờ trong Tạ phủ.

Sau khi trưởng thành, ta mang theo chút ít của hồi môn bước vào nhà chồng. Ta từng nghĩ rằng mình và Mạc Bình Chi sẽ có một gia đình.

Giống như bao người khác, trong nhà có cha nghiêm khắc, mẹ dịu dàng, và những đứa con đáng yêu.

Nhưng rồi, mong ước đó cũng tan thành mây khói.

Khi rời xa xuống Giang Nam, ta đã nghĩ có lẽ số mệnh đã định sẵn, đời này ta phải phiêu bạt một mình, tự mình làm nên mái ấm.

Mạc Bình Chi nói muốn đưa ta về nhà, nhưng hắn rõ ràng biết những gì ta từng khao khát, lại chỉ đứng nhìn, không hề sẻ chia.

Vậy giờ đây hắn giả vờ làm gì chứ?

Ta lùi về phía sau, tránh né:
“Mạc Bình Chi, ngài điên thật rồi.”

“Ta không điên. Ta biết mình đang nói gì.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động:
“Thất Nương, nàng vẫn không chịu tha thứ cho ta sao? Là vì đứa con đó à?”

“Ta có thể cho Yến Yến uống thuốc phá thai.”

“Chúng ta bắt đầu lại từ đầu, Thất Nương.”

Thật kinh tởm.

Tại sao trước đây ta không nhận ra, Mạc Bình Chi lại là người ghê tởm như thế?

Ta quay mặt đi.

“Mạc Bình Chi, thu lại cái vẻ đáng buồn nôn này đi!”

“Ngươi chưa từng yêu ta, cũng không yêu Yến Yến!”

“Từ đầu đến cuối, trong lòng ngươi chỉ có chính mình!”

Mạc Bình Chi giữ chặt lấy vai ta, cúi người xuống.

Hắn dường như muốn dùng cách ngày xưa đã từng dỗ dành ta, hạ mình, dịu dàng mà nhỏ nhẹ.

Toàn thân ta cứng đờ, bất ngờ dùng đầu đập mạnh vào đầu hắn.

“Đừng chạm vào ta!”

“Mạc Bình Chi, ngươi thật bẩn thỉu.”

Hắn sững người.

Lực trên đôi tay nắm vai ta dần trở nên mạnh hơn, như muốn bóp nát xương vai ta.

“Thất Nương, nàng nói lại lần nữa xem?”

“Mạc Bình Chi, đừng làm nhục ta thêm nữa.”

Lần đầu tiên, ta thấy nét mặt bối rối trên gương mặt Mạc Bình Chi.

Hắn ôm chặt lấy ta, dù ta cắn mạnh vào cổ hắn, đến mức rách da chảy máu, hắn vẫn không buông tay.

“Thất Nương, nàng chỉ có thể là của ta.”

25

Ngày thứ bảy bị Mạc Bình Chi giam lỏng trong biệt viện, ta gặp lại Yến Yến.

Không còn vẻ mặt rạng rỡ như vài tháng trước, giờ đây cô ấy trông hốc hác hơn nhiều. Dù cái thai lớn lên từng ngày, thân hình cô ấy lại gầy yếu hơn.

“Tỷ, không ngờ chúng ta lại gặp nhau.”

Giữa ta và Yến Yến, vốn không có mối thù oán sâu đậm nào. Người làm tổn thương ta là Mạc Bình Chi, người ép ta mất con cũng là hắn.

Ngay cả khi không có Yến Yến, thì cũng sẽ có người khác như ả.

“Yến phu nhân, giữa ta và cô không có quan hệ máu mủ, cũng chẳng phải người một nhà. Cô không cần gọi ta là ‘tỷ’.’”

Cô ấy cười.

“Thất Nương, tỷ ngây thơ thật. Ta thật sự thấy tội nghiệp khi tỷ lại gặp phải một kẻ điên.”

“Yến phu nhân, cô đến đây chỉ để nói những lời này sao? Không cần phải vòng vo.”

Yến Yến mỉm cười, lộ ra đôi lúm đồng tiền nhỏ.

“Thất Nương, ta thật sự ghen tị với tỷ.”

Ta có linh cảm chẳng lành.

Nhìn vào ánh mắt đầy oán hận của cô ấy, ta lập tức đứng dậy, lùi hai bước, giữ khoảng cách với cô ấy.

Nhưng khi nhìn quanh biệt viện nơi Mạc Bình Chi giam ta, ta nhận ra không có vật gì có thể dùng để phòng thân.

Ta cố trấn tĩnh Yến Yến.

“Yến phu nhân, ta không muốn xen vào chuyện của cô và hắn.”

Khuôn mặt Yến Yến méo mó, cô ấy bật cười điên dại:
“Ta không thể! Ta không thể làm gì cả, hahaha!”

Bất ngờ, cô ấy rút ra một hộp quẹt lửa, vừa cười vừa châm lửa đốt bàn, ghế gỗ, rèm lụa…

“Nếu tỷ chết, đại nhân sẽ chỉ còn lại mình ta!”

26

Khói đen cuồn cuộn.

Ta học cách Cố Tuyết Trọng từng cứu ta, dùng khăn ướt che miệng mũi, nhưng lửa quá lớn.

Không chỉ khó thở, khói trắng còn làm mờ mắt ta, khiến ta không nhìn rõ đường ra.

Ta lần mò theo trí nhớ, nhưng bất ngờ một bàn tay từ trong làn khói tóm lấy ta.

Cả người ta dựng tóc gáy, giọng ta đầy giận dữ:
“Bỏ tay ra!”

“Đừng sợ, đừng sợ.” Một giọng nói quen thuộc vang lên. “Thất Nương, là ta, Cố Tuyết Trọng.”

Trong giọng nói của chàng không còn chút phong lưu thường ngày.

Chàng kéo ta ra khỏi biển lửa, đến khi hít thở được không khí trong lành, trái tim treo lơ lửng của ta mới buông xuống.

Ta ôm chặt lấy chàng.

Muốn mở miệng nói điều gì, nhưng chỉ bật khóc nức nở. Ngày trước, không ai quan tâm đến ta, nên ta chịu được mọi khổ cực.

Giờ đây, ta cũng giống những cô gái khác, nuôi dưỡng được tính khí mềm yếu.

“Cố Tuyết Trọng, cuối cùng chàng đã đến!”

Tiếng gió đưa đến âm thanh tranh cãi từ xa, nhưng ngay bên tai, ta nghe thấy tiếng tim đập của Cố Tuyết Trọng.

“Thất Nương, ta đã đến rồi.”

“Ta thật sự sợ rằng khi tìm thấy nàng, chỉ còn lại một bộ hài cốt. May mắn là lần này ta không đến trễ.”

Biệt viện này là nơi Mạc Bình Chi Mạc trước khi đến Kim Lăng, nằm sâu trong phố xá nhộn nhịp, rất khó để lần ra tung tích.

Cố Tuyết Trọng đã phong tỏa Kim Lăng, chỉ để kéo dài thời gian trước khi ta bị đưa đi.

“Hai ngày trước, ta phát hiện Mạc Bình Chi đưa Yến Yến đến đây. Chính nhờ bám theo ả mà ta tìm được nàng.”

Yến Yến đã châm lửa đốt ta.

Nhưng Nàng ta không rời khỏi biệt viện. Ta nhìn thấy Nàng ta đứng giữa sân, tay ôm bụng, đối diện là Mạc Bình Chi.

“Đại nhân, ngài nói ta là độc phụ? Nhưng ta chỉ làm những điều mà ngài muốn làm, đặt lên người ả mà thôi.”

“Ngài đưa ta đến đây, chẳng phải là để giả chết thay Thất Nương, dùng hài cốt của ta để lừa gạt Chiêu Bình Hầu sao?”

“Bây giờ Nàng ta thật sự chết rồi! Ngài hài lòng chưa?”

Gương mặt Mạc Bình Chi vặn vẹo, hắn ta vươn tay bóp cổ Yến Yến, nghiến răng nghiến lợi.

“Tiện nhân! Cái mạng hèn này của ngươi còn không đáng để chôn cùng Thất Nương!”

Ngực hắn ta phập phồng dữ dội, chỉ lo mắng chửi, mà không để ý đến con dao găm trong tay Yến Yến.

Con dao đâm thẳng vào ngực Mạc Bình Chi.

Một bàn tay che mắt ta lại, giọng của Cố Tuyết Trọng vang lên qua làn khói dày đặc:

“Đừng nhìn, bẩn lắm.”

Ngày hôm đó, Kim Lăng bốc lên một trận đại hỏa.

May mắn là thương vong không lớn.

Chỉ có trong biệt viện, người ta tìm thấy hai bộ hài cốt. Một bộ bị đâm dao vào ngực, tim đã bị moi ra.

Bộ còn lại mang thai, cổ bị bẻ gãy.

Do yêu mà sinh sầu, do yêu mà sinh sợ.

Khi nghe được tin tức này, ta đang nằm trên chiếc ghế mây, còn Cố Tuyết Trọng thì lật từng trang Kinh Thi.

Chàng nói rằng mình đã mơ một giấc mơ.

Trong mơ, có một nữ nhi gọi chàng là “phụ thân,” bảo chàng dắt nữ nhi nọ đi tìm mẫu thân. Rồi chàng nắm lấy tay ta.

Trên lòng bàn tay ta, chàng viết một chữ — Hi (晞).

“Xanh xanh rau khúc vườn ai, sớm sương mong nắng hong phơi mà tàn.”

“Thất Nương, mong rằng con bé sẽ vượt qua đêm dài cô quạnh, sau này đời nó sẽ như ánh nắng ban mai, sáng lạn rực rỡ.”

Cố Hi.

Ngày 8 tháng 6, mọi việc đều thuận lợi.

Kim Lăng đã mưa liên tục vài ngày, nhưng hôm nay bầu trời lại quang đãng.

Khi ta sinh đứa bé, Cố Tuyết Trọng quỳ bên cạnh, khóc nức nở, không ngừng nói rằng sẽ không bao giờ sinh thêm nữa.

Ta bật cười, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời đã dần lên cao, sáng rực, giống như những tháng năm còn lại của ta.

Nhưng lão hầu gia không chỉ có một đứa con trai là Cố Tuyết Trọng. Ông đã cưới đến ba người vợ và sinh được sáu, bảy đứa con trai.

Tất cả đều là con vợ cả.

Tất cả đều muốn kế thừa tước vị.

Chỉ riêng mẹ của Cố Tuyết Trọng vì sức khỏe yếu, sinh chàng ra thì qua đời.

Nhưng chàng lại là trưởng tử đích tôn duy nhất.

Có lần, chàng gần như đau đớn đến mức muốn chết.

Một nữ nhi tình cờ bắt gặp chàng, rụt rè dùng cây gậy chọc vào người chàng, hỏi:

“Ca này, ca đang phơi nắng à?”

Hắn đáp yếu ớt:

“Phơi cái gì mà phơi, ta sắp chết rồi.”

Nữ nhi nọ chắc nịch lắc đầu:

“Ca không chết được đâu.”

“Người chết không biết nói chuyện. Dì của ta chết rồi, ta gọi mãi mà dì chẳng trả lời.”

Hóa ra nữ nhi ấy cũng thật đáng thương.

Tuổi nhỏ đã mồ côi, là con thứ, ngày tháng chắc hẳn rất khó khăn.

Cố Tuyết Trọng mở mắt nhìn nữ nhi ấy.

“Đúng là không nên để ta chết.”

“Đưa cây gậy cho ta. Chúng ta tìm một cái hang để trốn, đừng lên tiếng, không được để họ phát hiện.”

“Ta sẽ chết mất!” Cô bé sợ hãi.

Nhưng những con rắn này rõ ràng không có độc.

“Ta là Cố Tuyết Trọng.”

Nữ nhi ấy gật đầu ngây ngô, ngáp một cái rồi ngủ thiếp đi bên cạnh chàng, thật khiến người ta lo lắng, không biết liệu cô có nhớ cái tên ấy không.

Cố Tuyết Trọng vốn định đợi cô tỉnh lại.

Nhưng tay sai của kế mẫu đã tìm đến. Những kẻ đó cầm dao kiếm, không thể để liên lụy cô.

Cố Tuyết Trọng gắng gượng thân thể đầy thương tích rời đi, trước khi đi, hắn gặp được một thiếu niên đang tìm người trong núi.

Có lẽ là người nhà của cô bé.

Rồi sau đó, hắn tự tay giết cha hắn.

Và trở thành Chiêu Bình Hầu trẻ nhất kinh thành.

Trước khi rời đi, hắn từng bước vào cổng Tạ gia, mang theo sính lễ và tín vật để cầu hôn Tạ Thất Nương.

Chủ mẫu nhà họ Tạ đầy vẻ tính toán.

Bà ta cười mỉm, nhận tín vật, nhưng khi hắn trở về kinh, Thất Nương đã đính hôn với người khác.

Chủ mẫu của nàng nói rằng nàng và Mạc Bình Chi là thanh mai trúc mã, sớm đã tình sâu nghĩa nặng, không muốn gả cho chàng.

“Nếu Thất Nương đã có người trong lòng, vậy thì thôi.”

Cố Tuyết Trọng mang tín vật đi, nhưng để lại sính lễ làm của hồi môn cho Thất Nương!

Từ đó, hắn bắt đầu âm thầm chú ý đến Mạc Bình Chi.

Làm sao hắn lại được Thất Nương nhìn trúng?

Cố Tuyết Trọng không nỡ để Thất Nương chịu khổ, nhiều lần trước mặt Cửu Hoàng tử âm thầm nâng đỡ Mạc Bình Chi.

Chồng vinh thì vợ quý.

Nếu Mạc Bình Chi có được vị trí cao, Thất Nương hẳn sẽ được sống sung sướng hơn.

Cho đến khi…

Cửu Hoàng tử phi cũng mang thai, có kẻ dùng nàng để uy hiếp Cửu Hoàng tử.

Thật ra, việc này có nhiều cách giải quyết.

Tuy hơi mạo hiểm, nhưng nếu sắp xếp khéo léo, Cửu Hoàng tử phi và đứa bé sẽ an toàn.

Nhưng Mạc Bình Chi, để đổi lấy công lao, đã dùng thuốc phá thai để ép Thất Nương mất đứa con sáu tháng trong bụng.

Cố Tuyết Trọng không nhớ mình đã làm gì khi đó.

Khi hắn tỉnh táo lại, Mạc Bình Chi đã bị hắn đá ngã xuống đất, còn hắn thì túm lấy cổ áo hắn.

“Đứa bé này, từ đâu mà có?”

“Đó là… con của ta. Nội tử may mắn mang thai cùng lúc với hoàng phi, tôi nguyện vì Cửu Hoàng tử mà chia sẻ khó khăn.”

Là con của Thất Nương.

Cố Tuyết Trọng chỉ cảm thấy máu trong người như đóng băng.

Với đứa bé này, Cửu Hoàng tử vui mừng khôn xiết, giao nó cho bọn cướp để đánh lạc hướng. Cuối cùng, đứa bé bị chúng mổ bụng rồi gửi trả lại.

Cửu Hoàng tử trả hài cốt cho Mạc Bình Chi.

Nhưng hắn lại ném đứa bé vào một ngôi mộ hoang.

Chính Cố Tuyết Trọng đã lo hậu sự cho đứa trẻ.

Một khối máu nhỏ bé, co quắp trong lòng bàn tay chàng.

(Hết)