12

Những lời của Yến Dương nghe có vẻ rất cảm động, nhưng ta vẫn giữ chặt môi, không dám manh động, chàng nói.

“Thái tử phi, nàng nói cho ta biết, nàng thực sự là ai, chỉ cần nàng nói thật, dù nàng đến để giết ta, ta cũng sẽ cam tâm tình nguyện.”

Yến Dương với ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn ta, mong chờ ta đưa ra một câu trả lời. Không biết đã căng thẳng bao lâu, ta gượng cười, đáp.

“Thưa Điện hạ, tất nhiên ta là công chúa Diệp Mẫn Chi.”

Làm sao ta có thể nói ra sự thật được.

Ai có thể biết được lời của Yến Dương thật giả bao nhiêu phần?

Trước đây chàng đã từng âm thầm điều tra ta, lần này không loại trừ khả năng chàng cố ý dàn dựng để bẫy ta.

Nếu thân phận thế thân của ta bị bại lộ, nước Tề sẽ đối mặt với cơn thịnh nộ của Thái tử nước Cảnh, hậu quả và tội lỗi này không ai có thể gánh chịu được.

Ta không muốn đánh cược, và cũng không thể đánh cược.

Nghe câu trả lời của ta, ánh mắt Yến Dương trở nên lạnh lùng hơn, chàng hỏi tiếp.

“Đây là sự thật?”

“Đương nhiên là sự thật.”

“Được.”

Nụ cười của chàng hoàn toàn biến mất, đầu chàng hơi cúi xuống, tựa như đang đấu tranh nội tâm. Chàng trông có vẻ rất buồn, cũng rất đau khổ.

Một lúc sau, chàng ngẩng đầu lên, có chút vẻ nài nỉ, chàng tiến lại gần ta, nói.

“Hôn ta đi.”

…

Ta quay đầu, tránh né môi chàng, rồi hỏi một cách không hợp thời điểm.

“Điện hạ bị Hà cô nương từ chối rồi sao?”

Vậy nên chàng mới chọn cách thỏa hiệp, nói rằng chàng thích ta. Đây là lý giải hợp lý nhất mà ta có thể nghĩ ra sau khi cân nhắc nhiều lần.

“Không có Hà cô nương gì ở đây.” 

Yến Dương vội vàng phản bác, như thể hối tiếc, lại như thể tiếc nuối.

“Ta chỉ là… quá muốn thắng Ninh Vương thôi…”

Ta vẫn im lặng, nhìn chàng mà không có chút cảm xúc.

“A Chi, hãy bắt đầu lại với ta được không?”

Ta lặng lẽ gật đầu.

“Được.”

Chàng khép hờ mắt, làm tư thế chờ đợi một nụ hôn.

“Hôn ta đi, được không?”

“Được.”

Một đêm không ngủ.

Vài ngày sau, ta nghe được một tin đồn—nhóm lưu dân đến từ nước Tề đã bị Yến Dương tiêu diệt toàn bộ, không để lại một ai sống sót.

Kinh thành cũng bắt đầu có những lời đồn đại, nói rằng ta không phải là công chúa nước Tề, mà chỉ là một kẻ mạo danh.

Chàng liền điều tra đến tận cùng, ai nói thì giết người đó, hai người truyền tai nhau thì giết cả hai.

Cho đến khi trong kinh thành không còn ai dám nhắc đến chuyện này nữa.

Ta không biết tại sao Yến Dương lại làm như vậy, nhưng điều này đã gián tiếp chứng minh một điều—chàng đã biết ta không phải là công chúa thật.

Ta không thể ở lại đây nữa.

Tháng sau là lễ tế Thái Sơn, Yến Dương sẽ tiếp nhận việc giám quốc, thay mặt Hoàng đế xử lý chính sự.

Hoàng đế hiện tại đã già yếu, thực chất, Cảnh Quốc đã nằm trong tay Yến Dương.

Tại lễ tế ở đền thờ uy nghi, Yến Dương đội kim quan cao quý, uy nghiêm rực rỡ, khí chất xuất chúng, cầm quốc ấn trong tay, như thể đã nắm giữ cả thiên hạ. Sau đó, chàng nắm tay ta, quỳ xuống giữa trời đất.

Chúng ta cùng ngước nhìn bầu trời rộng lớn, cầu nguyện thần linh che chở.

Nhưng lời cầu nguyện vốn chỉ nên cầu cho Cảnh Quốc, lại được chàng thêm vào một đoạn.

“Chỉ nguyện, cùng Thái tử phi một đời một kiếp một đôi người. Nếu phản bội, sẽ không được kết thúc tốt đẹp.”

Đó là lời thề đơn phương của chàng.

Từ đầu đến cuối, ta không nói một lời nào.

Lúc đó, ta mới xác nhận rằng, có lẽ Yến Dương thực sự có chút tình cảm với ta, nhưng ta không thể đáp lại.

Vì ta không yêu chàng.

Lễ tế Thái Sơn kết thúc, trên đường xuống núi, xe ngựa của Thái tử phi mất kiểm soát, rơi xuống dòng nước cuồn cuộn dưới vực thẳm.

Đó là “cái chết” mà ta tự chọn cho mình.

Rất tốt, chết không thấy xác.

Ta nghĩ rằng, dựa vào tình yêu của Yến Dương để sống rốt cuộc cũng không lâu dài, đợi đến khi tình cảm ấy tan biến, thân phận của ta sẽ trở thành vũ khí giết chết ta và cả nước Tề.

Lần này, lại là Cố Trường Lịch đã giúp ta, Cũng là lần cuối cùng ta làm phiền hắn.

Sau khi leo ra khỏi dòng sông, hắn hỏi ta sau này sẽ đi đâu. Ta nhìn lên những dãy núi xa xăm, lắc đầu. 

“Ta không biết, nhưng chắc chắn ta sẽ rời khỏi nơi này.”

Có lẽ sẽ an cư ở một góc nào đó của Cảnh Quốc, có lẽ sẽ quay về Tề Quốc để tiếp tục cuộc sống lưu lạc.

Cuộc sống của ta vốn dĩ đã như vậy.

Những ngày ở Cảnh Quốc này, hãy coi như một giấc mơ mà thôi.

Trước khi chia tay, Cố Trường Lịch đưa cho ta một miếng ngọc, hắn nói, nếu có thể, hãy quay lại gặp hắn. Ta nói, ta sẽ quay lại.

Nhưng có lẽ phải mười năm, cũng có thể là hai mươi năm, cho đến khi trời đất quên lãng ta, ta mới có thể lại nhìn thấy ánh sáng.

13

Nghe nói, sau khi ta “chết” Yến Dương đã phát điên.

Chàng dọc theo dòng sông tìm kiếm suốt mấy tháng trời, nhất định phải vớt được xác của ta mới chịu thôi.

Sau mấy tháng tìm kiếm không ngừng, không ngủ không nghỉ, chàng đổ bệnh nặng, việc tìm xác ta cũng đành bỏ dở.

Khi ta nghĩ rằng mọi chuyện đã lắng xuống, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo bình thường, thì Yến Dương đột nhiên tung ra một lời đe dọa—

Cố Trường Lịch đã bị giam vào ngục, nếu ta không xuất hiện, tháng sau chàng sẽ bị xử trảm.

Chàng biết rồi, ta giả chết.

Chàng còn dùng cách mà ta không thể bỏ qua để ép ta lộ diện.

Vì thế, những ngày yên bình chưa qua được bao lâu, ta lại phải thu dọn hành lý và lên đường.

Những ngày qua, ta sống cùng một bà lão ở vùng quê, phu tử của bà đều chết trong chiến tranh, chỉ còn lại bà một mình sống lay lắt ở đây.

Bà hỏi ta.

“Con đi đâu?”

Ta cười nhẹ.

“Con về kinh thành.”

Bà thở dài.

“Kinh thành ấy à, là nơi ăn thịt người đấy.”

Ta nói.

“Không sao đâu, con mạng lớn, trời đất sẽ không thu con đâu.”

Nhưng lần này, ta không chắc, có lẽ, lần này sẽ bị thu cũng nên?

Trước khi đi, ta để lại miếng ngọc mà Cố Trường Lịch đưa cho bà lão, nói rằng nếu bà gặp khó khăn, có thể đến kinh thành tìm Cố đại nhân.

Khi ta đến nơi, cổng phủ Thái tử mở toang, nhưng không có ai canh gác, trông như đang mời ta bước vào cái bẫy.

Quả nhiên, vừa bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa lớn lập tức khép chặt lại.

Sau đó, Yến Dương trong bộ y phục uy nghi bước ra từ nội thất, không vội vàng mà từ từ tiến đến.

Nửa năm không gặp, giữa lông mày chàng đã thêm vài phần u ám, ánh mắt nhìn ta như chứa đựng nọc độc.

Chàng nói.

“Nàng thật sự không chết.”

“Đúng vậy.”

Chàng cười nhẹ, giọng trầm thấp.

“Vẫn luôn ít nói như vậy.”

Ta đáp.

“Mọi chuyện là do ta sắp đặt, xin thả Cố đại nhân.”

Nụ cười trên mặt Yến Dương đột nhiên xuất hiện một vết nứt, chàng nhìn ta từ trên cao, đôi mắt hằn lên vẻ tức giận.

“Nàng coi trọng hắn đến vậy sao? Vì hắn mà không ngại ‘chết đi sống lại’? Còn ta thì sao? Khi nàng bỏ rơi ta, nàng thật sự thản nhiên đến thế à?”

Ta ngước mắt lên nhìn chàng, không hề có chút áy náy.

“Khi xưa Điện hạ bỏ rơi ta, chẳng phải cũng như vậy sao?”

…

Chàng đột nhiên im lặng, ta tiếp tục.

“Ta đã trở lại theo lời của Điện hạ, vậy nên xin thả Cố đại nhân.”

Chàng mím môi, cố gắng kiềm chế cơn giận đang bùng lên trong lòng. Một lúc sau, chàng thở dài.

“Được.”

“Nhưng nàng không được bỏ chạy nữa.”

Ta đáp: “Được.”

“Vậy… nàng có thích ta không?”

Ta cúi mắt xuống, muốn nói dối rằng có, nhưng dường như không thể lừa được ánh mắt của chàng, cũng không thể lừa được chính trái tim mình.

Ta thở dài, cười khổ.

“Không.”

Và thế là, ta bị giam lỏng trong phủ Thái tử, chỉ có một khu vườn nhỏ để ta đi lại.

Người hầu hạ ta vẫn là Thúy Hòa, nhưng nàng không còn sự hoạt bát như trước, chỉ lặng lẽ nhìn ta ngày càng suy sụp, nước mắt không ngừng rơi.

Ta không thích nơi này.

Lúc đầu, ta chỉ cầu mong một cuộc sống bình yên, dù có khổ cực cũng không sao. Sau đó, ta buộc phải sống vì dân chúng nước Tề. Nhưng bây giờ, khi thân phận bị bại lộ, ta là ai đã không còn quan trọng nữa, sống vì ai cũng không còn ý nghĩa.

Những ngày gần đây, điều duy nhất làm ta cảm thấy an ủi là Cố Trường Lịch đã được thả. Yến Dương đến tìm ta, hỏi ta có thấy nhẹ nhõm chút nào không. Ta nhìn thoáng qua, không nhìn chàng, chỉ nói.

“Cảm ơn.”

Có lẽ cuối cùng chàng cũng nhận ra trạng thái của ta không bình thường, Yến Dương bắt đầu lo lắng.

Chàng dẫn ta đi săn ở ngoại ô, chúng ta cùng cưỡi chung một con ngựa, khi đến nơi xa, chàng bất ngờ xuống ngựa, đứng dưới nhìn ta chăm chú.

“Nàng quay về đi, để ta ở lại đây. Từ nay về sau, ta sẽ chỉ đi sau nàng, không bao giờ bỏ rơi nàng nữa.”

Sau đó, chàng cầm lấy con dao găm của ta, đặt lên ngực mình, thì thầm trong tuyệt vọng.

“Hãy cho ta vài nhát đi, chỉ cần để ta còn một hơi thở, đừng để ta không được gặp nàng nữa.”

Ta buông tay, để con dao găm rơi xuống đất kêu một tiếng “bốp.”

“Không cần thiết.” Ta nói.

Ta nghĩ, hành động của Yến Dương có thể được hiểu là sự “bù đắp” cho ta, chàng muốn ta trả thù chàng, để đổi lấy chút an ủi.

Ta biết, điều này là vô ích, chàng cũng biết. Nhưng chàng vẫn không ngừng hạ thấp mình trước mặt ta, cố gắng lấy lòng, biến mình thành một người chẳng ra người chẳng ra ma.

Chàng nói.

“Dù không thể làm nàng nguôi giận, nhưng nếu khiến nàng thương hại ta, cũng tốt rồi.”

Nhưng chàng vẫn chưa hiểu ta đủ.

Những người đáng để ta thương hại, thật sự rất ít.

Ta chỉ muốn rời đi, vì vậy, ta cố tình nói thẳng.

“Ta không thích chàng, vì vậy những sự khinh nhờn, chà đạp trước đây, ta chỉ coi như sự coi thường của người quyền quý đối với ta, nên ta không để tâm. Nhưng nếu nói về tình cảm, làm sao ta có thể coi những điều đó như chưa từng xảy ra? Khi xưa Điện hạ ghét ta, đó là nhân mà Điện hạ gieo, giờ ta không thể thích chàng, đó là quả kết ra từ nhân đó.”

Có những điều không thể bù đắp.

“Trừ khi tất cả chưa từng xảy ra.”