36

“Gần đây Miên Tâm làm gì mà ngày nào cũng về sớm thế?” Đức phi hỏi khi Hoa phi vừa rời đi.

“Vãn Ngọc gần đây rất thích bánh của Miên Tâm làm, nên Miên Tâm ngày nào cũng làm rồi sai người mang đến.” Ta cười đáp.

Đức phi lập tức vỗ bàn đứng dậy: “Khanh Khanh, ngươi lại bóc lột Miên Tâm.”

“Đâu có!” Ta nói, “Rõ ràng là Lý Vãn Ngọc!”

“Nợ con trả mẹ!”

“Cãi lý cùn!”

Hiền phi lập tức đứng ra hòa giải: “Thôi thì ngày mai bảo Miên Tâm làm ít bánh cho chúng ta ăn, lâu rồi chưa ăn bánh của Miên Tâm.”

“Được thôi.” Đức phi liền ngồi xuống.

“Về cung ngủ sớm đi, ngày mai đại ca của Tố Tố về rồi, lúc đó phải đi đón đấy.”

Mọi người giải tán.

“Châu Nhi, gần đây Miên Tâm có chút khác thường. Ngươi tìm người theo dõi nàng ấy, đừng để nàng ấy lại bị tính kế.” Ta ngồi trước gương tháo trâm ngọc.

“Dạ.”

“Hoàng hậu nương nương, không hay rồi!”

Liên Nhi vội vã chạy vào.

Ta nhìn lên: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì mà gấp gáp thế?”

“Nương nương… Nhị công chúa… mất rồi.”

Ta vội vàng đứng dậy, không tin nổi hỏi: “Ngươi nói là, Ngôn Thuần mất rồi?”

“Nương nương nén bi thương!”

Khi ta đến điện, ba phi tần đã có mặt.

Thấy ta, họ liền nói: “Khanh Khanh…”

“Ta không sao, ta… ta vào xem trước.” Ta bước đi loạng choạng, muốn đẩy tay họ ra.

Hiền phi nắm chặt tay ta: “Khanh Khanh…”

Đêm đó, hỗn loạn không tả nổi.

Một công chúa nhỏ như vậy, nàng mới mấy tuổi chứ.

37

“Bẩm bệ hạ, nương nương, công chúa chết vì trúng độc.” Vẫn là vị thái y lần trước, ông run rẩy nói ra câu này.

Hoàng đế hỏi: “Đi kiểm tra thức ăn của công chúa hôm nay.”

Một lát sau, thái y trở lại, lắc đầu.

Hiền phi ôm ta hỏi cung nữ thân cận của công chúa: “Công chúa hôm nay tiếp xúc với gì?”

Cung nữ vội vàng quỳ xuống: “Bẩm nương nương, hôm nay công chúa ngoài lúc hoàng hôn đến tìm đại hoàng tử điện hạ, thì không đi đâu cả.”

Thức ăn của Lý Vãn Ngọc cũng không có vấn đề.

Manh mối đứt đoạn tại đây.

Mọi người bận rộn rất lâu, ta được Hiền phi, Đức phi, Hoa phi đưa về Phượng Nghi Cung.

“Mẫu hậu!”

Ta quay đầu lại, nhẹ nhàng bước đến trước mặt Lý Vãn Ngọc: “Vãn Ngọc sợ sao? Sao muộn vậy còn ở đây với mẫu hậu?” Cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng nhận ra còn khó coi hơn cả không cười.

Lý Vãn Ngọc mắt đỏ hoe, rồi từ sau lưng lấy ra một đĩa bánh: “Mẫu hậu, muội muội đã ăn bánh của Hoa mẫu phi gửi tới.”

Ta sững người.

Nhìn đĩa bánh đã nguội.

Đó là món bánh phu thê mà Hoa phi làm giỏi nhất.

Hoa phi.

Miên Tâm?

Lý Vãn Ngọc nhìn ta, mắt ngày càng đỏ, nước mắt lập tức rơi xuống. Nó đặt đĩa bánh xuống, luống cuống lau nước mắt cho ta: “Mẫu hậu đừng khóc, mẫu hậu, có phải ta đã hại chết muội muội không?”

Ta vuốt đầu nó, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Sao có thể, muội muội chỉ ham ngủ thôi, Vãn Ngọc đừng lo, muội muội sẽ khỏe lại. Vãn Ngọc ngoan, phải đi ngủ rồi, không ngày mai phu tử sẽ trách phạt Vãn Ngọc đấy.” Ta đứng dậy, “Châu Nhi, đưa đại hoàng tử đi ngủ đi.”

38

Phượng Nghi Cung trống rỗng, ta một mình đi tới cửa sổ.

Ngày xưa ta và Tố Tố là thân nhất.

Sau đó, Tần Ương và Liễu Miên Tâm vào phủ thái tử, Tần Ương lúc đó ở gần chỗ Tố Tố, hai người tính tình thẳng thắn, qua lại nên thân thiết.

Liễu Miên Tâm từ khi quen biết, luôn dịu dàng. Vì cùng Tần Ương vào phủ, nên quan hệ tốt.

Quen thân với Tố Tố rồi, bốn chúng ta mới thực sự thân thiết.

Hiền phi và Đức phi thỉnh thoảng cũng cãi nhau, họ đôi khi hợp tác để dạy dỗ ta.

Chỉ có Liễu Miên Tâm luôn dịu dàng, đến hoàng đế cũng khen nàng dịu dàng ngoan ngoãn. Có chuyện gì phiền lòng, ta đều đến chỗ nàng, ăn thử món nàng nấu.

Trong “năm đại lão” của hậu cung này, ngoài Liễu Miên Tâm, tất cả đều là tiểu thư mười ngón không dính xuân thủy.

Ngay cả ta cũng không nấu được món ăn ngon như thế.

Lý Vãn Ngọc và Lý Ngôn Thuần đều do chúng ta trông nom mà lớn lên.

Dù đĩa bánh đó là chuẩn bị cho Vãn Ngọc hay Ngôn Thuần, không nghi ngờ gì đều nhằm vào nàng.

Nhưng… đó là Miên Tâm.

Một người dịu dàng như vậy.

Sao có thể…

Đêm mưa bất chợt, mưa thu mang theo gió lạnh.

Ta ngồi trước cửa sổ, nhìn cây hoa mộc lan rung rinh trong mưa, ngắm mưa đến sáng.

39

Sáng hôm sau.

Châu Nhi vào thấy ta ngồi bên cửa sổ, giật mình.

“Nương nương, người…”

Ta quay đầu nói: “Chải đầu cho bản cung, chuẩn bị xe đi Diên Hi cung. Đi báo Hoa phi làm ít đồ ăn.”

“Dạ.”

Mưa qua trời tạnh, cầu vồng rực rỡ ngay trước cửa Phượng Nghi Cung.

Ta đứng đó, chờ Châu Nhi mang áo choàng tới.

“Nương nương, hôm nay cầu vồng đẹp quá.” Châu Nhi cười bước ra.

Ta cũng mỉm cười nhẹ.

Châu Nhi chắc nghĩ ta đã suy nghĩ thông suốt sau một đêm, định đến chỗ Hoa phi ăn ít bánh. Dù sao, hễ có chuyện phiền lòng ta đều thích ăn bánh Miên Tâm làm.

Tấm biển Diên Hi cung dưới ánh nắng sớm lấp lánh, bước qua ngưỡng cửa, vượt qua cửa cung đỏ rực. Liễu Miên Tâm đứng đó, trong bộ cung trang màu xanh nhạt, cài trâm hoa hồng ta tặng.

“Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương.” Nàng cười nhẹ hành lễ, như ngày đầu nàng vào phủ, cùng Tần Ương đến thăm ta và Tố Tố, nói: “Thiếp thân họ Liễu bái kiến Dung trắc phi, Triệu trắc phi.”

Cũng như ngày ta được phong hoàng hậu, ba người họ đến thăm ta, mang bánh phu thê, còn cười nói: “Hoàng hậu nương nương, sau này chúng ta phải nhờ người che chở rồi.”

Nhìn nàng hành lễ xong, ta nhẹ nhàng nói: “Lâu rồi chưa ăn bánh phu thê của ngươi.”

Nàng cười nói: “Ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

40

Bước vào trong điện, ta mới nhận ra không có một cung nữ nào.

Kìm nén sự bất an trong lòng, ta nói: “Sao không thấy tỳ nữ của ngươi?”

“Ta cho họ nghỉ rồi.”

Liễu Miên Tâm cười bưng lên đĩa bánh phu thê.

Ta không động.

Ta nhìn nàng.

Liễu Miên Tâm ngồi một bên, cầm một miếng bánh phu thê đưa vào miệng: “Nhớ khi mới vào phủ thái tử, các ngươi đều thích ăn bánh phu thê ta làm.”

Ta khẽ nói: “Giờ cũng thích.”

“Nhưng bây giờ ngươi không dám ăn nữa.” Liễu Miên Tâm nhìn ta, “Ta mang bánh tới cho Vãn Ngọc, nó vui mừng khôn xiết. Nhưng lúc đó hoàng đế đến kiểm tra bài luận của nó, nó để đĩa bánh sang một bên.”

Nàng tự nói: “Ta nhìn nó trở về muốn ăn bánh, ta vẫn không nỡ ngăn nó. Nhưng… không ngờ… đúng lúc, Ngôn Thuần lại đến tìm nó.”

Nói đến đây, không cần nói thêm gì nữa.

Ngôn Thuần thấy đĩa bánh phu thê trên bàn của ca ca, liền thèm nhỏ dãi, có lẽ còn thầm trách ca ca  có đồ ngon mà không chia sẻ.

Con bé ăn bánh phu thê đó.

Ta nhìn nàng, rất bình tĩnh: “Ta không hiểu.”

Liễu Miên Tâm đứng dậy, nước mắt lăn trên má, nàng nói: “Ngươi tất nhiên không hiểu, cha ngươi được hoàng đế nâng đỡ, nên vì hoàng đế mà sẵn sàng hi sinh, không tiếc đưa ngươi, con gái duy nhất, vào cung làm con rối cho hoàng đế. Còn cha ta, chưa kịp gặp quý nhân trong mệnh đã sớm qua đời. Ta và ca ca  phải sống đầu đường xó chợ, chẳng còn nhớ năm tháng nào nữa. Là Đông Phương thái phó, chỉ có ông ấy, như ban ân, cho ta và ca ca một khoản tiền, ông ấy nói, sao giống con chó thế.”

Ta tỏ vẻ không đành lòng, vẫn nhìn nàng.

“Ngươi không cần tỏ vẻ đó.” Liễu Miên Tâm cười nói, “ca ca ta cũng ngốc, dựa vào số tiền đó tìm chỗ ở, tạm bợ duy trì cuộc sống, vẫn cố đi thi quan, không ngờ lại đỗ.”

“Đông Phương thái phó nhận ra huynh ấy, biết ta được thái tử yêu thích, nên đưa ta vào phủ thái tử. Ta vốn có thể đi cùng A Lâm, huynh  đã đồng ý. Tất cả là lỗi của thái phó! Ông ta nói con gái ông trong phủ thái tử bị bắt nạt, bảo ta vào giúp.”

Ánh mắt nàng chuyển sang ta: “Cũng là lỗi của ngươi, cứ muốn tranh với Đông Phương Nguyệt, hoàng đế có gì tốt chứ. Sinh con cho hắn là tốt sao? Ha ha, ta vào phủ thái tử nhiều năm, ngươi Dung Khanh Khanh bề ngoài tỏ vẻ không màng danh lợi, thực ra bất kể là Đông Phương Nguyệt hay Triệu Tố Tố hay Tần Ương, đều bị ngươi đè một cái đầu.”

“Họ không tranh nổi ngươi, rất bình thường, một đám phụ nữ có tài nhưng không có đầu óc. Ta chỉ không ngờ, hoàng đế thích Đông Phương Nguyệt đến vậy, ngay cả khi ta lấy đứa con chưa sinh của hắn ra làm con tin hai lần cũng không thể khiến hắn có ý định giết Đông Phương Nguyệt.”

“Thật nực cười. Nhà đế vương cũng có người si tình. Mấy năm qua, ta ngày đêm nghĩ làm sao giết Đông Phương Nguyệt, làm sao khiến nụ cười trên mặt ngươi tan biến. Dù Đông Phương Nguyệt chưa chết, nhưng ta tin nàng cũng không sống lâu. Ta chờ các ngươi đến với ta ha ha ha.”

Liễu Miên Tâm ngồi bệt xuống đất, hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng ngày xưa.