14

Đúng vậy.

Con hươu thu hút Cố Nguyên Thừa và con rắn độc xuất hiện bất ngờ đều là do ta sắp đặt.

Hôm đó khi hắn mang theo đám thị vệ đến trường săn, ta đã lén lút trà trộn vào đội ngũ.

Để không ai nghi ngờ, Thúy Vi đã hóa trang thành ta, giả vờ vì bị lạnh nhạt mà thần hồn nát thần tính, đóng cửa không ra.

Con mồi bất ngờ xuất hiện khiến Cố Nguyên Thừa dấy lên khao khát chiến thắng, đương nhiên không chú ý đến ta ẩn nấp trong rừng rậm.

Ban đầu ta không giỏi cưỡi ngựa.

Thậm chí ngay cả động tác leo lên ngựa đơn giản, cũng làm một cách lóng ngóng, buồn cười.

Cho đến khi tin tức tỷ tỷ bị sỉ nhục đến tai ta.

Ta cuối cùng ném nỗi sợ hãi ra sau, không do dự nhảy lên ngựa.

Ba ngàn dặm ngày đêm ròng rã, ta đã trải qua mọi tình huống nguy hiểm mà người cưỡi ngựa có thể gặp phải.

Vì vậy nói về kỹ thuật cưỡi ngựa, dù là Cố Nguyên Thừa nhanh nhẹn cũng phải thua kém ta.

Nhưng nếu có thể, ta ước gì cả đời này mình không học được kỹ thuật cưỡi ngựa…

Suy nghĩ của ta bị tiếng nói quan tâm của Cố Nguyên Thừa cắt đứt.

Hắn nhìn vết máu trên cổ tay ta, mày nhíu chặt.

“Chiêu nhi, sao vết thương của nàng qua thời gian dài như vậy vẫn chưa lành?”

Vai ta run nhẹ, gượng cười:

“Chắc là do mất máu quá nhiều, hoàng thượng yên tâm, thuốc bột Thái y viện gửi đến mấy ngày nay thần thiếp đều bôi đều đặn, chắc sẽ sớm khỏi thôi.”

Cố Nguyên Thừa nhìn vào hộp thuốc trắng mở một nửa trên bàn.

“Nàng… bôi cái này?”

Ta gật đầu, giọng có chút oán trách pha lẫn nũng nịu:

“Cũng không biết thuốc này làm từ gì, mùi vừa hăng, bôi lên còn đau kinh khủng.”

“Chiêu nhi chịu khổ rồi, trẫm ngày mai sẽ bảo ngự y tìm loại thuốc khác cho nàng thử.”

Cố Nguyên Thừa nắm lấy tay ta an ủi, ánh mắt vẫn không rời khỏi lọ thuốc.

Ta giả vờ không biết, nhanh chóng đổi chủ đề.

Những ngày tiếp theo, Cố Nguyên Thừa đều chọn ngủ lại ở Quan Vân Điện.

Khi phát hiện vết thương của ta không những không lành mà còn trở nên nghiêm trọng hơn, hắn cuối cùng không chịu nổi cơn giận, ra lệnh cho người kiểm tra kỹ lưỡng thuốc ta dùng.

Không ngờ chỉ qua một cuộc kiểm tra, khiến hắn kinh hoàng không nhẹ.

Thành phần của thuốc đó chứa một lượng lớn độc Hương bỉ ngạn.

Và người phụ trách tìm kiếm, lại vô tình tìm thấy hộp chứa Hương bỉ ngạn dưới gầm giường trong cung Phán Xuân!

15

Lần này, mọi nghi ngờ không ngoài dự đoán đều hướng về Thẩm Diệu Dung.

Nàng bị đưa vào ngục, Cố Nguyên Thừa sau nhiều lần đắn đo cuối cùng quyết định đích thân thẩm vấn nàng.

Tuy nhiên, thay vì gọi là “đắn đo”, nói là “sợ hãi” có lẽ chính xác hơn.

Hắn sợ rằng người mà hắn từng thật lòng yêu thương thuở thiếu thời thực chất lại là một con rắn lạnh lùng nhả nọc độc.

Càng lo lắng hơn vì bản thân không rõ người bên cạnh còn bao nhiêu kẻ đang rắp tâm hãm hại mình.

Trước khi gặp Thẩm Diệu Dung, trong lòng Cố Nguyên Thừa vẫn giữ lại một chút ấn tượng tốt đẹp về nàng.

Nhưng khi hắn bước vào ngục thấy Thẩm Diệu Dung, nàng đã tự tay phá hủy hoàn toàn ấn tượng ấy.

“Hoàng thượng, thần thiếp bị giáng chức nhưng luôn giữ mình, thực sự không hề nghĩ đến việc hãm hại Vân Phi!”

Thẩm Diệu Dung quỳ trên đất, khóc lóc đến mức điên cuồng nhưng tránh né vấn đề chính.

“Tất cả chuyện này rõ ràng là do Vân Quý phi, không, là do tiện nhân Tạ Vân Chiêu tự biên tự diễn, nàng ta biết hoàng thượng sẽ bị lừa bởi khổ nhục kế này, nên mới giả vờ yếu đuối trước mặt người!”

Giọng Cố Nguyên Thừa lạnh lùng như thép.

“Rõ ràng là ngươi, kẻ độc ác, giấu Hương bỉ ngạn dưới giường, còn dám đổ tội cho Chiêu nhi!”

Thẩm Diệu Dung hoảng loạn tìm cách biện minh, gần như nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.

“Ngay cả khi ta có Hương bỉ ngạn thì sao? Trong cung đình đầy rẫy nguy hiểm này, ta giữ nó chỉ để yên tâm, người không vì mình, trời tru đất diệt, lý do đơn giản như vậy, hoàng thượng không hiểu sao?!”

Dù Thẩm Diệu Dung bằng trực giác đoán ra ta đang chơi xỏ nàng, nhưng vì không có chứng cứ, nàng chỉ có thể điên cuồng gào thét.

Quan trọng hơn, lời nói của nàng đã khẳng định Hương bỉ ngạn có nguồn gốc mờ ám.

Sắc mặt Cố Nguyên Thừa thay đổi, lập tức gọi cận vệ, ra lệnh:

“Ngươi tự mình đi điều tra tình hình vận chuyển Hương bỉ ngạn của nhà họ Thẩm trong những năm gần đây, nhanh lên.”

Thẩm Diệu Dung hiểu rất rõ cách làm quan của nhà họ Thẩm.

Những năm qua, cuộc sống xa hoa của nàng, tất cả đều dựa vào việc ca ca nàng tham nhũng, thậm chí còn to gan dám chiếm dụng ngân khố quốc gia.

Mối quan hệ lợi ích rối ren đằng sau này không thể chịu nổi sự kiểm tra.

Trước đây, vì cảm thấy có lỗi và quá yêu chiều nàng, Cố Nguyên Thừa mới nhắm mắt làm ngơ.

Nhưng bây giờ, Thẩm Diệu Dung nhiều lần khiến lòng hắn lạnh lẽo, tất nhiên hắn sẽ không còn mềm lòng với nhà họ Thẩm nữa.

Nhận ra mình vừa tự chuốc họa vào thân, Thẩm Diệu Dung sợ đến tái mặt, run rẩy bò tới, cố gắng nắm lấy vạt áo Cố Nguyên Thừa để hắn động lòng.

“Hoàng thượng, thần thiếp biết sai rồi, thần thiếp thực sự sai rồi, xin người tha cho thần thiếp lần này!”

Nhưng lần này, Cố Nguyên Thừa chỉ lạnh lùng nhìn nàng van nài, cực kỳ chán ghét hất tay nàng ra.

“Nếu có thể, trẫm thực sự mong rằng người trẫm quen biết từ đầu là Chiêu nhi, chứ không phải ngươi.”

16

Kết quả điều tra của Cố Nguyên Thừa còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng.

Trớ trêu thay, ca ca của Thẩm Diệu Dung, kẻ tham quan đó, lại chính là người do Cố Nguyên Thừa tự tay đề bạt sau khi lên ngôi.

Nghe nói khi bị bắt, hắn ta còn lớn tiếng đe dọa rằng mình đã nắm giữ mọi hoạt động giao dịch của Tây Vực, nếu triều đình dám tra tấn hắn, sau này nhất định phải trả giá.

Việc này lan truyền, triều đình xôn xao, báo hiệu điềm báo sóng gió.

Văn võ bá quan ào ào dâng sớ, nói thẳng nói khéo đều chỉ trích Cố Nguyên Thừa là hoàng đế nhưng không có con mắt nhìn người, dung túng thói hư tật xấu của gian thần.

Để ổn định lòng thần, Cố Nguyên Thừa hạ lệnh tịch thu gia sản nhà họ Thẩm, giáng Thẩm Diệu Dung làm thứ dân, đày vào lãnh cung, không bao giờ được ra.

Qua nhiều ngày lo lắng, hắn lại lần nữa không làm ta thất vọng mà đổ bệnh.

Lần này bệnh tình còn nghiêm trọng hơn trước.

Theo lời hắn kể, không chỉ thường xuyên đau đầu như muốn nứt ra, mà toàn thân còn như có hàng ngàn con kiến bò, vô cùng khó chịu.

Dù ta cùng Thái y viện hàng ngày châm cứu, cơ thể Cố Nguyên Thừa vẫn không có dấu hiệu hồi phục.

Dưới sự giày vò của bệnh tật, hắn không những không thể xử lý chính sự, tính tình cũng trở nên hung bạo, chỉ có thể nằm trên giường nghỉ ngơi.

Hậu cung phi tần vì sợ tính tình thất thường của hắn mà tìm lý do từ chối thăm viếng.

Chỉ có ta vẫn không để tâm, ngày đêm hết lòng chăm sóc hắn.

Khi Cố Nguyên Thừa nằm liệt giường càng lâu, thế lực của các thân vương trên triều đình cũng âm thầm lớn mạnh, chỉ chờ cơ hội thay thế hắn.

Lợi dụng lúc Cố Nguyên Thừa ngủ mê, ta tranh thủ đến lãnh cung.

Khi ta bước vào, Thẩm Diệu Dung đang tranh giành bát cơm thiu với những người khác.

Nàng mặt mày tiều tụy, da dẻ vàng vọt, tóc tai rối bời như cỏ dại, không còn vẻ cao quý như trước.

Thấy ta, nàng lập tức nhặt một viên gạch vỡ từ dưới đất, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Tiện nhân! Ngươi đến làm gì?!”

Ta phớt lờ lời mắng chửi của nàng, quay người bẻ một chiếc lá trên cây, nhẹ nhàng đặt lên môi thổi.

Ngay lập tức, Thẩm Diệu Dung ôm cổ, đau đớn quỳ xuống đất.

Cái bướu trên cổ nàng, lớn như quả trứng gà, bắt đầu nhảy múa hưng phấn, thậm chí như sắp phá vỡ lớp da mà thoát ra.

Thẩm Diệu Dung mặt tái mét nhìn ta, như nhìn thấy tu la địa ngục.

“Hóa ra thứ giày vò ta bấy lâu nay chính là do ngươi bày trò!

Quả nhiên ta không nhìn nhầm, ngươi không phải Thần Nữ…

Nhưng nếu ngươi không phải Thần Nữ, vậy rốt cuộc là thứ gì?”

Ta cúi người, thỏa mãn ngắm nhìn dáng vẻ run rẩy của nàng, cười rạng rỡ:

“Ta là thứ gì không quan trọng.

Quan trọng là, Cố Nguyên Thừa bệnh sắp chết rồi.

Còn ngươi bị nhốt ở đây, đời này đừng mơ nhìn thấy linh cữu của hắn.”

“Tiện nhân, ta sẽ giết ngươi…”

Thẩm Diệu Dung gào thét điên cuồng, giơ viên gạch vỡ lao tới, nhưng bị ta đá văng không thương tiếc.

Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng vì huyết trùng phát tác mà lại ngã xuống đất.

Thấy những lời cần nói đã nói xong, ta không cho nàng cơ hội phát tiết, quay người rời khỏi lãnh cung.

17

Từ ngày hôm đó, sức khỏe của Cố Nguyên Thừa ngày càng suy kiệt.

Tỉnh dậy từ cơn mê, hắn thấy ta đang chăm sóc bên giường, không kìm được mà đỏ hoe mắt.

“Chiêu nhi, trong ba ngàn hậu cung này, chỉ có nàng là thật lòng với trẫm nhất.

Nếu trẫm gặp nàng ngay từ đầu, thì tốt đẹp biết bao nhiêu…”

Hắn đưa tay vuốt ve khuôn mặt ta, giọng thều thào:

“Lần trước trẫm bệnh, nàng đàn cho trẫm nghe khúc nhạc, rất hay. Lần này… khụ, khụ, hãy đàn lại cho trẫm nghe một lần nữa.”

“Nếu hoàng thượng đã yêu thích, thần thiếp sao có thể không đàn?”

“Nhưng trước khi đàn khúc này, thần thiếp có vài lời muốn nói với hoàng thượng.”

Ta ghé sát bên hắn, hỏi nhỏ: “Hoàng thượng biết, từ khi thần thiếp vào cung, đêm nào là đêm vui nhất không?”

Không đợi hắn trả lời, ta tiếp tục:

“Là đêm đầu tiên thần thiếp hầu hạ người.”

Cố Nguyên Thừa khó nhọc nhìn ta, ánh mắt dao động: “Chiêu nhi…”

Ta không để ý đến ánh mắt xúc động của hắn, giọng đột ngột lạnh lùng:

“Bởi vì đêm đó, khi người bước vào, ta đã điều khiển huyết trùng chui vào dưới da người.

Huyết trùng này có hai loại: con cái và con đực. Con cái sống nhờ máu người, còn con đực thì ăn não người. Con đực rất nhỏ và yếu, cần phải vào cơ thể người trong bốn mươi chín ngày, dùng máu của người điều khiển làm mồi dẫn, mới có thể sống sót.”

Vì vậy ta đã rút máu cho Cố Nguyên Thừa không phải để chữa trị, mà là để bảo vệ con đực.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc của hắn, ta hả hê nói tiếp:

“Dù nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế con đực hoàn toàn phụ thuộc vào con cái. Chỉ khi người nuôi con cái nghĩ về người có con đực trong người, nó mới cảm thấy đói và bắt đầu ăn não người. Vì vậy, loại ký sinh này còn được gọi là ‘tương tư trùng’, không phải rất lãng mạn sao?

Còn người trong cung bị ta cấy con cái, hẳn hoàng thượng đã đoán ra rồi.”

Vì vậy, khi ta đến lãnh cung báo cho Thẩm Diệu Dung tin Cố Nguyên Thừa sắp chết, mỗi nỗi nhớ nhung, lo lắng, căm hận và không nỡ của nàng ta đều trở thành vũ khí giết chết hắn nhanh hơn.

Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao, bổ sung:

“Đúng rồi, con rắn độc, hộp Hương bỉ ngạn, và cả vết sẹo đầu tiên, tất cả đều nằm trong kế hoạch báo thù cho tỷ tỷ của ta.

Cố Nguyên Thừa, ta đã nói rồi, ta không phải là Thần Nữ. Chính ngươi vì dục vọng mà tự đẩy mình vào con đường hôm nay.”

“Ngươi, ngươi là…”

Cố Nguyên Thừa mắt trợn trừng, thở dốc, nhưng không nói được câu hoàn chỉnh.

Ta lạnh lùng nhìn hắn tức giận và tuyệt vọng, đưa tay ôm cây đàn cầm vào lòng.

“Nếu hoàng thượng thích nghe ta đàn, thì ta sẽ nói tên của khúc nhạc này cho người biết.”

Ngón tay thon dài lướt trên dây đàn, ta nhẹ nhàng hé môi, để lộ nụ cười chân thật đầu tiên từ khi vào cung.

“Khúc nhạc này tên là ‘Hoàng Tuyền’.”

Theo tiếng đàn vang lên, sắc mặt Cố Nguyên Thừa càng lúc càng tái nhợt.

Khi khúc nhạc kết thúc, hắn thổ ra một ngụm máu tươi.

Chỉ trong chốc lát, Cố Nguyên Thừa đã hoàn toàn tắt thở.