Tháng 11 năm 1985, thôn Tân Hà.

“Chúng ta kết hôn đi, anh sẽ đối xử tốt với em.”

Nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình, mặc quân phục thẳng thớm, trẻ trung tuấn tú – Phí Nghiêu Khải, Đoạn Khê Ninh chợt nhận ra mình đã trùng sinh.

Cô trở về năm mươi năm trước, vào đúng ngày Phí Nghiêu Khải đến nhà cô cầu hôn.

Kiếp trước, Đoạn Khê Ninh đã e thẹn ngọt ngào gật đầu đồng ý, nghĩ rằng mình đã gặp được người đàn ông tuyệt vời.

Mọi người trong khu nhà đều nói cô lấy được một người chồng lý tưởng.

Và quả thực, họ đã sống với nhau trọn đời, tương kính như tân.

Nhưng mãi đến trước khi qua đời, lúc cô dọn dẹp di vật của Phí Nghiêu Khải, cô mới tìm thấy trong chiếc két sắt luôn khóa chặt một bức ảnh của chị họ cô – Lục Vãn Tình – lúc còn trẻ.

Cùng với đó là những lá thư mà anh viết cho chị họ, thổ lộ tình yêu, nhưng chưa từng gửi đi.

Khoảnh khắc ấy, cô mới hiểu ra rằng lý do Phí Nghiêu Khải cầu hôn cô là vì khuôn mặt cô – giống với người anh yêu đến kỳ lạ.

Từ đầu đến cuối, người mà Phí Nghiêu Khải yêu là chị họ cô, Lục Vãn Tình.

Còn cô, chỉ là một người thay thế.

“Khê Ninh, em sao vậy?”

Giọng nói của Phí Nghiêu Khải kéo Đoạn Khê Ninh trở về thực tại.

“Em…”

Cô vừa định mở miệng từ chối thì bị một giọng nói khác ngắt lời.

“Chúng tôi đồng ý rồi.”

Mẹ của Đoạn Khê Ninh bước từ bếp ra, khoác chiếc áo bông xám đơn giản, tạp dề vẫn buộc trước ngực, nắm chặt tay con gái.

“Lễ hỏi 1.000 tệ và ba món quà lớn, mẹ đã nhận rồi. Khê Ninh, con theo Nghiêu Khải đi đi.”

Nghe lời mẹ, Đoạn Khê Ninh theo phản xạ nhìn về phía Phí Nghiêu Khải, quả nhiên bắt gặp trong đáy mắt anh một tia chán ghét.

Tim cô bất giác thắt lại, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ khó xử. Cô quay sang nhìn mẹ mình và nói:

“Mẹ, mẹ trả lại sính lễ đi.”

“Làm sao mà trả được?”

Ánh mắt của mẹ cô lóe lên sự sắc lạnh, vừa lau tay vào tạp dề vừa nói:

“Số tiền sính lễ đó, mẹ đã đưa cho em trai con cưới vợ rồi.”

Nhìn người mẹ vẫn giống như kiếp trước, xem cô như một món hàng để đem bán, lòng Đoạn Khê Ninh dần trở nên băng giá.

Cũng giống như kiếp trước, cô mang theo chiếc túi nhỏ chỉ đựng hai bộ quần áo thay đổi, lặng lẽ theo Phí Nghiêu Khải ngồi lên chiếc xe Jeep màu xanh quân đội.

…

Khi đến đại viện nhà họ Phí tại trung tâm thành phố Giang, trời đã tối hẳn.

Đoạn Khê Ninh nhìn nơi mình đã sống suốt phần lớn cuộc đời kiếp trước, trong lòng dâng lên một cảm giác mơ hồ.

Lúc này, Phí Nghiêu Khải đỗ xe xong, mím môi nhẹ nhàng nói:

“Đến rồi, xuống xe đi.”

Vừa nói, anh vừa đưa tay định lấy túi hành lý của Đoạn Khê Ninh đặt bên cạnh.

Thấy vậy, Đoạn Khê Ninh lập tức nhanh tay hơn, cầm lấy túi của mình.

“Tôi tự mang được.”

Kiếp này, cô không muốn mắc nợ Phí Nghiêu Khải bất kỳ điều gì.

Nghe cô nói, Phí Nghiêu Khải không nói thêm gì, bước xuống xe.

Đoạn Khê Ninh đi theo phía sau anh, nhìn bóng lưng cao lớn, thẳng tắp của anh, không nhịn được gọi anh lại:

“Phí Nghiêu Khải, anh thật lòng muốn cưới tôi sao?”

Phí Nghiêu Khải quay đầu lại, ánh mắt nghi hoặc nhìn cô:

“Tất nhiên là thật lòng.”

“Vậy là vì anh thích tôi, nên mới muốn cưới tôi phải không?” Đoạn Khê Ninh lại hỏi.

Sắc mặt Phí Nghiêu Khải thoáng chững lại.

Khoảnh khắc ngập ngừng đó, Đoạn Khê Ninh đã hiểu ra, anh không thích cô.

Một nỗi chua xót dâng lên trong lòng cô, không đợi Phí Nghiêu Khải trả lời, cô nói:

“Thôi, không cần trả lời nữa. Chúng ta vào nhà đi.”

Phí Nghiêu Khải cũng không nói thêm gì, cả hai cùng bước vào căn nhà gạch duy nhất trong thành phố.

Khi vào phòng, Phí Nghiêu Khải cầm theo đồ thay, liếc nhìn Đoạn Khê Ninh một cái rồi nói:

“Tôi đi tắm trước.”

“Được.”

Đoạn Khê Ninh gật đầu, nhìn theo bóng lưng anh rời đi.

Đợi khi Phí Nghiêu Khải rời khỏi, cô mới đặt hai cuốn sổ kết hôn màu đỏ trong tay lên bàn viết.

Ánh mắt cô lướt qua căn phòng chỉ có mỗi chiếc chăn đỏ trên giường, không hề có thêm bất kỳ vật dụng nào thể hiện niềm vui ngày cưới, cô không khỏi nhớ đến kiếp trước.

Không có bất kỳ nghi lễ nào, cũng không có lời chúc phúc từ người thân hay bạn bè, cô đã bước vào gia đình này như vậy.

Chỉ là, khi ấy, cô đang chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao, chẳng mảy may để ý những chi tiết này.

Sống lại lần nữa, Đoạn Khê Ninh mới cảm nhận được sự qua loa và thiếu quan tâm từ Phí Nghiêu Khải.

Trong đầu cô bất giác hiện lên những lời bàn tán khi rời khỏi thôn, nghe được ở đầu làng:

“Con bé nhà họ Đoạn chẳng biết chữ nào, vậy mà lại lấy được vào nhà họ Phí? Lại còn nhận được sính lễ nhiều như thế.”

“Còn vì sao nữa, chẳng phải vì cái mặt đẹp sao.”

Nghĩ đến đây, Đoạn Khê Ninh bước đến trước gương trang điểm, nhìn khuôn mặt giống chị họ mình đến kỳ lạ.

Lòng cô như bị kim đâm, đau nhói.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, Đoạn Khê Ninh bừng tỉnh, vô thức quay đầu nhìn.

Chỉ thấy Phí Nghiêu Khải vừa tắm xong, chỉ mặc mỗi chiếc quần lót bước vào phòng.

Những giọt nước chưa kịp lau khô chậm rãi lăn trên làn da đồng hun, dưới ánh đèn vàng mờ nhạt lại thêm phần gợi cảm mơ hồ.

“Ngủ thôi.”

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp phản ứng, bàn tay của Phí Nghiêu Khải đã đưa về phía cổ áo cô.

Khi đầu ngón tay anh chạm vào da cô, cô không khỏi rùng mình một cái.

“Đợi đã!”

Đoạn Khê Ninh vội vàng ngăn anh lại.

Kiếp trước, vào ngày này, cô đã cùng Phí Nghiêu Khải ngủ chung, tự nhiên biết rất rõ những gì sắp xảy ra.

Nhưng hiện tại, cô không muốn.

“Em… em có chuyện muốn nói.”

Phí Nghiêu Khải nhìn cô, lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ thấy Đoạn Khê Ninh, từng lời từng chữ, nói ra:

“Mẹ em đã nhận tiền sính lễ của anh. Sau này em sẽ tự kiếm tiền trả lại anh. Đợi khi em trả hết nợ, chúng ta sẽ… ly hôn.”

 

 

Chương 2
Phí Nghiêu Khải nghe xong câu này, thần sắc khựng lại.

Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng:
“Em đừng nghĩ nhiều, tiền sính lễ là thứ nhà em xứng đáng nhận được. Đã kết hôn rồi, anh sẽ đối xử tốt với em. Sau này đừng nói mấy lời như vậy nữa.”

“Em không nghĩ nhiều, em nghiêm túc đấy. Nếu anh không tin, em có thể viết một tờ giấy nợ…”

Đoạn Khê Ninh còn chưa nói xong đã bị Phí Nghiêu Khải cắt ngang.

“Có phải em không muốn anh chạm vào em không?”

Anh tiếp lời ngay:
“Em yên tâm, nếu em không muốn, anh sẽ không chạm vào em.”

Nói xong, Phí Nghiêu Khải lấy quần áo từ tủ mặc vào, nằm xuống giường với nguyên bộ đồ.

Đoạn Khê Ninh cứ đứng bên mép giường, nhìn anh chìm vào giấc ngủ.

Rất lâu sau.

Cô mới nằm xuống.

Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, những ký ức kiếp trước lại hiện lên rõ mồn một.

Sáng hôm sau, gió rét cắt da cắt thịt.
Khi Đoạn Khê Ninh tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng dáng của Phí Nghiêu Khải.

Kiếp trước, vào thời điểm này, Phí Nghiêu Khải cũng rời đi, đến đơn vị quân đội.

Đoạn Khê Ninh không hề nghi hoặc.

Cô mặc quần áo, bước ra khỏi phòng.

Liền nhìn thấy mẹ chồng – Bạch Tú Mai – ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, bưng một bát cháo cùng hai quả trứng bước tới.

“Khê Ninh, con dậy rồi à, mau đến ăn sáng, đói lắm rồi phải không?”

Nhìn thấy vẻ hiền hậu của mẹ chồng, Đoạn Khê Ninh lập tức nhớ lại kiếp trước.

Kiếp trước, mẹ chồng đối xử với cô vô cùng tốt.
Cô chưa từng đi học, nhưng mẹ chồng đã từng đọc sách, mỗi ngày đều dành thời gian dạy cô đọc chữ.

Thực sự coi cô như con gái ruột mà yêu thương!

Có một năm, cô bị bệnh, mẹ chồng đội tuyết đi mua thuốc cho cô.

Chính lần đó, mẹ chồng không may trượt ngã gãy chân, không lâu sau thì qua đời.

“Mẹ! Con nhớ mẹ quá.” Nghĩ đến tất cả những gì đã trải qua kiếp trước, Đoạn Khê Ninh ôm chặt lấy mẹ chồng, giọng nghẹn ngào.

Lần này trọng sinh trở lại, cô nhất định không để mẹ chồng bị thương nữa.

Bạch Tú Mai ngẩn người.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên bà và con dâu gặp nhau, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác như lâu ngày mới đoàn tụ.

Bà không nghĩ nhiều, nhẹ nhàng vỗ lưng Đoạn Khê Ninh.

Đoạn Khê Ninh hoàn hồn, vội vàng buông mẹ chồng ra, dìu bà ngồi xuống.

“Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi ạ. Sau này mọi việc trong nhà cứ để con lo.”

Nói xong, cô thành thục đeo tạp dề, vào bếp nấu ăn.

Bận rộn cả buổi sáng, Đoạn Khê Ninh mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Khi nghỉ ngơi, đầu óc Đoạn Khê Ninh tràn ngập ý nghĩ làm thế nào để kiếm tiền trả lại cho Phí Nghiêu Khải.

Kiếp trước, để theo kịp bước chân của chồng mình, cô đã thi vào đại học và học thiết kế thời trang.

Kiếp này, liệu cô có thể dựa vào việc thiết kế quần áo để trả nợ cho Phí Nghiêu Khải không?

Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, Đoạn Khê Ninh không còn nhớ rõ tình hình thời đại này nữa.

Sau khi nói với mẹ chồng một tiếng, cô ra ngoài phố, muốn xem liệu ý tưởng của mình có thể thực hiện được không.

Cô dạo quanh suốt cả buổi chiều, tìm hiểu tình hình cơ bản, rồi vội vã quay về nhà chuẩn bị bữa tối.

Lúc trời sẩm tối, từ cửa vọng đến tiếng bước chân.

Đoạn Khê Ninh vừa ăn tối xong, đang dọn dẹp nhà cửa, ngẩng đầu lên thì thấy Phí Nghiêu Khải trong bộ quân phục đã trở về.

“Anh về làm gì thế?”

Trong mắt cô đầy vẻ ngạc nhiên.

Rõ ràng kiếp trước, ngày thứ hai sau đám cưới Phí Nghiêu Khải đã trở lại đơn vị, mãi một tháng sau mới quay về.

Sao kiếp này, lại không giống vậy?

“Anh có chuyện muốn nói với em.” Phí Nghiêu Khải bước vào, nói.

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp trả lời, đã thấy phía sau anh là một người phụ nữ mặc bộ quần áo trắng đơn giản.

Người phụ nữ còn bế theo một đứa trẻ khoảng hai tuổi.

Đồng tử của Đoạn Khê Ninh co rút lại, cô sững sờ tại chỗ, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Lục Vãn Tình!

Chị họ của cô!

Người phụ nữ mà Phí Nghiêu Khải đã yêu suốt cả đời ở kiếp trước!

Tại sao cô ấy lại ở đây?

Lúc này, chẳng phải cô ấy nên đang sống cùng chồng ở Bình Thành sao?

Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe Phí Nghiêu Khải nói:
“Chồng của Vãn Tình một tuần trước bất ngờ qua đời. Anh định để cô ấy và Tiểu Bảo sống cùng chúng ta.”

Chồng của Lục Vãn Tình qua đời? Sao có thể?

Đoạn Khê Ninh nhớ rất rõ.

Kiếp trước, chồng của chị họ cô phải vài năm sau mới qua đời!

Chương 3
Đoạn Khê Ninh còn chưa kịp hoàn hồn.

Lục Vãn Tình hướng về phía cô cất giọng:
“Em họ, chị ở lại đây, em sẽ không phiền lòng chứ?”

Đoạn Khê Ninh chưa kịp lên tiếng, mẹ chồng Bạch Tú Mai bên cạnh đã vội vàng nói đỡ cho cô:
“Nghiêu Khải, hai mẹ con họ sống ở nhà chúng ta, như vậy không thích hợp.”

Phí Nghiêu Khải lại thản nhiên:
“Mẹ, thời đại nào rồi, có gì mà không thích hợp. Không còn sớm nữa, mẹ đi nghỉ ngơi đi.”

Bạch Tú Mai còn muốn nói gì đó, nhưng thấy Đoạn Khê Ninh lắc đầu với mình.

Bà không hiểu, sao con dâu mình lại rộng lượng đến vậy?

Chỉ có thể thở dài, hạ giọng dặn dò Đoạn Khê Ninh:
“Khê Ninh, đừng làm khổ bản thân.”

Nói xong, bà quay người trở về phòng.

Đoạn Khê Ninh nhìn theo bóng dáng mẹ chồng, trong tai vẫn vang vọng câu nói “đừng làm khổ bản thân” của bà.

Cổ họng cô bỗng chốc nghẹn đắng!

Kiếp trước.

Cô đã sống đúng với lương tâm mình đối với mẹ ruột, nhưng lại nợ người mẹ chồng không cùng huyết thống này quá nhiều.

Đoạn Khê Ninh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Phí Nghiêu Khải.

“Em đi nghỉ trước đây.”

Phí Nghiêu Khải liền nắm lấy tay cô.

“Vãn Tình là chị họ của em, cô ấy ở nhà chúng ta, sau này em phải chăm sóc cho cô ấy nhiều hơn.”

Đoạn Khê Ninh quay đầu, ánh mắt chạm đến hai mẹ con Lục Vãn Tình.

Lục Vãn Tình mỉm cười:
“Nghiêu Khải, anh đừng làm khó Khê Ninh. Em được ở đây đã là quá tốt rồi. Sáng nay anh đã chạy xe cả quãng đường dài tới Bình Thành đón ta và Tiểu Bảo, chắc chắn rất mệt. Anh mau đi tắm rồi nghỉ ngơi đi.”

Nghe vậy, giọng Phí Nghiêu Khải trầm xuống, dịu dàng:
“Không sao, để anh đưa hai người tới phòng khách trước.”

Nói xong, anh buông tay Đoạn Khê Ninh ra.

Tiến đến, bế đứa trẻ trong lòng Lục Vãn Tình, dẫn hai mẹ con vào phòng khách.

Đoạn Khê Ninh nhìn bóng lưng họ rời đi cùng nhau, khoảnh khắc ấy, cô bỗng nhận ra mình giống như một kẻ ngoài cuộc.

Phí Nghiêu Khải và Lục Vãn Tình, dường như họ mới là vợ chồng thực sự!

Rõ ràng cô đã sống qua một đời người, đã trải qua tất cả, lẽ ra không còn điều gì khiến cô bận lòng nữa. Nhưng đối diện với cảnh tượng này, lòng cô vẫn không khỏi đau buồn.

Nghĩ kỹ lại, kiếp trước, cô đã vì Phí Nghiêu Khải mà giặt giũ, nấu nướng, nuôi dạy con cái suốt 50 năm trời!

Vậy mà ánh mắt anh nhìn cô, giọng nói anh nói với cô, chưa bao giờ dịu dàng như hôm nay khi anh đối diện với chị họ cô.

Trở về phòng, Đoạn Khê Ninh nằm trên giường, lòng nặng trĩu một nỗi buồn vô hạn.

Đợi đến khi Phí Nghiêu Khải tắm xong quay về, cô không kiềm được mà hỏi:
“Anh định để mẹ con chị họ em ở đây bao lâu?”

Phí Nghiêu Khải bước lại gần, nằm xuống, giọng bình thản:
“Vãn Tình là một người phụ nữ, dẫn theo con nhỏ, có thể đi đâu? Anh định để họ sống ở đây mãi.”

Để một góa phụ ở lại nhà mãi…

Tim Đoạn Khê Ninh như bị bóp nghẹt.

Cô còn muốn nói gì đó, nhưng Phí Nghiêu Khải đột nhiên đổi chủ đề:
“Sao em lại lạnh nhạt với chị họ em như vậy?”

Lạnh nhạt?

Đoạn Khê Ninh bật cười.

Chồng cô dẫn theo một người phụ nữ và đứa trẻ về sống chung, lẽ nào cô phải vỗ tay hoan nghênh?

Cô nhìn anh, từng chữ rõ ràng:
“Cách em đối đãi với người khác chưa bao giờ thay đổi. Có lẽ là do anh quá để tâm đến chị họ em, nên mới cảm thấy em lạnh nhạt với cô ấy.”

Phí Nghiêu Khải ngập ngừng, như bị nghẹn lời.

Anh kéo chăn lên, chỉ nói năm từ trước khi nhắm mắt:
“Đừng nói bậy bạ.”

Đoạn Khê Ninh còn muốn nói gì đó, nhưng ngay lúc ấy, tiếng khóc của trẻ nhỏ vọng ra từ phòng khách.

Không lâu sau, có tiếng gõ cửa, kèm theo giọng nói lo lắng của Lục Vãn Tình:
“Nghiêu Khải, hai người ngủ chưa? Tiểu Bảo hình như không khỏe, cứ khóc mãi không chịu ngủ. Anh ra xem giúp tôi được không?”

Phí Nghiêu Khải nghe xong, lập tức tung chăn xuống giường, nhanh chóng bước ra ngoài.

Cả đêm, anh không quay về.

Hôm sau.

Khi Đoạn Khê Ninh thức dậy, bước ra ngoài đại viện, cô thấy Lục Vãn Tình mặc một chiếc váy bông màu xanh nhạt đến đầu gối, khoác một chiếc áo ngắn cùng tông, tóc uốn xoăn phong cách Hồng Kông bồng bềnh, dáng vẻ yêu kiều.

Lục Vãn Tình trước mắt cô bây giờ, hoàn toàn trùng khớp với người phụ nữ trong bức ảnh mà Phí Nghiêu Khải đã giữ gìn cả đời ở kiếp trước.

“Khê Ninh,” Lục Vãn Tình bước tới, cười nói:
“Tối qua may mà có Nghiêu Khải luôn ở bên mẹ con tôi, nếu không, chắc cả đêm tôi bị Tiểu Bảo quấy khóc đến không ngủ được.”

Đoạn Khê Ninh kiềm chế cảm xúc dâng trào trong lòng, vẻ ngoài vẫn giữ được sự điềm tĩnh:
“Đó là việc nên làm, dù gì chị cũng là khách.”

Cô vừa dứt lời, liền thấy Phí Nghiêu Khải bế Tiểu Bảo trong bộ quần áo dày dặn từ phòng khách bước ra.

“Vãn Tình, tối qua chị nói Tiểu Bảo chưa có tên chính thức phải không? Tôi nghĩ ra một cái rồi: Văn Hạo, ‘Văn’ trong văn học, ‘Hạo’ trong Hạo Thiên. Chị thấy thế nào?”

Hai chữ “Văn Hạo” lọt vào tai Đoạn Khê Ninh, toàn thân cô run rẩy!

Bởi kiếp trước, Phí Nghiêu Khải đã bất chấp sự phản đối của cô, nhận nuôi một đứa con trai.

Đứa bé đó, tên là Phí Văn Hạo!