21

Mấy ngày sau, thái thái qua đời.

Vì Tiêu bá bá và nhị gia bị bắt vào ngục, Quốc công phủ hầu như không có ai đến viếng.

Ta và Đường Nguyên bàn bạc, đóng cửa tiệm, đi giúp Tiêu Diễn lo tang lễ.

Trong suốt buổi lễ, ta không thấy người nhà họ Liễu đến, đến ngày đưa tang, nhà họ Liễu lại phái người đến thúc giục Tiêu Diễn ký giấy ly hôn.

Tiêu Diễn tức giận, định cầm dao đến nhà họ Liễu, nào ngờ bị đuổi ra khỏi phủ.

Từ khi thái thái qua đời, Tiêu Diễn như biến thành người khác, suốt ngày say xỉn, say rồi thì khóc, kéo tay ta giở chứng say, bảo ta đừng rời xa hắn.

Ta thấy phiền, Đường Nguyên khuyên ta nhịn, gọi nhân viên khiêng hắn vào phòng sau ngủ.

Hôm nay trời đẹp, quán đông khách.

Góc quán có vài công tử mặc y phục sang trọng, trong đó có một người ta nhận ra, Tào tiểu hầu gia, bạn cũ của Tiêu Diễn.

Gã này nam nữ đều thích, năm đó còn để ý đến Đường Nguyên vì hắn đẹp trai.

Tào tiểu hầu gia thường đến quán ta ăn, cũng khá hào phóng, thỉnh thoảng uống say nói vài câu thô tục, chỉ cần không quá đáng, ta và Đường Nguyên coi như gió thoảng, không nghe thấy.

“Hải chưởng quầy, cô nghe nói chưa?” Tào tiểu hầu gia uống nhiều, cười nhìn ta.

Ta lật sổ sách: “Nghe nói gì?”

Tào tiểu hầu gia cười khẩy: “Nhà họ Tiêu tiêu rồi, đây không phải là mười năm Hà Đông mười năm Hà Tây sao, thằng nhóc đó năm xưa vì lấy lòng người đẹp, biến cô thành chó để chọc cười người ta, giờ vợ hắn chạy rồi, ép hắn ly hôn, đây không phải là báo ứng sao.”

Mọi người cười ầm lên.

Ta cảm thấy khó chịu, không muốn nghe chuyện nhà họ Tiêu bị cười nhạo, liền lườm Tào tiểu hầu gia, trêu lại: “Nghe nói tiểu hầu gia từ khi mất vợ, đã hủy vài mối hôn nhân. Ngài còn chưa lo xong chuyện nhà mình, sao còn lo chuyện người khác.”

Tào tiểu hầu gia thực sự uống say, lảo đảo bước về phía ta: “Mấy mụ béo đó ta không ưng, chỉ thích Hải chưởng quầy xinh đẹp này thôi.”

Nói rồi, tay hắn đưa tới.

22

Ta ghê tởm tránh đi.

Tào tiểu hầu gia cười nham hiểm: “Ta cũng coi như trả thù cho cô rồi, Liễu Khinh Yên tưởng rằng nhà họ Tiêu tiêu rồi, giờ gấp gáp ly hôn, tìm nhà khác, hôm trước cố tình gặp ta ở Tam Thanh Quán, cùng ta chim chuột dưới mắt của chân nhân…”

Ngay lúc tay Tào tiểu hầu gia chạm vào mặt ta.

Ta thấy Đường Nguyên lao ra, hắn đá vào bụng tiểu hầu gia, tay cầm dao bếp, điên cuồng chém về phía hắn.

“Ngươi làm gì vậy!” Tào tiểu hầu gia mặt tái xanh, ôm vai bị thương, lùi lại, trừng mắt nhìn Đường Nguyên: “Biết ta là ai không, dám động vào ta!”

Đường Nguyên mắt đầy căm phẫn, dao bếp chỉ vào tiểu hầu gia: “Động vào ngươi thì sao, ai cho phép ngươi chạm vào cô ấy!”

Tiểu hầu gia nheo mắt: “Chạm một chút thì sao?!”

Đường Nguyên lại chém, nhưng chém lệch, chỉ trúng vào vạt áo của tiểu hầu gia.

“Thằng nhóc, ngươi dám!” Tào tiểu hầu gia vội vàng đứng dậy, chỉ tay vào Đường Nguyên mắng: “Chỉ đùa một chút thôi, cô ấy là gì của ngươi mà ngươi căng thẳng vậy!”

Đường Nguyên thở hổn hển, mãi mới thốt ra được: “Cô ấy, cô ấy là chưởng quầy của ta!”

Tiểu hầu gia ngẩn người, nhìn hai chúng ta, lập tức hiểu ra. Hắn bĩu môi, liếc nhìn con dao trong tay Đường Nguyên, không cam lòng bước ra ngoài: “Không đùa được thì không đùa, chúng ta đều là bạn cũ, cần gì phải dùng dao, sợ quá đi mất.”

Ta nhịn cười, bước đến chỗ Đường Nguyên, giật lấy con dao.

Hắn nắm chặt đến nỗi tay trắng bệch, vẫn thở hổn hển vì tức giận.

“Được rồi được rồi.” Ta nhẹ nhàng vỗ ngực Đường Nguyên, bỗng nhận ra hắn đã cao hơn nhiều, ta chỉ đến vai hắn, hắn tuấn tú, ngay cả khi tức giận cũng đẹp trai.

“Tên khốn này!” Đường Nguyên nhổ một bãi nước bọt về phía tiểu hầu gia, mắng: “Hồi ở Quốc công phủ, hắn đã chọc ghẹo ta, giờ còn buông lời xấu xa với cô, coi ta chết rồi sao.”

“Đừng giận nữa.” Ta kéo tay hắn, cười đùa: “Ngươi bình thường như thư sinh nho nhã, hôm nay bỗng nổi giận, làm ta giật mình.”

Đường Nguyên tự nhiên nắm tay ta: “Chỉ là ghét người khác bắt nạt cô, ai bắt nạt cô, ta sẽ giết kẻ đó!”

Ta cảm thấy ấm lòng.

Bỗng nhiên, ta thấy Tiêu Diễn đứng phía trước.

Ta và Đường Nguyên nhìn nhau, lo lắng, vừa rồi Tào tiểu hầu gia nói lung tung, nhắc đến Liễu Khinh Yên, chắc là bị anh ấy nghe thấy rồi.

“Tam gia…” Đường Nguyên bước lên một bước, định đỡ người đàn ông lảo đảo.

Tiêu Diễn nhìn tay chúng ta đang nắm nhau, nói một câu “làm phiền rồi”, rồi bước nhanh ra ngoài.

Hôm đó, Tiêu Diễn đuổi theo Tào tiểu hầu gia để tính sổ, hỏi hắn nói những lời đó là có ý gì.

Hai người đàn ông đánh nhau trên đường phố, rất mất mặt.

Nhìn thấy hôn nhân của Tiêu Diễn và Liễu Khinh Yên đang lung lay, mọi chuyện lại có chuyển biến.

24

Qua nhiều lần điều tra, xác nhận đại gia nhà họ Tiêu không phản bội, chỉ là chết trận.

Tội danh thông đồng với kẻ thù của nhà họ Tiêu được xóa bỏ, hoàng đế cảm kích, thả Tiêu bá bá và nhị gia, còn ban thưởng một số thứ.

Cổng Quốc công phủ lại mở, những kẻ từng tránh né nhà họ Tiêu, lại đua nhau đến thăm Tiêu bá bá.

Ta và Đường Nguyên bàn bạc, cũng đi thăm.

Nào ngờ Tiêu bá bá cho người đuổi chúng ta ra, còn ném trả lại lễ vật của chúng ta.

Quản gia trước mặt mọi người mắng: “Các ngươi là hai kẻ hèn hạ, khi thấy Quốc công phủ gặp nạn thì đến xem náo nhiệt, giờ lại đến nhận thân, cút cút cút, đừng làm bẩn ngưỡng cửa nhà ta.”

Ta và Đường Nguyên đỏ bừng mặt, sau đó suy nghĩ, mới hiểu được ý sâu xa của Tiêu bá bá.

Quả nhiên, đêm đến, đột nhiên có người ném vào sân nhà ta một cái bọc.

Ta và Đường Nguyên giật mình, cầm đèn lồng ra ngoài xem, nhặt cái bọc màu đen lên, mở ra xem, bên trong là một đôi ngọc bội hình rồng phượng và một phong thư viết trên giấy hoa đào.

Chữ trên đó mạnh mẽ, rõ ràng là của một vị tướng, chính là do Tiêu bá bá viết.

“Con gái con rể, tình cảm vững bền hơn vàng. Trăm năm hạnh phúc, con cháu đầy đàn. Dung nhi, bá bá vẫn khỏe, cảm ơn con đã an táng bá mẫu. Con và Đường Nguyên hãy sống thật tốt, cả đời thuận lợi. Xem xong thư này hãy đốt, đừng đến Tiêu phủ nữa, bảo trọng.”

Đọc xong thư, nước mắt ta rơi đầy mặt: “Tiêu bá bá…”

Đường Nguyên ôm ta vào lòng, vuốt nhẹ lưng ta, an ủi dịu dàng: “Chuyện triều đình thay đổi liên tục, lão gia và chúng ta cắt đứt quan hệ cũng là để tốt cho chúng ta.”

Ta nghẹn ngào gật đầu.

Không lâu sau, nghe nói Liễu Khinh Yên đã trở lại Quốc công phủ.

Vì đại gia đã chết trận, thế tử vị chắc chắn sẽ thuộc về Tiêu Diễn.

Nàng ta khóc lóc kể lể, nói tất cả đều do cha nàng ta ép buộc phải ly hôn, nàng ta hết lòng yêu mến Tam gia, ở nhà mẹ đẻ mà sống như địa ngục.

Nghe nói Tiêu Diễn cười lạnh vài tiếng, ném cho Liễu Khinh Yên một lá thư ly hôn, tát nàng ta hai cái, chửi một câu “dâm phụ”, rồi bỏ đi.

25

Đường Nguyên nói đúng, chuyện triều đình quả nhiên thay đổi liên tục.

Thời gian trước, Tiêu bá bá vừa được quay về phủ với vinh quang, giờ lại bị buộc tội lần nữa, lý do là năm xưa đã biết tể tướng Lý có ý phản, nhưng không báo cáo lên hoàng đế, hơn nữa còn nhiều lần oán trách hoàng đế, nghi ngờ điều động binh lính chống lại hoàng đế, có ý mưu phản.

Triều đình lại mở chiếu ngục, nhà họ Tiêu bị tịch thu tài sản lần nữa, lần này còn nghiêm trọng hơn.

Ta và Đường Nguyên, với tư cách là người từng thuộc nhà họ Tiêu, cũng bị bắt vào chiếu ngục thẩm vấn vài ngày, chỉ huy Cẩm Y Vệ đích thân thẩm vấn chúng ta, chỉ cần chúng ta cung cấp bằng chứng về tội phản nghịch của Tiêu bá bá, không chỉ được thả mà còn được thưởng trăm lượng bạc.

Những việc thất đức, ta và Đường Nguyên thà chết cũng không làm.

Sau khi trải qua vài lần tra tấn, những tên lính thấy chúng ta thực sự không khai thác được gì, hơn nữa trước đây ta đã trả lại tiền bạc và tài sản do Tiêu bá bá tặng, mà Tiêu bá bá cũng cho người đến mắng chúng ta là kẻ hèn.

Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Tào tiểu hầu gia, ta và Đường Nguyên được thả về nhà.

Nhà họ Tiêu không được may mắn như chúng ta.

Tiêu bá bá bị ép tự sát, cả nhà họ Tiêu sáu mươi tám người đều bị chém đầu.

Khi hoàng đế xem xét các bản tấu, thấy một bản báo cáo mật của Cẩm Y Vệ, Tiêu bá bá vì chuyện lập thế tử năm xưa, đã mắng Tiêu Diễn là vô dụng, không có tài văn võ.

Hoàng đế cười nhạt, xóa tên Tiêu Diễn khỏi danh sách bị chém, mở miệng vàng ngọc: “Hãy để hắn sống như một kẻ vô dụng.”

Cả nhà họ Tiêu, chỉ còn lại Tiêu Diễn sống sót.

Sau đó ta không gặp lại Tiêu Diễn, có người nói hắn điên rồi, lang thang khắp nơi như kẻ ăn xin, cũng có người nói hắn tự sát, xác bị chó hoang ăn thịt.

……

26

Ba năm sau, ta và Đường Nguyên thành thân.

Kinh doanh của chúng ta rất tốt, không chỉ mở được vài nhà hàng, mà còn bắt đầu kinh doanh lụa và dược liệu, đổi sang căn nhà lớn hơn, cuộc sống thịnh vượng.

Côn Tử, người cùng chúng ta ra ngoài ngày trước, chán ngán việc ở kinh thành, đã đi thuyền lớn sang Tây Dương buôn bán đồ sứ.

Ngày mồng một tháng Chạp, ta và Đường Nguyên đi chùa thắp hương.

Ta mang thai, khẩu vị kén chọn, thèm ăn cơm chay.

Đường Nguyên hớn hở đi xin cơm chay từ đại sư trụ trì.

Ta bụng to, vịn tay nha hoàn đứng bên xe ngựa đợi.

Lúc này, đột nhiên có một nữ ăn mày nhào tới chân ta, ôm chặt lấy chân: “Phu nhân làm ơn, cho xin chút tiền.”

Nha hoàn đá nữ ăn mày ra: “Tránh ra, tránh ra, cẩn thận làm bẩn váy của phu nhân nhà ta.”

“Tiểu Thúy.” Ta nhíu mày, lườm nha hoàn, lấy bánh yến sào trong hộp thức ăn ra, ngồi xổm đưa cho nữ ăn mày: “Chị đói lắm rồi phải không, ăn chút đi.”

Nữ ăn mày giật lấy bánh yến sào, ăn ngấu nghiến.

Ta đưa thêm một miếng: “Ăn chậm thôi, còn đây nữa.”

Ta thở dài, thương hại cho người phụ nữ này, trời lạnh như vậy, ăn mặc rách rưới, bẩn thỉu, gầy gò như bộ xương, trên tay còn có vết loét, như bị bệnh gì đó.

Bất chợt, ta nhận ra nữ ăn mày trông rất quen.

“Ngươi là… Liễu Khinh Yên?” Ta kinh ngạc hỏi.

Nữ ăn mày giật mình, từ từ ngẩng đầu lên.

Khi chúng ta nhìn nhau, nàng ta thét lên, che mặt, lăn lộn bỏ chạy.

Lúc này, người bán hương giấy bên cạnh cười khẩy: “Phu nhân không cần thương hại dâm phụ đó. Nghe nói nàng ta trước kia là thiếu phu nhân Quốc công phủ, trong hôn nhân đã lăng nhăng với đàn ông khác, nhà gặp chuyện, người chết người bị bán, nàng ta bị đưa vào giáo phường, bị bệnh lây, bị đuổi ra. Ban đầu còn dựa vào sắc đẹp đi quyến rũ đàn ông để kiếm miếng ăn, giờ mọi người đều biết nàng ta có bệnh lây, không ai để ý nữa.”

Ta bỗng sững người.

Lúc này, ta nghe Đường Nguyên gọi: “Dung nhi, hay vào trong ăn đi, cơm chay để lâu sẽ nguội.”

Ta quay lại, nhìn người chồng tuấn tú cao lớn của mình, cười ngọt ngào, đưa tay ra: “Ta đi không nổi, chàng lại đây đỡ ta.”