Mười sáu tuổi năm ấy, phụ thân định cho ta một mối hôn sự.

Gả cho Trấn Bắc Hầu – Tạ Lĩnh.

Theo lẽ thường, vinh hạnh này không đến lượt một thứ nữ như ta.

Nhưng trưởng tỷ sợ hãi, chỉ có thể để ta thay thế.

Dân gian đồn rằng, Trấn Bắc Hầu cao chín thước, mặt tựa La Sát, hung bạo tàn nhẫn.

Ông trời ơi, ta sợ đến muốn chết.

Về làm dâu, ta gắng sức làm hiền thê, chỉ mong không chọc giận hắn.

Sáng sớm hầu hạ hắn mặc áo, hắn nói không cần, bảo ta ngủ thêm chút nữa.

Buổi tối bóp vai đấm chân cho hắn, hắn bảo thôi, da hắn dày thịt chắc, ta làm cũng chẳng xi nhê.

Thấy ta đứng ngồi không yên, hắn thở dài nói:

“Nhìn nàng ở đây quả thật quá chán, vậy chúng ta làm chút việc thú vị đi.”

Ta: “……”

1

Phụ thân ta là ngôn quan triều đình, tính tình cứng đầu như đá.

Lần này lại khiến Thánh Thượng nổi giận.

Một đạo thánh chỉ, đem nữ nhi của Tào ái khanh tứ hôn cho Trấn Bắc Hầu.

Phụ thân sau khi về phủ, vẻ mặt đầy u sầu.

Dùng xong bữa, phụ thân nói muốn giữ trưởng tỷ lại bàn chuyện.

Ta thấy không khí không ổn, không dám hỏi nhiều, vội vàng quay về phòng.

Ta là thứ xuất, mẫu thân mất sớm, lớn lên dưới chân mẫu kế.

Từ nhỏ bầu bạn cùng trưởng tỷ, tỷ đối đãi với ta rất tốt, người vừa đẹp vừa thiện lương, dịu dàng đáng yêu, ai cưới được tỷ ấy thật đúng là có phúc.

Tối đến, ta xách hộp thức ăn rón rén đến phòng trưởng tỷ, lại thấy tỷ ngồi trước bàn lặng lẽ rơi lệ.

Điều này làm ta sợ muốn chết, vội vàng hỏi tỷ đã xảy ra chuyện gì.

Chẳng lẽ làm sai chuyện gì, khiến phụ thân giận mà bị trách phạt?

Theo lý không thể như vậy.

Trưởng tỷ tính cách điềm đạm, dung mạo xuất chúng, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, luôn khiến phụ thân tự hào.

Ta vừa hỏi, trưởng tỷ nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Chẳng lẽ là phụ thân?

Người cuối cùng cũng làm Thánh Thượng phật lòng, muốn tru di cả nhà ta?

Nghĩ đến tính cứng đầu của phụ thân, điều này cũng không phải không có khả năng.

Ta sợ đến sắc mặt trắng bệch, ngồi bệt xuống ghế, cùng tỷ khóc.

Trưởng tỷ thấy ta khóc, ngược lại cầm khăn tay an ủi:

“Viên Viên đừng khóc, là Thánh Thượng tứ hôn, chỉ hôn ta cho Trấn Bắc Hầu…”

2

Trấn Bắc Hầu, Tạ Lĩnh.

Hai mươi tuổi, chiến công hiển hách.

Hắn trấn thủ biên cương nhiều năm, bách chiến bách thắng.

Là chiến thần, cũng là ác quỷ.

Thánh Thượng lại muốn trưởng tỷ ta gả đến nơi man di đó!

Ta lo lắng như lửa đốt, lập tức chạy đi tìm phụ thân hỏi rõ.

Trong thư phòng, phụ thân đang cùng mẫu thân bàn bạc gì đó.

Ta đẩy cửa bước vào, quỳ xuống hỏi phụ thân có phải sự thật, liệu có thể cầu Thánh Thượng thu hồi thánh mệnh hay không.

Phụ thân đau khổ lặp lại thánh chỉ, nói tất cả đều do bản thân mình.

Mẫu thân càng gấp gáp đến rơi nước mắt, đột nhiên bà như nhớ ra điều gì.

“Thánh Thượng không nói rõ là Tần Nhi hay Viên Nhi… vậy, để Viên Nhi thay Tần Nhi gả qua đó đi!”

Phụ thân ngây ra tại chỗ, sắc mặt tái nhợt, trắng lại thêm trắng.

“Bà… bà!”

Ta nhìn mẫu thân, ánh hy vọng trong mắt người dồn cả lên thân ta.

Nhưng nếu có thể đổi lấy hạnh phúc của trưởng tỷ, ta chẳng tìm được lý do từ chối.

“Phụ thân, mẫu thân, Viên Nhi nguyện ý.”

Phụ thân quay lưng không nhìn ta, mẫu thân rơi nước mắt ôm chặt lấy ta.

3

Hôn kỳ định vào ngày mười sáu tháng tám, sau Trung Thu.

Thánh Thượng quả thật chu đáo, còn để nhà ta thêm một lần đoàn tụ.

Những ngày chờ xuất giá, thật vô vị.

Ta thường lén chạy ra phố, mỗi lần gặp người kể chuyện về Trấn Bắc Hầu, đều đứng nghe rất lâu.

Càng nghe càng lạnh lòng.

Ta không đẹp bằng trưởng tỷ, chẳng dịu dàng khéo léo như trưởng tỷ, mẫu thân thường bảo ta vụng về, ngay cả kim cũng không biết cầm.

Trấn Bắc Hầu đáng sợ như thế, nếu ta chọc giận hắn, có khi nào bị hắn một đao chém đầu…

Không thể nghĩ nữa, ta sợ ý chí không vững, sẽ chạy trốn.

Đêm ấy, ta nằm trong đình hóng mát, ngắm nhìn ánh trăng trên trời.

“Ôi, ánh trăng nơi Tây Bắc có giống ở nhà không nhỉ?”

“Giống.”

Một giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên.

Ta giật mình hét to một tiếng.

“Ai?”

Chỉ thấy bóng cây nơi góc tường khẽ động, một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Hắn đeo mặt nạ, dáng cao lớn uy nghiêm, toàn thân áo đen, trông chẳng giống người lương thiện.

Ta với tay cầm lấy chén trà trên bàn giấu ra sau lưng, lớn tiếng quát:

“Kẻ nào lén lút? Mau cút, đây không phải nơi ngươi nên đến.”

Hắn như chẳng nghe thấy, thẳng bước về phía ta, không chút sợ hãi.

Hắn không sợ, ta sợ.

Chân ta mềm nhũn.

“Ngươi là ai? Ban đêm xông vào phủ trọng thần triều đình, muốn chết sao?”

Kẻ bịt mặt khoanh tay sau lưng, cúi đầu nhìn ta.

Ta cũng không chịu yếu thế, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn.

Thua người không thua thế.

Nửa tấm mặt nạ che đi khuôn mặt hắn, ánh mắt lạnh như băng.

Nhưng nửa gương mặt còn lại, sống mũi cao, đôi môi đầy đặn mê hoặc.

Toàn thân hắn vừa nguy hiểm, vừa yêu mị.

Hắn nhếch môi cười lạnh: “Hừ, quả nhiên giao cho ta một việc tốt.”

Ta giật mình, đây là phụng mệnh mà tới sao?

“Còn nhỏ như vậy, mang qua đó e rằng chẳng sống nổi.”

Ta: “……”

Nói ta nhỏ?

Người có thể giết, nhưng không thể nhục!

Ta ưỡn ngực, khí thế hùng hồn đáp:

“Ngươi là ai? Nửa đêm xông vào nhà ta, còn dám chỉ trỏ ta!”

Mắng hắn một trận xong, ta hung hăng trừng hắn thêm cái nữa.

Ánh mắt kẻ bịt mặt càng lạnh, khẽ cười nhạt: “Coi như miệng lưỡi lanh lợi.”

Ta cố tình hét thật to, thị vệ sẽ mau chóng đến.

Kẻ bịt mặt để lại một câu “Hậu hội hữu kỳ,” rồi phóng mình biến mất vào màn đêm.

4

Từ sau chuyện ấy, ban đêm ta chẳng dám một mình ra khỏi cửa.

Hôm nay trưởng tỷ đến phòng ta, ta dựa vào vai nàng, vừa nhấm nháp đồ ăn vặt, vừa nhìn nàng thêu giá y cho ta.

Bộ dáng ta hệt như vô tâm vô phế.

Chỉ có nàng, từ sau khi biết ta thay nàng xuất giá, ôm ta khóc nức nở, nói xin lỗi ta không ngừng.

Hôm nay lại hỏi ta, có cần mang theo hai vị sư phụ làm bánh hay không.

Ta biết nàng thương ta, có lẽ còn mang theo chút áy náy, muốn bù đắp cho ta.

Nhưng Tây Bắc hoang vu, chiến sự liên miên, ăn no bụng đã là tốt lắm rồi.

Ta cười nói không cần, sau này có thể thoải mái ăn thịt, uống rượu, sẽ là một kiểu tự tại khác.

Trưởng tỷ cười chua xót, tay thêu hoa khẽ run.

Ban đầu, ta cũng đau lòng, phẫn nộ.

Tại sao lại là ta?

Nhưng nếu không phải ta, thì là trưởng tỷ.

Chẳng lẽ nhìn nàng rời xa phụ mẫu, gả về Tây Bắc, ta sẽ vui sao?

Vì sự ích kỷ này, ta hổ thẹn với bản thân, không dám nghĩ thêm nữa.

…

Trung thu đoàn viên, cả nhà quây quần ăn bữa cơm sum họp.

Phụ thân nhíu mày, trưởng tỷ buồn bã, mẫu thân cũng cúi đầu.

Ta cười nâng chén, nói thành hôn là chuyện vui, phải hoan hỉ mà đón chào, mời mọi người nâng ly, chúc phúc cho ta.

Ngày xuất giá, mười dặm hồng trang.

Ta cười nói lời tạm biệt với họ.

Buông rèm kiệu, rốt cuộc không kìm được nước mắt, rời khỏi thành liền bật khóc nức nở.

Khóc đến mệt, ta thiếp đi.

Lúc bảo châu gọi dậy, ta mới phát hiện trời đã xế chiều.

Chúng ta tìm được một quán trọ dừng chân, khóc một trận rồi lại ngủ, ta vừa đói vừa mệt, ăn cơm cũng tạm quên đi nỗi buồn.

Lần này đi Tây Bắc xa xôi, đoàn xe mang theo của hồi môn mất hơn một tháng trời.

Cũng may có Bảo Châu bên cạnh, có người để ta trò chuyện giải khuây.

Ngâm mình trong thùng tắm, ta mơ màng muốn ngủ.

Bảo Châu giục ta mau lên giường nghỉ ngơi, sáng mai còn phải lên đường sớm.

Đêm khuya, gió mát ngoài cửa sổ thổi vào, ta cảm thấy hơi lạnh, mơ màng nhận ra trước giường có người, giật mình tỉnh dậy.

Người kia phản ứng nhanh, lập tức đưa tay bịt miệng ta, không để ta kêu lên.

Lại là hắn!

Hắn vẫn đeo mặt nạ, một thân áo đen bó sát, dáng người càng thêm uy nghi.

Lúc này khóe môi hắn hơi nhếch, như thể rất thích nhìn ta tức giận.

“Nàng ăn được, ngủ được đấy chứ.”

Hắn đứng quá gần, khiến ta cả người không thoải mái.

Ta giơ tay tỏ ý sẽ không hét, bảo hắn buông tay ra.

Cuối cùng, hắn mới buông, lùi lại đứng ở mép giường.

Ta đè giọng quát hắn.

“Ngươi to gan thật đấy! Lần trước tha cho ngươi một lần, ngươi còn dám tới nữa!

“Phu quân ta chính là Trấn Bắc Hầu đấy!”

5

Kẻ này quả thực gan to bằng trời.

Ta đã mang danh hiệu Trấn Bắc Hầu ra dọa, vậy mà hắn chẳng hề nao núng.

Hắn không vội, ta thì vội.

Nếu bị người khác nhìn thấy, ta có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được oan khuất!

“Ngươi còn không đi? Phu quân ta rất đáng sợ đấy!”

Chỉ thấy hắn khoanh tay, cúi mắt nhìn ta từ đầu đến chân.

Hồi lâu, vai hắn khẽ rung, rồi bật cười thành tiếng.

“Hắn đáng sợ như vậy, ngươi còn dám gả cho hắn?”

Câu này hỏi thật hay.

Ta gả cho hắn chẳng lẽ là vì ta muốn?

“Đương nhiên dám! Nếu không có phu quân ta dẫn dắt binh sĩ trấn thủ biên cương, thì chịu cảnh bạo hành sẽ là chúng ta.

“Nếu chàng ấy không thủ đoạn tàn nhẫn, những kẻ chết trận sẽ là binh sĩ của chúng ta.

“Hơn nữa, đã gả gà thì theo gà, gả chó thì theo chó.”

Một hồi lý lẽ, chính ta cũng suýt tin chính mình.

Hắn nghe đến câu cuối cùng, nụ cười chợt tắt, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Ta hạ giọng trách hắn:

“Còn không mau cút đi? Nếu bị người khác thấy, mạng ngươi không giữ nổi đâu—á!”

Không ngờ, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn cả người lẫn chăn trực tiếp vác ta lên vai, nhảy qua cửa sổ trốn thoát!

Ta hét to cầu cứu, cả khách điếm lại chìm vào im lặng như chết.

Không hay rồi!

Đây không phải kinh thành!

Ta lập tức hoảng loạn, ra sức đạp hắn, chửi hắn.

“Ngươi không cưới được thê tử thì đi cướp của người khác sao? Đồ vô liêm sỉ! Đồ vô lại!”

Hắn bước chân không ngừng, nhanh chóng xuyên qua những con phố nhỏ.

Khẽ cười trầm thấp, hắn đáp:

“Không phải nói, đã gả gà thì theo gà, gả chó thì theo chó sao?”