Ta bị hắn ta làm cho đầu óc quay cuồng, trong mắt Nghiêm Cẩn Ngọc tràn đầy ý cười, ta chợt nhận ra Nghiêm Cẩn Ngọc năm nay mới hai mươi lăm tuổi, cũng có vui buồn hờn giận, chỉ là tính cách lạnh nhạt, lại thường nói về quốc gia đại nghĩa, nên không được người ta quý mến.

Ta lại nhớ đến những công tử nhà giàu ở kinh thành bị ta dạy dỗ, trong khi họ còn đang rong chơi vô tư, Nghiêm Cẩn Ngọc đã âm thầm gánh vác nhiều trách nhiệm, lòng ta không khỏi tự hào, người đàn ông này là của ta.

Ta bẽn lẽn không dám nhìn hắn ta, nghe tiếng rèm xe nhẹ nhàng buông xuống, ta đột nhiên lao vào giường, lăn qua lăn lại ngọt ngào như trong thùng mật.

Lần này phụ hoàng vi hành, gió sương dãi dầu, cũng không kịp mang theo cung nữ, ta gâỳ đi trông thấy rõ, khuôn mặt bầu bĩnh biến mất, gầy thành mặt trái xoan xinh đẹp, không hiểu sao, trên mặt luôn mang theo vẻ quyến rũ, so với trước đây đẹp hơn nhiều.

Phụ hoàng nhìn ta thở dài, “Trạm Trạm à, trẫm còn chờ được bế cháu ngoại… hai con…”

Ta luôn đáp lại bằng cái lườm, còn Nghiêm Cẩn Ngọc thì luôn nói cùng một câu, “Vi thần sẽ cố gắng hết sức.”

Hắn ta thực sự đủ cố gắng, nếu không ta đã không gầy nhanh như vậy.

Nghiêm Cẩn Ngọc nói ta được nuông chiều lớn lên, nên phải rèn luyện thân thể, nhưng không ngờ lại rèn theo cách này.

Chúng ta khởi hành từ kinh thành với đoàn người khá ít, không quá nửa tháng đã đến được Quỳ Châu.

Chúng ta giả làm một đoàn thương buôn từ kinh thành đến, từ từ vào thành.

Khi đi qua hồ Phường Tử, giọng nói nhẹ nhàng của người Ngô được gió ấm nhẹ nhàng đưa vào tai ta, ta ngẩng đầu nhìn lên, những chiếc thuyền hoa nằm sát nhau bên sông, những cô nương thướt tha ôm đàn tỳ bà, ngân nga hát.

Ta kéo tay áo Nghiêm Cẩn Ngọc, “Này, cô nương mặc áo xanh kia hát hay nhất, lát nữa ta dẫn ngươi đi nghe hát.”

“Công chúa, vi thần không rành âm nhạc.” Nghiêm Cẩn Ngọc nói mà không ngẩng đầu, “Giọng nói ngọt ngào của công chúa vi thần đã quen, không muốn đổi.”

“Ta khi nào—” Ta ngẩn ra, đột nhiên mở to mắt, hiểu ra ý của hắn ta, mặt đỏ bừng, “Ngươi… ngươi vô liêm sỉ!”

“Thần làm sao vô liêm sỉ?”

“Ngươi… ngươi làm sao có thể nói những lời như vậy?”

“Vi thần không hiểu, xin công chúa chỉ giáo.”

Nghiêm Cẩn Ngọc luôn mang vẻ ngây thẳng tự trọng, nói làm ta cứng họng.

Trước đây có lẽ ta đã làm hắn ta tức giận, bây giờ hắn ta càng thích thú những cuộc đấu khẩu này, nhưng người ta là người kiếm sống bằng lời nói, ta không nói lại được, dùng nắm đấm càng không có sức, ngược lại còn bị hắn ta bắt nạt.

Đang lúc ta suy nghĩ làm sao để áp đảo hắn ta, thì tri phủ Quỳ Châu đến.

“Hắn là quan tri phủ, định làm gì mà theo dõi chúng ta?” Ta định mở rèm nhìn vị tri phủ lão Vương trong truyền thuyết, thì bị Nghiêm Cẩn Ngọc kéo lại.

“Thương gia giàu có, lại đến từ kinh thành,” Nghiêm Cẩn Ngọc bình tĩnh nói, “Người gian xảo luôn nhạy cảm với mọi động tĩnh trong thành.”

“Quỳ Châu xinh đẹp, phồn thịnh, dân chúng hòa thuận, ta thấy tri phủ Quỳ Châu làm việc tốt, các ngươi những gián quan, luôn nghĩ xấu về người khác.”

Nghiêm Cẩn Ngọc đột ngột dừng lại, “Công chúa, đừng để người ta bán mà còn giúp đếm tiền.”

Vừa dứt lời, giọng nói thô kệch của lão Vương truyền vào, “Các vị vất vả, bản phủ đã chuẩn bị mỹ nhân—à không, mỹ tửu, mời các vị thưởng thức phong cảnh Quỳ Châu.”

Ta tức giận, Nghiêm Cẩn Ngọc dù sao cũng là một thanh niên tuấn tú, đưa hắn ta ra phố kinh thành, còn có thể bị các cô gái ném túi thêu vào đầu. Muốn công khai quyến rũ hắn ta, ta là người đầu tiên không đồng ý! Phụ hoàng của ta cũng không thể đồng ý!

“Ồ? Mỹ nhân à?” Giọng nói đầy mong đợi của phụ hoàng vang lên từ phòng bên cạnh, “Mỹ nhân tốt, mỹ nhân tốt, ha ha ha ha, đều nói Quỳ Châu sinh ra mỹ nhân, ha ha ha ha, ta, lão gia họ Hoàng, thích mỹ nhân nhất.”

Ta nghe thấy tiếng nghiến răng của mình.

Nghiêm Cẩn Ngọc ôm ta, sợ ta kích động chạy sang phòng bên lật đổ xe ngựa của phụ hoàng, hắn ta thì thầm, “Rồng mạnh không áp được rắn địa phương, nếu không thuận theo ý của Vương Niên, tối nay chúng ta sẽ gặp rắc rối. Phụ hoàng nàng đang tìm cách ứng phó.” Khi ra ngoài, Nghiêm Cẩn Ngọc thay đổi cách gọi.

Phụ hoàng có thể ngồi vững ngai vàng nhiều năm như vậy, nhất định có tài trí. Nhưng trên đời này, làm gì có lý nhạc phụ dẫn con rể đi dạo kỹ viện! Nếu ta không đến, cảnh phụ hoàng và Nghiêm Cẩn Ngọc giả làm hai tên “háo sắc” khoác vai nhau vào nhà họ Vương, chuyện đó ta không dám tưởng tượng.

“Dám hỏi lão gia trong nhà còn ai không?” Vương Niên hỏi.

Phụ hoàng háo hức nói, “Thê tử ở nhà, đi cùng là nhi nữ và hiền tế.”

“À… hiền tế à…” Vương Niên trầm ngâm, “Sợ là có chút bất tiện.”

“Tiện mà, tiện mà!” Phụ hoàng suýt nữa nắm tay Vương Niên kết nghĩa, “Nhi nữ ta là người rộng lượng, nếu chỉ đơn giản nghe hát thôi, không sao.”

Ta nắm chặt miếng bánh trong tay, phụ hoàng vẫn như xưa, thản nhiên bán đứng ta.

“Vậy ý của ngươi như thế nào?” Vương Niên từ bên ngoài rèm thăm dò hỏi.

Ta nhìn Nghiêm Cẩn Ngọc với ánh mắt lạnh lùng, như thể hắn ta chỉ cần nói ra điều gì không hợp lý, ta sẽ lập tức bóp chết hắn ta.

Nghiêm Cẩn Ngọc không động đậy, khuôn mặt bình tĩnh nói: “Thê tử tôi rất bám người, nếu quan gia không phiền, Nghiêm mỗ muốn dẫn nàng ấy cùng đi.”

Vương Niên thấy chúng ta biết điều, liền ra lệnh cho người dẫn ngựa, đưa chúng tôi đến phủ.

“Nếu chúng ta không đồng ý thì sao?” Ta không cam lòng, nhỏ giọng hỏi Nghiêm Cẩn Ngọc.

Nghiêm Cẩn Ngọc nhẹ nhàng xoa eo ta, “Vừa rồi binh lính của Vương Niên đã bao vây chúng ta kín không kẽ hở. Không tuân theo thì sẽ chết không toàn thây.”

Ta chợt nhớ lại lời cảnh cáo trong cơn giận dữ của Nghiêm Cẩn Ngọc ngày đầu tiên, mới hiểu hắn ta không hù dọa ta, chuyến đi này thực sự nguy hiểm, hắn ta để ta ở lại kinh thành cũng là vì lo lắng cho ta. Lòng ta dâng lên cảm giác ấm áp.

Phủ của Vương Niên trông bên ngoài rách nát, nhưng khi vào trong, ta mới mở mang tầm mắt, quả thật là “vàng ngọc bên trong, bại hoại bên ngoài.”

Những báu vật quý giá được trưng bày ở đây, nhiều hơn cả trong phủ công chúa. Chỉ là vị quan này thật không có gu thẩm mỹ, toàn là đồ vàng bạc, ngọc ngà xếp lẫn lộn, cái gì quý giá nhất thì bày ra trước.

Trong phủ có một khu vườn, xây dựng cạnh hồ, lúc này đang chật kín các cô nương xinh đẹp, đèn đuốc sáng trưng, tiếng hát vang lên, đúng là một chốn xa hoa trụy lạc.

Ta đại khái hiểu được mưu đồ của bọn họ, dù ngươi là quan chức từ kinh thành hay là dân chúng đến, chỉ cần có thân phận hiển hách, đều được mời đến đây, có rượu ngon, món ngon, mỹ nhân và tiếng hát để chiều chuộng.

Người có sở thích thì mới có điểm yếu, qua một bữa tiệc, Vương Niên có thể hiểu rõ được đối phương, từ đó mà lấy lòng, làm cho người ta ra về hài lòng.

Còn những chuyện bất công xảy ra ở Quỳ Châu, đều bị chôn vùi trong những ngõ ngách tối tăm, ai thừa hơi mà đi lo chứ.