Tiếng gọi đã quay trở lại bình thường, nhưng hai chữ ấy qua đôi môi hắn lại như xoay vần, khiến nó trở nên đặc biệt trìu mến và sâu lắng, khiến ta lại bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

8

Bùi Nhị Lang vốn định ở lại nhà một tháng, nhưng chỉ mới nửa tháng, triều đình đã đột ngột ra chỉ thị, tất cả các quan lại lớn nhỏ ở Long An phải lập tức quay về kinh, không được trì hoãn.

Hàn Tiểu tướng và những người khác đã đến phố Sư Tử từ sớm, chuẩn bị cùng ngài trở về kinh thành.

Ta có chút lo lắng, trong lúc thu dọn đồ đạc, liền hỏi:

 “Đột ngột gọi về, chẳng lẽ ở kinh thành xảy ra chuyện gì?”

“Nghe nói đã phát hiện ra một vụ buôn lậu vũ khí trong quân doanh ở Long An, số lượng quá lớn, liên lụy rất rộng. Tất cả mọi người đều phải trở về để điều tra.”

“Trời ơi, đây đúng là chuyện lớn. Nhị thúc phải cẩn thận đấy.”

“Không cần căng thẳng. Ta chưa chính thức nhận chức, cũng chẳng liên quan gì đến việc này.”

“Kinh thành tuy phồn hoa, nhưng nghe nói quan trường đầy cạm bẫy, dưới chân thiên tử cũng chẳng dễ sống. Bình an vô sự thì tốt nhất, nếu không chẳng bằng làm một quan địa phương, an nhàn tự tại.”

“Làm sao có thể so sánh được, một vị quan kinh thành dù là nhỏ nhất, cũng khiến quan địa phương phải run sợ. Thực chất mọi thứ đều như nhau, chẳng có gì an nhàn tự tại cả. Thà rằng leo lên cao, làm người trụ cột, đứng vững giữa dòng đời, sẽ tốt hơn.”

“Ừm, Nhị thúc nói đúng, là do ta thiển cận.”

Ta gật đầu đồng ý, hắn khẽ nhếch môi, đưa cho ta một cái hộp nhỏ.

“Đây là thứ gì?”

Nhận lấy chiếc hộp mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu dày. Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

“Bao nhiêu vậy?”

“Một vạn lượng.”

“Nhị thúc lấy đâu ra nhiều tiền thế?” 

Lần đầu tiên thấy số tiền lớn như vậy, tay ta run rẩy, giọng nói cũng không vững vàng.

“Yên tâm, không phải trộm cướp gì cả. Đây là tiền thưởng của hoàng thượng, ta đã đổi thành ngân phiếu rồi.” Hắn cười khẽ.

Lúc này ta mới yên tâm, đóng hộp lại, rồi trả lại cho hắn: 

“Nhị thúc cất cho kỹ.”

“Nàng cất đi.”

“Việc này sao có thể được?”

“Sao lại không được?”

Hắn nhướn mày nhìn ta, ánh mắt lạnh nhạt, ta suy nghĩ một chút rồi thật sự cầm lấy:

 “Vậy cũng được, ta tạm giữ giúp nhị thúc, chờ ngày nhị thúc thành thân với tiểu thư nhà họ Phùng rồi ta sẽ đưa lại…”

“Tạ Ngọc, nàng đang nói bậy bạ gì đó?”

Chưa kịp nói xong, hắn đột nhiên cắt ngang, sắc mặt khó chịu, giọng nói trầm xuống:

 “Tiểu thư nhà họ Phùng gì chứ? Nàng nghe ai nói lung tung thế?”

“…Không phải tiểu thư nhà Phùng tướng quân sao? Nhị thúc không thích nàng à?” Ta yếu ớt hỏi.

Phản ứng của hắn làm ta giật mình, liền nghĩ ngay rằng có lẽ hắn không thích tiểu thư nhà họ Phùng.

Quả thật, hắn hừ lạnh một tiếng từ mũi: 

“Không thích.”

“Ồ, vậy thì thôi. Sống cùng nhau cũng cần tìm người mình thật sự ưng ý. Nếu nhị thúc không thích, nhà họ Phùng có cao sang cũng chẳng cần bận tâm, kinh thành thiếu gì tiểu thư quý tộc, không cần phải vội, cứ từ từ mà chọn.”

“Tiểu thư quý tộc ở kinh thành thì có liên quan gì tới ta? Nàng đừng nói bậy nữa.”

Hắn bỗng nhiên nhíu mày, có vẻ bực bội, giọng nói đầy âm u. 

Ta bị hắn mắng liền trở nên căng thẳng, cũng chẳng hiểu mình nói sai điều gì, trong lòng vừa thấy uất ức, vừa cảm thấy không thoải mái.

Nhưng nghĩ rằng hắn sắp đi, ta cũng không muốn đôi co, bèn chuyển sang chuyện khác, khẽ hỏi:

 “Ngân phiếu này, ta có thể lấy ra một trăm lượng không?”

“Tất nhiên, nàng muốn dùng bao nhiêu thì dùng.”

“Ta chỉ cần một trăm lượng thôi.”

Trong giây lát, ta vui mừng trở lại: 

“Hồi trước lúc ta đi khuân vác cho tiệm vải, có nhìn thấy một cuộn lụa, giá vài chục lượng bạc lận, gọi là lụa Phù Quang hay là gấm hoa gì đó.Ta đã nghĩ đến nó suốt ba năm rồi, thật sự muốn may một bộ đồ từ loại lụa đó. Nhị thúc bây giờ giàu rồi, may cho ta một bộ, cho Tiểu Đào một bộ, cho lão thái thái một bộ…”

Khi con người vui vẻ, lời nói thường không kiềm được mà nhiều thêm, Bùi Nhị Lang nhìn ta bằng đôi mắt sâu thẳm, đột nhiên chen vào một câu:

 “Nàng có thể may nhiều bộ hơn, muốn bao nhiêu thì may bấy nhiêu, từ giờ trở đi, mọi thứ đều sẽ như vậy.”

Ta sững người, không hiểu ý hắn.

Ánh mắt đen láy của hắn lóe lên chút sáng, rồi hắn hỏi ta: 

“Nàng còn món đồ nào chưa đưa cho ta không?”

“Món gì cơ?” Ta chẳng hiểu gì cả.

“Khí hậu kinh thành khác với biên cương, thực ra phần lớn những món đó cũng không cần dùng đến. Nhưng nếu ngươi đã làm rồi, thì đưa cho ta đi, biết đâu sau này có dịp cần đến.”

“Nhị thúc đang nói đến gì vậy?”

“Nói đến cái đệm gối chân.”

Trí óc ta bỗng chốc ngừng hoạt động, rồi lắp bắp mở miệng.

Lần trước khi đo kích thước cho hắn, trong rổ khâu của ta có một bộ đệm gối chân đã làm xong, cùng với một tấm thảm bằng da cừu đen, nhưng đó là làm cho Trần Tú Tài.

Tú tài lần trước thi hương bị cảm lạnh, kỳ thi ba năm một lần lại sắp đến, ta đã làm đệm gối chân và thảm lót cho hắn từ trước, tất cả đều dùng da cừu đen rất dày.

Giờ đây, Bùi Nhị Lang bảo ta mang ra, ta muốn mở miệng giải thích, nhưng không cách nào nói rằng nó là ta làm để cho người khác.

Thế là đành trở về phòng, lấy đệm gối chân đưa cho hắn.

“Thảm lót đâu?”

“Nhị thúc không cần dùng đến cái đó, cứ để ở nhà thôi.”

“Ta cần dùng, đi lấy đi.”

Hắn không cho phép ta từ chối.

…

Khi Bùi Nhị Lang rời đi, hắn lại mặc bộ áo giáp đen.

Hắn đến từ biệt lão thái thái.

Lão thái thái, người ngày càng lú lẫn trong năm qua, tức giận dùng gậy đánh hắn:

 “Ngươi lại đi nữa à, vậy còn Tiểu Ngọc thì sao? Bao giờ các ngươi mới có con đây? Ngươi đã bao nhiêu tuổi rồi, đồ rùa đen, ngươi có được không? Cố gắng lên chút đi…”

Chàng tướng quân trẻ mặc giáp phục, ngồi xổm trước mặt bà ấy, thái độ điềm tĩnh, nhưng đôi tai đã đỏ bừng.

Ta bỗng nhiên thấy da đầu mình căng ra, không dám nhìn thẳng vào hắn, vội kéo lão thái thái lại và thốt lên:

 “Hắn là Nhị Lang, là Nhị Lang mà, lão thái thái à, người nhận lầm rồi.”

“Ngươi muốn lừa ta sao? Ngươi nghĩ ta ngốc à? Chính mắt ta thấy ngươi với hắn bái đường thành thân mà, có phải hắn lại đuổi ngươi đi rồi không? Hắn không cần ngươi nữa hả? Đừng sợ, để ta đánh hắn cho mà xem…”

…

Thoáng cái đã qua đến năm mới. Nhị thúc rời kinh đã được ba tháng.

Từ khi hắn rời đi, cuộc sống của ta vẫn như mọi khi, nhưng lại có vài thay đổi.

A Hương bệnh nặng, thời gian dài chẳng đến quán nữa.

Người góa phụ ở làng Đại Miếu, Ngô quả phụ, tới tìm ta để hỏi về Hàn Tiểu Tướng quân.

Lúc đó ta mới biết, trong thời gian Hàn Tiểu Tướng quân và những người khác ở làng Đại Miếu, họ thường ăn những bữa cơm do Ngô quả phụ mang tới.

Rồi thì Hàn Tiểu Tướng quân, nhờ vào bề ngoài tuấn tú của mình, đã ngủ với Ngô quả phụ và còn hứa hẹn sẽ cưới nàng. Nhưng khi hắn theo Nhị thúc trở lại kinh thành, hắn đã lén lút rời đi mà không một lời từ biệt với nàng.

Ta không khỏi thốt lên với Ngô Thúy Liễu:

 “Sao ngươi có thể tin hắn được chứ? Hắn không phải là hạng đàn ông tốt đâu.”

“Ôi dào, đàn ông tốt có mấy người chứ? Ta không quan tâm, hắn đã hứa sẽ cưới ta, cho dù hắn có trốn đến trước mặt Hoàng đế, ta cũng sẽ tìm ra hắn.”

“Ngươi tìm được hắn thì sao chứ? Nếu hắn không chịu cưới ngươi thì sao?”

“Vậy thì ta thiến hắn.”

“…”

Rồi nàng thực sự thu dọn đồ đạc ngay lập tức lên kinh tìm hắn.

Tiểu Đào đứng sau lưng nàng, giơ ngón cái lên:

 “Quả phụ quả là dũng mãnh, dám lên kinh để thiến người, không hổ danh là người đã ăn hai cái phao câu gà của nhà mình.”

“Nữ anh hùng của chúng ta! Thật đáng khâm phục!”

Ta lạnh lùng nhìn nàng:

 “Hôm nay không đến trường tư thục à?”

“Tú tài công chuẩn bị thi rồi, thầy giáo mới vẫn chưa đến.”

“Vậy thì vào sau nhà rửa bát đi.”

“…Hu hu hu, vâng.”

A Hương bệnh nặng đã lâu, thật sự không thể lo liệu được hết mọi việc nên ta đành thuê một người làm mới để giúp việc trong quán.

Người này tay chân nhanh nhẹn, làm việc cũng rất tốt, ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, buổi trưa có thời gian rảnh để thăm A Hương, tiện thể trên đường về mua thêm vài tấm vải từ cửa tiệm Kinh Vân.

Là loại lụa Phù Quang mà ta mong ước bấy lâu nay, ánh sáng lấp lánh, nhìn vào lóa mắt, sau đó mang về nhà, vui vẻ cắt vải cả buổi chiều.

Nửa tháng sau, Triệu thúc đến tiệm tìm ta. Người đàn ông to lớn làm việc ở nha môn, vừa nhìn thấy ta liền mắt đỏ hoe, quỳ xuống cầu xin ta cứu A Hương nhà họ.

Ta vội cau mày, mời chú ngồi xuống từ từ nói chuyện.

Triệu thúc kể rằng A Hương dạo này không khỏe, hôm nay vừa mời một vị đại phu đến khám, đại phu bảo đó là tâm bệnh.

Đây là một căn bệnh có vẻ vô hại, nhưng dần dần có thể lấy mạng người.

Trong lòng ta thắt lại, mấy hôm trước khi đi thăm A Hương, ta cũng thấy nàng ấy gầy guộc, sắc mặt nhợt nhạt, đôi môi không chút huyết sắc.

Lúc đó Triệu thúc không có nhà, A Hương nói với ta là đã mời đại phu đến khám, chẩn đoán là khí huyết suy yếu, cần phải dưỡng sức.

Ta đã bỏ ra mười mấy lượng bạc mua một thang sâm tốt nhất cho nàng ở y quán.

Triệu thúc nói, A Hương bị bệnh tâm lý, nếu Nhị Lang không về, nàng ấy e là không sống nổi.

Nghe đến đó, ta chết lặng. Thì ra A Hương thích Nhị thúc.

Không biết nàng ấy đã bắt đầu có tình cảm với hắn từ bao giờ nhỉ?