Ta thở ra một hơi dài. Loại dược này chính là do vị thái y mà tỷ tỷ tín nhiệm nhất dâng lên. Hắn là kẻ khôn ngoan, sớm đã vì mình mà sắp đặt đường lui bên cạnh tỷ tỷ.

Dược này không mùi, chỉ có chút ít sắc màu, nhưng khi hòa lẫn vào canh ngọt thì khó ai phát hiện ra.

Bệ hạ dùng mấy lần canh an thần mà cung Ý Khôn dâng lên, quả nhiên số lần ngài đến lục cung giảm hẳn, nếu có đến cũng là chỗ của Nhuyễn phi – người sủng ái gần đây.

Đang lúc tỷ tỷ suy tính nên lợi dụng Nhuyễn phi như thế nào để dằn mặt đám phi tần trong lục cung, thì từ cung Nhuyễn phi truyền ra tiếng thét kinh hoàng.

Tỷ tỷ nắm tay cung nữ, ta bế thái tử, tất tả chạy đến cung Nhuyễn phi.

Vừa tới nơi, ta trông thấy bệ hạ đang nằm trên long sàng khắc hoa, thất khiếu chảy máu, toàn thân tím tái.

Hoàng thượng băng hà rồi!

11

Thái y quỳ đầy đất, không ai dám mở miệng nói nguyên nhân cái chết của bệ hạ.

Chỉ có thái y họ Vu, người thường đến bắt mạch bình an cho tỷ tỷ là dám cất lời:

“Gần đây bệ hạ thần trí hoảng hốt, uể oải mệt mỏi, nên luôn dùng dược an thần điều dưỡng, kèm theo dược thiện tăng hiệu quả. Vốn dĩ việc này không có gì đáng ngại.

Chỉ là, trong dược an thần có chứa nhân sâm, mà nhân sâm lại kỵ với ly lô. Bệ hạ bị phong hàn, ho khan, các phương thuốc mà vi thần kê đều tránh dùng ly lô.

Không biết vì sao Nhuyễn phi mẫu thân mẫu thân lại dâng bát canh có ly lô cho bệ hạ uống?”

Nhuyễn phi sớm đã kinh hồn bạt vía, nghe thái y hỏi, nàng run rẩy đáp:

“Ta… ta cũng bị phong hàn, ho mấy ngày, nên bảo thái y kê phương thuốc sắc uống. Là… là bệ hạ nói ngài ho mãi không khỏi, ta mới đem bát canh của mình dâng lên cho bệ hạ. Ta không biết… không biết trong đó có ly lô.”

Dược có mười tám loại kỵ nhau, mười chín loại sợ nhau.

Như ô đầu kỵ bán hạ, cam thảo kỵ hải tảo, ly lô kỵ nhân sâm.

Còn như lưu hoàng sợ bột tiêu, thủy ngân sợ thạch tín, nhân sâm sợ ngũ linh chi.

Nếu dược tính kỵ nhau, cùng lắm chỉ giảm bớt tác dụng.

Nhưng nếu dược tính khắc nhau, nhẹ thì gây độc, nặng thì nguy đến tính mạng.

Bệ hạ tuy đang ở tuổi tráng niên, nhưng sau nhiều năm gánh vác giang sơn, lại thêm hậu cung ba ngàn giai lệ, sớm đã hao mòn thân thể, chỉ còn lại vỏ bọc bên ngoài.

Canh an thần của tỷ tỷ thực chất lợi nhiều hơn hại, chỉ cần bệ hạ tĩnh dưỡng, ít lui tới lục cung, sức khỏe có lẽ sẽ hồi phục.

Nào ngờ bệ hạ vừa yêu giang sơn vừa yêu mỹ nhân, bận rộn trong cung Nhuyễn phi suốt mấy ngày, cuối cùng lại chết vì bát canh mỹ nhân dâng lên.

Ngài để lại cơ nghiệp to lớn cho tỷ tỷ yếu đuối và thái tử còn nhỏ.

Tỷ tỷ chấn động, động thai khí, thai nhi mới năm tháng, rốt cuộc không giữ được.

Ta tránh mặt mọi người, lén đi nhìn thử, là một bé gái. Nếu bình an ra đời, chắc chắn sẽ xinh đẹp như tỷ tỷ.

Tiếc rằng, nàng bạc phận, không may mắn như huynh trưởng của mình.

Tỷ tỷ sau biến cố này tổn thương cơ thể, không chỉ không thể chăm sóc thái tử mà còn không thể lên triều chính.

Song quốc không thể một ngày không có vua. Thái tử còn nhỏ, sợ các vương gia nảy sinh dị tâm, ta khuyên tỷ tỷ với thân phận hoàng thái hậu, hạ chỉ lập bốn vị đại thần phụ chính.

Trường Lạc hầu phủ đã diệt vong, may thay bên ngoại còn vài mối thân thích.

Bốn vị đại thần phụ chính đều tuyển từ nhà họ Phùng, Trần, Lý, Trác.

Thái tử lên ngôi trong cơn mơ hồ, bốn vị phụ chính đại thần chỉ có thể chấp chính bên ngoài, không can dự nội cung.

Tỷ tỷ gắng gượng vài tháng, nhưng lần sảy thai đó khiến sức khỏe nàng suy kiệt, huyết hạ không ngừng.

Nàng vốn yếu đuối, lần này lại càng thêm dấu hiệu suy tàn.

Ta lo lắng cho tỷ tỷ, tiểu hoàng đế cũng ngày đêm lo lắng cho mẫu thân, vì vậy ta bế tiểu hoàng đế, thường ngồi bên giường nàng để trò chuyện giải sầu.

Dược bổ từ Thái y viện không ngừng đưa tới, nhưng uống bao nhiêu cũng chẳng thấy hiệu quả.

Cho đến sau này, những lúc tỷ tỷ mê man ngày càng dài, tiểu hoàng đế cũng sợ hãi hơn. Ta bèn gọi nhũ mẫu đưa tiểu hoàng đế ra ngoài, còn mình thì ngồi bên tỷ tỷ, cẩn thận đắp lại chăn gấm cho nàng.

Tỷ tỷ không hề ngủ, sắc mặt trắng bệch, bàn tay mảnh khảnh giờ như vuốt nhọn, đột ngột túm lấy ta, giọng khàn khàn, đầy căm hận: “Là ngươi! Là ngươi giăng bẫy hại chết tiên hoàng, giờ lại muốn hại ta!”

“Chị nói vậy là có ý gì?” Ta vờ sợ hãi, ai cũng biết tiên hoàng băng hà tại cung Nhuyễn phi, chết bởi chén canh ly lô của nàng ta, có liên quan gì đến ta?

Tỷ tỷ cười lạnh một tiếng: “Ngươi còn định giả bộ đến bao giờ? Chính ngươi là kẻ mang canh tới Càn Thanh điện, vài tháng sau, sự việc liền xảy ra. Người ta nói là do ly lô khắc nhân sâm, nhưng thực ra là ngươi hạ độc!”

“Chị nói vậy thật oan cho muội!” Ta rút tay lại, chỉnh lại tay áo, “Dược là chị mang đến, canh là người của chị sắc, dù muội có mang đi, cũng có người theo sát giám sát, muội làm sao động tay động chân được? Huống hồ, muội hại chết bệ hạ thì có lợi gì? Người được lợi nhiều nhất chẳng phải là chị sao?”

Tiên hoàng băng hà, Nhuyễn phi cũng chết, con của nàng ta lên ngôi, còn chị thì thăng thành Thái hậu, từ đây thiên hạ chẳng ai tôn quý bằng chị.

“Nhưng bây giờ ngươi lại muốn hại chết ta!” Tỷ tỷ gào lên.

Ta khẽ xuỵt một tiếng: “Chị đừng lớn tiếng, coi chừng làm tổn thương cơ thể thêm.”

Tỷ tỷ nghẹn lời, căm hận nhìn ta như nhìn một con thú dữ: “Thật sự là ngươi làm? Là ngươi hại ta đến nông nỗi này? Là ai phản bội ta? Là Vu Thành Vĩnh hay lũ hoạn quan cung nữ?”

Vu Thành Vĩnh là thái y chuyên bắt mạch bình an cho tỷ tỷ, đã được tỷ tỷ cất nhắc làm viện phán, hắn sao dám phản bội nàng?

Còn lũ cung nữ, hoạn quan kia, họ cầu còn chẳng được sự sủng ái của tỷ tỷ và tiểu hoàng đế, sao dám phản bội nàng?

“Chị nhất định không ngờ được, kẻ hạ độc bên cạnh chị là ai.”

Ta mỉm cười, xắn tay áo, cầm giỏ kim chỉ trên đầu giường tỷ tỷ – bên trong là yếm và giày của tiểu hoàng đế mà ta vừa thêu xong.

Tất cả đồ ăn thức uống của tỷ tỷ đều do ta thử trước, ngay cả dược thang cũng không ngoại lệ.

Tỷ tỷ là người cẩn trọng, ngay cả với ta cũng giữ ba phần đề phòng, huống chi là lũ cung nữ, hoạn quan?

Nhưng trên đời này luôn có một người khiến nàng hạ lòng phòng bị, toàn tâm toàn ý đón nhận, đó chính là đứa nhi tử duy nhất mà nàng hai đời mới sinh ra.

Nàng yêu thương đứa trẻ này vô cùng, yêu dáng vẻ tuấn tú của nó, yêu vì nó mà nàng càng thêm tôn quý, yêu đến mức mỗi ngày đều phải ôm hôn mới yên lòng.

Nhưng nàng không thích tự tay chăm con, vì thế, y phục, giày mũ của tiểu hoàng đế đều do ta làm, túi thơm, ngọc bội cũng là ta tự tay treo lên, son phấn trên mặt đứa trẻ cũng do ta điều chế.

Khi trước, ta từng nói ở nhà đã học qua một chút y thuật và thuật bói toán, việc bói toán chỉ là cái cớ che đậy quá khứ, nhưng y thuật thì không phải lời khoác lác.

Những năm ở nhà họ Diệp, từ lão phu nhân đến tiểu công tử, mỗi khi bệnh đều do ta chăm sóc.

Dược liệu nào, ta chỉ cần ngửi qua là biết.

Ly lô khắc nhân sâm, nhân sâm kỵ ngũ linh chi.

Tỷ tỷ uống dược thang bổ dưỡng, bữa nào cũng không thể thiếu nhân sâm, mà tay và mặt của tiểu hoàng đế đều được bôi thoa ngũ linh chi.

Tiểu hoàng đế lại được ta dạy dỗ vô cùng hiếu thuận, hễ có thứ gì ngon hay lạ, đều nhất định mang đến cho mẫu hậu thử trước.

Nhân sâm gặp ngũ linh chi, hiệu quả mười phần cũng mất bảy tám phần, đó cũng là lý do vì sao chứng hạ huyết của tỷ tỷ tái phát nhiều lần mà không thuyên giảm.

Tỷ tỷ nhìn ta không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm chiếc yếm nhỏ ngắm nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu được lỗ hổng nằm ở đâu.

“Ngươi… ngươi lại để Lân nhi hại ta? Ngươi để một đứa trẻ ba tuổi hại chính mẹ ruột của nó! Ngươi có còn là người không?”

“Ta không phải người, tỷ tỷ là người chắc?”

Bảy năm rồi! Mỗi ngày trong bảy năm đó, ta đều nghĩ, nếu như ngày trọng sinh ấy ta không do dự, không bận lòng tình nghĩa cũ, dứt khoát vạch trần gương mặt giả tạo của tỷ tỷ, kéo cả nội tình thối rữa của phủ Trường Lạc ra ngoài ánh sáng, cho dù có bị thiên hạ chê cười, cho dù từ đó các cô mẫu thân trong phủ Trường Lạc không thể gả vào hào môn, có phải vẫn tốt hơn là để cả nhà bị tru diệt?

Nhưng đáng tiếc, trên đời không có “nếu như”, cũng không có cơ hội cho ta hối hận thêm lần nữa.

Ta lặng lẽ nhìn tỷ tỷ đang phát điên: “Lân nhi mới ba tuổi, trong lòng nó chẳng có ý hại tỷ tỷ, chẳng qua bị ta lợi dụng một lần mà thôi, vậy mà tỷ tỷ đã đau lòng đến vậy! Nhưng tỷ tỷ, khi tỷ mưu hại phủ Trường Lạc, hại cha mẹ huynh trưởng, nào có ai xúi giục, nào có ai ép buộc? Nếu cha mẹ dưới suối vàng có hay biết, chẳng phải càng thêm đau lòng xé ruột sao?”

12
Ta không chờ được câu trả lời từ tỷ tỷ nữa. Có lẽ, cha và mẹ dưới cửu tuyền có thể hỏi thay ta, vào cái ngày tỷ tỷ quyết ý đẩy phủ Trường Lạc vào chỗ chết, có từng có chút do dự nào hay không.

Tỷ tỷ đến chết cũng không hiểu, người muội muội mà nàng cho rằng mềm lòng nhất, trọng tình nhất, vì sao lại trở nên độc ác đến mức này.

Nàng hỏi ta, có phải ta hận nàng đã đoạn tuyệt mộng tưởng sinh con dưỡng cái của ta hay không. Dù gì, ta vẫn luôn yêu thích trẻ con, đối với Lân nhi cũng coi như con ruột.

Ta đáp không phải.

Nàng lại hỏi ta, có phải ta trách nàng đã dâng ta lên tiên hoàng, khiến ta không thể gả cho một người phu quân tốt, cùng nhau sống đến bạc đầu?

Ta vẫn nói không phải. Trái lại, ta còn phải cảm ơn nàng đã đưa ta vào cung, giúp ta trở thành quý phi.

“Nếu vậy, tại sao ngươi lại hại ta?”

Tiên hoàng đã băng hà, tân đế còn nhỏ, nàng là nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, ta chỉ cần đi theo nàng là có thể hưởng vinh hoa phú quý không hết.

Nhưng nàng không biết rằng, người giết chết ta của ngày xưa chính là nàng, kẻ khiến ta tham luyến quyền lực cũng chính là nàng.

Dẫu cha mẹ bạc đãi, huynh tỷ hờ hững, nhưng phủ Trường Lạc vẫn có người yêu thương, trân trọng ta.

Tổ mẫu tính là một nửa, Tế Vũ tính là một người. Nhưng những người ấy đều bị tỷ tỷ hại chết.

Đến lúc chết, họ cũng không biết vì sao mình phải chết.

Tỷ tỷ tự cho mình biết trước chuyện đời, mưu sâu kế độc, cho rằng có thể an tâm vô lo.

Nàng đâu biết, kể từ ngày ta vạch trần mưu đồ của nàng trong địa lao, vận mệnh đã thoát khỏi lòng bàn tay nàng.

Tỷ tỷ biết ta trọng sinh, nên cố tình giả vờ giết ta, dụ ta quy phục, trở thành con cờ cho nàng.

Nhưng ta nào phải không tính toán, lợi dụng ngược lại nàng?

So với tỷ tỷ, ta có đức dung công ngôn, tỷ tỷ cũng có, thậm chí còn xuất sắc hơn ta.

Ta biết bói toán, tỷ tỷ cũng vậy.

Chỉ có một điều mà ta có, nhưng tỷ tỷ lại không có, chính là lòng nhẫn nhịn.

Ta ở phủ Trường Lạc, phụ thân không thương, mẫu thân không yêu, huynh tỷ lại thường khi dễ, ngoài nhẫn nhịn ra, ta chẳng còn cách nào khác.

Sau này gả vào nhà họ Diệp, để được lòng phu quân và con phu quân, ta lại càng lấy nhẫn nhịn làm đầu, mọi sự đều không tranh giành.

Tỷ tỷ từ nhỏ được phụ mẫu nâng niu trong tay, muốn gì có nấy, thích gì làm nấy, chưa từng biết nhẫn nhịn là gì.

Vậy nên, dù căm hận tỷ tỷ cay nghiệt vô tình, ta vẫn có thể ôm lòng nhẫn nhịn, điềm nhiên làm tỷ muội với tỷ thêm lần nữa.

Phụ giúp tỷ dựa vào sắc đẹp và tài bói toán mà lên làm hoàng hậu, lại cẩn trọng hầu hạ, giúp tỷ sinh hạ thái tử, rồi lại cùng tỷ nuôi dưỡng thái tử trưởng thành.

Bởi tỷ không có lòng nhẫn nhịn, mỹ nhân trong lục cung ngày càng nhiều, tiên hoàng đến cung của tỷ ngày càng ít, lúc ấy ta liền biết tỷ sẽ không nhịn nổi.

Tỷ không hiểu vì sao ta có thể thuyết phục Dung phi cùng mưu hại tiên hoàng.

Ta không nói với tỷ, việc thành bởi kín miệng, ta chưa từng cấu kết cùng ai.

Tỷ dám cho tiên hoàng uống canh an thần hạ hỏa, khiến tiên hoàng xa lánh phòng the, thì Dung phi cũng dám dùng hương liệu mê hoặc lòng người, để tiên hoàng sủng ái mình.

Đêm đó, khi ta đưa canh an thần cho tiên hoàng, vừa đi ngang qua tẩm cung của Dung phi, liền ngửi thấy thoang thoảng mùi xạ hương.

Ta bèn lén lút hỏi Dung phi đang đốt loại hương gì mà thơm đến vậy.

Dung phi vốn chột dạ, đợi tiên hoàng sủng hạnh xong chìm vào giấc ngủ, liền tắt hương, mở cửa sổ thông khí, tiêu hủy chứng cứ.

Chỉ là, dù không mở cửa sổ, ta cũng sẽ nhân danh tỷ, đưa đến cho Dung phi ít “hương liệu” tốt, khiến tiên hoàng gục ngã trên giường của nàng ta.

Chẳng qua, ông trời giúp ta, mọi chuyện diễn ra thuận lợi vô cùng.

Tiên hoàng băng hà, tỷ tỷ vừa lên làm hoàng thái hậu không bao lâu, cũng vì bệnh tật triền miên, tưởng nhớ tiên hoàng, mà qua đời.

Ta ôm chặt tiểu hoàng đế, khóc lóc nghe Trần Tùy Vân an ủi:

“Nương mẫu thân xin bớt đau buồn, người mất không thể sống lại, bệ hạ còn nhỏ, giờ trong cung chỉ có mẫu thân mẫu thân là có thể gánh vác đại cục.”

Phu quân của nàng ấy là Tiểu công gia nhà họ Tề, một trong tứ đại phụ chính đại thần. Tề quốc công tuổi cao, năm trước đã cáo lão hồi hương.

Tỷ tỷ đứng dưới gốc cây hợp hoan, hoa tháng năm đỏ trắng xen kẽ, cánh hoa mịn như tơ, càng tôn thêm dáng vẻ yêu kiều mảnh mai của tỷ.

“Ơn này họ vẫn luôn ghi nhớ, nay chính là lúc báo đáp.”

Sau khi khước từ không được, ta đành thuận theo tứ đại phụ chính đại thần, thăng lên làm thái hậu, buông rèm nhiếp chính.

Năm tháng qua đi, khi tiểu hoàng đế cao ngang bằng ta, ta dự định trả lại quyền hành cho nó.

Làm thái hậu bao năm, vinh sủng không cần phải nói, may mắn hoàng đế rất hiếu thuận, thường nói công dưỡng dục lớn hơn công sinh thành, mẫu hậu sớm mất, ta là dì nhưng cũng là mẹ nuôi, là người thân thiết nhất trên đời của nó.

Nhưng người thân thiết nhất cũng khó tránh khỏi sinh hiềm khích, nếu ta mãi không trả quyền, chẳng bao lâu nữa, e rằng ta sẽ trở thành người mà nó hận nhất.

May thay, ngày tháng nắm quyền của ta cũng đủ rồi, cũng nên hưởng phúc thanh nhàn, liền lui về sau, suy tính chọn cho tiểu hoàng đế một hoàng hậu tốt.

Không chỉ phẩm hạnh cao quý, điều quan trọng nhất là nàng ta phải có lòng nhẫn nhịn.

Nếu không có lòng nhẫn nhịn, cho dù sống trong hoàng cung, muốn sống tốt cả đời, cũng là điều khó khăn.

Thực ra, ta rất ngưỡng mộ đứa bé gái đã mất khi tỷ tỷ mang thai được năm tháng, người đời nói nó bạc phúc, nhưng theo ta, không đến nhân gian chính là phúc lớn nhất của nó.

Nếu có kiếp sau, ta cũng không muốn đến nhân gian nữa, trừ phi… trừ phi thế gian không còn tam cương ngũ thường, tam tòng tứ đức, để ta có thể sống thoải mái một lần.

Không cần làm nhị tiểu thư phủ Trường Lạc, không cần làm Tần Thục phi tâm cơ tàn nhẫn, càng không cần làm thái hậu cao cao tại thượng mà cô độc đến già.

Chỉ làm chính ta, làm một Tần Uyên thích y thuật, thích sống đời bình lặng cùng Tề Vũ.

(Toàn văn hoàn)