1

Hồi nhỏ, ta lẻn vào thư phòng của phụ thân ta, phát hiện một tiểu tử đang đứng trên ghế của người, mài mực và làm bẩn bức tranh mà người vừa vẽ xong.

Ta rất tức giận, liền kéo tay tiểu tử đó đi gặp phụ thân.

Kết quả là trong lúc hắn vùng vẫy lại vô tình làm đổ cây nến, một cây mực rơi xuống, xui xẻo đập trúng đầu hắn khiến hắn ngất xỉu, bọn ta suýt nữa bị thiêu cháy, ta phải dùng hết sức lực mới kéo được tiểu tử đó như con chó chết ra ngoài.

Kết quả là gặp ánh mắt lo lắng của a nương, còn phụ thân ta thì suýt ngất.

Phụ thân ta trước nay chưa bao giờ giận dữ, hôm đó lo lắng đến nỗi ôm tiểu tử đó đi luôn, còn không thèm liếc ta một cái.

Vốn dĩ luôn là bảo bối trong nhà, ta ấm ức khóc òa, kéo tay áo a nương hỏi tiểu tử đó có phải là con riêng của phụ thân ta không, hậu quả là ta bị nương đánh vào gáy một cái.

Mực dính lem đầy mặt ta, ta càng khóc, mặt càng giống cục than, soi gương lớn tiếng la hét mình bị hủy dung.

Sau đó, cả nhà họ Nguyễn ai cũng biết mặt bên phải của ta đen một mảng lớn, một đồn mười, mười đồn trăm, nói ta bị hủy dung.

Rồi cả Kinh thành đều biết con gái độc nhất của Tể tướng Nguyễn bị hủy dung.

Nhưng mà… rõ ràng là mực dính mặt ta mà…

Ta vừa rửa mặt, vừa khóc, cái mực này sao khó rửa thế? Rửa đến đỏ cả mặt mà vẫn chưa sạch!

Phụ thân lên định đánh đít ta một trận, may mà có a nương ta ngăn lại, sau đó ông đau lòng nhìn thư phòng bị cháy thành tro và mặt ta dính mực, đó là cây mực ông bỏ vài ngàn lượng bạc mua về, thế mà bị ta phá tan.

A nương không chịu nổi tiếng khóc la của ta, trực tiếp dặn người hầu không cần rửa nữa, ra ngoài đeo khăn che mặt đi, mực này nhiều lắm cũng chỉ mấy tháng là hết.

Ngày hôm sau ta đeo khăn che mặt ra ngoài mua trâm, bị người ta nhìn thấy, càng chứng thực việc ta bị hủy dung.

Ta muốn giải thích nhưng bất lực, ngay cả Quận chúa hay đối đầu với ta cũng nhìn ta đầy thương hại, không tranh mua trâm với ta nữa.

Không phải ta giả vờ, đều tại cây mực của lão già tốt quá, ta đeo khăn che mặt nguyên một tháng.

Sau đó ta lại đi chọc tổ ong bị ong đốt mặt, lúc ăn hạnh nhân thì bị dị ứng nổi đầy mụn, đi chơi trốn tìm với bạn bè lại bị ngã đập vỡ răng cửa…

Mẹ ta nghi ngờ đầu óc ta có vấn đề, sao chỗ nào không bị thương lại bị thương mặt, nên tấm khăn che luôn được đeo trên mặt ta, phụ thân cũng thở dài nói con gái nhà người khác thì mặt mũi quan trọng nhất, sao ta lại không biết cố gắng, cứ như một đứa con trai giả gái.

Chỉ là ta không bao giờ gặp lại tên tiểu tử đó nữa, mà việc này cũng bị ta quên mất luôn.

Đến năm ta mười lăm tuổi, Hoàng Đế mới lên ngôi không biết có bị điên không, ta nghi hắn quá rảnh, lại ban hôn cho ta, người ta nói từ xưa văn võ không kết thân, huống hồ phụ thân ta là Tể tướng, không biết đầu óc Hoàng Đế có vấn đề hay sao mà ban chỉ hôn cho ta và Đại tướng quân.

Hắn thật không sợ tạo phản sao, hay là quá tin tưởng vào phụ thân ta và Đại tướng quân.

Chỉ dụ của Hoàng Đế không ai dám trái, nghe nói Đại tướng quân ba lần vào cung xin Hoàng Đế thu hồi thánh chỉ, nhưng cũng không được.

Ta thì chấp nhận số phận, ta lấy ai chẳng là lấy.

Sau đó ta đi tìm hiểu khắp nơi, thực ra ta cũng không có yêu cầu gì với nửa kia, chỉ cần không phải một ông già bốn mươi là được.

Nghe nói Đại tướng quân tên là Ngụy Thanh, mười ba tuổi đã theo thân phụ xuất chinh, năm nay mười bảy tuổi, trên chiến trường thường ra chiêu độc, lập nhiều chiến công, kế thừa sự dũng cảm của thân phụ hắn, được Hoàng Đế phong làm Thần Võ Đại tướng quân.

May quá không phải ông già, nhưng ta nghe tin đồn hắn rất chú trọng ngoại hình.

Vì cuộc sống yên ổn, ta định cho Đại tướng quân thấy “bộ mặt thật” của ta.

Ta có một cơ hội, nghe nói Đại tướng quân sẽ tham gia tiệc tối do Hoàng Đế tổ chức ba ngày sau.

2

Được rồi, hồ ly tinh chính là ta đây.

Nhìn bộ dạng lộng lẫy của ta, cảm giác mình như con công xòe đuôi, không ngờ nha hoàn Tiểu Cúc của ta cứ nhìn ta đắm đuối.

“Tiểu Cúc này! Lau nước miếng của ngươi đi~”

Tiểu Cúc sờ mép.

“Tiểu… Tiểu thư, người đẹp quá! Đáng tiếc người ngoài không biết, còn nói gì mà con gái Thị Lang là đệ nhất mỹ nhân Kinh thành, ta thấy cô ta còn không bằng một phần vạn của người.”

Ta trợn mắt.

“Được rồi được rồi, đừng nịnh nọt tiểu thư của ngươi nữa, ta đây gọi là giả heo ăn thịt hổ hiểu không? Cần thiết sẽ một tiếng vang kinh người~ hê hê hê…”

Ta trịnh trọng đeo khăn che mặt, chuẩn bị đi dự tiệc.

Không sai, ta định để Ngụy Thanh “vô tình” nhìn thấy bộ mặt thật của ta, sau đó yêu ta điên cuồng, như vậy ta gả đi rồi, có thể tự do sống cuộc sống mình muốn.

Tiếc là ta quá ngây thơ.

Yến hội bắt đầu, Hoàng Đế mới lên ngôi đến muộn, khoác áo lông hồ trắng, chậm rãi đi đến chỗ ngồi.

“Bình thân, các ái khanh chờ lâu rồi.”

Nhìn khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của hắn, ai có thể nghĩ rằng hắn cũng mới mười lăm tuổi như ta?

Hoàng Đế đảo mắt nhìn một vòng, rồi ngồi ở trên uống rượu, ta nhìn món ăn trước mặt hắn còn bốc hơi nóng, trong lòng bất mãn.

Đến muộn như vậy! Món ăn của ta đều nguội cả rồi!

Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, chỉ cần một cái liếc mắt ta đã nhìn thấy Ngụy Thanh trong bộ quan phục màu đen.

Hề! Thật không tệ, hắn trông cũng khá đẹp trai.

Ta nhìn chằm chằm hắn nửa nén hương, đến mỏi cả mắt mà hắn vẫn không nhìn lại.

Ta nắm chặt tay, xem chút nữa không làm cho hắn mê mẩn thì không được!

Trời ạ! Chịu đựng qua bữa ăn lạnh ngắt, chịu đựng qua tiết mục ca hát múa chán ngắt, cuối cùng cũng thấy Ngụy Thanh đứng dậy rời khỏi yến tiệc đi vào hậu hoa viên, ta lén lút theo sau hắn, không ngờ không chỉ bị lạc mất hắn mà còn lạc luôn đường…

Đúng, ngươi không nghe nhầm đâu, lúc ta đang lo lắng, nhiệt độ bỗng dưng giảm mạnh, gió lớn nổi lên.

“A-choo!” Ta hắt xì một cái thật mạnh.

Đột nhiên không biết từ đâu một cơn gió ma quái thổi tới, thổi bay tấm khăn che mặt của ta, còn làm ta chói mắt.

Lúc này có một đôi tay ấm áp vỗ vào ta.

Ta nhảy dựng lên, nhất thời có chút hoảng loạn.

“Ngươi là ai?!”

Ta không mở mắt được, cảm giác mắt rất đau.

“Tiểu thư không cần hoảng sợ, là nô tài đây~”

Ồ, lòng ta đã nhẹ nhõm, ta nghe ra rồi, là Đại Công Công bên cạnh Hoàng Đế.

Đại Công Công rất tốt, hơn nữa người của ông ta có chút quan hệ với nhà ta.

“Tham kiến Đại Công Công, tiểu nữ thất lễ rồi, tiểu nữ là con gái độc nhất của Tể tướng Nguyễn, vốn dĩ đang thưởng cảnh ở đây, nhưng đột nhiên gió thổi, ta bị chói mắt, không nhìn rõ đường, nên bị mắc kẹt trong hoa viên này, không biết có thể nhờ công công tìm lại tấm khăn che mặt, đưa ta trở lại yến tiệc không, nếu không phụ thân ta sẽ lo lắng.”

Đối diện lại im lặng một lúc lâu.

Ta không khỏi hắt xì thêm một cái.

“Công công?”

Ta chỉ cảm thấy một đôi tay rất ấm áp giúp ta đeo lại tấm khăn che mặt, rồi phủ lên người ta một chiếc áo ấm áp.

“Nguyễn tiểu thư, còn phải phiền ngài đỡ tay nô tài, nô tài đưa ngài trở lại yến tiệc.”

Ta thở phào nhẹ nhõm: “Vậy làm phiền công công rồi~”

Đi một lúc, ta dần dần nghe thấy tiếng người ồn ào, nha hoàn Tiểu Cúc của ta từ xa nhìn thấy Đại Công Công đang đỡ ta, liền nhanh chóng chạy tới.

“Tham kiến Đại Công Công, ta là nha hoàn Tiểu Cúc của Nguyễn tiểu thư, tiểu thư nhà ta sao lại thế này?”

Tiểu Cúc nhanh chóng đón ta.

“Tiểu thư nhà ngươi bị chói mắt ở hậu hoa viên, tốt nhất là đi rửa mắt trước, để Nguyễn tiểu thư vào điện phụ là được, nước ấm đã chuẩn bị sẵn, còn có thuốc phòng cảm, ta thấy tiểu thư có chút cảm lạnh.”

Ta nắm tay Tiểu Cúc, căng thẳng cũng thả lỏng, vội vàng cúi mình: “Đa tạ công công.”

3

Đợi ta rửa xong mắt, uống một chén thuốc đắng đến mặt của a nương ta cũng không nhận ra, thay một bộ y phục khác trở lại yến tiệc.

Ta thấy Ngụy Thanh đang ngồi đó uống rượu, uống đến mặt đỏ bừng.

Tức chết ta rồi! Hắn sao chạy nhanh như pháo vậy! Ta lại thành ra chật vật thế này!

Để Ngụy Thanh yêu ta từ cái nhìn đầu tiên, hôm nay ta mặc một bộ Lưu Tiên váy rất mỏng, suýt nữa không chết vì lạnh, kết quả ta thiệt đơn thiệt kép.

Đột nhiên ta cảm nhận một ánh mắt nóng bỏng, ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Hoàng Đế đang nhìn ta với vẻ mặt thú vị.

Ta đột nhiên sởn gai ốc, làm sao vậy? Hắn nhìn ta làm gì? Lúc này ta mới phát hiện áo lông hồ trên người hắn không thấy đâu.

Ta đột nhiên hoảng hốt, chẳng lẽ… vừa nãy ở hậu hoa viên…

Vừa nãy ở hậu hoa viên Đại Công Công lén lấy áo lông hồ của Hoàng Đế, rồi thấy ta ở đó, nghĩ rằng ta đã thấy quá trình hắn gây án nên đổ tội cho ta chăng!

Ta vỗ đầu mình một cái, trách mình không nhìn kỹ chiếc áo đó kiểu dáng ra sao.

May thay! May thay ta đã vứt chiếc áo đó ở điện phụ.

Ta đắc ý nhìn Hoàng Đế, hắn lại càng nhìn ta sâu xa hơn, gọi Đại Công Công đến nói gì đó.

Ta có một dự cảm không tốt.

Hoàng Đế ngồi ở trên lười nhác mở miệng.

“Nguyễn ái khanh à…”

Đại điện ồn ào trong nháy mắt im lặng.

Lão già nhà ta run rẩy đi đến giữa điện, lại run rẩy quỳ xuống.

“Thần có mặt.”

Hoàng Đế không nói một lời, chỉ yên lặng nhìn phụ thân ta, trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cây kim rơi xuống đất, ta thậm chí còn thấy kẻ thù không đội trời chung của phụ thân ta, Thái phó và Thị lang Bộ Lại đang nháy mắt ra hiệu.

Lão già nhà ta càng đổ mồ hôi như mưa, ta dựng tóc gáy, không biết tên cẩu Hoàng Đế này định làm gì!

Đúng lúc bầu không khí trong điện muốn ngạt thở, Hoàng Đế tựa má cười ngây ngô một tiếng.

“Hôm nay Trẫm gặp được một vị cố nhân lâu ngày không gặp, nàng còn là ân nhân cứu mạng của Trẫm, Nguyễn ái khanh nói xem Trẫm nên thưởng nàng thế nào?”

???

Trời ạ, ta mặt mũi ngơ ngác, ta nhìn phụ thân, ông như chợt hiểu ra điều gì, các quan thần trong điện và gia quyến nhìn nhau, muốn biết “cố nhân” mà Hoàng Đế nói là ai.

Phụ thân ta “phịch” một tiếng quỳ xuống dập đầu.

“Hoàng Thượng! Thần không dám làm chủ.”

Hoàng Đế lại nói câu không đầu không đuôi: “Nguyễn ái khanh căng thẳng gì thế? Trẫm có nói ngươi là ‘ân nhân’ của Trẫm đâu, chỉ là vị ‘ân nhân’ này mặt mỏng, nước Lưu Ly gần đây tiến cống không ít thứ hay ho, thì ban những thứ này cho ‘ân nhân’ của Trẫm đi. Làm phiền Nguyễn ái khanh thay Trẫm chuyển giao được không?”

Ta lén nhìn Hoàng Đế, hắn vẫn lười nhác như thế, nói một câu “Trẫm mệt rồi” rồi rời khỏi đại điện.

Cha ta vẫn quỳ giữa đại điện không nhúc nhích, sau khi Hoàng Đế đi, trong điện bắt đầu xì xào bàn tán, những ánh mắt tò mò và hả hê đều nhìn sang, giống như cha ta đã đắc tội Hoàng Đế vậy.

Đến khi Đại Công Công vẫy khăn tay——

Cửa điện mở ra, một đám tiểu thái giám khiêng từng rương đầy vàng bạc châu báu vào.

Mất gần một nén hương, các rương mới khiêng xong, trong điện vàng sáng chói, suýt nữa làm mù mắt ta…

Không phải, ta thật sự ngốc rồi, tên cẩu Hoàng Đế này có phải bị bệnh không! Có tiền mà không có chỗ tiêu sao?

Đại Công Công vội vàng đến đỡ phụ thân ta dậy, che miệng nói gì đó bên tai ông ấy.

Phụ thân ta mặt đầy phức tạp, chỉ có thể gật đầu.

Lúc này ánh mắt trong điện càng tò mò hơn, thậm chí có đại thần âm thầm điều tra “ân nhân” của Hoàng Đế là ai.

Ta nghi ngờ những người này có phải đang diễn tuồng không, mặt lúc nào cũng đổi sắc, biểu cảm thì thay đổi liên tục.