Ta là một tiểu thư quý tộc trong kinh thành, cũng là một nữ nhân xấu xí.

Vì dung mạo nhạt nhoà, chuyện hôn nhân của ta gặp trắc trở vô cùng.

Những nhà môn đăng hộ đối khinh ta không đáng, còn những nhà kém cỏi hơn thì phụ thân, mẫu thân ta lại không thuận lòng.

Ta đợi mãi đến khi tròn mười tám, phụ thân, mẫu thân ta thật sự không thể kéo dài thêm.

Cuối cùng, họ mang ơn trạng nguyên khoa mới và buộc hắn cưới ta để trả ơn.

Đêm tân hôn, trạng nguyên chỉ lặng lẽ giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng, rồi quay người rời đi.

Chưa đầy một tháng sau, hắn đã đưa một thị thiếp vào nhà.

Lúc đó ta mới biết rằng, cuộc hôn nhân này chỉ là một cuộc giao dịch giữa hắn và phụ thân, mẫu thân ta.

Hắn cưới ta để làm vẻ vang cho gia tộc, đổi lại phụ thân, mẫu thân ta cho phép hắn cưới người thanh mai trúc mã làm thiếp.

Điều kiện duy nhất là người thiếp ấy không được sinh con.

Khi bát thuốc tránh thai được đưa đến trước mặt người thiếp ấy, ta đã đưa tay hất đổ.

Giọng nói của ta vẫn bình thản như mọi khi: “Đủ rồi.”

1

Từ khi chào đời, trên mặt ta đã có một vết bớt che nửa khuôn mặt.

Như vệt mực loang lổ, nhưng lại vô tình rơi xuống tờ giấy vẽ, trở thành khuyết điểm của dung mạo ta, và cũng là cơn ác mộng nửa đời người của ta.

Người ta nói trẻ con vô tư, nhưng cũng là kẻ tàn nhẫn nhất. Khi còn nhỏ, ta bị gọi là “quái thai”, chẳng ai muốn đến gần ta.

Ta học hành xuất sắc, lời nói văn vẻ, nhưng vẫn không được thầy đồ trong học đường coi trọng.

Ta tinh thông cầm kỳ thi họa, nhưng chưa từng bước lên sân khấu. Họ chỉ đứng đó, ngập ngừng rồi lặng im, nhìn vào vết bớt trên má trái của ta.

Thậm chí, phụ thân, mẫu thân sinh thành cũng thường nhìn vào vết bớt ấy mà thở dài.

Trong sự xa lánh và ghẻ lạnh, dù là ai cũng sẽ bị mài dũa thành những kẻ gai góc.

Ta cố gắng làm mọi thứ đến mức hoàn hảo, mong giành lại chút tôn nghiêm vốn dĩ thuộc về ta.

Nhưng ta cũng không thể tránh khỏi sự buồn bã khôn nguôi. Đôi khi ta căm hận nhìn vào vết bớt trong gương, tự hỏi nếu gương mặt ta không có khuyết điểm, cuộc đời ta sẽ suôn sẻ biết mấy.

Ta trưởng thành thành một người đầy mâu thuẫn, bị những ánh mắt như mũi tên đâm xuyên tim ép phải khoác lên mình chiếc mặt nạ lạnh lùng và vô cảm.

Ta nghĩ rằng, chỉ cần ta tỏ ra không quan tâm đủ nhiều, sẽ chẳng còn ai có thể làm tổn thương ta.

Cứ thế, ta sống nửa thật nửa giả.

Cho đến khi tuổi tác đã lớn, những cô nương khác đều có người cầu hôn, còn ta thì không ai hỏi đến, phụ thân, mẫu thân ta mới thực sự lo lắng.

Ta không lo, nhưng ta cảm thấy bị sỉ nhục ghê gớm, như một món đồ không ai muốn mua, bị bỏ lại, không còn chút giá trị.

Mọi sự tự tôn mà ta cố gắng xây dựng đều sụp đổ. Ta bắt đầu đóng cửa không ra ngoài, chìm trong tuyệt vọng.

Phụ thân, mẫu thân ta lo lắng đến mức bực dọc.

Khi con người bị dồn đến đường cùng, họ cũng sẽ làm những điều cực đoan.

Thế là phụ thân ta tìm đến trạng nguyên khoa mới, yêu cầu hắn cưới ta.

Tân khoa Trạng Nguyên tên gọi Tần Hiền, xuất thân từ hàn môn, không có gì làm chỗ dựa ngoài người mẹ già yếu bệnh tật.

Phụ thân ta chẳng có gì khác, chỉ có của cải, lại yêu thích làm việc thiện. Khổ nạn cùng tài năng đặc biệt của Tần Hiền đã khiến phụ thân cảm thương vô hạn, đón hắn vào phủ giúp đỡ học hành.

Ban đầu, phụ thân chẳng mong cầu điều gì. Nhưng từ khi hắn một lần thi đỗ Trạng Nguyên, trở thành người được nhiều người mến mộ, cộng với chuyện hôn sự của ta gian nan, phụ thân mới nảy ra ý định không nên có.

Tần Hiền tuy ở trong Giang phủ, nhưng ta và hắn hầu như không qua lại nhiều. Thậm chí, ta cũng không nhớ nổi dung mạo của hắn ra sao.

Đối với hôn sự này, ta không chỉ thở phào nhẹ nhõm vì bảo toàn được thể diện, mà còn cảm thấy chút thỏa mãn kín đáo.

Nhất là khi một số người vì muốn kết giao với Tần Hiền, tân khoa Trạng Nguyên, đã gửi thiệp mời cho ta, khiến lòng ta hả hê vô cùng. Những mảnh tự tôn vỡ nát đã được vá víu lại trên khuôn mặt ta, che lấp đi vết bớt đáng ghét.

Ta vẫn thể hiện mình kiêu ngạo và lạnh lùng như trước, nhưng lần này dường như có thêm chút tự tin.

Phụ thân và mẫu thân nói với ta: “Tần Hiền chỉ là một thư sinh trắng tay, chẳng có mối quan hệ nào. Đợi con trở thành chủ mẫu, con sẽ phải quán xuyến gia đình, kết giao với các mối quan hệ bên ngoài quan trường.”

Ta từ trước đến nay đều hiểu chuyện, vâng lời, liền nhận lời mời mà đi dự tiệc.

Thực ra, các quý nữ vẫn là những người đó, chỉ có điều gương mặt họ đã thay đổi hoàn toàn.

Sự ác ý trong chốc lát tan biến, thay vào đó là những lời thiện chí giả tạo đua nhau đến, khiến ta suýt buồn nôn.

Bây giờ, dường như họ không còn nhìn thấy vết bớt trên mặt ta nữa.

Nhưng chẳng phải ta vẫn là chính ta đó sao?

Ta cảm thấy nỗi châm biếm và khoái lạc to lớn.

Nhưng đồng thời, ta cũng khinh ghét chính mình trong khoảnh khắc khoái lạc này.

Ta luôn có cảm giác như có thứ gì đó đang trôi chảy trong cơ thể mình. Ta lẽ ra phải nắm bắt được nó, nhưng ta mãi chẳng thể, thậm chí không biết nó là gì.

Ta chỉ biết rằng, thực sự có thứ đó tồn tại.

2

Những ngày tháng được mọi người vây quanh tung hô cũng chẳng kéo dài bao lâu.

Ta khi đó mới mười tám tuổi, cũng có những mộng tưởng về hôn nhân.

Nhưng tất cả những mộng tưởng đó đã tan vỡ trong đêm tân hôn.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn rõ Tần Hiền đến vậy.

Hắn có dáng người cao gầy, ngũ quan không phải quá xuất sắc, chỉ toát lên vẻ nhã nhặn đơn thuần của một thư sinh.

Đêm đó, Tần Hiền lạnh nhạt cáo lui.

Vẻ ngoài rất mực lễ độ, nhưng thực chất là chẳng hề có chút lễ nghĩa nào.

Ta hiểu ngay rằng, hôn sự này sẽ không phải là khởi đầu suôn sẻ cho cuộc đời ta.

Tần Hiền không muốn chung phòng với ta cũng không sao. Việc này chỉ xảy ra trong phủ, bên ngoài không ai biết, thì sẽ không có lời bàn tán nào đến tai ta.

Lòng khao khát tôn nghiêm của ta gần như đã méo mó. Chỉ cần bên ngoài nhìn vào thấy tốt đẹp, còn bên trong có mục ruỗng thế nào, ta cũng chẳng muốn truy cứu, cũng không thể truy cứu.

Ta tự ép mình nghĩ lạc quan, rằng chỉ cần ta cố gắng thể hiện tốt trước mặt Tần Hiền, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn.

Nhưng ta không có cơ hội.

Chưa đầy một tháng sau khi thành thân, Tần Hiền đã đón vào phủ một vị thiếp, tên là La Tri Đường.

Cả thành kinh ngạc.

Nghe nói hai người bọn họ là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau từ thuở ấu thơ.

Vậy ta là gì? Là bậc thang để trèo lên quyền thế, hay chỉ là một món đồ trang trí có thể hít thở?

Ta giận dữ không thể chịu nổi, quay về nhà ngoại cáo trạng.

Ta đã nghĩ phụ thân, mẫu thân sẽ bất bình vì chuyện này, nhưng không ngờ họ chỉ khẽ thở dài.

Ta mới hiểu ra, đây vốn dĩ là một cuộc giao dịch.

Tần Hiền cưới ta, điều kiện là hắn được phép đón thanh mai trúc mã làm thiếp.

Thật là nực cười.

Thương vụ này giống như một quân cờ trên bàn cờ, vô tri vô giác, mặc cho người khác sắp đặt.

Nhưng ta là con người!

Ta là một con người bằng xương bằng thịt, một sinh mệnh sống!

Cha nương đã nuôi dưỡng ta gần hai mươi năm, vậy mà họ lại không nhận ra được điều hiển nhiên này.

Ta bàng hoàng, toàn thân lạnh toát.

Lòng tự trọng mà ta đã chắp vá bao lâu nay lại rơi xuống đất, và ta trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Tần Hiền vẫn cư xử lễ độ, nhưng coi ta như không tồn tại.

Những tấm danh thiếp vốn thuộc về ta, giờ đây lần lượt được gửi đến phòng của La Tri Đường.

Làn sóng ác ý ập đến như vũ bão, ta đóng chặt cửa, không muốn ra ngoài.

Nhưng ta không ngờ rằng La Tri Đường sẽ đến gõ cửa phòng ta.

Hôm đó là một ngày bình thường như mọi ngày, và đó cũng là lần đầu tiên ta gặp nàng.

La Tri Đường có một gương mặt rất đỗi tầm thường, nhưng so với ta, nàng may mắn hơn khi trên khuôn mặt không có vết bớt, vì vậy nàng cao hơn ta một bậc về dung mạo.

La Tri Đường cúi chào ta, nhưng lễ nghi không được đúng mực.

Nàng là con gái nhà nông, học hỏi qua loa, trông rất buồn cười.