Ta và Giang Ngọc là cặp phu thê nổi tiếng yêu thương nhau nhất kinh thành.

Nhưng ta nghe thấy khi chàng ấy say rượu nói với đồng lưu: “A Như hiền lành dịu dàng, chỉ tiếc là trời sinh bị câm, cuối cùng vẫn thấy nhàm chán.”

Chẳng bao lâu sau, có người tặng cho chàng ấy một cô nương ríu rít như chim sẻ.

Giang Ngọc nói, không thể đắc tội với đồng lưu, nhận về chỉ coi như nuôi thêm một người nhàn rỗi.

Nhưng khi cô nương này kêu đau, sự lo lắng của chàng ấy không phải là giả.

Ta nhìn chàng ấy ôm lấy Trần Uyển Uyển, như nâng niu bảo vật.

Trong đầu ta bất chợt hiện lên hình ảnh chàng ấy khi còn trẻ, ánh mắt như sao, thần thái rạng ngời.

Chàng ấy nói với ta: “Ta sẽ không bao giờ chê bai A Như, càng không nhìn đến cô nương khác, ta chỉ nhớ đến những điều tốt đẹp của A Như.”

1

Ta sinh ra đã bị câm, không thể nói, nhưng may mắn sinh ra trong gia đình giàu có, được cha mẹ yêu thương.

Ta đã từng bị chê bai, tổn thương, nhưng cũng nhận được sự thiên vị và cưng chiều từ gia đình.

Năm ta đến tuổi cập kê, cha mẹ chuẩn bị cho ta hai người chồng để lựa chọn, một là con trai út của chủ tiệm vải ở phía đông thành, đã từng học cùng ta, ít nói và trầm lặng.

Cha nói rằng Lương Thiếu Du tính tình điềm đạm, nói ít làm nhiều, gia đình giàu có, nếu ta yêu hắn, chắc chắn sẽ có cuộc sống ổn định.

Người thứ hai là con trai của quản gia, cùng ta lớn lên, tài trí thông minh, hơn người.

Cha mẹ nhớ đến sự tận tâm của quản gia suốt nhiều năm, không đưa Giang Ngọc vào làm nô lệ, cho hắn ta đi thi khoa bảng

Mẹ nói rằng Giang Ngọc đã được biết rõ gốc gác, dù thân phận không tương xứng, nhưng tình cảm của chúng ta tốt hơn, hắn ta có khả năng đỗ đạt, khi đó ta sẽ trở thành phu nhân quan lại.

Họ để ta chọn.

Ta đỏ mặt nhìn hai bức chân dung trên bàn, ngón tay xoa nhẹ mép giấy.

Nghĩ đến buổi chiều xuân, Giang Ngọc nằm bên cửa sổ, nói với ta rằng, ta là cô nương tốt nhất trên đời.

Ta viết trên giấy tuyên: Nhưng ta thậm chí không thể gọi tên hắn ta, trời sinh không bằng những cô nương khác.

Ánh mắt chàng trai đầy sự bướng bỉnh và chân thành, hắn ta nhìn ta, trang trọng hứa: “Ta sẽ không bao giờ chê bai A Như, càng không nhìn đến cô nương khác, ta chỉ nhớ đến những điều tốt đẹp của A Như.”

Tim ta đập mạnh, mặt đỏ như lửa, không thể chống lại lời tỏ tình chân thành.

Trước ánh mắt mong đợi của cha mẹ, ta chỉ vào bức chân dung của Giang Ngọc.

Ta không thể quên được niềm vui sướng của Giang Ngọc khi biết lựa chọn của ta, hắn ta thậm chí muốn ôm ta, nhưng khi ta hơi lùi lại, hắn ta kịp dừng tay, chỉ cười rạng rỡ với ta: “Đừng lo lắng, ta nhất định sẽ khiến A Như trở thành tân nương hạnh phúc nhất.”

2

Lời nói ấy vẫn văng vẳng bên tai, ta từ từ mở mắt, căn phòng bên trong vẫn mờ tối dưới ánh đèn.

Ta rung chuông trên màn giường, người hầu vào, không đợi ta ra hiệu, nàng ấy tự giác trả lời.

“Đại nhân vẫn chưa về, người hầu theo đại nhân gửi tin rằng, đại nhân đang uống rượu cùng các đại nhân khác, có lẽ còn lâu mới về.”

Ta gật đầu, ra hiệu cho nàng ấy lui ra.

Trong phòng lại chỉ còn mình ta, ta khoác áo ngoài, bước đến bên cửa sổ, bên ngoài mây đen như mực.

Lúc đó cha mẹ tổ chức tiệc cưới cho ta và Giang Ngọc, có bạn bè chê cười cha mẹ nhẫn tâm, gả ta cho người hầu, khi đó Giang Ngọc còn trẻ đầy kiêu hãnh, lạnh lùng nhìn lại, thề trong hôn lễ rằng hắn ta sẽ đỗ đạt cao, quyết không phụ ta.

Lời thề đều thành hiện thực, hắn ta vào triều làm quan, không lấy thiếp, mỗi người hầu vào phủ đều phải biết nhìn, hiểu ngôn ngữ cử chỉ, người hầu thân cận còn phải biết chữ, để không làm ta bị khinh rẻ chút nào.

Hắn ta từng bước thăng tiến, danh tiếng yêu vợ lan xa, tình cảm giữa chúng ta như keo sơn.

Nhưng ta ngày càng thường xuyên mơ về quá khứ, mơ về chàng trai có ánh mắt như sao ngày trước.

Người hầu đứng cạnh cửa thì thầm: “Đại nhân hôm nay lại về trễ nữa sao?”

Một người khác nói: “Đúng vậy, trước đây đại nhân về sớm để ở bên phu nhân, bây giờ… phu nhân càng chờ càng lâu.”

Sấm chớp vang lên, người hầu giật mình, không nói thêm gì nữa.

Ta mặc áo khoác, lấy chiếc ô trong giỏ tre bên cạnh cửa.

Chức vụ càng cao, Giang Ngọc càng bận rộn, sáng nay hắn ta cưỡi ngựa vào triều, có lẽ không ngờ buổi tối lại có mưa.

Ta ngồi xe ngựa đến Lâm Giang Lâu để đưa ô cho hắn ta, đồng lưu của hắn ta thường có một phòng cố định để nói chuyện.

Mặc Nghiên đứng canh bên ngoài, thấy ta liền muốn thông báo, ta giơ tay ngăn lại, không muốn làm phiền Giang Ngọc bàn công chuyện.

Cánh cửa phòng không dày, âm thanh bên trong mơ hồ truyền ra.

Mặc Nghiên rời đi, muốn mang cho ta một chiếc ghế, ta đứng chờ tại chỗ cậu ta vừa đứng, nghe bên trong từ chuyện chiến sự đến giá lương thực, từ giá lương thực đến thuế má, từ thuế má đến đời sống dân sinh.

Nghe có người bên trong nhắc đến việc Giang Ngọc đã kết hôn sáu năm, sao vẫn chưa có con.

Giang Ngọc không trả lời, người khác liền trêu: “Phu nhân nhà họ Giang chỉ cần bị trầy xước một chút là đại nhân đã đau lòng không dứt, huống chi là sinh con, chuyện nguy hiểm như nửa bước vào cửa tử, làm sao hắn ta nỡ lòng.”

Tiếng cười trong đó vang lên, ta cúi đầu, cảm thấy vành tai nóng lên.

Họ khen Giang Ngọc trẻ tuổi tài cao, ca ngợi ta hiền thục, nói chuyện rôm rả.

Giữa tiếng cười nói ồn ào, ta nghe thấy giọng nói quen thuộc, Giang Ngọc nói với vẻ say sưa.

“Vợ ta hiền lành dịu dàng, nhưng không thể nói, cuối cùng vẫn hơi nhàm chán, các vị quá khen.”

3

Bên ngoài sấm vang lên, ta mới bừng tỉnh, nụ cười vẫn còn đọng trên môi.

Tháng tám lẽ ra không nên lạnh, nhưng ta vừa như rơi vào đêm tuyết, tim bị đông cứng trong khoảnh khắc, đau đớn dày đặc.

Mặc Nghiên mang ghế đến, xin lỗi ta: “Hôm nay quán đông khách, tìm ghế trống không dễ.”

Bên trong có người nói đêm mưa nên về nhà sớm, tiếng ghế dịch chuyển, tiếng bước chân hỗn loạn tiến về phía cửa.

Cửa mở ra, người bước ra đầu tiên không phải là Giang Ngọc.

Vị đại nhân này nhận ra ta, sững sờ một lúc.

Người thứ hai tiến đến cửa cũng không phải là Giang Ngọc, ông ta ngạc nhiên mở lời: “Phu nhân nhà họ Giang, bà đến từ lúc nào? Sao không thông báo một tiếng?”

Họ nhường đường, Giang Ngọc đứng ở cuối, đôi mắt từng rạng rỡ giờ đầy vẻ ngỡ ngàng hoảng hốt.

Ta chỉ vào chiếc ô trong tay, hắn ta mới nhớ ra, nhanh chóng tiến lại gần: “Muộn thế này ra ngoài làm gì, để người hầu đưa ô là được rồi.”

Lời nói vội vàng, hắn ta như nhận ra điều gì không ổn, lại nói: “Nếu nàng bị cảm lạnh thì sao?”

Ta đưa ô cho hắn, nhìn hắn ta dùng tay ra hiệu: Muộn thế này rồi, chàng vẫn chưa về nhà.

Hắn sững lại, đầy vẻ bất đắc dĩ: “A Như, ta có công việc.”

Những người khác cũng đồng tình với hắn ta.

Ta gật đầu.

Ta biết hắn bận.

Trên đường về, trong xe ngựa yên lặng rất lâu, xung quanh phảng phất mùi rượu nhè nhẹ.

Tay ta đặt trên đùi bị nắm lấy, Giang Ngọc cẩn thận mở lời: “Nàng đã đợi lâu chưa?”

Ta lắc đầu.

Hắn dường như có chút bất an, vô thức bóp nhẹ tay ta: “A Như, những gì ta nói với họ đều không nhất thiết là thật, nhiều khi là lời khen ngợi hoặc tự khiêm tốn trong quan trường, không phải lòng thật.”

Ta mỉm cười với hắn ta, ra hiệu rằng ta hiểu.

Hiểu rằng trong quan trường có nhiều chuyện không thể làm theo ý mình.

Hắn về nhà trễ hơn vì hắn ta bận.

Hắn nói ta không tốt cũng chỉ vì quan trường.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, cười với ta, có chút dáng vẻ của ngày xưa.

Sau khi lên giường, tay hắn ôm lấy eo ta, ta biết hắn đang xin phép ta.

Ta quay lưng lại với hắn, giả vờ ngủ.

Những ngày sau đó hắn về nhà sớm hơn, ăn tối cùng ta, cùng ta đi dạo, cùng ta viết chữ vẽ tranh.

Trong một ngày nắng, hắn hiếm khi về sớm, mang theo một cô nương xinh đẹp hoạt bát.

Cô nương ấy nhìn ngắm khắp phủ, nhưng luôn bám sát hắn, miệng không ngừng nói.

Giang Ngọc thấy tôi đứng dưới mái hiên, mặt biến sắc, để nàng ta lại phía sau, bước đến bên ta, thì thầm: “Đây là do Đỗ đại nhân gửi đến, A Như, ta…”

Ta nhìn hắn, hắn lại muốn nói rằng trong quan trường không thể tự do sao?

Hắn không nói vậy, mà nắm chặt tay ta, nhìn ta đầy nghiêm túc, giống như khi hắn hứa hẹn nhiều năm trước.

Chỉ là, lần đó hắn hứa sẽ không nhìn đến cô nương khác, chỉ nhớ đến những điều tốt đẹp của ta.

Lần này là: “A Như, nàng tin ta đi, chỉ coi như nuôi thêm một người nhàn rỗi, nàng ta chẳng khác gì hoa cỏ trong phủ, ta tuyệt đối không động đến nàng ta.”