14

Do vết thương không may bị nhiễm trùng, ta sốt cao liên tiếp mấy ngày, cả người chẳng có chút khẩu vị nào.

Dù bụng đói cồn cào, ta vẫn không nuốt nổi thứ gì.

Nằm trên giường, kéo lê cái chân đau, ta chán nản đến hoài nghi cuộc đời.

Kỳ Nguyên bước vào, ta nhìn hắn bằng ánh mắt đờ đẫn: 

“Đừng mang cơm cho ta nữa, ta ăn không nổi.”

Hắn như làm ảo thuật, lấy ra một hộp đường nước và ba quả ô mai: 

“Vậy thử cái này xem?”

Ta giật mình, lập tức ngồi bật dậy: 

“Con lấy tiền ở đâu?”

Trước tiên, cả hai chúng ta đều nghèo đến mức không xu dính túi.

Thứ hai, ngôi chùa này vốn đã không dư dả, sau khi nhận chúng ta, tình hình càng thêm khó khăn.

“Những ngày qua, khi mẫu hậu ngủ, con lên núi chặt củi kiếm chút tiền. Hôm nay có người xuống núi mua sắm, con nhờ họ mang về giúp.”

Ta ngẩn người chớp mắt liên tục.

Trước đây ở trong cung, quen sống trong nhung lụa, ta nào cảm thấy hộp đường nước là thứ quý giá. Nhưng lúc này đây, lại thành một món quà xa xỉ.

Hắn khẽ véo má ta: 

“Mẫu hậu bệnh, miệng sẽ đắng, ăn chút đồ ngọt, sẽ dễ chịu hơn.”

…

Trong lòng ta dâng lên những cảm xúc mãnh liệt.

Có lẽ con người khi ốm đau thường trở nên yếu đuối hơn, và đặc biệt dựa dẫm vào những ai ở cạnh mình trong lúc này.

15

Dưỡng thương xong, chúng ta rời khỏi chùa, chuẩn bị hồi kinh.

Mọi người đều nghĩ Thái tử và Hoàng hậu gặp nạn ngã xuống vực khi săn bắn mà bỏ mạng.

Kinh thành gần như náo loạn đến long trời lở đất.

Hoàng đế bệnh nặng, trong lúc mọi người đau buồn, việc sớm định đoạt người kế vị Thái tử trở nên cấp thiết để ổn định triều chính.

Cuộc tranh giành ngôi vị khốc liệt nhất thuộc về ba phe: Dực Vương của Thục phi, Duệ Vương của Hiền phi, và Tấn Vương của Thần phi.

Thấy Hoàng đế sắp băng hà, các thế lực này đã chuẩn bị sẵn sàng, mài dao bén kiếm, chỉ chờ thời cơ hành động.

Bọn họ lo sợ rằng chúng ta vẫn chưa thực sự chết, đang ẩn mình chờ thời cơ quay về phản công, vì vậy đã phái người canh gác cẩn mật tại cổng thành, ngày đêm nghiêm phòng.

Bất kể ai ra vào thành cũng phải dừng lại, chờ quan binh kiểm tra xong mới được phép qua.

Để trà trộn vào thành, hắn đề nghị chúng ta cải trang thành một đôi phu thê ăn mày.

Khoan đã, phu thê?

Hắn liếc nhìn ta, vẻ mặt điềm nhiên: 

“Chỉ là diễn kịch mà thôi.”

“À à… hiểu rồi.”

Là ta suy nghĩ quá nhiều.

16

Chưa từng một lần trong đời ta lại có thể lôi thôi lếch thếch đến vậy——

Đầu tóc rối bù như tổ quạ, mặt đen nhẻm như than, quần áo dính đầy bụi bặm, chỉ cần giũ hai cái là khiến người bên cạnh hắt hơi liên tục.

Để thêm phần giống thật, ta còn điểm thêm một nốt ruồi to tổ chảng trên mặt.

Nhìn sang Kỳ Nguyên, hắn thật sự đã bỏ hết thể diện.

Hắn vốn mắc bệnh sạch sẽ, ngày thường chỉ cần áo quần dính một hạt bụi cũng phải nhíu mày phủi sạch. Vậy mà giờ lại chịu bôi đầy người nội tạng cá tanh, lăn lộn ba vòng trong chuồng lợn, cuối cùng còn dán đầy mặt những “vết lở loét” trông kinh tởm, nhưng hắn không hé răng phàn nàn lấy một câu.

Đúng là biết tiến biết lùi.

Ta đẩy chiếc xe kéo, Kỳ Nguyên nằm ngả ngớn trên đó, rên rỉ như người sắp chết.

Hai kẻ ăn mày bốc mùi thảm hại lết đến cổng thành.

Khi quan binh tiến lại gần, ta lập tức nhào lên người hắn, gào khóc:

“Trời cao ơi, xin ngài mở mắt ra mà nhìn! Xin thương xót cho tướng công đáng thương của con!”

Hắn run rẩy chìa tay ra:

“Nương tử, để nàng phải chịu khổ rồi…”

Ta nhập vai đầy cảm xúc:

“Không! Tướng công! Chàng không được chết! Cố lên, chúng ta sắp gặp đại phu rồi!”

“Nương tử…”

“Tướng công!”

Quan binh từ xa đã bịt mũi, vẻ mặt đầy chán ghét, phẩy tay như đuổi ruồi:

“Đi đi, mau cút đi!”

Vậy là chúng ta thuận lợi vào được thành.

Đến giờ Ngọ, chuyện ăn uống trở thành vấn đề cần bàn bạc.

Kỳ Nguyên nghe thấy bụng ta réo không ngừng, liền nói:

“Đói rồi à? Đi, ta dẫn nàng đi ăn cơm.”

“Đừng mơ, trên người chúng ta không có một đồng xu, lại còn truy binh lùng sục khắp nơi, biết đi đâu mà ăn?”

“Ta biết một chỗ, vừa có thể ăn uống nghỉ ngơi, vừa không lo lộ thân phận, hơn nữa còn không mất tiền. Có đi không?”

Mắt ta sáng rỡ: “Đi chứ!”

Thế là hắn dắt ta đến… một kỹ viện.

Ta thầm oán trong lòng, nhà nào tử tế lại chọn chỗ này để ăn cơm chứ?

Hắn dẫn ta lẻn vào qua cửa ngách, men theo lối khuất, trèo lên tận gian phòng trên tầng cao nhất.

Đó là một căn phòng cực kỳ xa hoa, bên trong bài trí lộng lẫy, phung phí đến mức chướng mắt.

Hắn tỏ vẻ rất quen thuộc, dẫn ta vào sâu bên trong phòng.

“Trong kia có suối nước nóng, nàng có thể tắm rửa sạch sẽ, lát nữa ta gọi người mang quần áo đến.”

Ta chế giễu: 

“Quen thuộc thế? Có phải ngươi thường xuyên đến đây không?”

Hắn chau mày, đáp đầy nghiêm túc: 

“Nàng nghĩ đi đâu thế?”

Hắn búng nhẹ lên trán ta một cái.

“Chỗ này là của Hoàng cô mẫu mở, ta đương nhiên biết rõ.”

Ta ôm trán, cười trừ:

“Thảo nào…”

Hoàng cô mẫu trong miệng Kỳ Nguyên chính là đại danh đỉnh đỉnh Khánh Dương Trưởng Công chúa.

Cuộc đời của vị trưởng công chúa này không giống người thường, quả thực phi phàm.

Thứ nhất, nàng không bao giờ tham gia tranh đoạt quyền lực, chỉ chuyên tâm kiếm tiền.

Thứ hai, tính tình nàng mạnh mẽ, từ nhỏ đã mắng mỏ cả một đám con cái của Hoàng đế vì nàng ghét trẻ con.

Ngoài ra, nàng còn từng thề rằng cả đời này sẽ không sinh con.

Kết quả, phát hiện phò mã chỉ vờ nghe lời mà thực chất lén lút qua lại với người khác, thậm chí còn có con riêng.

Nàng nổi giận, mở ngay một kỹ viện, rồi quay lại trói phò mã ném thẳng vào đó.

Đối diện với vị trưởng công chúa uy phong lẫm liệt như thế, dù Dực Vương, Duệ Vương, hay Tấn Vương có dám càn quấy trong kinh thành, tranh đoạt ngôi báu, thì tuyệt đối không dám làm loạn trên địa bàn của nàng.

17

Ta lười nhác ngâm mình trong suối nước nóng.

Nước chảy róc rách, hơi nước mờ ảo bao phủ, cả người thư thái, thả lỏng hoàn toàn.

Bên ngoài, tiếng mắng chửi vang dội của trưởng công chúa vọng tới:

“Thằng nhóc con, định ăn chực uống chực ở chỗ ta? Không cửa đâu, trả tiền đây!”

Kỳ Nguyên giọng điệu hạ mình:

“Cứ ghi sổ, ghi sổ đi. Sau này cháu nhất định sẽ hiếu kính gấp đôi.”

“Ba lần lãi!”

“Được được được…”

Giọng trưởng công chúa lúc này mới dịu lại: 

“Còn cần gì nữa không?”

“Cơm canh, và hai bộ quần áo sạch.”

Hắn bổ sung thêm: “Một bộ là váy.”

Giọng trưởng công chúa cao vút lên tám bậc:

“Ngươi có sở thích mặc nữ trang à?”

“Con xin cô, đừng nói lớn vậy được không?”

Khi ta thay đồ xong bước ra, trên bàn đã bày đầy những món ăn tinh xảo.

Kỳ Nguyên vừa ăn vừa khoe khoang:

“Hoành tráng không? Đây là cô mẫu chiêu đãi ta đấy. Ai bảo ta là cháu trai được cô mẫu yêu thương nhất chứ?”

Ta không chút nể nang, phá tan lời khoác lác:

“Nhưng lời hai người nói ban nãy ta nghe hết rồi nha.”

“…”

Hắn bị nghẹn, ho khan dữ dội.

18

Sau mấy ngày nghỉ ngơi trên địa bàn của trưởng công chúa, chúng ta bắt đầu ráo riết chuẩn bị cho kế hoạch phục thù.

Trong tay Kỳ Nguyên vẫn còn một con át chủ bài cuối cùng——

Một khối ngọc quyết do tiên hoàng để lại, có thể điều động mười vạn cấm quân kinh thành.

Bí mật này, có lẽ ngay cả Hoàng đế cũng không biết.

Tiên hoàng vô cùng yêu thương Kỳ Nguyên, đích thân phong hắn làm Hoàng thái tôn.

Cũng vì vậy mà năm xưa Hoàng đế mới có thể nhờ con mà được lập làm Thái tử.

Khối ngọc quyết này là tiên hoàng để lại trước khi băng hà, chỉ dùng vào thời khắc nguy nan cuối cùng.

Hiện tại, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu một tia lửa để kích hoạt hỗn loạn.

19

Hoàng đế băng hà, chư vương nổi loạn.

Đã đến lúc hành động.

Trời vừa hửng sáng, chúng ta tiến hành những chuẩn bị cuối cùng trước khi xuất phát.

Hắn ngẩng đầu nhìn những tầng mây cuộn trên bầu trời, ta giúp hắn khoác lên bộ giáp sắt dát vàng rực rỡ.

Bàn tay ta chạm lên bộ giáp lạnh lẽo ấy, bỗng dưng không kiềm được mà cất lời hỏi:

“Ngươi… còn trở về không?”

Trận chiến này hung hiểm, mười vạn binh mã xung phong, không biết bao người còn sống sót trở lại.

Hắn im lặng một hồi, rồi đáp:

“Trở về.”

Muôn vàn suy nghĩ ùa về trong tâm trí.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng, ta quay lưng đi, lặng lẽ lau nước mắt:

“Nếu ngươi không trở về, vậy ta…”

Ta phải lấy lý do gì để nói ra những lời này đây?

Ta đã vô sỉ mà động lòng, với một người mà ta tuyệt đối không thể nào chạm đến.

Ta thực cảm thấy tội lỗi sâu nặng.

Hắn từ phía sau ôm lấy ta. Tà váy mềm mại của ta lướt qua bộ giáp sắt cứng lạnh của hắn.

“Đừng khóc,”

“Ta sẽ trở về.”

20

Chiến hỏa kéo dài suốt mấy ngày đêm.

Khi gặp lại, hắn đã trở thành một người hoàn toàn khác.

Mũ miện mười hai tua, triều phục huyền sắc, áo bào đỏ sậm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong cuộc chém giết này, hắn là người chiến thắng.

Hắn đã trở thành thiên tử, chí tôn cửu ngũ.

Hắn đưa tay về phía ta:

“Nguyệt Dao, ta tới đón nàng hồi cung.”

Ta lùi lại một bước.

“Hoàng thượng muốn ta lấy thân phận gì mà hồi cung? Thái hậu sao?”

Hắn trầm ngâm một lát, khẽ “ừm” một tiếng, giọng điệu trầm thấp nặng nề.

Một lát sau, hắn lại nói một câu mơ hồ:

“Phải xem ý nàng.”

Ta lắc đầu.

Không được đâu.

Thẩm gia mưu nghịch, làm sao ta có thể không bị liên lụy mà tiếp tục an nhàn ngồi ở vị trí đó?

Hơn nữa, ta không cam lòng.

Không cam lòng cả đời làm dưỡng mẫu của hắn, nhìn hắn sau này được phi tần vây quanh, con cháu đầy đàn, rồi cảm nhận thứ tình cảm rõ ràng gần trong gang tấc mà lại xa như cách trời vực.

Ta khẽ cười khổ.

Xin lỗi, ta không nên có những tình cảm không nên có đó.

“Vậy nàng muốn thế nào?”

Ta quay đầu đi, né tránh ánh mắt đầy hy vọng của hắn.

“Ta muốn rời khỏi nơi này.”

Hắn nắm lấy tay ta, siết chặt đến mức đau nhói. Nhưng chỉ một thoáng sau, hắn lặng lẽ buông ra.

“Nàng không cần ta nữa.”

Trong lời nói ẩn chứa cảm xúc mãnh liệt, rõ ràng đến không thể che giấu.

“Ta chỉ là… ừm…”

Ta ậm ừ mãi, cuối cùng chỉ có thể nhẹ nhàng nói:

“Cách này tốt cho cả hai chúng ta.”

Hắn im lặng một hồi,

“Vậy nàng muốn đi đâu?”

“Giang Nam, ta muốn trở về tìm mẫu thân.”

Mẫu thân ta, họ Chúc, sinh ra trong một gia đình thương nhân ở Giang Nam.

Năm xưa sau khi bị phụ thân bỏ, bà trở về nhà mẹ đẻ, tiếp tục kinh doanh buôn bán.

Hắn vài lần định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhịn, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, âm thanh nhẹ đến mức khó nghe thấy:

“Được, ta tôn trọng quyết định của nàng. Nàng cần gì, cứ việc nói, ta sẽ sai người chuẩn bị.”

“Ta muốn đổi danh tính để sống, mang họ mẫu thân, cắt đứt mọi liên hệ với Thẩm gia.”

Phụ thân quyền khuynh triều dã, muội muội ngang ngược càn rỡ, bọn họ đã nhiều lần vứt bỏ ta, đẩy ta vào vực thẳm.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi chua xót.

“Không phải ta vong ân phụ nghĩa, mà là bọn họ không cần ta trước…”

Hắn khẽ xoa đỉnh đầu ta, an ủi:

“Đây không phải lỗi của nàng.”