Vừa nhập cung chưa bao lâu, Hoàng hậu nương nương, người nuôi dưỡng Thái tử, liền băng hà.

Ta bỗng dưng nhận được ngôi vị Hoàng hậu, lại thêm một nhi tử nuôi “hời”.

Thái tử tính tình cổ quái, mọi sự ta đều thuận theo, coi hắn như tổ tông mà hầu hạ.

Chỉ là…

Ánh mắt của con sói con này nhìn ta ngày một bất thường.

1

Ta vừa nhập cung, Hoàng hậu nuôi dạy Thái tử liền băng hà.

Ngôi vị Hoàng hậu và một đứa con nuôi đều rơi vào tay ta.

Người người trong cung ai cũng ngưỡng mộ vận số của ta, nói rằng một bước lên trời, nhưng ta lại chỉ cảm thấy đau đầu.

Trong cung có lời đồn rằng: “Thái tử là sắt thép, Hoàng hậu như nước chảy.”

Không rõ là Hoàng thượng khắc thê, hay Thái tử Kỳ Nguyên khắc mẫu.

Ngoài sinh mẫu là Lý Hoàng hậu, đứa trẻ này còn từng đưa tiễn hai vị mẫu hậu khác, là Trần Hoàng hậu và Triệu Hoàng hậu.

Trần thị làm Hoàng hậu đến năm thứ tư thì bị phế truất vì họa vu cổ.

Triệu Hoàng hậu thì khỏi cần nói, vừa mới được an táng không lâu.

Lại nghe đồn rằng, Thái tử là người tính khí kỳ dị, trí tuệ hơn người, đến mức gần như yêu ma, thậm chí mang nét âm u.

Là người sắp lên làm Hoàng hậu thứ tư, lòng ta không khỏi run sợ, mấy ngày liền không chợp mắt, chỉ e rằng mình là người tiếp theo bị đẩy đi.

Trầm tư suy nghĩ hai đêm, ta quyết định làm hết bổn phận, trước tiên phải dỗ cho Thái tử an ổn, coi hắn là phụ thân, là tổ tiên mà phụng dưỡng. Còn sống được bao lâu, đành giao phó cho trời xanh.

Kỳ Nguyên được nhận làm con nuôi, đương nhiên phải chuyển đến cung của ta.

Hài tử này dung mạo vô cùng thanh tú, lông mày đậm nét, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng hồng nhạt tựa đóa tường vi.

Nếu không ở trong cung, ắt hẳn trước mặt hắn sẽ chất đầy khăn tay, túi thơm của các tiểu thư khuê các.

“Nhi thần bái kiến mẫu hậu.”

Hắn hành lễ cung kính.

Tiếng gọi “mẫu hậu” này khiến ta kinh hãi, vội vã nâng hắn đứng dậy.

Phải biết rằng, ta chỉ hơn hắn có ba tuổi.

Mấy ngày liền, ngoài việc ít nói, hắn đều tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn.

Điều này khiến ta sinh ra một ảo giác, rằng những lời đồn trước kia chỉ là bịa đặt, đứa trẻ âm u như truyền thuyết kia cũng chẳng có gì đáng ngại.

Chính lúc ta buông lỏng cảnh giác, hắn lại đưa ra một yêu cầu. Hắn muốn ta mỗi ngày đưa đón hắn đến học đường.

Ta chẳng lấy làm vui vẻ.

Hàng ngày phải dậy sớm nghe các phi tần lải nhải đã đủ phiền phức, giờ còn bắt ta dậy sớm, tối mịt đưa đón hắn đi học?

Nếu cứ thế này, chẳng mấy chốc ta cũng sớm quy thiên.

“Không được.” Ta khước từ nhẹ nhàng.

Ngả người lười biếng tựa vào ghế, ta đáp:

“Con đã không còn nhỏ, hơn nữa, có nghe nói Triệu Hoàng hậu từng đưa đón con bao giờ đâu?”

Hắn nở nụ cười âm u, giọng điệu lạnh lẽo:

“Nàng không thích con, cho nên, mẫu hậu cũng thấy đấy – nàng đã băng hà.”

??

Ta toàn thân run rẩy, lập tức bật dậy:

“Ngày mai! Ngày mai mẫu hậu sẽ đưa con đi!”

2

Ta rốt cuộc cũng hiểu, vì sao tiểu quỷ này lại kiên quyết muốn ta đưa đón hắn đi học.

Hóa ra trong học đường, các hoàng tử và công chúa khác đều có mẫu phi đưa đón.

Hắn cũng muốn như thế.

Nhưng vì cái tính bướng bỉnh, không chịu nói thẳng, lại vòng vo, nửa xin nửa dọa để ép ta phải chủ động nhận lời.

Thật là đứa trẻ cứng đầu.

Dần dà, ta cũng hiểu được vài phần, chỉ cần ta chiều chuộng, quan tâm hắn, hắn sẽ không gây chuyện.

Vậy nên, ta bắt đầu học cách làm một người mẹ hiền.

Thần phi cùng Hiền phi đấu đá đến sống chết, ta ở thư phòng thắp đèn, cùng Thái tử ôn bài học.

Khánh phi chỉ trích Thục phi bỏ độc trong đồ ăn, náo loạn trước mặt ta cầu ta xử lý công bằng, nhưng ta bận rộn suốt đêm chăm sóc Thái tử bị bệnh, không thèm để tâm.

Ngự nhân Du quý nhân ở hoa viên “tình cờ gặp” Hoàng đế, còn ta ở ngự trù phòng, mồ hôi ướt áo, làm điểm tâm cho Thái tử…

Các phi tần sau lưng cười mỉa, kẻ tung người hứng mà bóng gió:

“Hoàng hậu Thẩm đối với Thái tử quả thực hết lòng.”

“Phải đấy, nàng ở nhà mẹ đẻ chẳng được coi trọng, vào cung lại không được Hoàng thượng sủng ái, đành gửi gắm hy vọng vào cái cục vàng kia mà thôi.”

…

Những lời này quả thực đâm trúng vào nỗi đau trong lòng ta.

Ta là Thẩm Nguyệt Dao, phụ thân là Thừa tướng quyền cao chức trọng, nhưng ta lại là trưởng nữ mà ông không hề xem trọng.

Mẫu thân ta là nguyên phối, nhưng chẳng bao lâu sau khi ta sinh ra, bà bị phế xuống làm thứ thất.

Thẩm Thanh Ngọc – muội muội cùng cha khác mẹ do kế mẫu sinh ra, mới là hòn ngọc quý trên tay ông.

Phụ thân muốn Thẩm Thanh Ngọc làm Thái tử phi, vì vậy đã an bài cho ta, khi mười bảy tuổi, vào cung làm phi tử cho lão Hoàng đế, chỉ để mở đường cho muội muội.

Nhưng không ngờ, vận mệnh của ta thật tốt, một bước liền lên trời.

Thực ra, ngôi vị Hoàng hậu này là lão Hoàng đế nể mặt Thẩm gia mà ban cho, ông vốn chẳng hề thích ta.

Hôm nay khó khăn lắm mới nhớ đến ta mà triệu kiến, nhưng nửa đường lại bị phi tần khác dùng chút mánh khóe tầm thường mà dẫn đi.

Thân là Hoàng hậu, lại nhẫn nhục đến mức này, ta không khỏi tức giận mắng thầm.

“Chẳng lẽ mẫu hậu có nhi thần còn chưa đủ sao?”

Không biết từ khi nào, Kỳ Nguyên đã xuất hiện sau lưng ta.

Ta quay đầu nhìn hắn.

“Mẫu hậu không cần như các phi tần khác, hao tâm tổn trí tranh sủng.”

Đôi mắt hắn thoáng ý cười khó dò.

“Phụ hoàng có thể ban cho mẫu hậu vinh hoa phú quý, địa vị cao quý, sau này nhi thần cũng có thể cho người.”

Ta bỗng bừng tỉnh.

Đúng vậy, trong tay ta vẫn còn một cục vàng.

Chỉ cần đợi Hoàng đế quy thiên, ta sẽ chính là Hoàng thái hậu.

Chỉ nghĩ đến tương lai tươi sáng ấy, ta không khỏi nở nụ cười từ ái của một mẫu thân:

“Đúng thế, mẫu hậu có con là đủ rồi.”

Ta ngẩng đầu giúp hắn chỉnh lại mấy lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán. Hắn lớn nhanh quá, dáng người cao ráo, đã vượt ta một cái đầu, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi đầu thuận theo.

Thật là cảnh mẫu từ tử hiếu.

3

Trên đường đưa Kỳ Nguyên đến thư phòng, chúng ta trò chuyện đôi ba câu.

“Mẫu hậu, nhi thần muốn ăn bánh nhân cua.”

“Được, được, tối về sẽ làm cho con ăn.”

Những lời này bị Dực Vương nghe thấy.

Trên đường trở về, hắn chắn ngang đường ta, cười đầy vẻ phong lưu, không chút thiện ý:

“Mẫu hậu, nhi thần cũng muốn được ăn bánh nhân cua do người làm.”

Dực Vương lớn hơn ta một tháng, tiếng “mẫu hậu” này khiến ta sởn cả gai ốc.

Ta gượng gạo cười, đáp ứng qua loa.

Chuyện này rất nhanh đến tai Kỳ Nguyên.

Hôm sau, hắn liền đá Dực Vương xuống hồ sen.

Đúng là xử đẹp lắm.

Sau đó, mẫu phi của Dực Vương, Thục phi, đến khóc lóc trước mặt ta, nước mắt lã chã kể lể con trai nàng chịu kinh hãi ra sao, mấy ngày liền nằm liệt giường thế nào…

Ta bị nàng khóc đến đau cả đầu, phải bảo đảm hết lời sẽ nghiêm khắc dạy bảo Thái tử, mới tiễn được vị Phật lớn này đi.

Ta gọi Kỳ Nguyên đến trước mặt:

“Sao con lại đá Dực Vương xuống hồ sen?”

“Vì hắn dám xin mẫu hậu cho hắn đồ ăn.”

Hắn đối diện ánh mắt ta, nhìn lại, thần sắc ngạo nghễ.

“Mẫu hậu chỉ có thể là mẫu hậu của một mình nhi thần, cũng chỉ có thể làm đồ ăn cho một mình nhi thần.”

Quả nhiên, thiếu niên ngỗ nghịch này thật khó lòng giáo dưỡng.

Ta thử dùng lý lẽ mà giảng giải:

“Mẫu hậu là chủ hậu cung, là đích mẫu của tất cả hoàng tử, công chúa.”

Rồi tiếp tục dùng tình cảm mà khuyên răn:

“Huống chi, Dực Vương là huynh trưởng của con, trên dưới có thứ bậc, huynh hữu đệ cung, những đạo lý này chẳng lẽ Thái phó chưa từng dạy con sao?”

Hắn nhàn nhạt đáp:

“Nhi thần là Thái tử.”

“……”

Ta á khẩu không trả lời được.

Hắn quả thực thấm nhuần đạo lý “quan lớn một bậc đè chết người.”

Trong đầu ta lại hiện lên hình ảnh Thục phi nước mắt ngắn dài.

Thật khiến người ta đau đầu.

Ta xoa xoa mi tâm, đổi giọng, thái độ cứng rắn ra lệnh:

“Dù con có ngụy biện thế nào cũng vô dụng, Thục phi đã đến trước mặt ta đòi công đạo, tối nay, con liền đến Phật đường quỳ mà chép kinh, ở đó hối lỗi cho tốt!”

“Ồ.”

Hắn hờ hững đáp một tiếng.

Ta tưởng hắn sẽ ngoan ngoãn chịu phạt, nhưng không ngờ, từ sau khi trở về từ Phật đường, hắn bắt đầu giở tính bướng bỉnh.

Hắn lấy lui làm tiến, dùng chiêu tuyệt thực để phản kháng ta.

Buồn cười, chẳng lẽ hắn nghĩ ta thực sự sẽ sợ sao?

… Ừ ta sợ đấy.

Để tránh hắn chết đói, ta đích thân mang hộp đồ ăn đến thư phòng.

“Còn giận mẫu hậu sao?”

Hắn buông bút, ngẩng đầu lên, thần sắc lãnh đạm:

“Không, nhi thần đang tĩnh tâm sám hối.”

Đúng là toàn thân đầy gai nhọn.

Ta đặt hộp đồ ăn trước mặt hắn:

“Đừng làm loạn nữa, đứng lên ăn cơm đi.”

Hắn vẫn không động đậy, đáp:

“Mẫu hậu xin quay về, nhi thần muốn tĩnh tâm sám hối.”

Mặc ta nói gì, hắn chỉ dùng một câu “tĩnh tâm sám hối” để chặn họng ta.

Thái độ lạnh lùng ấy khiến ta trong khoảnh khắc cảm thấy vô cùng bất lực.

Giằng co một hồi, ta thở dài, đặt hộp đồ ăn xuống, quay lưng muốn rời đi.

Nhưng ngay lúc xoay người, mọi ủy khuất dồn nén trong lòng như sóng lớn trào lên, cảm xúc lập tức bùng nổ.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta suy sụp ngồi bệt xuống đất, khóc đến long trời lở đất:

“Ta rốt cuộc đã làm gì nên tội! Dực Vương bắt nạt ta, Thục phi bắt nạt ta, giờ ngay cả con cũng dùng khuôn mặt lạnh lùng ấy đối xử với ta! Các người đều như thế mà hành hạ ta, khiến ta ở giữa hai đầu đều chẳng được làm người!”

Kỳ Nguyên bị dọa cho kinh hãi, vội chạy tới đỡ ta.

Ta bám lấy hắn, nhất quyết không đứng dậy, tiếp tục gào khóc:

“Ở nhà vốn chẳng ai coi trọng ta, vì muốn dọn đường cho muội muội mà đẩy ta vào hố lửa. Con có biết không, phụ hoàng của con còn lớn tuổi hơn cả phụ thân ta. Ta tự mình còn chưa từng được mẫu thân chăm sóc, vậy mà họ lại đẩy ta vào cung để làm mẫu thân cho người khác.”