Ngay lúc chia ly, một điều chợt lóe lên trong tâm trí ta.

“Điện hạ, rốt cuộc làm thế nào để khiến Thái hậu khi lâm chung lại tự tay hạ chiếu tha tội cho Viên Mạc?”

Ngụy Quỳnh thoáng sững sờ, sau đó bật cười, vẻ mặt hờ hững, đầu ngón tay khẽ mân mê hai đóa hoa trắng vừa gỡ xuống.

“Tỷ xem, một đóa này là để chịu tang Lư Thừa Minh, hắn chết rồi; một đóa này là để chịu tang Lư Thái hậu, bà ta cũng chết rồi.”

Nàng ngước mắt nhìn ta, khóe môi nhếch lên một độ cong nhàn nhạt.

“Triệu tỷ thông minh như vậy, chắc hẳn cũng hiểu được chứ?”

Ta bỗng thấy kinh hãi, ngây người nhìn nàng chằm chằm.

“A Quỳnh, muội…”

Ngụy Quỳnh đối diện với ánh mắt ta thật lâu, giọng điệu vừa thê lương vừa ngạo nghễ.

“Gió Lương Châu vốn đã nhuốm đầy mùi huyết khí. Ở đó không có mẫu hậu, không có hoàng huynh, không có Viên Mạc, cũng chẳng có tỷ. Nhưng khi ta trở về Lương Châu, vẫn là chúa tể một phương. Nếu đã muốn có chiếu chỉ tha tội, thì có rất nhiều cách để đạt được.”

Trưởng công chúa rời đi.

Về sau ta mới hay tin rằng, Ngụy Quỳnh từng mang bức huyết thư kia đến gặp Thái hậu.

Sau đó, Thái hậu bắt đầu lâm bệnh, nằm liệt giường không ăn không uống, cũng không chịu uống thuốc, quyết tâm chống đối Hoàng đế.

Thời gian ấy, chính Ngụy Quỳnh là người ngày đêm túc trực bên cạnh chăm sóc bà ta.

Mãi cho đến một tháng sau, khi thấy nhịn ăn vẫn chưa đủ khiến con trai mềm lòng, Thái hậu mới làm ầm lên, đòi tự vẫn.

Bà ta treo dải lụa trắng lên xà nhà, soạn sẵn di chiếu, rồi sai Ngụy Quỳnh đi truyền tin cho Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế đến trễ một bước.

Viên Mạc vừa đến nơi, Thái hậu đã treo cổ tự tận.

Trên án thư, ngoài di chiếu lâm chung còn có một đạo thánh chỉ thân赦.

Bức di chiếu kia đầy những lời nguyền rủa, trách mắng ngập tràn oán hận đối với Hoàng đế, vậy nên đã bị cẩn thận che giấu.

Viên Trường Yên lúc ấy đọc xong thư tuyệt mệnh thì trong lòng dâng lên nỗi bất an, cũng chẳng nghi ngờ gì về tính xác thực của thánh chỉ, liền giao lại cho Ngụy Quỳnh.

Ta có thể đoán ra Trưởng công chúa đã làm gì.

Giống như lần đầu trùng phùng, mái tóc nàng cài hai đóa hoa trắng.

Đóa bên dưới, là để chịu tang phu quân Lư Thừa Minh.

Đóa bên trên, là để chịu tang mẫu thân, Lư Thái hậu.

Sau khi rời khỏi kinh thành, ta cùng Viên Mạc không lập tức quay về Nhữ Nam mà trước tiên đến Kinh Châu.

Vì khi ấy, phụ thân của Viên Mạc đã công phá Kinh Châu, chiếm giữ thành trì.

Viên Mạc được phong làm Thế tử Nhữ Nam Vương, còn ta nghiễm nhiên trở thành Thế tử phi.

Năm sau, chúng ta cử hành hôn lễ tại Kinh Châu.

Trưởng công chúa cũng đích thân đến dự.

Nàng còn đặc biệt tặng ta tám ám vệ thân thủ bất phàm.

Đêm tân hôn, ta ngồi bên mép giường, khẽ siết lấy ống tay áo.

Viên Mạc khoác hồng bào, tuấn tú như ngọc, vén rèm châu bước vào.

Hắn bỗng khựng lại trong giây lát.

“Nàng ngồi ở đây thế này, chẳng khác nào dáng vẻ trong mộng của ta.”

Ta trầm mặc một thoáng, rồi hỏi:

“Chàng thường mơ thấy đêm động phòng với ta sao?”

Viên Mạc nhẹ ho khẽ, vội vàng bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

“Ý ta không phải như vậy.”

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, đầu ngón tay khẽ vẽ vòng trong lòng bàn tay, vành tai dần dần đỏ bừng.

“Ta thường mơ thấy mình cưới nàng từ lâu, mỗi ngày sớm chiều bên nhau. Nàng đối với ta rất tốt, ta cũng một lòng một dạ với nàng. Nhưng mỗi khi tỉnh dậy, lại phát hiện bên gối trống không, lòng liền hụt hẫng khôn nguôi.”

Ta khẽ dịch người, dựa sát vào hắn.

“Vậy đêm nay, chàng cũng sẽ thấy mất mát sao?”

Viên Mạc cúi xuống nhìn ta, môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười dịu dàng.

Viên Mạc khẽ thở dài, áp trán vào trán ta, giọng trầm ấm mà dịu dàng.

“Triệu Như Ngọc, nàng thật sự là…”

Ta ngồi thẳng dậy, cúi đầu tháo dây áo, cởi ra ngoại bào, từng lớp từng lớp buông xuống.

Viên Mạc vội vàng giữ chặt tay ta.

“Nàng làm gì vậy?”

“Động phòng chứ còn gì.” Ta nghi hoặc, lắp bắp nói: “Không phải… phải cởi sao?”

Viên Mạc ho khan kịch liệt, khuôn mặt lập tức đỏ bừng như ánh bình minh rực rỡ.

“Không thể trò chuyện một lúc đã sao?” Hắn mím môi, nghiêm túc nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm tựa hồ nước mùa thu. “Nàng thích ta từ khi nào?”

Hắn chăm chú dõi theo ta.

“Ta muốn biết.”

Ta ngập ngừng, lại khoác lại y phục.

Bắt đầu kể từ lần đầu gặp gỡ năm tám tuổi, đến năm mười một tuổi bị người ta xô ngã, bởi hắn tinh thông lục nghệ nên ta cũng khổ luyện bát nhã, tham gia các thi hội nhã tập, kết giao với những tao nhân mặc khách.

Mỗi lần có cuộc bình tuyển nữ tử tài danh, ta đều cố gắng đoạt giải nhất, dần dần danh tiếng lan rộng, được không ít công tử thế gia chú ý…

Một câu chuyện cứ thế kéo dài mãi, đến khi nến hỷ đã cháy quá nửa.

“…Kết quả có kẻ nghe được, lại cười nhạo ta là thần tiên phương nào giáng trần?”

Lời còn chưa dứt, ta đột nhiên bị người ta ôm chầm, rồi ngã xuống giường.

Ta mở to mắt nhìn hắn, cổ họng khẽ khô khốc.

“Chàng làm gì vậy? Ta còn chưa cởi xong mà!”

Viên Mạc một tay chống xuống cạnh gối, một tay nhẹ nhàng vén đi màn giường đỏ thẫm.

Hắn cúi đầu nhìn ta, yết hầu trượt khẽ, khóe môi khẽ nhếch, giọng nói mang theo ý cười trầm thấp.

“Nàng cởi như vậy, ai mà không bị dọa chết chứ?”

Hơi thở nóng ấm của hắn lướt qua mặt ta, từng đợt, từng đợt, khiến trái tim ta như bị hắn nắm lấy, quên mất cả nhịp đập.

Ta không dám đối diện, chỉ quay đầu nhìn sang màn giường đỏ thắm, tầm mắt dần dần trở nên mông lung.

Giống như năm ấy, trong cung thành phủ đầy tuyết trắng.

Ta hoảng hốt ngã xuống đất, trên người được bao bọc trong lớp áo bông dày cộm, muốn đứng lên lại không thể, gấp đến mức toát cả mồ hôi.

Trước mắt ta khi ấy, là dãy hành lang son đỏ uốn lượn.

Ta vô tình va vào thiếu niên phía sau.

Ngẩng đầu lên, ta chạm phải ánh mắt hắn.

Nhưng sau khi đỡ ta đứng dậy, hắn không còn giống năm xưa, bước qua rồi lướt đi như cơn gió.

Viên Mạc khẽ mở môi, hỏi ta bằng thanh âm như gió xuân dịu nhẹ.

“Triệu Như Ngọc, nàng thích không?”

“Thích.”

Ta nhẹ nhàng đưa tay, từng chút từng chút, vẽ theo đường nét chân mày, đôi mắt của hắn.

Viên Mạc cúi đầu, hôn nhẹ lên trán ta.

“Ta cũng thích nàng.”

Chúng ta thành thân chưa đầy ba tháng, kinh thành bỗng xảy ra một biến cố chấn động thiên hạ.

Hoàng đế băng hà.

Ngụy Trường Yên đã chết.

Thám tử trong kinh gửi tin về.

Từ sau khi bị ép ban bố tội kỷ chiếu năm ngoái, Ngụy Trường Yên thực sự trở thành một vị hoàng đế cô độc.

Đêm trước lập xuân, hắn đích thân đến lãnh cung, đón Dương Uyển Trinh ra ngoài.

Khi Ngụy Trường Yên lao vào biển lửa cứu nàng, ta đã biết Dương Uyển Trinh không thể chết nữa rồi.

Ta vẫn nhớ đêm đó, ở Đông Sương phòng, ta từng nhờ nàng giúp ta một việc.

Dương Uyển Trinh từng nói: “Ta sẽ không giúp nàng tổn thương hắn.”

Ta hỏi nàng: “Dương cô nương, nàng thực sự có thể quên hết chuyện cũ, cam tâm ở lại bên hắn sao?”

Dương Uyển Trinh khẽ nhếch môi, nở nụ cười lạnh nhạt.

“Triệu cô nương, ta không muốn bị cuốn vào chuyện của nàng. Còn về ta và hắn, ta tự có tính toán.”

Ta biết tình cảm của nàng dành cho Ngụy Trường Yên sâu đậm mà phức tạp.

Muốn nàng giúp ta, quả thực rất khó.

Đối với nàng, Ngụy Trường Yên giống như một viên đường bọc độc, dù biết hắn xem nhẹ mình, coi mình như món đồ chơi, nhưng ít nhất hắn vẫn đối xử dịu dàng, cưng chiều nàng trên mặt ngoài, để nàng có thể tự dối lòng, miễn cưỡng sống qua ngày.

Nhưng nếu một ngày Ngụy Trường Yên xé toạc lớp vỏ ngọt ngào kia, Dương Uyển Trinh sẽ không còn cách nào để tiếp tục lừa mình dối người nữa.

Vậy nên, ta biết, nàng sẽ đến cứu ta.

Sau khi được đón ra khỏi lãnh cung, Ngụy Trường Yên đối với nàng còn tốt hơn gấp trăm lần so với trước đây, tựa như dù có đối xử tốt đến đâu cũng không thể bù đắp hết.

Ngay cả phụ thân nàng, Dương Hy Niên, người từng bị hắn xử tội mà chết, cũng được khai quật lại, truy phong làm Quốc công.

Dương Uyển Trinh từ một phi tần bị thất sủng, trở thành sủng phi số một hậu cung.

Đến tiết Đoan Ngọ, nàng mang thai.

Dương Uyển Trinh mắt đỏ hoe, cắn chặt môi dưới, giọng nói đầy đau đớn.

“Ta đi rồi, hoàng thượng cũng không còn gì nữa.”

Ngụy Trường Yên chống tay xuống bàn, hơi thở gấp gáp, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Hắn ngước mắt nhìn nàng, cười khẽ, giọng nói đứt quãng:

“Ta vốn… chẳng còn gì cả…”

Từ khi bị bức viết tội kỷ chiếu, đến nay, hắn chỉ còn lại nàng.

Mà nay, ngay cả nàng cũng muốn rời bỏ hắn.

Dương Uyển Trinh đứng lặng trước mặt hắn, nhìn kẻ đã từng là hoàng tử cao cao tại thượng, là quân vương một đời mưu mô quyền biến, nay lại yếu ớt đến mức không thể chống đỡ nổi cơ thể mình.

Hắn không còn cao ngạo, cũng không còn uy nghiêm.

Dương Uyển Trinh nhắm mắt, rút khăn tay ra, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên môi hắn, động tác vô cùng dịu dàng, giống như chưa từng có nhát dao kia vậy.

“Nếu ta không đi, thì sao?”

Ngụy Trường Yên ngước mắt nhìn nàng, đồng tử giãn ra như không dám tin.

Dương Uyển Trinh đặt tay lên bàn tay dính đầy máu của hắn, hơi siết chặt.

“Nếu ta không đi, thì sao?”

Ngụy Trường Yên trầm mặc hồi lâu, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng, chỉ khẽ nhếch môi cười.

“Nếu nàng không đi… thì ta sẽ tin, trên đời này, vẫn có người thật lòng với ta.”

Dương Uyển Trinh rút lại tay, thả một viên thuốc xuống chén rượu trước mặt hắn.

Ngụy Trường Yên cúi đầu nhìn chén rượu, lại nhìn nàng, bỗng nhiên bật cười.

“Là thuốc gì?”

Dương Uyển Trinh nhẹ giọng đáp:

“Không độc, chỉ là để hoàng thượng ngủ một giấc thật sâu mà thôi.”

Ngụy Trường Yên vẫn giữ nguyên nụ cười, nhấc chén rượu lên, uống cạn.

“Nếu ta tỉnh lại, vẫn thấy nàng ở đây, vậy thì giấc mộng này… cũng đáng giá.”

Hắn chống tay đứng dậy, rời khỏi bàn đá, bước về phía lương đình. Nhưng chỉ đi được vài bước, hắn khựng lại, quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lộ ra chút hoang mang.

“Nếu ta ngủ mãi không tỉnh thì sao?”

Dương Uyển Trinh bình thản nhìn hắn.

“Vậy thì hoàng thượng cứ ngủ đi.”

Ngụy Trường Yên mỉm cười, tựa vào lan can, chậm rãi nhắm mắt lại.

Gió thổi qua khu vườn cúc, những cánh hoa vàng rơi lả tả, cuốn theo mùi hương nhàn nhạt.

Ngụy Trường Yên ngủ rất lâu.

Lâu đến mức, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Mười một năm sau khi Ngụy Trường Yên băng hà, thiên hạ chìm trong binh lửa không dứt.

Vương gia Nhữ Nam cũng đã rời cõi thế.

Lúc ấy, ta và Viên Mạc đã dời đến Nhữ Nam, quy ẩn nơi chân núi, không còn màng thế sự.

Một ngày nọ, trời vừa vào xuân, cây cỏ đâm chồi, vạn vật hồi sinh.

Viên Mạc đang cắt tỉa hoa cỏ trong sân, ta đứng bên hiên, tựa vào cột gỗ, chậm rãi châm một bầu trà.

Hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt nhu hòa, như thể mọi cuồng phong bão táp trước đây chưa từng tồn tại.

Ta nâng chén trà, khẽ thổi nhẹ, rồi hỏi hắn:

“Chàng còn nhớ Ngụy Trường Yên không?”

Viên Mạc trầm mặc, cười nhẹ.

“Ta nhớ, nàng cũng nhớ, có phải không?”

Ta đặt chén trà xuống bàn đá, lặng lẽ nhìn hoa đào bay lả tả trong gió xuân.

“Hắn là một người đáng thương, nhưng đáng trách hơn. Nếu năm đó, hắn có thể dừng tay sớm hơn một chút, có lẽ mọi thứ đã không đến mức này.”

Viên Mạc ngồi xuống bên cạnh ta, chậm rãi nói:

“Nhưng hắn là một vị đế vương, mà hoàng đế, làm gì có đường lui?”

Ta nhắm mắt, khe khẽ thở dài.

Đúng vậy, hoàng đế chưa bao giờ có đường lui.

Hắn tranh đoạt cả đời, đánh đổi cả đời, cuối cùng lại mất hết tất cả, chẳng giữ lại được gì, ngay cả người hắn yêu nhất cũng rời bỏ hắn.

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng thấy có chút chua xót, không biết là vì hắn, hay vì chính bản thân ta.

Viên Mạc nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, hơi ấm từ lòng bàn tay hắn truyền đến, kéo ta về thực tại.

“Như Ngọc, đừng nghĩ đến chuyện quá khứ nữa. Chúng ta bây giờ, chẳng phải đang rất tốt hay sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chợt mỉm cười.

Đúng vậy, chúng ta bây giờ, đang rất tốt.

Ngoài hiên, hoa đào vẫn rơi như tuyết, tựa như mùa xuân năm ấy, ta lần đầu gặp hắn trong hoàng cung rộng lớn.

Chỉ khác là, lần này, ta đã không còn đứng từ xa mà ngưỡng vọng hắn nữa.

Lần này, ta có thể nắm lấy tay hắn, cùng nhau đi hết quãng đời còn lại.

[Hoàn]

Hoàng Triều Tận Định – Chương Cuối

Trước khi lâm chung, Vương gia Nhữ Nam đã giao phó một chuyện cơ mật cho ta và Viên Mạc.

Thì ra, khi Viên Mạc mới ba tuổi, phụ thân hắn từng ra ngoài nhiệm nhậm, trong thời gian ấy đã có một người con khác với mẫu thân của hắn.

Nhưng bấy giờ thiên hạ loạn lạc, đứa trẻ không may thất lạc, chưa từng được ghi vào gia phả.

Mẫu thân Viên Mạc nghe xong, nước mắt rơi lã chã.

Vương gia Nhữ Nam nắm lấy tay Viên Mạc, từng lời trầm nặng:

“Nếu sau này đại sự thành, con nhất định phải tìm được đệ đệ của mình.”

Ta và Viên Mạc đối mắt, trong lòng rung động, nhưng không lộ ra nửa điểm sắc thái.

Đợi đến khi Viên Mạc trịnh trọng gật đầu, phụ thân hắn mới an lòng nhắm mắt, rời khỏi thế gian.

Chỉ là đôi mắt kia, vẫn mãi nhìn về một góc phố xa xăm, như thể muốn xuyên qua hai bức tường trước mặt, trông đến tận nơi cuối trời góc bể.

Sau này, Lương Châu bị bao vây tứ phía, các thế lực đều muốn chia cắt mảnh đất này.

Ta và Viên Mạc lĩnh binh, hành quân nghìn dặm cứu viện, cuối cùng bảo toàn được tính mạng của Ngụy Kinh.

Từ đó, Lương Châu quy phục Viên thị.

Năm thứ tám, Viên Mạc thống lĩnh đại quân đánh vào kinh thành, giao tranh giằng co qua lại bốn, năm lượt.

Mãi đến tiết lập thu năm thứ mười một, hắn đăng cơ hoàng đế, lập ta làm hậu, vẫn giữ phong hiệu Trưởng công chúa cho Ngụy Kinh.

Cung Thành, Một Ngày Vào Thu

Sắc đỏ rực của lá phong trải khắp hoàng cung, ánh lên nền trời xanh thẳm, đẹp tựa tiên cảnh.

Ta khoác tay Viên Mạc, cùng hắn dạo bước trong cung điện xưa.

“Năm đó, phụ thân ta trở về Nhữ Nam, chẳng hề có tâm tư mưu phản. Chỉ là không muốn đi theo vết xe đổ của phụ huynh nàng, nên mới cho rằng có binh trong tay thì ngày tháng mới yên ổn. Không ngờ đến một ngày, nàng và ta lại trở thành chủ nhân của hoàng cung này.”

Nghe hắn nói, ta khẽ mỉm cười.

“Vậy bệ hạ phải cẩn thận, đừng để ai cũng sinh tâm tự lo. Nếu không, ngày nào đó chẳng biết lại là ai đứng ở đây mà cảm thán nữa đâu.”

Viên Mạc cúi đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy ý cười sủng nịch.

“Có hiền hậu như nàng, giang sơn này sao có thể lay động?”

Ta nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu nhàn nhạt:

“Viên Mạc, ta không phải hiền hậu.”

“Nàng không hiền ở đâu?”

Bỗng dưng một cơn gió thu nổi lên, cuốn theo những chiếc lá đỏ bay lượn khắp bầu trời.

Viên Mạc vung tay áo long bào, chắn gió cho ta.

Ta siết chặt cánh tay hắn, lòng tràn đầy lưu luyến, không kìm được mà dựa sát vào hắn hơn.

“Ta ghen tuông rất đáng sợ đấy.”

“Nàng muốn lấy mạng ai?”

“Lấy mạng chàng.”

Gió ngừng thổi, lá phong rơi đầy đất.

Viên Mạc bật cười khẽ, vòng tay ôm ta chặt hơn, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

“Vậy thì, cứ lấy đi.”

[Kết thúc.]