3

Ngoại tổ phụ ta là thủ phụ trong triều, lo sợ bị thiên tử kiêng dè, nên từ trước đến nay không muốn ta kết thân với hoàng tử.

 Ông chỉ muốn tìm cho ta một gia đình có nề nếp tốt để gả, với quyền thế của nhà ngoại, chắc chắn cả đời ta sẽ không phải chịu thiệt thòi.

Đáng tiếc, ta không muốn.

Ta thích Huyền Lăng, từ ngày đầu gặp gỡ, đã như rơi vào vòng xoáy, không thể tự thoát ra được.

Vì thân phận, hắn không thể thường xuyên qua lại với ta, cũng không dám nhờ người dưới để trao gửi tình cảm, nên đành phải mặt dày nhờ ngoại tổ phụ ta mang đồ đến cho ta.

Có sách, có chữ, và cả những món đồ mới lạ, trong đó luôn có những ý tứ tinh tế được giấu kín ở những chỗ không ai để ý. 

Những bức tranh còn dang dở, những con số sắp xếp tinh xảo, hoặc những câu đố chữ… đều rất hợp ý ta, có thể chơi suốt cả buổi.

Ban đầu, ngoại tổ phụ ta không để tâm, cho đến một lần, ngự trù trong cung nghiên cứu ra món điểm tâm mới, tổng cộng chỉ có một đĩa.

Huyền Lăng nhờ trả lời tốt câu hỏi học vấn mà được tiên đế ban thưởng cho một miếng, hắn không nỡ ăn, giấu trong hộp tranh rồi nhờ ngoại tổ phụ ta mang cho ta.

Kết quả, giữa đường bị ngoại tổ phụ ta ngửi thấy, liền chất vấn ta một hồi.

Trong lòng ta ngọt ngào, đỏ mặt ấp úng, ngoại tổ phụ ta nhìn một cái liền hiểu ra mọi chuyện.

Ông không phản đối, chỉ thở dài: 

“Cuối cùng con vẫn phải bước vào nơi ăn thịt người ấy… A Dung, con tuy thông minh nhưng tính cách lại đơn thuần, sợ rằng sẽ chịu thiệt thòi.”

Ta rúc đầu vào lòng ngoại tổ phụ làm nũng: 

“Ngài ấy chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, sau này cùng lắm cũng chỉ là một vương gia nhàn rỗi, đâu thể có những chuyện phiền phức đó!”

“Ngài ấy nếu cưới được con, có nhà ta làm chỗ dựa, chưa chắc ngài ấy không muốn tranh đấu một phen.

 Dù ngài ấy không có ý định, người khác cũng sẽ xem ngài ấy như đối thủ, đến lúc đó ngài ấy chỉ còn cách phản kháng.

 Hơn nữa, ngài ấy không phải là người tầm thường.”

Ngoại tổ phụ xoa đầu ta, cười hiểu biết: 

“Con tự nhiên cũng biết điều đó, nếu không làm sao có thể vừa mắt ngài ấy.”

Ta thẹn thùng quay đầu, biết ngoại tổ phụ chỉ đang phân tích khách quan, nhưng trong lòng không khỏi có chút bất an.

Huyền Lăng đối với ta, có phải vì muốn mượn sức mạnh của ngoại tổ phụ không?

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, rồi nhanh chóng bị ta bác bỏ.

Kinh thành đầy quyền quý, thân vương bá tước cũng không ít, những gia đình giàu có và có thế lực hơn nhà ta nhiều, hắn để ý đến ta, nhất định là vì thích ta!

Vậy thì ta cũng không thể phụ lòng hắn.

Ta ngẩng đầu nhìn ngoại tổ phụ, ánh mắt kiên định:

“Nếu thật có ngày đó, con nhất định sẽ dốc toàn lực giúp ngài ấy lên ngôi, không phải vì quyền lực thiên hạ, mà chỉ để ngài ấy được như ý.”

Khi ấy, lòng ta đã trao trọn cho Huyền Lăng. 

Dù có đôi lần do dự, nhưng vẫn bị tình yêu lấn át, thầm hứa sẽ cùng hắn đi suốt một đời.

Bây giờ, hắn đã là thiên tử, ta thân cư hậu vị, là thê tử kết tóc của hắn, nhưng hai người khi đối diện với nhau, lại như cách xa ngàn núi vạn sông.

Huyền Lăng đút thuốc cho ta uống xong, đỡ ta nằm xuống, đã rất lâu rồi hắn mới đối xử với ta như vậy, đa phần hắn chỉ trốn tránh và lạnh nhạt.

Xem ra, trận hỏa hoạn đêm nay, quả là có hiệu quả.

“Hoàng hậu thân thể yếu, cần chú ý dưỡng sức, những thứ cần dùng cứ bảo người đến xin trẫm, tuyệt đối không được làm khó mình.”

Giọng Huyền Lăng trầm thấp và ấm áp, khi hắn nghiêm túc nói chuyện luôn khiến người khác cảm thấy hắn rất chân thành, nhưng đôi mắt đào hoa lại phảng phất như làn khói mỏng, lạnh lẽo như sương sớm.

Ta gật đầu: “Tạ ơn Hoàng thượng, chỉ là thần thiếp bệnh tật triền miên, sức khỏe yếu kém, e rằng không thể quản lý tốt hậu cung.

Chi bằng để Thẩm Quý phi tạm thay thần thiếp chấp chính, thần thiếp cũng nhân cơ hội này mà nghỉ ngơi một thời gian.”

Huyền Lăng thoáng ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng ta lại chủ động buông quyền.

Dù trong lúc ta cảm thấy tăm tối nhất, ta vẫn nắm giữ quyền lực của Trung cung. 

Ta luôn cẩn trọng, chưa từng có sai sót, nên hắn không có cớ để tước quyền của ta.

Nay ta tự đề nghị, chính là đáp ứng ý nguyện của hắn.

Gương mặt hắn thoáng nhẹ nhõm: 

“Cũng tốt, Hoàng hậu hãy dưỡng bệnh cho tốt.”

Sau khi Huyền Lăng rời đi, ta ngồi dậy, từ dưới gối lấy ra một viên thuốc, cầm trên tay mà ngắm nghía.

Thu Nhi thấy vậy, bèn mang đến cho ta một tách trà: 

“Vừa rồi Thái y có đưa thuốc, là thuốc bổ phải không?”

Ta không uống trà, nuốt trọn viên thuốc, trong miệng chỉ còn lại vị đắng, nhưng vẫn chưa thấm gì so với nỗi cay đắng trong lòng ta.

“Đây không phải là thuốc bổ của Thái y đưa, mà là giải dược.”

Thu Nhi kinh hãi: 

“Người bị trúng độc rồi sao? 

Chẳng lẽ là do canh cá có vấn đề… 

Thái y lại không phát hiện ra!”

Ta lắc đầu: “Độc là do ta tự hạ, Thái y cũng là người của ta.”

Nhụy hoa hồng không có độc, nhưng không thể ăn cùng cá, điều này ta từng đọc được trong một cuốn sách kỳ lạ mà Huyền Lăng đã tặng ta từ trước.

Ăn râu ngô, kiều mạch đắng và vỏ quýt khô có thể giải độc, nên ta đã sớm chuẩn bị sẵn giải dược, tự mình dàn dựng một vở kịch để diễn trước mặt Huyền Lăng.

Thậm chí cả trận hỏa hoạn ở cung Vĩnh Hòa cũng là do ta sắp đặt.

4

Năm mười sáu tuổi, ta gả cho Huyền Lăng. 

Khi đó, hắn vẫn chưa được phong vương, nhưng lại có chút ưu ái trước mặt tiên đế, phần lớn là nhờ vào thể diện của ngoại tổ phụ ta. 

Dù sao cũng là điệt tế của thủ phụ đại thần, chỉ riêng điều này đã đủ để bù đắp cho xuất thân thấp kém của hắn.

Đêm tân hôn, hắn uống đến mức say mèm, ta cảm nhận được tâm trạng của hắn không tốt, chỉ nghĩ rằng vì tiên đế không đến chúc mừng, nên hắn mới thấy thất vọng và bực bội.

Nhưng ánh mắt hắn nhìn ta cũng không đúng, đến cả tay vuốt ve gương mặt ta cũng khẽ run, như thể đang chịu đựng sự giằng xé và đau khổ.

Ta chưa kịp suy nghĩ nhiều, thì hắn đã xông tới ôm chầm lấy ta, hôn một cách dữ dội, như là đang phát tiết, lại như đang mất kiểm soát, đến mức làm rách cả khóe miệng ta.

Đêm đó, hắn không hề dịu dàng chút nào.

Dù sáng hôm sau hắn đã nhẹ nhàng xin lỗi ta, nhưng dường như chỉ sau một đêm, hắn đã trở nên khách sáo với ta, có vẻ rất tôn trọng nhau như phu thê, nhưng không còn sự gần gũi và đắm say.

Ta đã quan sát, suy nghĩ, cố gắng giao tiếp với hắn nhưng không thành công, thậm chí ta còn giận dỗi và làm ầm lên. 

Ban đầu, hắn dỗ dành ta, nhưng dần dần hắn bắt đầu tránh mặt ta, vẫn không thừa nhận những thay đổi nhỏ mà ta nói.

Phần lớn thời gian, hắn vẫn đối xử tốt với ta, đến nỗi ta đã nghĩ rằng có lẽ mình đang vô lý.

Gia giáo và phẩm hạnh không cho phép ta trở thành một người nữ nhân chanh chua, cứ nghi ngờ và làm loạn, nên ta chỉ có thể tự an ủi rằng đó là sự phai nhạt sau khi cảm giác mới lạ qua đi.

Hắn làm như vậy là đang giữ lại uy nghiêm trước mặt thê tử.

Nếu nghĩ như vậy, thì cuộc sống vẫn còn có thể tiếp tục, việc phu thê kính trọng nhau cũng là điều tốt, cứ coi như những giấc mộng thuở thiếu nữ chưa từng tồn tại!

Bỏ qua điểm này, Huyền Lăng thực sự là một phu quân xuất sắc, hắn có mưu lược, có thủ đoạn, đối với chính sự và triều đình đều rất có kiến thức, dám nghĩ dám làm. 

Hơn nữa, các huynh đệ của hắn đều kém cỏi và thất bại, chỉ cần dùng một chút kế sách là họ đã sụp đổ, càng làm nổi bật sự xuất sắc của hắn.

Lại thêm gia đình ta làm hậu thuẫn, chỉ trong ba năm, hắn đã được phong làm Đông cung Thái tử.

Không lâu sau, tiên đế băng hà, Huyền Lăng lên ngôi, phong ta làm Hoàng hậu.

Hắn ngồi trên ngai rồng, từ trên cao nhìn xuống đón nhận sự bái lạy của ta, khuôn mặt hiền hòa, nhưng trong mắt lại không có chút niềm vui, xung quanh hắn toàn là sự xa cách.

Khoảnh khắc đó, ta hiểu rằng hắn đã không còn là phu quân của ta nữa, mà đã trở thành quân vương.

Tim ta đau nhói, nhưng ta chỉ có thể nở một nụ cười đoan trang, nhìn vào đôi mắt vô cảm của hắn, từ đó về sau trong lòng ta dần dần sinh ra sự cảnh giác.

Đúng vậy, là cảnh giác.

Dù bề ngoài hắn vẫn tỏ ra ân sủng như trước, vẫn tôn trọng và yêu thương ta, nhưng Huyền Lăng thực sự đang đề phòng ta.

Ta đã nhận ra điều đó, nhưng không còn như trước đây mà đi hỏi hắn nữa.

Bởi vì tất cả điều đó đều là vô ích, lại có thể dễ làm hắn phật ý. 

Dù sao, hắn đã không còn là thiếu niên ngày nào nói rằng không nỡ để ta khó xử nữa.

Những thay đổi này, ta không biết nguyên do và cũng không có khả năng ngăn cản, chỉ có thể chấp nhận, giống như con đường ta đã chọn ban đầu, chỉ có thể tự mình kiên trì mà bước tiếp.

Ta chưa từng nói với gia đình về những chuyện này, chỉ là ngầm nhắc nhở họ phải giữ đúng bổn phận của thần tử, tuyệt đối không được vượt quyền.

Hoàng cung thật sự là nhà tù xa hoa nhất trên thế gian, nơi dễ dàng bào mòn cốt cách và ý chí của con người, cùng với cả chân tình.

Thời gian trôi qua, lòng nhiệt huyết cũng dần nguội lạnh, ta bèn nhìn mọi thứ với thái độ bình thản hơn, ngay cả khi Huyền Lăng đón thêm hết mỹ nhân này đến mỹ nhân khác vào hậu cung, ta cũng có thể giữ nụ cười để chúc mừng.

Thôi thì, ít ra ta vẫn là Hoàng hậu, chỉ cần có thể sinh hạ được đích tử, có chỗ dựa vững chắc, ta sẽ không còn chấp nhất nữa.

Tiếc rằng, trong suốt bốn năm, khi các phi tần khác đã sinh được hai đứa con, bụng ta vẫn không có động tĩnh gì.

Huyền Lăng an ủi rằng đó là do ta cơ thể yếu, liền dặn dò Thái y chăm sóc kỹ lưỡng hơn, thuốc bổ và thực phẩm đều được chuẩn bị rất tinh tế, chưa bao giờ gián đoạn.

Về sau, ta mới biết, những chén thuốc và bát canh đó, chính là phương pháp tránh thai dân gian.

Ta sẽ không bao giờ quên cảm giác khi vị lão trung y mà gia đình ta mời từ ngoài cung vào, báo tin cho ta với vẻ mặt kinh hoàng.

Như thể một chiếc dùi băng đâm xuyên qua ngực ta, lạnh đến tê tái, rất lâu sau mới lan tỏa thành nỗi đau.

Nhưng trên mặt ta vẫn không biểu hiện gì, mỗi ngày vẫn nhận thuốc bổ và thực phẩm do Hoàng thượng ban, cảm ơn và sau đó lén đổ đi.

Cùng với đó, ta cũng đổ đi tất cả sự yêu thương và hy vọng, cùng với những cảm xúc xao xuyến dành cho thiếu niên năm xưa trong lòng.

Điều khó khăn nhất chính là những nỗi đau này ta không thể nói ra, chỉ có thể chịu đựng một mình.

 Khi đối diện với Huyền Lăng, ta còn phải giả vờ vui vẻ, nghe những lời quan tâm và an ủi giả tạo của hắn, khi hắn ôm ta, âu yếm, ta vẫn phải tỏ ra hạnh phúc và ngọt ngào.

Lúc đó, ta tưởng rằng đó đã là điều đau khổ nhất, không ngờ rằng còn có biến cố lớn hơn đang chờ đợi ta.

Không lâu sau, vào đêm tiệc Trung Thu, Huyền Lăng uống nhiều, lại đúng lúc hắn cần đến Trung cung, nên ta liền dìu hắn về.

Hắn hơi không nhận ra người, nheo mắt nhìn ta một lúc lâu, mà vẫn không gọi tên ta.

Lúc ấy, ta mới kinh ngạc nhận ra, chúng ta đã trở nên xa lạ đến mức này, đã rất lâu hắn không gọi tên ta, chỉ gọi là Hoàng hậu.

Ta cười cay đắng lắc đầu, cúi xuống đút nước cho hắn, nhưng lại bị hắn ôm chặt lấy, lẩm bẩm: 

“Xin lỗi… A Dung, tất cả là do số mệnh, nàng chỉ có thể hy sinh vì ta, xin lỗi, ta cũng muốn trở thành mặt trời…”

Hắn nói mơ hồ và đứt quãng, ta đã phải mất rất nhiều thời gian mới hiểu ra có lẽ liên quan đến mệnh lý, hắn vốn rất tin vào điều đó.

Ta âm thầm sai người đi điều tra, không lâu sau thì nhận được một tập mệnh thư.

Sinh thần của Huyền Lăng và ta là một sự đối nghịch hiếm có trên thế gian, một cách đơn giản mà nói, ta là lá chắn của hắn, nhưng cũng là khắc tinh của hắn.

Theo sự giải đoán từ các vì sao, ta là mặt trời, hắn là mặt trăng. 

Vì thế, ta có thể giúp hắn tránh khỏi tai họa, đẩy hắn lên đỉnh cao, nhưng hắn lại phải dựa vào ta mà tồn tại, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị ta nuốt chửng ánh sáng.

Ta nắm chặt mệnh thư, ngã ngồi xuống đất, ngửa mặt cười lớn, nhưng nước mắt lại trào ra không ngừng, lúc đó ta thực sự không biết nên thương xót cho mình hay thương xót cho hắn.

Hắn đã tâm cơ tiếp cận ta, một bên giả vờ tình cảm, một bên lại cố ý giữ khoảng cách với ta, sợ hãi ta, đề phòng ta, ngay cả cốt nhục của chính mình cũng không dám có, nhưng lại không thể dễ dàng trừ khử ta.

Huyền Lăng sống thật khổ sở biết bao!

Ngực ta như bị hàng trăm mũi dao xoáy vào, đau đến không thở nổi, ta định giơ tay lên vỗ vỗ, mới nhận ra lòng bàn tay đã nắm chặt đến mức máu chảy đầm đìa, giống hệt trái tim ta đang bị vỡ nát.

Hóa ra, hắn chưa bao giờ thật sự yêu ta…