“Ngự thiện bổ dược” mà Hoàng thượng ban tặng, ta mỗi ngày một bát, uống suốt bốn năm trời.

Có những phi tần đã hạ sinh được hai con, nhưng bụng ta vẫn chẳng chút động tĩnh.

Sau này ta mới hay, đó chính là phương thuốc dân gian để tránh thai.

Ta mãi mãi không thể quên được cảm giác ấy, như thể một mũi băng nhọn xuyên thấu qua lồng ngực, lạnh buốt đến tê dại, rất lâu sau mới lan ra thành nỗi đau.

Nhưng ngoài mặt vẫn bình thản như không, mỗi ngày vẫn cung kính nhận “ngự thiện bổ dược” mà cảm tạ ân điển, sau đó lén lút đổ đi.

Cùng với đó, ta cũng vứt bỏ luôn tình yêu, sự kỳ vọng và những rung động thuở niên thiếu…

 

1

Hôm nay là ngày đại hỷ của Thẩm Quý phi, nàng được gia phong.

Nhưng ta lại viện cớ thân thể không khỏe để không đến dự lễ, nằm một mình trong Trung Thần cung để tránh sự ồn ào.

Giữa điện, đá lạnh được đặt sẵn, Thu Nhi ngồi bên giường quạt cho ta, làn gió nhẹ nhàng mang theo sự mát mẻ, khiến cho toàn thân ta đều cảm thấy dễ chịu.

Ta nhắm mắt hưởng thụ, nghe Thu Nhi rụt rè nói: 

“Nương nương, từ xưa đến nay tấm lòng của quân vương khó dò, lúc nào cũng chỉ thấy nụ cười của người mới, người nên rộng lòng hơn, đừng để lòng mình quá đau buồn về những việc này.”

“Hừ, ngươi thấy bản cung đau buồn ở đâu chứ! 

Đi, lấy thêm hai bát sữa hạnh nhân đến, phải là loại lạnh đấy.”

Thu Nhi có chút do dự đáp: 

“Nhưng thân thể của người… Thái y đã dặn không được tham lạnh, sẽ ảnh hưởng đến long thể của người, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến chuyện sinh nở sau này.”

Ta mở mắt nhìn nàng: 

“Ngươi nghĩ rằng nếu ta tránh đồ lạnh thì có thể có thai sao? 

Hoàng thượng đã bao lâu rồi không đến Trung Thần cung, ta lấy gì mà hoài thai được?”

Nghe ta đổi cách xưng hô như lúc chưa xuất giá, Thu Nhi biết ta muốn bày tỏ thật lòng với nàng, nên nàng cẩn thận liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi mới đến gần bên ta.

“Vậy người nên để tâm hơn, nghĩ cách giữ chân bệ hạ, nếu không người chủ động đến tìm ngài ấy cũng được! 

Trong hậu cung này, quân vương và lòng người đều không đáng tin, chỉ có nhi tử mới là chỗ dựa vững chắc nhất.”

Nói xong nàng lùi lại một bước rồi quỳ xuống: 

“Tiểu thư đừng trách ta nhiều lời, đây là phu nhân dặn dò, bảo ta khuyên người nhiều hơn… Chuyện cũ thì hãy quên đi, người sống thì phải nhìn về phía trước.”

Những chuyện đã qua đều xa xôi, trong lời người khác như làn hơi thở nhẹ, luôn dễ dàng tan biến. 

Nhưng đối với ta, đó lại là những giọt nước đóng băng từng chút một trong tim.

Đến nay, lòng ta đã lạnh lẽo như khối đá giữa điện, cũng nhờ vậy mà tiết kiệm được những thứ giải nhiệt này.

Ta cười nhẹ, Thu Nhi lại căng thẳng, không màng lễ nghi mà nắm lấy tay ta: “Tiểu thư, người vẫn ổn chứ?”

Lời nàng tràn đầy lo lắng và đau lòng, nhưng nhiều hơn là sợ hãi, sợ rằng ta sẽ quay lại thời điểm trước kia, khi ta mắc kẹt trong nỗi đau vì tình.

Ta vỗ nhẹ tay nàng an ủi: 

“Yên tâm đi, ta sẽ không tự hại mình hay khiến các ngươi lo lắng nữa, hắn đã không còn xứng đáng nữa rồi.”

Mẫu thân của Thu Nhi là nhũ mẫu của ta, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên bên nhau, không rời nhau nửa bước, từ lâu đã vượt qua tình chủ tớ, mà giống như tỷ muội ruột thịt.

Nàng đối với ta trung thành tận tụy, ta cũng không giấu giếm gì với nàng, nên những chuyện giữa ta và Huyền Lăng, nàng biết rõ hơn ai hết.

Nàng còn rõ hơn lý do ta từ một người đầy khí phách, đến nay trở thành kẻ vô hồn.

Ngồi trên vị trí chủ hậu cung chỉ còn là cái danh hão, ngay cả những phi tần có chút sắc đẹp cũng dám đạp lên đầu ta.

Nói về Thẩm Dao Hà, gia đình nàng không có gì nổi bật, khi mới vào cung chỉ được phong làm một thường tại không mấy ai để ý, nhưng nhờ vào sự khéo léo, nàng đã leo lên đến vị trí quý phi.

Phụ thân nàng, Thẩm Trọng, cũng từ quan ngũ phẩm thăng lên quan nhất phẩm, giữ chức thượng thư bộ Hộ, nắm giữ tài chính, trở thành thân tín của hoàng thượng.

Tất cả điều này không phải nhờ vào nhan sắc của nàng, ở triều Đại Vũ này, chưa ai có thể vượt qua ta, người được coi là mỹ nhân tài sắc vẹn toàn.

Cũng không phải do mưu kế hay thủ đoạn của nàng, trái lại, nàng là kiểu người ngực lớn nhưng không có đầu óc, lại có tình cảm yếu đuối và hành xử thiếu suy nghĩ.

Thấy ta không được sủng ái, nàng thường xuyên đối đầu với ta, thậm chí sau lưng còn giở trò hãm hại ta. 

Tuy đều là những trò vặt không đáng kể, nhưng lại rất sỉ nhục.

Ta suy nghĩ mãi cũng không hiểu, nàng mượn can đảm của trời hay sao mà dám đối đầu với ta, hoàng hậu của đương triều, cháu gái của thủ phụ nội các kiêm lão sư của hai triều đại!

Sau này ta mới biết, là Huyền Lăng đã ban cho nàng cái can đảm đó.

Huyền Lăng kiêng dè ta, thấy nàng và ta không hợp, nên một mặt cố tình ám chỉ dẫn dắt nàng chống đối với ta, mặt khác lại nâng đỡ nàng lên vị trí cao, chỉ để kiềm chế và phân hóa quyền lực của ta. 

Còn vì sao chọn nàng ta, có lẽ vì nàng đủ ngu ngốc để dễ điều khiển.

Lễ gia phong này cũng chỉ là để khiến ta mất mặt, ta đương nhiên không tự chuốc nhục vào mình.

Thu Nhi thấy ta không để tâm, cũng không khuyên thêm, chỉ buồn bã mặt mày, bữa tối ngay cả món thịt kho nàng yêu thích nhất cũng không động đũa.

Cho đến khi phục vụ ta tháo mũ trước khi tắm, nàng mới thở dài một câu: 

“Tiểu thư năm xưa thật sự đã nhìn nhầm người…”

Ta cười cay đắng lắc đầu, nhìn vào gương đồng, thấy người trong gương mày xanh như khói, tóc đen mượt được chải một bên, tôn lên làn da như ngọc, bên cánh mũi có một nốt ruồi nhỏ đầy quyến rũ, đôi mắt sâu thẳm như biển khơi, trong đó chứa đầy ưu tư, chỉ trong chớp mắt lại giấu đi nỗi giận hờn và sự bất mãn đang cuộn trào.

“Ta đã suy nghĩ cả ngày, cảm thấy mẫu thân nói đúng, vẫn là nên sinh một đứa con để tự bảo vệ mình, có như vậy mới có thể mong tính kế lâu dài.”

Thu Nhi nghe vậy liền phấn chấn hẳn, nhưng ngay sau đó lại ỉu xìu: 

“Hôm nay là ngày Thẩm Quý phi được sắc phong, bệ hạ chắc chắn đang ở trong cung của nàng ấy… 

Nhưng chúng ta không cần phải gấp gáp.”

Ta cười nhạt, ngón tay hơi cong lại, phượng trâm trên bàn vẽ ra một vết xước mờ nhạt.

Có những chuyện, chính là tranh đoạt từng khoảnh khắc một.

2

Giờ Hợi đã quá nửa, ta đang dựa trên giường đọc sách, bỗng nghe bên ngoài cung tiếng hét chói tai vang lên, ồn ào náo loạn.

Thu Nhi đẩy cửa bước vào, sắc mặt hoảng hốt: “Nương nương, cung Vĩnh Hòa của Thẩm Quý phi đã bốc cháy rồi.”

“Tình hình hiện tại ra sao? Hoàng thượng thế nào?”

“Lửa rất lớn, mọi người đang dùng hết sức dập lửa, Ngự Lâm quân cũng đã đến hỗ trợ, chắc sẽ không có chuyện gì.”

Ta không vội vàng, chậm rãi gấp cuốn sách lại: 

“Vậy thì tốt, ta cảm thấy đói, ngươi đi lấy cho ta một bát canh cá ở phòng bếp đi.”

“Dạ. 

Lúc dùng bữa tối, nương nương chưa dùng ngụm canh cá nào, nên ta đã giữ ấm trên lửa, sẽ mang đến ngay.”

Thu Nhi nói xong liền nhanh chóng bước ra khỏi cửa, ta xỏ giày bước đến bên cửa sổ, cúi người nhẹ nhàng ngửi hương hoa hồng trên bàn.

Những cánh hoa nửa trắng nửa hồng xếp chồng lên nhau, trung tâm là một chùm nhụy màu xanh, thân hoa màu xanh đậm khẽ rung rinh trong làn gió đêm.

Ta đưa tay chạm vào cánh hoa, cảm giác mịn màng, như phủ một lớp phấn mỏng, hương thơm nhẹ nhàng, nhưng dư vị cuối cùng lại có chút cay nồng.

Không kìm được nên ta khẽ ho hai tiếng, vừa lúc Thu Nhi đã mang bát canh cá trở về. 

Ta vừa uống được nửa bát, đột nhiên cảm thấy đau quặn trong bụng, như có thứ gì đó đang khuấy đảo dạ dày, khiến ta không ngừng nôn mửa, cuối cùng chỉ còn lại dịch mật màu nâu lẫn chút máu loang lổ.

Ta co ro trên giường, cho đến khi được Thái y châm cứu, mới dần dần dịu bớt cơn đau. 

Khi ta vừa thở ra một hơi nhẹ nhõm, thì Huyền Lăng đã đến.

Hắn mặc một bộ thường phục màu vàng sáng, gấu áo còn vương chút tro bụi, hiển nhiên là đã vội vàng chạy đến. 

Vẫn là nét mặt trầm tĩnh như nước, khóe miệng mím lại tạo nên vẻ uy nghiêm, ánh mắt u ám như biển sâu, nhưng khi nhìn ta lại có chút dịu dàng, làm giảm bớt khí lạnh lẽo trên người hắn.

Ánh mắt ấy, thật sự đã lâu rồi…

Huyền Lăng bước đến ngồi bên giường hỏi ta: 

“Tại sao đột nhiên lại không khỏe, còn nôn ra máu, hiện giờ đã đỡ hơn chưa?”

Ta vẫn nằm mà không đứng dậy hành lễ, hắn nói giữa ta và hắn không cần giữ những lễ nghi này. 

Trước đây, ta từng nghĩ đó là biểu hiện của sự sủng ái, nhưng sau này mới hiểu đó chỉ là con dao cùn giết chết ta.

“Làm phiền bệ hạ lo lắng, thần thiếp không sao, chỉ là nghe tin bệ hạ gặp nạn ở cung Vĩnh Hòa, nhất thời quá lo lắng mà thôi. 

Giờ thấy bệ hạ bình an vô sự, thần thiếp đã yên tâm. 

Bệ hạ là chân long thiên tử, tự khắc có thần linh bảo hộ, vạn sự đều vô sự.”

Huyền Lăng rất coi trọng vận mệnh và họa phúc, ta bèn chọn những lời hắn thích nghe mà nói, quả nhiên khiến hắn lộ rõ vẻ hài lòng.

Hắn nhận chén thuốc từ tay Thu Nhi, tự mình đút cho ta, ánh mắt chuyên chú, giống hệt như khi chúng ta mới quen.

Ta tên là Ngụy Dung, ngoại tổ phụ của ta là Thái phó, phụ thân ta là Vệ Viễn đại tướng quân, tuy là nữ nhi, nhưng ta lại là đích trưởng, được sủng ái nhất trong nhà.

Ngay cả ngoại tổ phụ ta, người vốn rất nghiêm khắc, cũng đã đồng ý cho ta học võ, và do chính tay phụ thân ta trực tiếp dạy dỗ. 

Thêm vào đó, cầm kỳ thi họa và văn chương của ta đều xuất sắc, có thể nói là văn võ song toàn, tiếng tăm vang dội ở kinh thành.

Khi ấy, mọi người nhìn ta đều đầy kinh ngạc và tán thưởng, xen lẫn chút nịnh hót, chỉ có Huyền Lăng là ánh mắt nhìn ta mang theo sự quyết tâm chắc chắn.

Ta không đánh giá cao hắn, cũng không hiểu sự tự tin mù quáng của hắn đến từ đâu.

Mẫu phi của Huyền Lăng có địa vị thấp và mất sớm, hắn không được sủng ái trước mặt tiên đế, tính cách lại điềm đạm, không kiêu ngạo, không tự ti, khi theo học với ngoại tổ phụ ta, từng được khen là một mầm non tốt.

Ta lần đầu gặp hắn là khi ngoại tổ phụ ta mắc bệnh nằm liệt giường, học trò tự nguyện đến thăm hỏi. 

Huyền Lăng cũng đến, theo sau mọi người, ít nói và không thích nổi bật, nhưng không che giấu được sự rực rỡ của hắn. 

Hắn cao ráo, dung mạo tốt, khí chất đoan trang, chỉ cần lặng lẽ đứng đó, cũng đã như lan chi ngọc thụ.

Phụ thân ta dẫn binh xuất chinh, các huynh đệ trong nhà cũng không có mặt, ta liền gánh vác công việc tiếp đãi.

Ta đi dạo một vòng quanh viện, rồi vào vườn hoa sau nhà chơi trò bắn cung. 

Về võ nghệ, ta chỉ biết đôi chút, nhưng về kỹ thuật, ta lại rất có năng khiếu, khiến cho các hoàng tử thua thảm bại.

Họ cũng chẳng bận tâm, ai nấy đều cười khen ngợi ta là nữ nhi không kém đấng mày râu, thực chất là vì gia thế và nhan sắc của ta, chẳng thú vị gì.

Chỉ có Huyền Lăng, ngón tay vuốt ve đầu mũi tên đen lạnh, nhẹ giọng hỏi ta: 

“Tiểu thư có muốn thi đấu một ván với ta, cược lớn không?”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn đáp: “Cược gì?”

Hắn nhếch mép, ánh mắt đầy chú ý nhìn ta: 

“Cược nàng, một ván quyết thắng thua.”

Cuộc thi đấu ấy diễn ra rất căng thẳng, Huyền Lăng mạnh hơn nhiều so với những người huynh đệ lộn xộn của hắn, lực và độ chính xác đều rất chuẩn.

Hắn tỏ ra bình thản, còn ta thì càng lúc càng lo lắng, có chút hối hận vì bản thân đã quá kiêu ngạo, vội vã chấp nhận lời cá cược của hắn.

Trong lúc tâm trí rối bời, ta mất tập trung… và ta đã thua.

Huyền Lăng chỉ mỉm cười: “Tiểu thư đã nhường.” 

Hắn không nhắc lại lời cá cược ban nãy, như thể đó chỉ là một câu nói đùa.

Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nghe hắn ghé sát tai ta nói nhỏ: 

“Chuyện hôn sự từ xưa đến nay đều là do phụ mẫu quyết định, ta biết nàng không thể tự mình quyết định, cũng không nỡ làm khó nàng, chỉ là mượn cơ hội này để chiếm trước một vị trí trong lòng nàng thôi. 

Đừng hiểu lầm ta là kẻ hời hợt, ta thật sự rất nghiêm túc.”

Đến khi hắn nói xong rồi rời đi, ta vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, bị sự chân thành và thẳng thắn của hắn làm cho choáng váng.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, ta lại thấy những lời nói riêng tư ấy quá đỗi mập mờ, ngay cả mũi tên mà hắn đặt vào tay ta cũng như một cục sắt nóng, khiến ta vội vàng buông tay, ngực có chút ngứa ngáy, mặt lập tức đỏ bừng.

Ta cắn môi một cách bực bội, trách mình sao lại dễ dàng động lòng đến vậy.

Về sau, ta mới hiểu rằng, Huyền Lăng là một người thông minh bẩm sinh, mọi việc đều được hắn tính toán kỹ lưỡng.

Hắn biết ta kiêu ngạo, lại đã quen với những lời nịnh hót.

 Nếu như hắn cũng giống như những người khác, khúm núm theo đuổi ta, thì chưa chắc đã có cơ hội chiến thắng, nên hắn chọn con đường khác biệt, mạnh mẽ, táo bạo và đầy vẻ chinh phục, điều đó dễ dàng khơi dậy sự tò mò và cảm giác mới lạ trong ta.

Mặc dù cách này có phần tầm thường, nhưng đối với một người khi tình yêu mới chớm nở như ta lúc bấy giờ, thì đã là quá đủ.

 Hoặc có thể nói, trên đời này, dù là người nữ nhân thông minh đến đâu cũng khó mà giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối trong tình yêu.

Ta là người có chính kiến, trong nhà lại được nuông chiều, đặc biệt là trong chuyện hôn sự, gia đình luôn tôn trọng ý nguyện của ta, nên chiêu “bắt giặc phải bắt tướng trước” của Huyền Lăng quả thật rất cao tay.

 Dù sau này, khi ta và hắn đã đi đến cuối con đường, ta vẫn phải thừa nhận rằng đó là một nước cờ xuất sắc của hắn.