7

Tháng Hoàng quý phi sắp sinh, hoàng thượng băng hà.

Ta đứng dưới mái hiên trong sân, tay ôm một lò sưởi nhỏ, nhìn những bông tuyết bên ngoài rơi xuống như bông trắng, dày đặc.

Mai Sinh vội vã từ trong phòng bước ra, khoác lên ta một chiếc áo choàng lông tuyết.

“Phu nhân, tuyết rơi nhiều rồi, trời lạnh thế này, về phòng cho ấm người đi.”

Ta đưa tay hứng một bông tuyết, nó lập tức tan chảy trong lòng bàn tay.

“Mai Sinh.”

Ta dùng ngón tay nghiền nát mảnh băng trong lòng bàn tay.

“Ta cứ thấy trong lòng lo lắng không yên.”

Dường như có điều gì đó trọng đại sắp xảy ra hôm nay, khiến tim ta đau nhói, trống rỗng, cảm giác đó thật khó chịu.

“Phu nhân không cần lo lắng cho vương gia, ngài ấy đã vào triều chủ sự rồi. Hơn nửa các đại thần trong triều đều một lòng ủng hộ vương gia, sẽ không có chuyện gì đâu…”

Ta đột ngột bừng tỉnh, đôi mày phủ một lớp sương lạnh.

“Ta không lo cho chàng.”

“Chỉ là một linh cảm, chỉ là một linh cảm mà thôi…”

Ta lẩm bẩm quay người đi, nói khẽ, không rõ đang nói với ai.

…

…

Mai Sinh nói có người trong cung đến.

Ta vội vàng từ sân đi ra, khi đến trước đại sảnh, đã thấy một cung nữ đang chờ.

Nàng ta thấy ta, vội vàng tiến tới, không nói một lời liền quỳ xuống dập đầu, dường như đã hạ quyết tâm, chẳng mấy chốc, dưới đất đã xuất hiện một vũng máu.

Ta cau mày, “Ngươi làm gì thế này? Chủ nhân của ngươi là ai?”

“Hiện nay Quý phi nương nương đang nguy kịch, cầu xin phu nhân, xin phu nhân vào cung cứu giúp!”

“…”

“Phu nhân của ta đâu phải là ngự y, vào cung cũng có thể làm gì được?”

Mai Sinh bước lên một bước, hơi nhìn cung nữ đó với ánh mắt thù địch.

Cung nữ ấy ra sức lắc đầu.

“Không phải, không phải phu nhân, không phải để chữa bệnh, mà là chuyện khác.”

“Và, là… là Minh vương gia sai bảo.”

“…”

Ta mím môi, do dự nhìn nàng cung nữ.

Một lúc sau, mới mở miệng.

“…Đừng dập đầu nữa, ta sẽ đi cùng ngươi.”

Nàng cung nữ ngẩng đầu lên nhìn ta với vẻ vui mừng, không để ý đến mái tóc rối bời và trán đang chảy máu, đứng dậy cảm tạ ta, rồi đưa ta vào kiệu ngoài cổng vương phủ.

…

Trong cung điện rộng lớn, cửa điện không có người hầu hạ.

Bên trong im lặng, không có đèn, tạo nên một bầu không khí đầy kỳ dị.

Ta ngước nhìn cung nữ đó, rồi bước vào trong điện.

Hoàng quý phi tựa người trên giường, mặc đồ lót trắng, sắc mặt hơi nhợt nhạt, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, dung mạo vẫn xinh đẹp như thế, nhưng đã thêm phần bệnh tật và tiều tụy.

“Thiếp thân bái kiến Quý phi nương nương.”

Nàng nghe thấy tiếng, quay đầu lại, đôi mắt hạnh xinh đẹp thoáng hiện vẻ trống rỗng và lặng lẽ, nhưng khi nhìn thấy ta, bỗng nhiên lóe lên ánh sáng.

“Đàm Nhi, Đàm Nhi, cuối cùng muội cũng đến…”

Ta suýt chút nữa không đứng vững, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn nàng.

Khi nào Hoàng quý phi lại thân thiết với ta như vậy? Lần trước gặp tại yến tiệc trong cung, dáng vẻ cao cao tại thượng của nàng ta ta vẫn còn nhớ rõ.

Nàng loạng choạng muốn xuống giường, nhưng vì yếu ớt sau sinh, không chú ý liền ngã xuống giường.

Khi ta vội vàng đỡ nàng, ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt như ngọc kia đầy nước mắt, khiến người ta không khỏi xót xa.

Nàng nắm chặt tay ta, giọng nói run rẩy, “Chỉ có muội mới giúp được ta, chỉ có muội thôi, Đàm Nhi.”

Ta bối rối cúi đầu.

“Nương nương có gì muốn phân phó, xin cứ nói, chỉ là danh phận của thiếp thân thấp kém, thực không dám nhận danh xưng này.”

“Muội không nhớ lúc nhỏ ta đã dẫn muội đi thả đèn hoa đăng, mua kẹo đường cho muội, còn khi đi học muội không muốn đi, giả vờ ốm trong phòng, ta đã giúp muội giấu chuyện này khỏi cha…”

“Đàm Nhi, Đàm Nhi.”

Ngón tay nàng run rẩy, vội vàng kéo ra sợi dây đỏ mà ta đeo trên cổ.

Chỉ vào chữ khắc trên miếng ngọc bích.

“Đây là tên của muội, muội xem…”

Sau đó nàng lật mặt bên kia, trên đó khắc rõ ràng một chữ, “Đàm,” hoặc có lẽ là… “Đàm.”

“Đó là tên của ta.”

Hóa ra, Đàm không phải là họ của ta… mà là tên của Liên Hoàng quý phi.

Ta nhất thời không thể chấp nhận được tất cả những thông tin này, chỉ ngây người ra.

“Muội chính là Đàm Nhi, muội là con gái của nhà họ Liên, muội là muội muội của ta… Muội muội đã bị thất lạc của ta.”

Ta nhìn người phụ nữ trước mặt, người đang nắm chặt tay ta, khóc như mưa, không biết phải làm gì.

Tỷ tỷ.

Một danh xưng xa lạ.

Những chuyện thời thơ ấu ta đã sớm không còn nhớ nữa.

Từ khi biết nhớ, ta đã ở tại Túy Hoan Lâu.

Làm sao mà biết được nhà họ Liên và tỷ tỷ là gì chứ.

Nhưng nàng ta lại giống ta đến vậy, tên của nàng cũng giống như tên khắc trên miếng ngọc mà Thục mama đã tìm thấy khi ta còn nhỏ.

“…Tỷ tỷ?”

Nàng gật đầu, nước mắt chảy ròng ròng.

Trong lòng ta dấy lên một cảm giác kỳ lạ, tim đập mạnh… một niềm vui bí mật, tinh tế, và cẩn trọng.

“Nhưng tỷ tỷ.. Muội có thể giúp gì cho tỷ ?”

Nàng quỳ gối trước ta, đôi mắt đẫm lệ.

Nàng cung nữ kia khóc lóc quỳ xuống, đưa tay đỡ lấy Liên Hoàng quý phi, nước mắt như mưa nhìn ta.

“Quý phi nương nương… nương nương hôm nay đã sinh ra một tiểu công chúa…”

Ta ngẩn người.

Công chúa…

Hoàng thượng không có con trai, ngày Hoàng quý phi được chẩn đoán mang thai, cả nước vui mừng, thậm chí còn mời pháp sư làm lễ cho đứa trẻ, xin thầy phong thủy đoán vận… Điều này cho thấy thai nhi trong bụng Hoàng quý phi quý giá đến nhường nào.

Nay hoàng thượng băng hà, triều đình rơi vào cảnh căng thẳng.

Mặc dù phần lớn các đại thần đều ủng hộ Minh vương, nhưng vấn đề khó khăn nằm ở chỗ…

Lúc lâm chung, hoàng thượng đã để lại di chỉ trước mặt các đại thần, nếu Hoàng quý phi sinh được hoàng tử, thì lập làm thái tử, Hoàng quý phi được phong làm hoàng thái hậu.

Vì hoàng đế còn nhỏ, thái hậu được phép buông rèm nhiếp chính.

Dù là những người ủng hộ hay phản đối việc Minh vương lên ngôi, trong số các đại thần trong triều, không thiếu những vị lão thần có tiếng tăm.

Và dù họ ủng hộ phe nào, họ cuối cùng vẫn chỉ trung thành với một người duy nhất—đó chính là thiên tử.

Di chỉ của tiên đế không thể bị coi thường.

Nếu Hoàng quý phi sinh được hoàng tử, dù các đại thần có ủng hộ Minh vương đến đâu, thì việc để lại một người con của hoàng thượng làm người kế vị, cũng không thể để người khác ngồi lên vị trí này.

Nhưng hiện giờ, lại là một công chúa.

Điều này có nghĩa là, một khi tin tức này lan truyền đến triều đình, Minh vương có thể ngay lập tức đường đường chính chính lên ngôi.

Và Liên Hoàng quý phi, từng là Hoàng quý phi đầy quyền lực, kể từ khi vào cung đến khi có thai, được đối xử như quốc bảo, nhưng dù có vinh quang đến đâu cũng chỉ là chuyện đã qua.

Sau khi hoàng thượng băng hà, theo lệ thường của các triều đại trước, các phi tần từ hoàng hậu trở xuống, trừ những người có con trai, còn lại đều phải chôn theo tiên đế, những công chúa nhỏ được giao cho thái phi hoặc hoàng hậu nuôi dưỡng.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi ngẩng đầu lên nhìn nàng.

Không ai ngờ rằng, một người phụ nữ từng đầy kiêu hãnh, cuối cùng lại rơi vào kết cục khác biệt chỉ vì đứa con trai hay con gái.

“Đàm Nhi.”

“Muội không cần làm gì cả, chỉ cần làm chứng cho ta.”

Làm chứng…

Làm chứng cái gì?

“Hoàng quý phi đã sinh hoàng tử, nhưng vì thân thể yếu đuối, Minh vương phu nhân được Minh vương phái vào cung thăm hỏi.”

Ta nghe mà mơ hồ không hiểu.

Nhưng, nhưng làm gì có hoàng tử, chẳng phải là công chúa sao.

Hoàng quý phi ra hiệu cho cung nữ, cung nữ lập tức hiểu ý, đứng dậy nhanh chóng rời khỏi điện, chẳng bao lâu sau đã mang về một cái nôi thêu hình rồng màu vàng sáng.

Khi lại gần nhìn, bên trong là một đứa trẻ rất nhỏ, có vẻ hơi suy dinh dưỡng.

“Nương nương, hoàng tử điện hạ thân thể yếu đuối, trên đường đi xe ngựa không hề khóc một tiếng.”

Ta giật mình.

“Vậy… vậy còn tiểu công chúa…”

Nàng cung nữ đang quỳ dưới đất, ánh mắt dịu dàng, nhưng lời nói ra lại lạnh lùng vô cùng.

“Đã được đưa ra ngoài, để lại trong cung lại gây chú ý.”

Toàn thân ta bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.

Nàng ta sai cung nữ ra ngoài đón ta vào, là để che mắt người khác, tráo đổi đứa công chúa mới sinh, thay vào đó là hoàng tử đã được sắp xếp từ trước.

Dưới danh nghĩa Minh vương phái ta đến thăm hỏi Hoàng quý phi và hoàng tử, thực ra là chủ động tung tin đồn Minh vương nhận thần phục, kiềm chế Lăng Dục. Điều này nhằm làm chứng cứ cho việc Hoàng quý phi sinh hạ hoàng tử—thực sự sẽ khiến Minh vương và các đại thần ủng hộ chàng không thể nói gì.

Ta hít sâu mấy hơi, ngón tay đan vào nhau.

“Tỷ tỷ, thật sự là một ván cờ khéo léo.”

“Từ đầu, ta đã nằm trong bàn cờ rồi.”

Nàng nhẹ nhàng cúi đầu, bàn tay lạnh lẽo nắm lấy tay ta.

“Đàm Nhi, ta không chỉ vì bản thân, mà còn vì gia tộc họ Liên của chúng ta.”

“Phụ thân đang cố gắng chống đỡ ở tiền triều, nếu ngai vàng này để Minh vương chiếm được, không chỉ ta, mà cả gia tộc họ Liên, một khi tân đế lên ngôi, nhất định sẽ thanh trừng các đại thần. Phụ thân là một trong những người dẫn đầu phản đối, lúc đó chắc chắn sẽ không có kết cục tốt… Phụ thân đã từng rất yêu thương muội, Đàm Nhi, muội thật sự nhẫn tâm sao?”

“Ta nghe nói, Minh vương rất sủng ái muội, nhưng một người phụ nữ thật sự được yêu thương, ánh mắt của nàng ấy sẽ không nói dối. Ta cũng nhìn ra, chàng không đối xử tốt với muội… đúng không?”

“Đàm Nhi, dù muội có gả cho ai, hoàng tộc quý tộc hay người bình dân, gia tộc bên mẹ, hoặc có thể nói là gia đình bên mẹ, chính là chỗ dựa duy nhất và vững chắc nhất của muội.”

“Hơn nữa muội mới chỉ gả vào vương phủ vài ngày? Chắc chắn tình cảm cũng chưa sâu đậm đến mức nào…”

“Chúng ta mới là ruột thịt.”

Ánh mắt nàng tràn đầy sự dịu dàng và chân thành, nàng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy ta, khẽ vuốt ve tóc ta.

Ta ngẩng đầu lên, thẫn thờ nhìn nàng, bóng hình ta phản chiếu trong mắt nàng.

Đôi mắt trong suốt như ngọc bích, ánh lên những gợn sóng, dịu dàng đến mức có thể vắt ra nước, ánh mắt như bóng nước mùa thu, sáng rực, có thể chiếu vào tận đáy lòng người.

Lúc này, ta lại thấy thật nực cười.

Chưa nói đến việc Lăng Dục coi trọng nàng đến mức nào, dù theo quy định trong cung, nàng lẽ ra phải tuẫn táng theo tiên đế, Lăng Dục chắc chắn sẽ không để nàng chết.

Nhưng bây giờ, Liên Hoàng quý phi mà chàng đặt trên đỉnh đầu, để giữ vững vị trí hoàng thái hậu của mình, không ngại dùng danh nghĩa tìm ta từ Minh vương phủ, bề ngoài là đưa Minh vương phu nhân vào cung, nhưng thực chất lại là một màn tráo đổi hoàng tử.

Có lẽ, chàng đã che giấu quá sâu. Liên Hoàng quý phi cũng không biết vị trí của mình trong lòng chàng.

Trong mắt nàng, nàng chỉ đơn giản là cố gắng giành lấy lợi ích lớn nhất cho mình và gia tộc.

Ánh mắt ta phủ lên một chút thương hại, nhìn nàng.

Nếu Liên Hoàng quý phi là mối nguy lớn nhất trên con đường lên ngôi của Lăng Dục, Lăng Dục chắc chắn sẽ không để nàng yên ổn sinh ra đứa trẻ này.

Dù cha nàng có quyền lực lớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là quan lại tiền triều, không thể đưa tay ra sau hậu cung dài đến vậy, không thể ra ngoài cung lấy danh nghĩa Minh vương tìm ta, cũng không thể yên ổn từ ngoài cung đón đứa trẻ vào, để tráo đổi hoàng tử.

Nếu không phải vì nàng là Liên Hoàng quý phi, có lẽ nàng đã chết không biết bao nhiêu lần.

Nhưng cũng chính vì nàng là Liên Hoàng quý phi.

Người đó không những không ngăn cản nàng, mà còn để nàng, thậm chí giúp nàng, làm những việc vô ích, có hại cho mình.

Nếu suy nghĩ sâu hơn một chút.

Không chừng, ngay cả thân phận của ta, Lăng Dục cũng đã biết từ lâu.

Chàng cứu ta khỏi Túy Hoan Lâu, không ngại chiều chuộng, có lẽ không chỉ vì sự an ủi tinh thần đó, mà vì chàng đã dự đoán trước, sớm chuẩn bị cho Liên Hoàng quý phi một lối thoát, phòng trường hợp khẩn cấp, bảo vệ mạng sống cho nàng.

Chàng thà cưới ta, một cô gái chốn thanh lâu, cũng không muốn trực tiếp cưới một tiểu thư khác của nhà họ Liên.

Như vậy, không chỉ tránh được sự kiềm chế từ nhà họ Liên, những người đối lập với chàng trên triều đình, mà còn, khi Liên Hoàng quý phi lâm vào nguy cơ, chàng không tiện ra mặt cứu giúp, nhưng ngầm thì, Liên Hoàng quý phi có thể bất cứ lúc nào lấy ta, một người được Minh vương cưng chiều, là muội muội thất lạc từ nhỏ, làm cỏ cứu mạng.

…

Nghĩ đến đây, Liên Hoàng quý phi thật nhẫn tâm, nhưng cũng thật ngốc.

Nhưng có một điều nàng làm rất thông minh.

Đó là dùng tình cảm ruột thịt để lôi kéo ta.

Đó là điều ta luôn khao khát nhưng không thể có được từ nhỏ đến lớn.

Những lời nàng vừa nói, dù có thật lòng hay không, cũng đã thực sự khiến ta xúc động.

Ta… nguyện ý nhận nàng là tỷ tỷ.

Dù nàng có thật sự nhận ta làm muội muội hay không—hoặc có lẽ, nếu không có biến cố này, nàng có lẽ cả đời cũng sẽ không nhận ta là muội muội.