Chiếc mũ ấy rơi xuống đất, mái tóc đen được buộc gọn của chàng xõa ra, làn da trắng như tuyết, cùng với màu đỏ tươi của máu, tạo nên một bức tranh tương phản.

Nốt chu sa ở đuôi mắt chàng nay đã mất đi ánh sáng.

Nhưng ta vẫn nhớ, lần đầu gặp gỡ, nốt chu sa ấy đỏ tươi như máu, rực rỡ như ánh mặt trời, trong chiếc áo thô xám cũng không giấu nổi sự cao quý, giống hệt như chủ nhân của nó.

Ta khóc, áp mặt lên chàng, ôm chặt lấy cơ thể lạnh lẽo của chàng.

A Tùng, A Tùng. Là ta có lỗi với chàng.

Nếu có kiếp sau, để ta đi tìm chàng. 

Được không?

Khi ta gả vào phủ Minh Vương, tiết xuân rực rỡ, ánh nắng ban mai mềm mại, tỏa xuống những tia sáng ấm áp.

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng chiêng trống bên ngoài, tiếng kèn trống rộn ràng, ta véo má mình, cảm giác vẫn còn chút không thực.

Khi đưa ta xuất giá, Thục mama cười tươi rạng rỡ, nói.

“Con bé này có phúc khí, vận may đến không gì cản nổi.”

“Tiểu Nhi, hãy sống tốt mà hưởng phúc.”

Các tỷ tỷ ở Túy Hoan Lâu nhìn ta với ánh mắt đầy ghen tị, nói rằng ta đã leo lên được cành cao, sao lại có thể may mắn gặp được một vương gia cao quý, đẹp đẽ như Minh Vương?

Phải rồi, ta là một cô gái làm việc ở Túy Hoan Lâu trong thành Trường An, là một thanh quan.

Loại bán nghệ không bán thân ấy.

Tên chỉ có một chữ Nhi, mang họ Đàm.

Không ngờ lại lọt vào mắt xanh của vị khách quý trong căn phòng nhã nhặn trên lầu hai, ngày hôm sau liền có người hầu mặc đồ chỉnh tề và lính gác mang theo từng thùng gấm vóc, châu báu đến hỏi cưới, tràng cảnh lớn đến mức làm Thục mama sợ hãi, từ trên lầu lăn xuống, còn tưởng rằng quan phủ đến quét sạch nơi này.

Ta ngồi trong chiếc kiệu lắc lư, suốt đường nghe tiếng ồn ào bên ngoài, cho đến khi tiếng ồn dần lắng xuống, kiệu cũng dừng lại.

“Mai Sinh cô nương.”

Bên ngoài kiệu vang lên giọng của thị vệ.

Người vén rèm lên không phải là chàng rể mặc áo cưới, mà là một cô gái dung mạo thanh tú.

Nàng búi tóc đơn giản, đeo đôi hoa tai màu ngọc bích, cúi người chào ta, sau đó cung kính đưa tay ra.

“Phu nhân.”

Ta ngẩn người, bối rối nhìn nàng, rồi đưa tay ra, nắm chặt lấy tay nàng.

Là… là thế này sao?

Khuôn mặt của nàng đột nhiên đỏ bừng, môi khẽ nhếch lên một nụ cười, nàng cầm lấy tay còn lại của ta, đặt nó lên tay mình một cách cẩn thận.

Nụ cười của nàng lúc này chân thật hơn nhiều so với vẻ cung kính ban đầu.

Ta cũng nhe răng cười đáp lại, cúi đầu bước ra khỏi kiệu hoa, chân chạm xuống mặt đất, ngẩng đầu lên liền thấy cột trụ sơn màu đỏ thẫm, phía trên cửa phủ treo một tấm bảng lớn viền vàng, trên đó đề bốn chữ “Minh Vương Phủ”.

Nàng dìu ta đi vào phủ từ cửa hông, trong phủ Minh Vương, kiến trúc và trang trí thật sự xa hoa, đẹp đẽ, bậc thềm ngọc trắng, hồ nước trong xanh dưới cầu đá, khi đi qua một khu vườn hoa, ta thấy bên trong trồng đầy hoa tuyết lan, lạnh lùng đứng đó.

Một khu vườn lớn như vậy, sao chỉ trồng mỗi loại hoa này?

Ta không hiểu lý do, nhưng cũng ngại không dám hỏi.

Một lúc sau, ta đã đến trước một cánh cửa gỗ đàn hương, hoa văn chạm khắc tinh tế, có thể mơ hồ thấy được cảnh bên trong — nhưng không rõ ràng lắm.

“Phu nhân, xin chờ trong phòng ngủ.”

“Vương gia sau khi hạ triều sẽ trở về.”

Nàng dịu dàng cúi đầu chào ta rồi định lui ra.

Ta chợt nhớ ra chưa hỏi tên nàng.

“Tỷ tỷ, tỷ tên là gì?”

Bước chân của nàng dừng lại, quay đầu nhìn ta.

Ta chớp chớp mắt, đứng thẳng hơn một chút, cười với nàng.

Một lúc sau, nàng cúi đầu, hành lễ với ta, “Nô tỳ là Mai Sinh.”

Rồi nàng do dự thêm một câu, “Sau này phu nhân cứ gọi nô tỳ là Mai Sinh, đừng làm hỏng quy củ của phủ Minh Vương.”

Ta tinh nghịch nhướng mày, nụ cười trên môi nở rộng.

“Được.”

Mai Sinh, Mai Sinh.

Cái tên này thật dễ nghe.

2
  Ta có lẽ đã ngủ rất lâu, cảm giác có gì đó mát lạnh lướt qua lông mày và sống mũi, cuối cùng dừng lại ở khóe môi, khẽ ngừng lại.

Ta nhăn mũi, mơ màng mở mắt, lẩm bẩm vài lời mà chính mình cũng nghe không rõ.

Trước mắt ta hiện lên một gương mặt trắng như ngọc, lông mày thanh tú như vẽ.

Ta bị vẻ đẹp tuyệt thế trước mặt làm cho kinh ngạc, không nói nên lời, môi mở ra nhưng không thể thốt nên lời nào.

Hai bên má của chàng hơi ửng đỏ, hơi thở gấp gáp, dường như vừa vội vã trở về, trên người vẫn còn mặc triều phục màu xanh đậm.

Ta vẫn nằm trên giường, tay nắm chặt khăn che mặt thêu kim tuyến, búi tóc lỏng lẻo, trong lòng có chút mơ hồ.

Chàng lại vén tay áo, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta, đôi mắt đào hoa lạnh lùng dần dần hiện lên nét dịu dàng như nước.

Chàng đột nhiên cười.

Nụ cười thật đẹp.

Ta cảm thấy hô hấp như ngừng lại.

“Giống, thật sự giống.”

Một sức nặng đột ngột đè lên người ta.

Ta mở to mắt, cổ ta bị khuôn mặt lạnh lẽo của chàng vùi vào.

Hơi thở ấm áp phả nhẹ lên cổ ta.

Ngủ… ngủ rồi sao?

Ta bối rối dùng tay đẩy lưng chàng, thân hình gầy gò của chàng lại nặng đến vậy, ta bị đè đến không thở nổi, cố hết sức lăn sang bên cạnh, dùng lực từ vai để lăn chàng lên giường.

Thở hổn hển, ta kéo chăn gấm qua che mình, xoay người, xương quai xanh vẫn còn đau vì bị đè.

Nhưng vẫn rất buồn ngủ.

Ta ngáp một cái, mí mắt nặng trĩu, chẳng bao lâu lại chìm vào giấc ngủ.

3
  Toàn bộ người hầu trong phủ Minh Vương đều biết, vương gia mới nạp vào phủ một phu nhân xinh đẹp, rất được sủng ái.

Lý do là vì mỗi đêm vương gia đều ở lại phòng phu nhân.

Chỉ có mình ta biết, mỗi đêm chàng đến phòng ta, chỉ đơn giản cởi giày và áo ngoài, ôm ta vào lòng, nhìn chằm chằm mà không chớp mắt.

Thỉnh thoảng chàng cười, làm ta kinh ngạc bởi vẻ đẹp đó.

Có khi ta không chịu nổi cơn buồn ngủ, mơ màng ngủ thiếp đi, đột nhiên tỉnh dậy, chàng vẫn đang nhìn ta.

Không hiểu sao những người quyền cao chức trọng trong hoàng tộc lại có những sở thích kỳ lạ như vậy.

Một ngày nọ, ta đang trò chuyện với tiểu nha hoàn bên cạnh, nói đến chỗ hứng khởi, không kìm được mà cười thật tươi, mắt nheo lại vì nụ cười.

Chàng bước vào sân, ta quay đầu nhìn lại, không kịp thu lại nụ cười trên môi.

Chàng ngẩn người, lông mày hơi nhíu lại.

“Từ nay về sau đừng cười nữa.”

“Xấu lắm.”

Ta ngay lập tức thu lại nụ cười trên môi.

Khi thay y phục, tiểu nha hoàn lần lượt mang ra những bộ áo màu vàng nhạt, xanh nhạt, trắng ngà, và xanh non thêu hoa, để ta lựa chọn.

Thực ra ta thích màu đỏ nhất, đó là màu rực rỡ và nóng bỏng, nhìn thấy nó, tâm trạng của ta sẽ tươi sáng cả ngày.

Minh Vương là đệ đệ ruột của đương kim hoàng thượng, Lăng Dục.

Những năm trước, hoàng thượng nạp rất nhiều phi tần vào hậu cung, tranh đấu trong cung rất gay gắt, dẫn đến việc nhiều hoàng tử bị đầu độc chết, và nhiều người bị hãm hại trong bóng tối.

Hiện nay, hoàng thượng đã bước vào tuổi trung niên, nhưng do làm việc quá sức, thân thể suy yếu, không còn như trước, chỉ có vài công chúa tuổi còn nhỏ.

Trong cung ngoài cung, thậm chí cả triều đình và dân chúng, đều đồn rằng Minh Vương có khả năng được lập làm thái tử kế vị.

4
  Bữa tiệc cung đình diễn ra được một nửa, ta thật sự thấy ngột ngạt, tìm cớ kéo Mai Sinh trốn ra ngoài.

Trong hậu hoa viên, trăm hoa đua nở, ta lững thững bước đi, bỗng nhiên ánh mắt dừng lại.

Ta giơ tay chỉ vào cô gái đứng trước cây tuyết lan, quay đầu nhìn Mai Sinh.

Hạ giọng nói.

“Mai Sinh, nàng ta giống ta quá.”

Mai Sinh ngẩn người, nhìn theo hướng ta chỉ. Trên tay đang cầm chiếc bánh trứng đường, suýt nữa đánh rơi.

Dường như cô gái đó cảm nhận được điều gì, quay đầu lại.

Gương mặt thanh tú lạnh lùng như ngọc, đôi môi mím chặt.

Trâm cài ngọc trắng như tuyết giữa mái tóc vang lên tiếng leng keng, trên người mặc bộ cung trang thêu hoa tuyết lan, nơi cổ áo có thêu hoa, kéo theo một cành tuyết lan nở nửa chừng.

Đôi lông mày thanh tú hơi nhướn lên, toát ra vẻ xa cách lạnh lùng.

Nàng ta mỉm cười, nhưng nụ cười đó gần như không có chút ấm áp nào, lạnh lẽo.

Khi nàng ta cười, ta đột nhiên nảy ra suy nghĩ — không giống nữa.

Bất ngờ, nụ cười trên môi nàng ta rộng hơn, bước về phía ta.

Ta không hiểu chuyện gì, chỉ nhìn nàng ta đi đến trước mặt.

Bất chợt, một bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng đặt lên eo ta, ta nghiêng mặt, thấy rõ đường viền cằm sắc sảo của chàng, và gò má mịn màng nơi cổ.

“Cung chúc quý phi nương nương an khang.”

Mai Sinh kéo tay áo ta, ta vội vàng cúi người hành lễ một cách vụng về.

“Cung chúc nương nương… an khang?”

Nàng ta khẽ liếc nhìn ta, ánh mắt dừng lại trên mặt ta hai ba giây rồi chuyển đi, không hề để ý đến.

Bên cạnh ta vang lên một giọng nói trầm thấp.

“…Quý phi nương nương.”

Không hiểu sao, giọng nói này mang theo cảm giác như đang nghiến răng, cố gắng nói ra.

Nàng ta cười tươi nhìn vào mặt Minh Vương, “A Dục, lâu rồi không gặp.”

Bàn tay trên eo ta siết chặt hơn, ta bị bấm đến đau, nước mắt lưng tròng, liền kéo tay áo Lăng Dục.

Chàng cuối cùng cũng tỉnh lại, ánh mắt chuyển sang ta.

Cô gái kia dường như mới nhớ đến sự hiện diện của ta.

“Vị này là…?”

Ta ngẩng đầu nhìn Lăng Dục, chàng mím môi, dường như không có ý định trả lời.

Ta cũng giữ chặt môi, không nói một lời.

Thấy không khí dần trở nên ngột ngạt lạnh lẽo.

Mai Sinh đành phải liều mình lên tiếng, “Bẩm nương nương, đây là phu nhân mới nạp của Minh Vương phủ.”

“Ồ…”

Nàng ta kéo dài âm cuối, giọng điệu mang theo một chút trêu đùa, khiến ta cảm thấy không thoải mái.

Hai người họ đứng đó, nói chuyện qua lại, ta chán nản lắng nghe, ngẩng đầu nhìn, thấy trên trán cô gái kia bắt đầu đổ mồ hôi, sắc mặt cũng trở nên nhợt nhạt, có chút tái xanh.

Lăng Dục cũng nhận ra điều bất thường, hơi do dự muốn đưa tay đỡ nàng.

Nàng ta như kiệt sức, ngã sang một bên, được chàng đón lấy, bế ngang người, nhanh chóng bước về phía tẩm điện.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng họ, thở dài một tiếng.

Một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta, như đang an ủi.

Ta nhìn sang Mai Sinh, bật cười.

Ánh mắt nàng có chút phức tạp, thấy ta nhìn lại, liền khẽ cúi đầu.

Chàng chưa bao giờ đặt tâm tư lên người ta, và ta cũng chưa bao giờ trao trái tim mình cho chàng.

Ta trôi dạt không nơi nương tựa, phải sống trong chốn phong nguyệt, giờ chàng đã cho ta một nơi ăn no mặc ấm, ta đã mãn nguyện rồi.

Chàng để tâm đến ai, đối với ta, cũng chẳng có gì khác biệt.

Ta đâu có lý do gì để đau lòng, càng không có lý do gì để thất vọng.