Năm thứ mười hai sau khi thành thân, phu quân vì sủng thiếp mới mà giáng ta một cái bạt tai.

Hắn thản nhiên nói với gia nhân: “Nàng ta chỉ là một phụ nhân yếu đuối, còn dám chống lại ta sao?”

Tôi mỉm cười hiền lành, tay thuận thế nhấc chiếc ghế trên đất, vung một đường cong tuyệt mỹ, đập thẳng vào trán hắn !

1

Ta danh gọi Lỗ Chước Hoa, bất quá chỉ là một vị phu nhân tầm thường trong hầu phủ.

Trượng phu ta, Yến Vân Khanh, là Long Bình hầu, cuộc hôn nhân này vốn là một mối lương duyên chính trị, tính đến nay đã tròn mười hai năm.

Hôm nay, chính là ngày hắn từ Dương Châu hồi kinh.

Hắn phụng mệnh xuất chinh, cứu tế thiên tai, lập công lao hiển hách, nay được triệu hồi kinh đô, đợi ban thưởng.

Nhận được tin từ thị nữ, hay tin xe ngựa của Yến Vân Khanh sắp đến phủ, ta liền dẫn theo dàn thiếp thất đã y phục chỉnh tề, cùng hài tử và gia nhân trong phủ, hướng tiền viện nghênh đón.

Lũ hài tử của thiếp thất phần lớn tuổi còn nhỏ, ta liền sai chúng lui xuống hoa sảnh đợi chờ. Còn lại, ta cùng mọi người ra cửa phủ nghênh tiếp.

Không hiểu vì sao, quãng đường chỉ đáng một chung trà, ta lại đợi tròn một canh giờ.

Dù rằng thu tiết đã sang, nhưng hàn phong vẫn khiến tứ chi sinh hàn ý.

Lại đợi thêm một hồi lâu, mã xa đoàn rốt cuộc hiện lên trong tầm mắt.

Xa giá đình trệ, song người vẫn chưa xuống, ta lòng sinh nghi hoặc, liền sai người đến thăm dò. Chỉ thấy Yến Vân Khanh ôm một nữ tử trong lòng, một thân đơn độc hạ mã xa.

Ta thoáng sững sờ, song nhanh chóng tiếp nhận sự thật.

Hậu viện nhà họ Lỗ ta vốn đơn giản, mẫu thân ta chấp chưởng trung khuê, ba vị di nương ngoài hầu hạ phụ thân, vẫn có thể an ổn làm những việc mình thích, trong ngoài hòa thuận.

So với đó, cao môn đại hộ ở kinh thành lại thích nhồi nhét nữ nhân cùng hài tử vào hậu viện, chẳng phải để tranh đấu đến ngươi chết ta sống sao?

Hầu phủ cũng không ngoại lệ, năm nào cũng có người mới tiến vào, trước sau cộng lại đã hơn mười người.

Ta ý cười nhu hòa, bước lên chào hỏi:

“Lang quân lần này du Dương Châu có thuận lợi không? Thiếp nhìn chàng có phần gầy đi rồi.”

Yến Vân Khanh ôm nữ tử trong lòng, nét cười thâm tình, như phu thê tân hôn, cùng ta vừa đi vừa trò chuyện.

Thuở mới thành thân, ta cùng hắn còn có vài phần tình ý.

Hắn dung mạo tuấn tú, văn tài xuất chúng, từng thay ta điểm mày, họa tranh, hoặc đề mấy vần thơ ca tụng dung mạo cùng trí tuệ của ta.

Thiếu nữ tâm tư dễ động, thích một nam tử như vậy, cũng không phải việc khó.

2

Chúng ta từng đối ẩm dưới trăng, chân tâm tương giao.

Hắn từng hứa, ngày sau nếu muốn nạp thiếp, chỉ cần báo trước với ta một tiếng. Ta có đủ độ lượng để dung người.

Nhưng ta phải là vị chính thê duy nhất chấp chưởng gia đình.

Sủng thiếp diệt thê? Nghĩ cũng đừng nghĩ.

Động thủ với ta? Ý niệm này càng không nên xuất hiện.

Khi đó, Yến Vân Khanh còn cười ta lo xa:

“Ta là quân tử, sao có thể động thủ với nữ nhân?”

Khi ấy, ta còn trẻ dại, lại cho rằng lời hắn nói cũng có lý.

Phụ thân ta, dù có cùng mẫu thân cãi nhau kịch liệt thế nào, cũng chưa từng động thủ.

Người thường nói: “Nam tử đánh nữ nhân, còn đáng mặt nam nhân sao?”

Huống hồ, đường đường là Long Bình hầu, hoàng thân quốc thích, sao có thể làm ra việc mất phẩm hạnh như vậy?

Ta chẳng bận tâm đến nữ nhân trong lòng hắn, nhưng đám thiếp thất chờ trong hoa sảnh lại nhất tề biến sắc.

Các nàng cố nén tâm tư, gượng cười, muốn cùng Yến Vân Khanh trò chuyện.

Song hắn lại lãnh đạm, ngay cả vị di nương mà trước khi rời kinh còn sủng ái nhất cũng chẳng nhận được nửa điểm nhu tình.

Ta yên lặng quan sát.

Nữ tử trong lòng hắn rõ ràng đã tỉnh, lại giả bộ nhắm mắt, như thể mê man.

Mãi đến khi hắn tự tay ôm người nọ vào viện của mình.

Đám thiếp thất to nhỏ bàn tán, ta phất tay, ra hiệu cho quản sự đi chuẩn bị một tòa viện cho vị “muội muội” mới tới.

Tên nàng, là Vân Diêu Diêu.

3

Vân Diêu Diêu là tân sủng của Yến Vân Khanh, bất quá vừa độ nhược quán, diện mạo như phù dung, tươi cười khéo léo, trong đôi mắt ngân ngấn lệ, tựa muốn nói lại thôi.

Chắc là do vừa nhập phủ chưa tường quy củ, hoặc có lẽ những lời đường mật trên đường hồi kinh của Yến Vân Khanh đã cho nàng mộng tưởng, nên ngay ngày đầu tới vấn an dâng trà, liền cố ý chậm trễ nửa canh giờ, toan cho ta – “lão phụ nhân” – một hạ mã uy.

Vân Diêu Diêu uyển chuyển bước vào chính đường, một thân y phục phấn ngọc, càng tôn lên vẻ trẻ trung kiều mỵ, tóc búi theo kiểu mới thịnh hành ở kinh thành, châu ngọc điểm xuyết, thanh nhã mà linh động.

Nàng chỉ khẽ nghiêng người hành một cái bán lễ, thanh âm nhu nhuận mềm mỏng, lại lộ vài phần kiều mỵ:

“Đêm qua lang quân hứng thú dạt dào, nghỉ ngơi có phần muộn, sáng nay bèn để thiếp được ngủ thêm một chút. Nghe nói phu nhân khoan dung độ lượng, mong phu nhân lượng thứ.”

Tốt lắm, Yến Vân Khanh hồi phủ đêm đầu tiên không đến Đông viện thăm ta và hài tử, lại còn muốn thử thách giới hạn của ta.

Nhất thời, đại đường lặng ngắt như tờ, đám di nương đều cúi mắt, không dám thở mạnh.

Lại thêm một kẻ không biết trời cao đất dày.

Ta khẽ gấp cuốn kinh Phật do một vị di nương vừa dâng lên, ôn hòa mỉm cười:

“Vân di nương mới vào phủ, đêm qua hầu hạ lang quân, hẳn cũng vất vả, ta tự nhiên không trách. Chỉ là nghĩ đến di nương hẳn chưa kịp học quy củ, ấy mới là sơ suất của ta.”

Ta nghiêng đầu phân phó:

“Mụ mụ, mang tới một chén cát, để Vân di nương đội lên đầu mà đứng một canh giờ, trước tiên luyện tập tư thế. Nhớ kỹ, đừng để phơi nắng, cứ để dưới hành lang phía trước là được.”

Vân Diêu Diêu cười cứng đờ, khẽ vùng vẫy, song cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đứng một canh giờ.

Hành lang người đến người đi, các di nương liếc nhìn nhau, cảm thấy vài phần ký ức chẳng muốn hồi tưởng, bèn vội vã lui bước.

Khi xong xuôi, Vân Diêu Diêu ôm mặt lệ rơi, vịn cổ trở về Tú Lan viện.

Tối đến, Yến Vân Khanh ghé Đông viện, nhưng nụ cười gượng gạo, tâm tình hiển nhiên không tốt.

“Diêu Diêu tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, mong phu nhân bao dung.”

Tay ta khẽ dừng lại bên chén canh, gật đầu:

“Đó là lẽ thường tình. Ta sẽ an bài một mụ mụ đến dạy dỗ nàng. Dù sao đây cũng là hầu phủ, phép tắc không thể thiếu, tránh sau này làm mất mặt chúng ta.”

Yến Vân Khanh thoáng nghẹn lời, uyển chuyển từ chối, bảo rằng đã có mụ mụ an bài.

Sau đó, hắn chỉ hỏi qua loa về tình hình trong phủ mấy tháng qua, rồi không nói thêm gì.

Bữa cơm cứ thế trầm mặc mà dùng xong.

Sau bữa ăn, ta nhấp một ngụm trà hoa, phất tay gọi nhũ mẫu bế Thanh muội nhi lại gần.

Đứa trẻ tròn trĩnh như bức tranh Tết, chưa tròn một tuổi, đôi mắt đen láy, long lanh nhìn phụ thân, miệng bập bẹ những thanh âm ngây ngô.

Đáng tiếc, phụ thân con bé hôm nay chẳng có tâm tình, cách biệt mấy tháng không gặp, nhưng thậm chí chẳng buồn đưa tay bế lấy con mình.

Ta ôm lấy Thanh muội nhi đang vặn vẹo trong lòng, mi mắt khẽ rủ xuống, bên môi giữ nguyên một nụ cười dịu dàng.

4

Nếu chỉ là một tiểu thiếp tranh sủng, cũng chẳng ngoài mấy thủ đoạn thông thường, không đáng để ta bận lòng, nhiều nhất cũng chỉ là một trận phạt trượng.

Còn giao tế giữa các phu nhân, điều động nhân sự vật tư trong phủ, cùng ruộng đất, cửa hàng danh nghĩa hầu phủ – đó mới là đại sự ta phải tự mình trông nom.

Chỉ là, không hiểu Yến Vân Khanh mắc phải quỷ gì, lại vì Vân Diêu Diêu mà đến gây sự với ta.

Chuyện là thế này.

Trong của hồi môn của ta có một tấm phù quang cẩm, hôm ấy vừa khéo bị Vân Diêu Diêu trông thấy, thế là nàng ta liền quay sang Yến Vân Khanh cầu xin.

Một tấm vải mà thôi, nếu muốn lấy lòng mỹ nhân, Yến Vân Khanh cứ việc tự mình mua tặng.

Phù quang cẩm tuy trân quý, nhưng đối với một vị hầu gia mà nói, cũng chẳng khác nào tiền một bình rượu.

Cùng lắm, hắn có thể phân phó ta trích một tấm từ trong kho.

Ấy vậy mà hắn lại sai người tới thẳng chỗ ta, chỉ đích danh phải là tấm trong rương của ta.

Lời hắn truyền đến đại khái là:

“Vân Diêu Diêu vốn đơn bạc, so đâu với gia thế giàu sang của phu nhân. Bất quá chỉ là một tấm vải, mong phu nhân nhường chút thương tình.”

Phải rồi, Vân Diêu Diêu nhập phủ với thân phận một cô nhi đất Dương Châu, song thân mất sớm, không huynh đệ cậy nhờ, thân thế bi ai, may nhờ Yến Vân Khanh ra tay cứu giúp, liền thành một câu chuyện anh hùng cứu mỹ nhân điển hình.

Một tấm vải mà thôi, ngày thường ta thấy có loại nào phù hợp, vẫn hay ban thưởng cho hài tử trong phủ, thậm chí di nương cũng từng được ban tặng.

Nhưng nói cho cùng, đó vẫn là của hồi môn của ta.

Xưa nay, nào có chuyện lấy của hồi môn chính thê mà đi lấy lòng tiểu thiếp?

Ta liếc mắt ra hiệu cho mụ mụ, bà liền tiến lên, khẽ chau mày mà thở dài:

“Sao Vân di nương không sai người nói một tiếng sớm? Phù quang cẩm mềm mại, màu sắc tươi sáng, đã được cắt may thành chăn nhỏ cho tiểu thư nhà ta rồi.”

Tên gia nhân kia thoáng lúng túng, cười cười gượng gạo:

“Vậy… để nô tài hồi bẩm lại lang quân…”

Ta thong thả mở miệng:

“Không cần. Trở về bảo với lang quân, ta đã lệnh mụ mụ đến khố phòng, chọn một tấm lưu vân cẩm gửi sang cho Vân di nương.”

Gã gia nhân nghe vậy, không nhận ra điều bất ổn, vui vẻ lui xuống bẩm báo.

Phù quang cẩm không có được, trái lại nhận được một tấm lưu vân cẩm.

Vậy nên, khi Yến Vân Khanh đến, Vân Diêu Diêu chỉ lặng lẽ rơi lệ.