“Nghe nói ngươi là phu tử của A Từ, vậy trong tiệm sách này có những truyện nào ngươi quen thuộc không?”

Thấy ta chủ động mở lời, ánh mắt huynh ấy có chút ngạc nhiên, mím môi gật đầu: “Theo ta đến đây.”

“Truyện về phu thê hoà ly, phu nhân quyền quý tìm thấy chân ái, loại này có không?”

Trong tiệm sách, ta buột miệng nói ra yêu cầu của mình, thân hình cao ráo đứng trước giá sách bỗng khựng lại.

Huynh ấy quay lại nhìn ta, nét mặt khó diễn tả. Một lúc sau, huynh ấy vẫn gật đầu.

Thanh niên lật giở từng chồng truyện, đầu ngón tay khẽ vuốt nhẹ lên bề mặt giấy, hàng mi dài rủ xuống nghiêm túc.

Ta vô tình bị cuốn hút.

Nếu Tống Nghiễn có dung mạo rực rỡ như hoa, thì người trước mắt chính là vẻ thanh nhã trong trẻo.

Khi một chồng truyện đã được gói gọn đặt vào tay tùy tùng, thanh niên vẫn trầm mặc, chỉ lặng lẽ nhìn ta lên xe ngựa.

“Ngươi tên là gì?” Ta không nhịn được, vén rèm xe hỏi.

Ngay lúc đó, đôi mắt huynh ấy thoáng ánh lên những tia sáng lấp lánh.

Môi mỏng hơi mấp máy, dường như định nói điều gì, nhưng bị tiếng ngựa hí vang cắt ngang.

Ở cuối con hẻm, Tống Nghiễn mặc bộ trường bào đỏ rực, ngồi trên lưng ngựa, nhìn ta đầy ý cười.

Cuối cùng ta cũng không hỏi được tên của thanh niên kia.

“Trùng hợp quân doanh chiều nay không có việc gì, nương tử, ta đến đón nàng về phủ.”

Xe ngựa lắc lư, Tống Nghiễn tiện tay cầm lên một cuốn truyện lật qua, đặt xuống, lại cầm lên một cuốn khác.

Xem hết tất cả, nụ cười nhạt nhẽo trên mặt hắn cũng dần phai.

“Sao toàn là truyện về phu thê hoà ly.”

Giọng điệu của Tống Nghiễn nhẹ nhàng, nhưng đôi mắt lại chăm chú nhìn ta không rời.

Chiếc xe ngựa khẽ lay động, qua khe rèm ta nhìn thấy mái ngói lưu ly của phủ Vĩnh Ân Hầu, cảm giác áp lực lập tức ập đến, khiến ta ngột ngạt.

Ta gật đầu, khó chịu đến mức không biết phải làm gì, “Chỉ là trùng hợp thôi.”

Đưa Xuân Kha vào phủ, vốn chỉ mong hắn để ta yên ổn, nhưng giờ lại trở nên trái ngược hoàn toàn.

“Nàng—”

“Hầu gia đừng hỏi nữa.” Ta ngắt lời hắn, chân mày nhíu chặt, “Giờ Xuân Kha có thai, người nên quan tâm nàng ta nhiều hơn.”

“Nàng ghen tị thật ghê thật đấy.”

Tống Nghiễn khẽ nhếch môi, thần sắc quái dị, kèm theo vẻ khoái chí, rồi chuyển sang đề cập đến việc hoàng đế đang bệnh nặng.

“Hoàng tử tranh ngôi, còn liên quan đến sản nghiệp ở Kinh thành, tốt hơn hết là nhạc phụ nên cẩn thận, đừng để dính líu đến hoàng tử.”

Hoàng đế bệnh nặng sao? Ta suy đi tính lại trong lòng, nhưng đầu óc vẫn trống rỗng.

Rốt cuộc là vị hoàng tử nào sẽ lên ngôi?

Như một giấc mơ mơ hồ thoáng qua, ký ức về kiếp trước—ta chỉ có thể nhớ được khoảnh khắc trước khi qua đời.

Nỗi sợ hãi dâng trào như thủy triều, ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và gật đầu.

Thời gian trôi nhanh như bóng mây, bụng của Xuân Kha ngày càng lớn, lòng ta cũng trở nên nôn nóng.

Ta đã sắp xếp bà đỡ giỏi nhất ở Kinh thành, còn thầy thuốc thì mời từ đại dược phòng với giá rất cao.

Kiếp trước, nàng ta vì ta mà khó sinh, kiếp này, ta mong rằng có thể tiêu trừ tội lỗi.

Vào giờ Ngọ, vừa dỗ Lan Viễn ngủ xong, tin tức về việc Xuân Kha sắp sinh đã truyền đến.

Ta lập tức sắp xếp người đi báo tin cho Tống Nghiễn tại doanh trại ở ngoại ô kinh thành, rồi chuẩn bị đến biệt viện xem tình hình của nàng ta.

Nhưng vừa bước ra khỏi phủ, những tiếng bước chân dồn dập vang lên như trống gõ, kéo đến một cách khẩn trương.

Một bóng dáng mặc áo xanh biếc chặn trước mặt ta, thiếu niên khuôn mặt đỏ bừng, giận dữ nhìn ta.

“A Từ, sao đệ lại ở đây?”

“Kẻ đáng chết, Tống Nghiễn, hắn dám nạp thiếp ngay lúc A tỷ sinh con!”

Giọng A Từ vang dội, lời trách mắng nặng nề của đệ ấy vọng khắp phủ, khiến những con chim hoang bay tán loạn.

Ta vội vàng trấn an đệ ấy: “Nghe A tỷ nói đã, nàng ta hiện đang trên ngưỡng cửa sinh tử, có chuyện gì thì để sau hãy nói.”

Tiếng gào thét đau đớn của Xuân Kha cũng vang lên từ bên trong, kèm theo những tiếng thở dài của bà đỡ.

Một tiểu nha hoàn hoảng hốt chạy ra, trên tay đầy máu, nghẹn ngào: “Phu nhân, Xuân Kha tiểu thư khó sinh.”

Sao lại khó sinh nữa chứ? Tâm trí ta rối loạn, không biết phải làm gì.

“Chết đi cho rồi.”

A Từ cười lạnh, đẩy ta ra, cơn giận xông lên đỉnh đầu, sải những bước dài hướng về biệt viện của Xuân Kha.

“Đừng manh động!” Cơ thể của A Từ quá nặng, ta chỉ kịp nắm lấy một mảnh tay áo của đệ ấy.

Ngay lập tức—

Một bóng người nhanh chóng lướt qua, chắn trước mặt A Từ.

“Đúng là các ngươi thông đồng với nhau! Nhân lúc ta không có ở đây để hại chết Xuân Kha!” 

Tống Nghiễn túm lấy cổ áo tròn của A Từ, gầm lên chất vấn.

Hắn nắm chặt cổ A Từ, như thể đang cầm một con vịt hoang sẵn sàng bị giết.

A Từ vùng vẫy trong không trung, chân đạp loạn xạ, nhưng thân thể của thiếu niên gầy gò không thể so với sức mạnh của Tống Nghiễn, người đã luyện tập nhiều năm trong doanh trại.

Nhìn thấy gương mặt A Từ tái nhợt, gần như ngạt thở, ta nắm chặt cánh tay dài của Tống Nghiễn, van xin: “Buông đệ ấy ra trước đã, nghe ta nói.”

Nhưng Tống Nghiễn lại đẩy mạnh ta ra.

Một cơn gió vụt qua, ta bị đẩy ngã xuống đất như một mảnh vải rách, in sâu một vết dài.

Vén tay áo rách, da hai cánh tay đã bị mài đến chảy máu, đau đớn không thua gì bị xé nát từ tim gan.

Nước mắt làm mờ tầm nhìn, một bàn tay thon dài chìa ra trước mặt ta.

Ngón tay dài, da như ngọc.

Như rơi vào mây mù, ta mơ hồ nắm lấy bàn tay ấy để đứng dậy.

Người trước mặt gầy guộc, nhưng tấm lưng đối diện với ta lại như một vị thần.

Tống Nghiễn nhìn thấy tình trạng thảm hại của ta, mới buông A Từ ra, ánh mắt u ám trở lại, giọng nói run rẩy: “Nương tử.”

Vô thức, ta nhìn hắn tiến lại gần, loạng choạng lùi một bước.

Mắt cá chân bị sưng, khiến bước chân của ta trở nên kì quặc.

Tống Nghiễn sững lại, môi hắn mấp máy nhưng không thể thốt ra lời.

Trong sự trống rỗng, bóng dáng áo xanh bên cạnh tiến lên. Ngay lúc ta nghĩ huynh ấy định đỡ A Từ dậy, bất ngờ huynh ấy quay người, nắm chặt tay—

Và với sức mạnh ngàn cân, huynh ấy đấm thẳng vào mặt Tống Nghiễn.

Tống Nghiễn cũng không ngần ngại, lập tức lao vào đánh trả, hai người vật lộn, không phân thắng bại.

“Còn không mau ngăn lại!”

Không thể cản nổi cơn điên cuồng của thanh niên, nhìn ánh mắt đầy hận thù của huynh ấy, Tống Nghiễn vội gọi lính canh lên hỗ trợ.

Đám lính nhanh chóng vây quanh huynh ấy, huynh ấy dần lấy lại sự bình tĩnh, liếc nhìn ta một cái, rồi im lặng để bị trói lại.

“Cái quái gì đây!”

Trên trán Tống Nghiễn xuất hiện một vết máu, hắn nhổ ra một ngụm máu, nhìn chằm chằm vào thanh niên, rồi định giẫm lên cánh tay của huynh ấy—ta vội vàng hét lên ngăn hắn lại.

“Tống Nghiễn, hắn là phu tử của A Từ, đừng động vào hắn.”

Với bản tính kiêu ngạo bẩm sinh, làm sao Tống Nghiễn có thể kiềm chế cơn giận, hắn liếc ta một cái, miễn cưỡng rút chân lại, rồi lạnh lùng ra lệnh: “Đưa hắn đến ngục, để giám ngục tiếp đón cẩn thận.”

Sau đó, Tống Nghiễn bước nhanh về phía biệt viện.

Ta vội ngăn đám lính lại, nhìn về phía huynh ấy, huynh ấy vẻ mặt trầm lặng, tay chân bị trói bằng dây thừng, nhưng sự kiêu hãnh trong ánh mắt vẫn không hề lay chuyển.

Như thể chẳng quan tâm đến hình phạt sắp tới.
Không kịp nói nhiều, ta vội hỏi: “Ngươi tên là gì? Ta sẽ sai người đến cứu ngươi.”

“Vệ Chương.” Trong sự hoảng loạn, huynh ấy đáp lại bằng giọng thấp trầm.

Không hiểu sao, trong giọng nói ấy ta lại nghe thấy chút bi thương.

Mùa đông giá rét, tuyết rơi trắng xóa, Kinh thành chịu nạn đói.

Thiếu niên quần áo rách rưới trong tuyết và thanh niên trước mặt ta, sau bao nhiêu năm, hình ảnh ấy chồng lên nhau.

“Như ngọc như châu, ngươi từ nay sẽ gọi là Vệ Chương.”

“Phải rồi, ta là A Mẫn của Triệu gia, ngươi nhất định phải nhớ ơn cứu mạng của ta.”

Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ vang lên trong đầu ta, như tiếng kinh Phật vọng vào tai, mãi không tan.

Là ta đã quên huynh ấy rồi.

A Từ tức giận đến đỏ mặt, phẫn nộ bỏ đi.

Đau nhức ở khớp háng khiến ta bước đi khập khiễng, khi đến biệt viện, tiếng khóc yếu ớt vang lên.

Trời đã chập tối, có lẽ là một sự tái sinh mới.