Ta cùng với Bùi Hoài kết tóc phu thê đã mấy chục năm, cũng tận mắt chứng kiến hắn si tình một người khác suốt mấy chục năm.

Người kinh thành đều khen ta là hiền phụ trung trinh nghĩa đảm.

Bùi Hoài hai bên tóc đã điểm sương, nghe mãi những lời ấy, rốt cuộc cũng u mê hồ đồ.

Chính tay hắn thiêu rụi bức họa về bạch nguyệt quang thuở thiếu niên, lại còn khắc tên ta cùng hắn lên bài vị trường sinh, nói rằng nguyện đời đời kiếp kiếp bên nhau.

“Minh Thiện, cuộc đời này ta chìm trong gió mưa lạnh lẽo, may mắn lớn nhất đời này, chính là được cùng nàng kề vai đồng hành.”

“Nếu có kiếp sau, nguyện đôi ta càng viên mãn hơn kiếp này.”

Ta nghe mà muốn bật cười.

Nhưng ta đã già rồi, chẳng còn sức nữa.

Trong cơn hấp hối, bồ tát trên đầu giường chậm rãi mở đôi mắt từ bi.

Chỉ trong nháy mắt, ta trở về năm mười sáu tuổi, mang theo hôn thư bước vào Bùi phủ của ngày hôm ấy.

Trên cao đường, Bùi phu nhân mặt lạnh hỏi ta muốn gì.

Ta thẳng lưng, không còn cúi đầu.

“Thẩm Lục Nương đất Cô Tô, đến đây để từ hôn.”

1

Khi ta chạy ra khỏi Bùi phủ, mây mù nơi chân trời vẫn chưa tan hết.

Trong lòng ôm chặt bát tự thiếp vừa được trả về, ta chẳng buồn để ý đến dáng vẻ chật vật của bản thân, vội vã bước lên cỗ xe ngựa chờ sẵn ngoài cửa.

Trần bá hỏi ta chuyện hôn sự đã bàn bạc ra sao.

Ta đáp: “Mọi sự đã ổn thỏa.”

Lão lại hỏi ta định dừng chân nơi nào, vì cớ gì người nhà họ Bùi không sắp xếp chỗ ở cho ta.

Ta khẽ nhíu mày, nhưng chẳng bao lâu, liền đáp: “Ta muốn lên Bắc.”

Ánh mắt Trần bá có chút do dự, nhưng khi đối diện với vẻ kiên quyết của ta, lão chỉ thở dài một tiếng, nhẹ giọng nói:

“Lục cô nương, cớ gì phải khổ như vậy?”

Ta đem bát tự thiếp cất vào hòm, khóa lại cẩn thận.

“Trần bá, Minh Thiện cũng muốn vì chính mình mà sống một lần.”

Kiếp trước, ta đã biết phương Bắc có nữ tử cả đời không hề xuất giá, cũng có góa phụ dựa vào kinh thương mà giữ vững gia tộc.

Có lẽ, thậm chí không cần đi đến phương Bắc, ngay trong kinh thành đời trước, cũng đã có chuyện về quận chúa khoác giáp ra trận.

Chỉ là ta trước đây tự che mắt mình, đến khi hiểu ra thì đã bệnh tật bủa vây, thân thể suy tàn.

Mới khiến bản thân lỡ làng hết lần này đến lần khác, cuối cùng không còn đường lui, chỉ có thể đi mãi trên con đường tăm tối.

Trần bá không khuyên ta thêm nữa, lão chỉ vung roi thúc ngựa, để Bùi phủ lộng lẫy kia dần chìm vào bóng mờ trong mắt ta.

Chớp mắt một cái, ta đã đến bến đò.

Bán đi xe ngựa, mua lấy vé thuyền, ta cùng Trần bá phải chờ hồi lâu mới có thể lên thuyền.

Nghe nói sáng nay có một vị công tử quý tộc từ thượng kinh xuống thuyền đi xa, chẳng biết bị cơn mê nào ám vào người, đột nhiên hối hận, nhất định phải quay trở lại. Vì hắn mà cả con thuyền chịu khổ, khiến bến đò cũng nháo loạn không yên.

“Hừ, kẻ này sợ là mắc phải bệnh gì nặng lắm đây!”

Có người ven đường giận dữ chửi rủa.

Ta nghe xong, cũng mạnh dạn phun hai ngụm nước bọt theo.

Chớ để hắn làm chậm trễ hành trình Bắc thượng của ta.

May mắn thay, cuối cùng mọi chuyện cũng ổn thỏa.

Khi bước lên thuyền, ta nghe thấy phía sau có người gọi tên mình.

Nhưng ta mới đến thượng kinh không bao lâu, làm sao có ai quen biết? Nghĩ vậy, ta vội vàng sải bước nhanh hơn.

Lên được thuyền rồi, ta ngoái đầu nhìn lại kinh thành xa xăm, cảm thấy u uất trong lòng cũng theo làn gió sông mà tan đi quá nửa.

Chợt, ta nhớ đến Bùi Hoài thuở thiếu niên.

Hắn từng nói ta chỉ là đứa nhà quê sa sút, là chim sẻ mà lại vọng tưởng hóa thành hồng hạc.

Ta cũng nhớ đến người cha yếu nhược cả đời của ta.

Trước khi lâm chung, ông run rẩy đưa ta một tờ hôn thư, dặn dò ta giữ chặt trong tay.

“Minh Thiện, là A Đa vô dụng. Sau khi ta chết đi, mấy vị thúc bá kia nhất định sẽ không buông tha con. Cầm lấy hôn thư này, đến Thượng Kinh, tìm Bùi gia.”

“Bùi thị là danh môn thế tộc, con nhẫn nhịn một chút, đây là con đường cuối cùng của con.”

Nhưng ta mang hôn thư đến Thượng Kinh rồi mới hiểu, nơi đó căn bản không có đường lui dành cho ta.

Mối hôn sự trèo cao này, chính là báo ứng của ta.

Bùi Hoài có một cô nương đặt nơi đầu trái tim.

Từ thuở thiếu niên đến tuổi dậy thì, từ đầu đường cuối hẻm của kinh thành, khắp nơi đều lưu dấu ấn tình sâu ý đậm của họ.

Còn ta, chính là vết nhơ trong mối tình của họ.

Là con sâu bọ mà trong miệng Bùi Hoài, chỉ biết bám vào hắn mà hút máu.

Mấy chục năm trời, ánh trăng trong lòng hắn vẫn sáng rỡ vẹn nguyên.

Ngay cả khi nàng mất đi, cũng là một cái chết oanh oanh liệt liệt.

Bùi Hoài vì nàng mà dìu quan tài, khắc bia mộ cho nàng.

Chỉ có ta, cắn răng chịu đựng bao nhiêu cay đắng.

Chịu đựng khổ đau, rồi mỗi ngày lại phải nhìn hắn đem ta so sánh với một nữ nhân khác.

Đến khi nhắm mắt lìa đời, tình nghĩa giữa ta và hắn, cũng chỉ gói gọn trong những năm tháng ta hao tâm tổn trí vì hắn, theo hắn lưu đày đến chốn hàn châu lạnh lẽo nơi biệt viện.

Hắn nói, hắn rất cảm động.

Hàn Châu xa xôi lạnh lẽo, nhưng có ta vì hắn mà nấu cơm canh, giặt áo xiêm.

Nơi đó bốn mùa rét buốt, hắn đặc biệt yêu thích bát canh cá ta nấu, nói rằng nó sưởi ấm cả lòng hắn.

Là công tử thế gia cao cao tại thượng, hắn vẫn có ta cặm cụi thêu thùa suốt đêm để kiếm bạc vá víu cho gia đình.

Ta lạnh đến mức sinh hàn tật, thêu đến mờ cả đôi mắt.

Những khổ nạn của ta, đối với hắn chỉ là vài nét bút ngẫu nhiên trong thơ văn.

Nhưng đối với ta, lại là từng ngày từng tháng lê lết với thân thể tàn tạ, là đôi mắt mà mỗi khi gặp gió lại đau nhói, là đôi chân cứ đến ngày mưa gió thì bước không nổi, là cái đầu từng cơn nhức buốt như có kim châm.

Nỗi thống khổ vặn xoắn ta từng ngày, khiến hối hận trong lòng ta lan rộng, càng lúc càng sâu.

Ta nhìn vị đại phu đã quá tuổi năm mươi, chỉ thấy ông khẽ lắc đầu, trong mắt đầy vẻ xót thương.

“Phu nhân à, người năm xưa chịu quá nhiều khổ ải, nay trên người toàn là bệnh kín. Những ngày sau này, e rằng rất khó mà sống yên ổn.”

Lời vừa dứt, từ đối diện, một dáng người bước tới.

Thần sắc Bùi Hoài vẫn rạng rỡ như cũ.

Cơn giận trong ta bùng lên, ta quăng mạnh bát thuốc xuống đất.

Thế nhưng hắn chỉ khẽ cười, nói rằng hắn độ lượng, không chấp nhặt sự thất lễ của ta.

Ta hận!

Hận rằng Hàn Châu đối với ta, chẳng qua chỉ là một ván cờ giả tạo giữa hắn và Thái tử trong trận chiến tranh đoạt ngôi vị.

Mà ta, lại bị cuốn vào ván cờ ấy, trở thành thứ dưỡng chất để nuôi lớn dã tâm của hắn.

Họ lấy danh tiếng hiền phụ trói buộc ta, bắt ta cùng Bùi Hoài kính nhau như tân, bắt ta phải nghiền nát mọi đắng cay, cắn răng nuốt xuống, để viết nên một câu chuyện đẹp về kẻ lãng tử quay đầu.

Nực cười biết bao!

Quá khứ chồng chất, đến giờ trong lòng ta vẫn còn oán hận.

Nghĩ đến tờ hôn thư rách nát ấy đã bị ta xé vụn hoàn toàn, lúc này ta mới cảm thấy an lòng.

Thuyền ơi, thuyền ơi, hãy đi nhanh hơn chút nữa!

Hãy đưa ta đến Bắc địa, đưa ta đến nơi có thể quên sạch mảnh đời cũ nát này đi!

2

“Nhanh lên, nhanh nữa!”

Bùi Hoài lao ra từ bến đò, chỉ hận không thể mọc cánh mà bay về nhà.

Trong lòng hắn nghĩ đến Thẩm Minh Thiện, vừa ngẩng đầu lên, dường như thật sự trông thấy bóng dáng nàng.

Hắn gọi một tiếng, nhưng nữ tử có dáng hình giống Minh Thiện kia thậm chí chẳng thèm ngoái đầu.

Cũng phải.

Hắn nghĩ, giờ này, Minh Thiện hẳn là đang ở Bùi phủ đợi gặp hắn, sao có thể lên thuyền đi Bắc thượng?

Đời trước, hắn chán ghét sự ràng buộc của hôn ước, cũng ghê tởm Minh Thiện là nữ tử muốn bám víu quyền quý.

Vì thế, cố tình chọn đúng ngày nàng đến cửa mà xuất hành đi xa.

Mẫu thân hắn vốn nổi danh khó chiều, lại chẳng bao giờ vừa ý mối hôn sự do tổ phụ định đoạt này.

Không biết, Minh Thiện có chịu uất ức hay không…

Hắn phải nhanh hơn, phải nói với Minh Thiện rằng, có hắn ở đây, nàng không cần phải sợ hãi.

Dù mai sau đường đời có khó khăn thế nào, hắn cũng sẽ bảo vệ nàng.

Nghĩ vậy, Bùi Hoài gạt bỏ bóng dáng quen thuộc nơi bến đò ra khỏi tâm trí.

Hắn thật sự rất nhớ Minh Thiện.

Sau khi bị mẫu thân làm khó, nàng có phải đã đỏ hoe đôi mắt, đáng thương mà nhìn hắn hay không?

Chắc là vậy.

Năm xưa, hắn từng sống buông thả, mỗi lần khiến Minh Thiện tức giận đến phát khóc, nàng sẽ mở to đôi mắt đẫm lệ, ấm ức mà nhìn hắn.

Chỉ cần một ánh mắt ấy, lòng hắn đã mềm nhũn, nhưng sĩ diện lại khiến hắn không cách nào cúi đầu dỗ dành.

May thay, Minh Thiện lúc nào cũng là người dỗ dành hắn trước, không khiến hắn phải phí chút tâm tư nào.

Sau đó, nàng vẫn luôn tận tâm lo liệu mọi việc cho hắn, sẵn lòng cùng hắn chịu khổ.

Những năm tháng bị giáng chức lưu đày rời khỏi kinh thành, giữa ngày đông giá lạnh, Minh Thiện giặt áo cho hắn đến mức tay đầy vết nứt do sương giá.

Nàng ăn rau dại, mặc áo vải thô, hắn thương nàng lắm.

Ngày tháng cơ cực như vậy, những bài thơ hắn viết ra đều mang bóng hình nàng.

Cũng chính trong những năm tháng gian khó đó, Bùi Hoài mới hiểu ra—

Minh Thiện không phải vì trèo cao mà gả cho hắn.

Minh Thiện… hẳn cũng có chút thích hắn, đúng không?

Nếu không thích hắn, vậy tại sao nàng lại luôn ở bên hắn chứ?

Nghĩ đến Minh Thiện, nụ cười trên môi Bùi Hoài lại càng sâu hơn.

Đứng trước cổng nhà, hắn chỉnh lại y phục, hít sâu mấy lần rồi mới bước vào.

Trở về tuổi trẻ, hắn nhất định sẽ không đi quá nhiều đường vòng như kiếp trước, cũng sẽ bù đắp những tiếc nuối giữa hắn và Minh Thiện.

Nàng nhìn thấy hắn trở về, hẳn sẽ vui mừng lắm.

Mang theo tâm trạng như vậy, vừa vào phủ, hắn lập tức đi thẳng đến viện của Bùi phu nhân.

Nhưng hắn nhìn quanh mấy lần, chờ đợi rất lâu, vẫn không thấy mẫu thân nhắc đến Minh Thiện, cũng không nhìn thấy bóng dáng nàng đâu.

“Mẫu thân, Minh… Lục tiểu thư nhà họ Thẩm đâu?”

Uống đến chén trà thứ ba, cuối cùng hắn không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Nhắc đến Minh Thiện, Bùi phu nhân khẽ nâng mí mắt, hừ lạnh một tiếng.

“Nó à? Xem như con bé còn biết điều, đã tự mình lui hôn rồi đi rồi.”

“Đi rồi?!”

Bùi Hoài đột ngột bật dậy, trong đầu chỉ còn lại hình ảnh bóng lưng thấp thoáng nơi bến đò.

Sắc mặt hắn thoáng chốc tái nhợt.