16

Thánh thượng băng hà.
So với kiếp trước, chuyện này xảy ra sớm hơn năm năm.

Vì không có di chiếu truyền ngôi, việc đăng cơ của Tạ Ngọc Uyên trở nên vô cùng khó khăn.
Hắn không chỉ bị hai người em trai ngấm ngầm cản trở, mà còn vướng vào vô số biến số khác.

Không biết vì sao, kiếp này mọi việc lại khác xa so với kiếp trước.
Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử vốn là những kẻ sa đọa, nay lại chiếm được một nửa thế lực trong kinh thành, khiến Tạ Ngọc Uyên lâm vào cảnh khốn đốn, khó khăn chồng chất.

Chuyện này khiến ta thầm vui mừng, vì nó có nghĩa là ta có thêm cơ hội để thoát khỏi hắn.

Trong thời gian quốc tang, ta lấy lý do muốn vào cung tế bái.
Lý do này hợp tình hợp lý, hắn không có cách nào từ chối.

Hắn đồng ý, nhưng ánh mắt chứa đầy sự cố chấp, ngón tay thô ráp nhẹ nhàng lướt qua môi ta:

“Chiêu Chiêu, đừng nghĩ đến việc bỏ trốn, nếu không ta sẽ phát điên.”

Ta chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừ” mơ hồ.

Khi vào cung, đập vào mắt ta là một khung cảnh trắng xóa tang thương.

Sau khi làm lễ bái tế tại linh đường, ta liền đi thẳng đến cung của hoàng hậu, mong cầu một cơ hội nhỏ nhoi. Dẫu sao, bà cũng là cô mẫu của Thẩm Thanh Nghiễn, có lẽ sẽ có một tia hy vọng giúp ta thoát thân.

Thế nhưng, ta thất vọng rồi.

“Ấu Chiêu,” hoàng hậu vẻ mặt tiều tụy, vuốt trán ta, rơi lệ nói, “Tạ Ngọc Uyên trước đây từng quỳ suốt một đêm cầu xin thánh thượng ban chỉ tứ hôn. Thánh thượng không đồng ý, hắn liền tự mình đoạt nàng về.”

“Ta muốn giúp nàng, nhưng trong cung này, ta đã không còn làm chủ được gì nữa.”

Đôi mắt hoàng hậu ánh lên một tầng u ám, thất thần nhìn về phía xa:
“Hoàng gia vốn dĩ toàn là những con sói lạnh lùng. Nhiều năm trước, tiên đế vì thu hồi binh quyền, đã tàn nhẫn nhổ tận gốc nhà ngoại mẫu của ta. Nay A Nghiễn và A Mạc, sao có thể toàn mạng trở về từ Bắc địa?”

Nghe đến đây, lòng ta chấn động dữ dội.

Hóa ra, Tạ Ngọc Uyên đã sớm tính toán từ trước?

Hóa ra, hắn đã quyết tâm đưa Thẩm Thanh Nghiễn vào chỗ chết.

“Thật sự không còn cách nào sao?”
Hoàng hậu không trả lời, chỉ rơi lệ lắc đầu.

Khi ta lảo đảo bước ra khỏi cung, chỉ nghe thấy tiếng bà thở dài từ phía sau:
“Đừng bước vào gia tộc đế vương vô tình.”

Ngoài điện, gió xuân dường như đã ấm áp hơn, nhưng ta lại cảm thấy lạnh đến tận xương.

Trong cơn mơ hồ, một người bước lại gần.
Người đó mặc quan bào xanh nước, gương mặt thanh tú, ánh mắt trong trẻo, đôi môi đỏ như son, nụ cười tươi tắn đầy vẻ châm biếm, hoàn toàn không phù hợp với không khí tang thương nơi đây.

“Hoàng hậu nương nương, gần đây vẫn an lành chứ!”

Hắn gọi ta là hoàng hậu?
Ta nhìn kỹ hắn, ngạc nhiên phát hiện ra đây chính là quan giám thiên trong kiếp trước từng khuyên ta đi hoàng lăng!

Ánh mắt ta đầy nghi hoặc, liền túm lấy cổ áo hắn, lạnh giọng hỏi:
“Ngươi nói vậy là có ý gì? Rốt cuộc muốn làm gì?”

“Ôi ôi, nương nương, buông tay, buông tay nào.” Thiếu niên cười vô tội, chỉnh lại mũ quan, nói:
“Ta đây chẳng qua là đến để nhắc nhở người cách phá giải thế cục mà thôi.”

“Ngươi và hoàng thượng vốn có mệnh cách giao thoa, sinh ra đã là mệnh phượng. Kiếp trước đúng vào lúc hoàng lăng xuất hiện tinh tú hợp cung, mới mở ra một lần luân hồi.”

“Vậy kiếp này thì sao? Tại sao mọi chuyện lại biến thành thế này? Rõ ràng ta và hắn không hề có bất kỳ liên hệ nào…”

“Đây chính là vấn đề!” Thiếu niên cười lớn, xoay quanh ta một vòng:

“Hai người đều mang mệnh long phượng, là nhân duyên đã định. Nếu người không muốn làm hoàng hậu, thì quốc vận sẽ không thuận, một chuyện hỏng, mọi chuyện đều hỏng, cho đến khi vương triều tận số.”

“Nực cười!” Ta không tin, giọng đầy giễu cợt: “Quốc vận của một triều đại, sao có thể chỉ phụ thuộc vào hai con người?”

Thiếu niên nhún vai, vẻ mặt vô tội:
“Người có thể thử xem.”

Ta khựng lại, ngờ vực hỏi:

“Nếu ta không muốn làm hoàng hậu, có cách nào khác để phá giải không?”

“Có chứ,” thiếu niên cười hì hì, “hoặc là một trong hai người long phượng chết đi, thế cục tự khắc được giải.”

Nhìn dáng vẻ vui sướng khi người khác gặp họa của hắn, ta không khỏi tức giận hỏi dồn:
“Ngươi rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ cũng trọng sinh?”

“Ta khác hẳn các ngươi phàm nhân!” Hắn hất cằm đầy vẻ trẻ con, nói:
“Ta… ta là người ngoài thế tục.”

“Thôi thôi,” hắn phe phẩy cây quạt, vừa đi vừa lẩm bẩm, “các ngươi bất quá chỉ là những quân cờ trong tay số phận mà thôi…”

Quân cờ của số phận?
Ta kéo môi, nở nụ cười lạnh tự giễu.
Nếu thực sự phải lặp lại kết cục của kiếp trước, vậy chẳng phải ta chính là một quân cờ không hơn không kém sao?

17

Tình hình triều đình ngày càng căng thẳng.
Đèn trong thư phòng Đông cung sáng thâu đêm không tắt.

Ta lặng lẽ ngồi sau tấm bình phong, nghe các thuộc thần của Đông cung bàn bạc chính sự, ai nấy đều bối rối, lo âu.

Tạ Ngọc Uyên cho phép ta tham dự chính sự, nhưng hôm nay hắn không biết ta đang ở đây.
Ta cúi mắt, không để lộ cảm xúc, trong lòng âm thầm tính toán cục diện trước mắt.

Nghe hết một vòng, tình hình hiện tại quả thực có thể gọi là trong loạn ngoài nguy.

Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử nổi loạn, tách khỏi kinh đô, tự mình chiêu binh dưỡng lực, lập trại riêng ở các thành lân cận.
Giang Nam bỗng xảy ra lũ lụt, dân chạy nạn khắp nơi.
Láng giềng đang bí mật tập hợp binh lực, chờ thời cơ để xâm lấn biên giới.

Đến khi thuộc thần nhắc đến chiến sự ở Bắc địa, lòng ta bỗng nhiên chấn động.
Bắc địa đã khai chiến, sớm hơn kiếp trước đến hai tháng.

“Thẩm thế tử không biết vì sao vừa đến Bắc địa liền dâng sớ triều đình, yêu cầu viện trợ lương thực…”

Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên trầm xuống, giọng nói lạnh nhạt: “Không cần quan tâm.”

Ta lập tức siết chặt mép bàn.

“Vâng…” Thuộc thần sắc mặt tái nhợt, chần chừ đáp, “Chúng thần tuân theo ý chỉ điện hạ, không hồi đáp… chỉ là, chỉ là…”

“Thẩm thế tử đã mở kho lương ở Duyện Châu, nhưng trong kho toàn là gạo mốc…”

“Bệnh dịch bùng phát trong quân Bắc địa lại được y quan trong doanh trại của Thẩm tướng quân chữa trị hoàn toàn, nhưng vì thiếu lương thực, quân đội liên tục thất bại, đã mất đi mười thành trì…”

“Cái gì?” Sắc mặt Tạ Ngọc Uyên đen lại, đáng sợ vô cùng.

Hắn vốn nghĩ chiến sự lần này cũng giống như kiếp trước, chỉ là chuyện nhỏ nhặt, thậm chí còn định nhân cơ hội này trừ khử Thẩm Thanh Nghiễn cùng Thẩm Mạc.
Ai ngờ, mọi chuyện lại đẩy vương triều Đại Khởi vào thế sụp đổ chỉ trong gang tấc.

Một việc hỏng, mọi việc đều hỏng.
Kho lương mốc, lũ lụt, chiến tranh, thiên tai nhân họa ập đến cùng lúc.

Ta nhớ đến lời của thiếu niên kia, trong đầu choáng váng.
Chẳng lẽ mọi chuyện thực sự là như vậy sao?

Ta mê mê man man thiếp đi.

Khi tỉnh lại, ta vẫn ở sau tấm bình phong, không biết mình đã gục xuống bàn bao lâu.
Qua khe hở, ta nhìn thấy các thuộc thần Đông cung đã lui ra từ lúc nào, chỉ còn Tạ Ngọc Uyên ngồi một mình trong ngoại sảnh uống rượu.

Hắn say không nhẹ, ngay cả việc đứng lên cũng có phần khó khăn.

Một bóng dáng mềm mại xuất hiện ở cửa điện, giọng nói yếu ớt:

“Điện hạ, thiếp mang canh giải rượu đến đây.”

Lưu Thư Hàm trong bộ y phục mỏng manh, lớp lụa đỏ ánh lên làn da trắng như tuyết, dưới ánh nến trông càng thêm quyến rũ mê người.

“Đặt xuống, rồi đi ra ngoài.”

Lưu Thư Hàm khựng lại, khẽ đáp vâng. Nhưng khi xoay người, nàng bất cẩn ngã vào lòng hắn, đôi tay trắng trẻo liền thuận thế vòng qua cổ hắn:
“Điện hạ, nương nương không hề yêu ngài, chỉ có thiếp một lòng si tình với ngài, sao ngài lại không nhận ra?”

“Nàng không yêu ta…” Tạ Ngọc Uyên cúi đầu, ánh mắt u tối, giữa chân mày đọng lại vẻ trầm uất.
Hắn bật cười tự giễu, nhìn đôi môi đỏ mọng đang tiến đến trước mặt, không còn từ chối.

Dưới ánh nến mờ ảo, hắn hôn nàng đầy điên cuồng, gương mặt lạnh lùng không một chút biểu cảm.

Phía sau tấm bình phong, tiếng bàn đổ vang lên, theo sau là những âm thanh mơ hồ đầy ám muội.

Ta không còn tâm trí để tiếp tục ở lại nghe lén.
Lặng lẽ lấy binh phù từ ngăn bí mật, ta liền rời đi bằng cửa sau.

Cảnh tượng này dường như quay trở lại kiếp trước, ngoại trừ việc vương triều đang trên bờ vực sụp đổ.

18

“Sao nàng lại gửi binh phù đến Bắc địa?” Giọng Tạ Ngọc Uyên trầm xuống, không còn vẻ lạnh nhạt thường ngày.

“Đúng vậy.” Ta hơi nghi hoặc nhìn hắn. Rõ ràng đêm qua hắn chìm trong ôn nhu hương sắc, vậy mà sáng nay lại nắm được tình hình nhanh đến thế.

Hiện nay, chiến sự Bắc địa chính là cửa ải đầu tiên của Đại Khởi. Một khi bị phá vỡ, quốc phá triều vong chỉ là chuyện sớm muộn.

Trong tình cảnh nguy cấp này, binh phù chậm một khắc đưa tới, đất nước sẽ thêm một phần nguy hiểm.

Rõ ràng kiếp trước, hắn là một vị quân vương anh minh. Ta không hiểu vì sao kiếp này hắn lại hành sự cố chấp đến mức bất chấp đại cục như vậy.

“Lương thực dự trữ ở kinh đô, cũng là do nàng điều động đến Bắc địa?”

Ta cười nhạt, giọng đầy châm biếm:
“Chẳng lẽ ngươi nghĩ có thể trông cậy vào chính mình sao?”

Ta tưởng Tạ Ngọc Uyên sẽ nổi giận, nhưng không, hắn chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Một lát sau, đôi mắt hắn đỏ hoe, bất ngờ ôm chặt lấy ta:
“Chiêu Chiêu, là nàng sao? Nàng cũng đã trở lại?”

Ta hiểu ý hắn. Việc ta điều động lương thực dự trữ từ kinh thành đến Bắc địa chính là thông qua tuyến ngầm mà kiếp trước hắn đã dạy ta.
Kiếp này, hắn chưa từng nhắc điều đó với ta.

“Đã trở lại từ sớm, tại sao nàng lại gả cho Thẩm Thanh Nghiễn? Sao không chờ ta, đợi ta đến cưới nàng?”

Ta bật cười, không biết là giận hay buồn:

“Tại sao ta phải đi lại con đường cũ? Giữa chúng ta chẳng có chút tình ý nào. Sống trong hậu cung đầy rẫy những chim yến hoa cỏ, ngày ngày phải dè dặt từng bước, đó không phải là cuộc sống ta mong muốn.”

Tạ Ngọc Uyên vội vàng giải thích:
“Chiêu Chiêu, ta chưa bao giờ yêu bất kỳ ai trong số họ! Khi mới đăng cơ, ta còn chưa vững chãi, chỉ dùng Lưu Thư Hàm để làm mồi nhử, phân tán sự chú ý trong hậu cung. Ta sợ người khác sẽ làm tổn thương nàng!”

“Ta luôn nghĩ, đợi thêm chút nữa, khi ta củng cố được triều chính, ta sẽ bày tỏ lòng mình với nàng. Nhưng số phận trêu người, đến chết ta vẫn chưa thực hiện được, để lỡ mất nàng…”

“Sinh ra trong nhà đế vương, ta bất đắc dĩ phải tính toán rất nhiều người. Nhưng Chiêu Chiêu, nàng phải hiểu, ta chưa bao giờ tính kế với nàng! Ta yêu nàng, sao nàng không hiểu? Sao nàng nỡ nhẫn tâm như vậy?”