Trong phòng ta có giấu hai cái bánh hạt đào do Nội vụ phủ ban thưởng, ngươi về nghỉ ngơi, nếm thử.”

Ta suy nghĩ một chút, rồi đồng ý với nàng.

Ngày đông quả thật không ấm áp, ta cảm kích lòng tốt của Cửu Nhi, bước đi quay đầu nhìn lại, mỉm cười với nàng.

Nàng đứng trong ánh sáng, vẫy tay với ta: “Mau về đi.”

Bánh hạt đào trong cung thật ngon, một miếng vào miệng, hương thơm lưu lại. Ta còn chưa ăn xong, Chu mama đã đến.

Bà mặt mày không vui: “Tiểu Tứ, không phải bảo ngươi tự tay đưa đi sao?”

Ta lo lắng đứng dậy, xoay tay: “Cửu Nhi… Cửu Nhi nói ——”

“Phạt ngươi tối nay không được ăn cơm.” Chu mama không nói thêm, “Sau này việc ta dặn, không được nhờ người khác làm thay, biết chưa?”

Ta gật đầu, lòng không yên, dường như có dự cảm.

Tối đến, khi Cửu Nhi trở về, tâm trạng nàng rất tốt.

Nàng thay một bộ y phục mới, xoay một vòng trước mặt ta hỏi: “Có đẹp không?”

Là một chiếc váy màu hồng đậm, ta vừa nhìn đã nghĩ đến Trinh phi nương nương, nương nương năng động, không giống nhiều nữ nhân trong cung, thích mặc đỏ xanh, nhưng Cửu Nhi mặc vào, không có được vẻ đẹp rực rỡ của nương nương.

Nàng thấy ta ngây ra, cũng không giận, cười tiến lại gần, mặc váy chui vào chăn: “Tiểu Tứ, ta không nỡ cởi ra.”

Ta nói: “Y phục này đẹp thì đẹp, nhưng ngươi không thấy chật sao?”

Cửu Nhi nằm vào chăn, nắm tay ta nói: “Nghe nói, khi được sủng ái, chúng ta nữ nhân cũng bị buộc chặt như một cuộn, đưa lên long sàng.”

Ta nói: “Không phải chúng ta, mà là họ.”

Trong cung có gì tốt?

Quanh quẩn một người đàn ông, đấu đá cả đời.

Cửu Nhi hừ một tiếng: “Ngươi thật không có chí khí, chờ ta phát đạt, ta sẽ để ngươi làm đại cung nữ của ta, cho ngươi ăn ngon uống ngon, mặc vàng đeo ngọc.”

Ta nằm một lúc, quay đầu, trong bóng tối nhìn nàng: “Cửu Nhi, ngươi có phải… có ý định không nên có?”

Một khoảng lặng.

Cửu Nhi đột nhiên rất nghiêm túc nói: “Tiểu Tứ, cả hoàng cung, tất cả cung nữ, đều có thể làm phụ nữ của hoàng thượng, bao gồm cả ngươi.”

Ta cười một tiếng: “Nói một câu mặt dày, ta khi đó, luôn sợ mình quá đẹp, bị chọn lên.”

Cửu Nhi bị ta chọc cười, giọng như tiếng chuông bạc: “Tiểu Tứ, thật ra ngươi rất đẹp, nhưng tiếc là không có mưu kế, đừng nói làm nương nương, làm một tài nhân nhỏ cũng dễ bị hại chết. Chỉ có ta bảo vệ ngươi.”

Những lời như vậy, chúng ta chỉ nói lén một lần.

Ngoài cửa sổ lại bắt đầu có tuyết rơi, Cửu Nhi quấn trong y phục nhàu nát nằm trong đó, quay mặt vào tường, ta bò dậy, qua khe cửa nhìn ra ngoài, mượn ánh sáng mờ, vạch một đường ngang trên giấy.

Lại gần thêm một ngày xuất cung.

Cửu Nhi mơ màng nói mớ, ta rút về chăn, cuộn tròn như quả cầu.

Ngày hôm sau, Trương Kính Trung đến.

Lúc đó ta đang quét tuyết trong sân, vì tối qua bị lạnh, liên tục hắt xì.

Trương công công che mũi, cười đùa: “Tiểu Tứ lễ lớn quá, tạp gia không chịu nổi.”

Ta xấu hổ lùi một bước: “Nương nương vừa dậy, nô tỳ đi thông báo ngay.”

Trương Kính Trung chặn ta lại, phẩy tay, mở miệng nhưng không nói gì.

Nhưng ta nhìn rõ ý của ông, ông đến tìm Cửu Nhi.

Dự cảm trong lòng càng mạnh mẽ, nhất là khi nhìn thấy thánh chỉ trong tay ông, tim ta đập mạnh, nhưng vẫn đi.

Cửu Nhi được phong làm mỹ nhân.

Chu mama ngồi trước cửa cung Sùng Trinh, giận dữ mắng: “Đồ không biết xấu hổ, trước mặt nương nương quyến rũ hoàng thượng, sau này cũng không phải thứ tốt.”

Ta sợ hãi kéo bà vào trong: “Mama, người ta giờ là chủ tử, chúng ta không thể nói gì.”

Chu mama gạt ta ra: “Nàng là chủ tử, nương nương của chúng ta không phải sao? Một mỹ nhân, có gì đáng kiêu ngạo, mỹ nhân đầy rẫy, đủ nàng đấu cả đời.”

Việc này không dám làm kinh động đến Trinh phi nương nương, có lẽ cũng là ý của hoàng thượng, Trương Kính Trung dẫn người đến lặng lẽ, lại lặng lẽ rời đi.

Trong lòng ta đầy tội lỗi, trời lạnh, đứng như khúc gỗ ở cửa.

Biết Cửu Nhi được hoàng thượng để mắt, chính là lúc thay ta vào phòng hâm rượu, nàng nhân lúc Trinh phi nương nương nghỉ ngơi, đổ rượu lên quần hoàng thượng, mượn cơ hội này, được hoàng thượng ưu ái.

Trong lúc đó, ta cảm thấy phẫn nộ trỗi lên.

Vì sự bạc tình của Cửu Nhi, và sự vô tình của hoàng thượng.

Trinh phi nương nương không trách nhiều. Nàng viết một lá thư nhà, nhờ người gửi đi vùng đất Bắc xa xôi, sau đó mỗi ngày cùng ta kể chuyện quá khứ.

Ta thấy Trinh phi nương nương vui nhất là khi nhận được đồ Đoan Vương gửi. Trong hộp gấm có vài miếng pho mát mốc, sau này, nàng nói đó là do tỷ nàng tự tay làm, nghe nói ngựa của Trung Nguyên nhanh, liền bọc pho mát trong hộp, nhờ người gửi đến kinh thành.

Nhưng tỷ đáng thương của nàng không biết, dù là mùa đông lạnh giá, từ bộ tộc Kha Lan Trát đến kinh thành, cũng mất hơn tháng, miếng pho mát, đông lại tan, đến cung, đã biến dạng hoàn toàn.

Ngày tháng bình yên trôi qua vài tháng, chớp mắt đến Tết, quý phi vì chuyện mừng năm mới mà tranh cãi gay gắt với hoàng hậu, không có thời gian quan tâm đến chuyện cung Sùng Trinh.

Lần nữa gặp Cửu Nhi, là tại yến tiệc đêm giao thừa. Nàng được phân vào cung Thần phi, hành vi và lời nói rất thân thiết với Thần phi, nàng cũng thấy ta, nụ cười chững lại, lập tức nhạt đi, một lát sau, cung nữ bên cạnh nàng đến, thẳng thắn hỏi ta có muốn theo nàng không.

Ta nghĩ một lúc, từ chối.

Con đường Cửu Nhi đi, là đường một đi không trở lại.

Còn ta, vẫn muốn xuất cung, lấy chồng và chăm sóc cha mẹ.

Trong yến tiệc, ta cũng thấy Đoan Vương, hắn say, mắt lờ đờ nhìn ta, khiến nhiều người cười.

Chắc hẳn họ lại đồn đại chuyện ta và Đoan Vương.

Ta tức giận lườm hắn một cái, lùi lại.

Trinh phi nương nương uống chút rượu, hai má ửng hồng, cười hỏi ta: “Tiểu Tứ, ngươi có muốn gả cho Đoan Vương không? Hắn rất tốt, không có lòng tranh đấu, cả đời nhàn tản.”

Đoan Vương nói Trinh phi tốt, Trinh phi cũng nói Đoan Vương tốt, một người muốn ta ở bên Trinh phi, một người muốn ta gả cho Đoan Vương. Ta liếc Đoan Vương một cái, rõ ràng hắn không nhìn ta.