Giang Vi từ từ kéo tay ta ra: “Ta không muốn thấy tỷ khóc. Tối nay ta sẽ không ép buộc tỷ, nhưng tỷ à, sớm muộn gì tỷ cũng là của ta.”

Hắn không đi, cũng không chạm vào ta, ngồi trên chiếc giường nhỏ cách xa không xa, canh chừng ta ngủ.

Ngày hôm sau, do tâm trạng xáo trộn, ta ngất trước xe ngựa.

Tỉnh dậy, được thông báo đã mang thai.

Nghe tin này ta sững sờ, không biết cảm giác là gì, không có niềm vui, chỉ có sự mệt mỏi từ sâu trong lòng trào dâng.

Thịnh Hàng vui mừng khôn xiết, ra lệnh hoãn chuyến hành trình, đợi khi thai nhi ổn định mới xem xét chuyện về kinh.

Từ ngày đó, ta không còn gặp Giang Vi nữa.

Hắn nên dừng lại rồi.

Chẳng lẽ lại muốn nuôi con cho Thịnh Hàng?

Anh trai và Tần Thanh đến thăm vài lần, Tần Thanh như mọi khi nhảy nhót, nghe tin ta có thai, đuôi cậu ta còn vểnh lên trời, còn nói nếu ai dám bắt nạt ta, cậu ta sẽ dẫn binh bao vây nhà người ta.

Anh trai vì thế mà la rầy cậu ta vài lần, nhưng Thịnh Hàng chiều chuộng cậu ta, không lúc nào áp được sự kiêu ngạo của cậu ta.

Hôm đó, thầy thuốc bắt mạch, định ngày về kinh, huynh trưởng dẫn người hộ tống, khi trò chuyện, huynh ấy đột nhiên hỏi: “Gần đây muội có gặp Giang Vi không?”

Ta không cảm xúc lắc đầu: “Chưa từng, có lẽ cậu ta đang tán tỉnh cô tiểu thư nhà họ Tống rồi.”

Huynh trưởng ánh mắt tối lại: “Hai người họ thực sự gần gũi.”

Cuối tháng năm, cuối cùng chúng ta cũng về kinh, lúc này trời đã nóng, đi suốt đường ta đã bỏ áo khoác nhỏ, khẩu vị không tốt, uống nước cũng khó chịu.

Chu bà bà lo lắng, ngày nào cũng lẩm bẩm rằng về cung phải chăm sóc tốt.

Hôm đó, bà mang một túi mơ muối vào, nói: “Tiểu công tử có lòng, thời tiết này mà mơ muối đường khó kiếm lắm, chắc là nhờ không ít người.”

Nghe vậy ta vén rèm lên, chỉ kịp thấy bóng lưng Giang Vi cưỡi ngựa rời đi.

Trong lòng bâng khuâng, ngậm một quả mơ, chua đến tận tim.

Chu bà bà vừa thu dọn ấm trà, vừa nói: “Nghe nói tiểu công tử lập công lớn, hoàng thượng định gả cậu ấy cho Tống tiểu thư gia.”

Bốp.

Quả mơ trong tay ta rơi xuống sàn, lăn vài vòng, lăn vào góc khuất.

“Gì cơ?”

“Ban hôn đó, tiểu công tử gần đây rất gần gũi với Tống tiểu thư gia, lão nô nghĩ là chuyện tốt sắp tới rồi.”

Quả mơ đột nhiên mất hương vị trong miệng, ta tự giễu cười gượng, cũng đúng, ta là người phụ nữ thất thường thế này, ai dám thực lòng yêu thích chứ.

Người trẻ thích cái mới, lỡ miệng nói vài câu linh tinh, ta lại coi là thật. Được để nhà họ Tần nổi danh đã là phúc của ta, đâu dám đòi hỏi nhiều hơn.

Ta từ từ ăn thêm một quả: “Bà bà, cất đi. Sắp về cung rồi.”

Chu bà bà cười nói: “Đúng vậy, về cung rồi, cái gì tốt cũng không thiếu. Mỹ nhân giữ bụng, tối nay ăn bữa ngon.”

Gần đến cung, ta xuống xe từ biệt anh trai, Tần Thanh buồn bã, không muốn gặp ta, chỉ có anh trai xuống ngựa, dặn ta chú ý giữ sức khỏe.

Sau một loạt dặn dò, huynh ấy ngập ngừng, nói: “Con dao huynh tặng muội có mang theo không?”

Ta chớp chớp mắt: “Không, đưa Giang Vi rồi. Muội ở trong cung, giữ vật đó bên cạnh dễ bị bắt lỗi, lần trước không kịp nói với huynh, nhờ Giang Vi mang đi, huynh có thể tìm cậu ta lấy lại.”

Huynh ấy gật đầu: “Nên sớm lấy lại, hôm đó anh thấy Giang Vi đeo ở eo, may mà không ai biết là của muội. Dù là huynh đệ ruột cũng nên tránh né, sao có thể để cậu ta mang đồ của em.”

Ta mỉm cười: “Huynh giữ gìn sức khỏe. Lần này nhà họ Tần thực sự đứng ở đỉnh gió, cần hành động thận trọng, đặc biệt là Tần Thanh, phải kiềm chế tính tình.”

“Ta biết.”

Từ biệt huynh trưởng, ta không ngoảnh đầu bước vào cổng cung.

Chiếc kiệu hoa lệ đã dừng trong cung, cánh cổng sơn đỏ dần khép lại, xa xa là bầu trời vuông vức.

Ta cuối cùng đã trở lại thế giới của mình.

“Mỹ nhân, chỉ dụ sách phong sẽ sớm gửi đến cung Sùng Trinh.”

Đúng vậy, từ ngày mai, ta sẽ được phong làm một trong bốn phi tần, chỉ dưới quý phi.

14.

Mấy ngày đầu trở về cung, xảy ra vài sự kiện lớn.

Một là Đoan Vương, Bình Bắc Vương bị tội, Mục Cẩn bị xử tử, hai là các anh em nhà họ Tần được phong quan tiến chức, ta mang thai, nhà họ Tần trong triều đình gió xuân phơi phới, và một là Giang Vi đính hôn với Tống tiểu thư gia, cuối tháng tổ chức tiệc đính hôn, Thịnh Hàng muốn ta đi cùng.

Triều đình và hậu cung thay đổi trong một đêm.

Cung Sùng Trinh tấp nập người đến chúc mừng, quý phi giả bộ gửi quà mừng, Thận phi gửi một chiếc vòng ngọc quen thuộc, còn Trình Cửu nghe nói đã đóng cửa không ra ngoài từ lâu.

Hoàng hậu vẫn duy trì dáng vẻ đoan trang, lo liệu mọi việc.

Ta được phong làm Hiền phi, mỗi ngày ngoài phơi nắng, chỉ đến vấn an Thái hậu.

Sau sự biến loạn đó, Trinh Phi đã biến mất, huynh trưởng từng hỏi ta có cần nhờ người tìm kiếm, ta từ chối.

Đó là con đường cô ấy chọn, ta không muốn can thiệp.

Ngày tháng quá bình lặng, cho đến khi ta phát hiện ra điều bất thường trong bát canh, mới hứng thú một chút.

Thường ngày thuốc của ta đều được Chu bà bà kiểm tra, mấy ngày trước huynh trưởng vào cung gửi một giỏ chuột, bảo ta thử thuốc. Chu bà bà làm theo.

Buổi trưa dùng cơm xong cho chuột ăn, buổi chiều chúng chết.

Chu bà bà tức giận đến mặt trắng bệch, định giết chết cung nữ mang thuốc.

Ta nhớ lại trải nghiệm vô tội tại cung Sùng Trinh năm xưa, lòng sinh thương cảm, ngăn Chu bà bà, bảo bà đừng làm ầm lên.

Trình Cửu sáng nay ra ngoài, đến gặp hoàng hậu, còn có Tống tiểu thư vào cung vấn an, để bàn chuyện đính hôn với Giang Vi.

“Từ Trình Cửu trở đi, mỗi người đều phải kiểm tra.” Ta lật từng trang trong đầu, đột nhiên nghĩ ra, “Tiện thể hỏi thăm hành tung của Tống tiểu thư.”

Chưa đến một khắc, tin tức đã trở lại.

Tống tiểu thư đi ngang qua phòng ăn, chạm vào bát thuốc của ta, cả phòng ăn đều nhìn thấy, hành vi vụng về không nỡ nhìn.

Chu bà bà vẫn còn giận dữ, đóng chặt cửa cung, cấm không cho ai báo tin cho Thịnh Hàng, chờ ta quyết định.

“Tiểu thư và Tống tiểu thư không thù không oán, vì tiểu công tử mà còn có một tầng thân thích, chẳng lẽ… là ý của hoàng hậu?” Chu bà bà đoán tỉ mỉ.