31

Ta ngồi bên cạnh Lịch nhi cho đến khi trời tối đen, Lịch nhi ngủ say như vậy, chắc chắn là con đã rất mệt mỏi.

Ngoài cửa, một đám cung nhân đứng chờ, nhưng không ai dám bước vào.

Họ cũng sợ bị ta trách phạt vì đã không làm tròn bổn phận.

Khi Huệ Xuân Viên bắt đầu sáng đèn, hoàng thượng đến.

“Hoàng hậu, nàng đừng làm loạn nữa,” ngài nói, giọng nặng nề, vẻ mặt đầy kìm nén.

“Suỵt.” Ta chỉ về phía Lịch nhi, ra hiệu cho ngài nhỏ tiếng lại.

“Lịch nhi mất rồi, trẫm cũng rất đau lòng.” Ngài đứng ngược sáng, ta không nhìn rõ nét mặt của hắn, “Nhưng đó không phải là lý do để nàng trở nên điên loạn như vậy!”

Từ “mất rồi” của ngài đâm sâu vào tim ta, khiến ta không kìm được mà phun ra một ngụm máu.

Ta tỉnh lại.

“Hoàng hậu!” Hoàng thượng gọi ta.

Ta giơ tay ra ngăn lại hành động của ngài.

Ta quay người đắp lại chăn cho Lịch nhi, rồi rời khỏi phòng.

Ta không muốn cãi vã với phụ hoàng của Lịch nhi trước mặt con.

“Hoàng hậu.” Ngài bước theo ta ra ngoài.

“Lưu Thịnh,” giọng ta bình thản, “Ta căm ghét ngươi.”

“Nàng nói gì?” Ngài hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.

“Ta nói,” ta lặp lại, “Ta căm ghét ngươi!”

“Ta hận ngươi!” Ta nhìn hắn đầy giận dữ, “Ta ước gì ngươi có thể chết thay cho Lịch nhi!”

“Khi trẫm đưa Lịch nhi vào đây, trẫm không hề nghĩ con sẽ mất.” Ngài giải thích.

“Ngươi nói dối!” Ta tức giận gào lên, “ngươi chỉ muốn hại chết con ta!”

“Ngươi mong con chết!”

“Hoàng hậu!” Ngài lớn tiếng, “Nàng còn định làm loạn đến khi nào nữa?!”

“Hoàng hậu bị điên rồi! Người đâu, đưa hoàng hậu về cung!”

“Lưu Thịnh, phế ta đi, phế ta đi…” Ta gào lên, “Chỉ cần ta còn làm hoàng hậu một ngày, ta thấy ghê tởm lắm—”

Đám cung nhân kéo ta lên xe ngựa, họ giữ chặt ta như sợ rằng ta sẽ lại buông lời lăng mạ hoàng thượng, khiến họ mất mạng.

Đêm tối đường xa, xe ngựa lắc lư, không ai dám lên tiếng.

Nước mắt ta lăn dài trên mặt.

Ta vốn là con gái Lâm gia, dung mạo tài sắc khuynh thành, gả cho Lưu gia tam lang, làm thê mười bốn năm. Quản cung nghi, xử cung vụ, luôn cẩn trọng, không dám sai sót.

Đến nay, phụ thân về quê, người trong lòng ở xa, may thay ta có một đứa con, luôn ở bên cạnh.

Con hiếu thuận, kính cha nương, thương yêu hoàng muội, chăm chỉ học hành, không dám lơ là.

Nhưng đời không như ý.

Ta tự hỏi mình có lẽ nào không tốt, trên thì hiếu thảo với thái hậu, không dám chống đối, dưới thì quan tâm các phi tần, chưa từng ức hiếp ai, luôn sống mẫu mực, giữ gìn đức hạnh.

Chỉ tiếc rằng trời không thương ta, cuộc đời đầy khổ đau, và ta đã nếm trải bảy phần của nó.

32

Lưu Thịnh cuối cùng vẫn không phế hậu.

Ta bệnh rồi.

Nằm trong Phượng Nghi Cung, ta đã ốm suốt nhiều năm.

Ngày qua ngày cứ thế mà trôi, Tĩnh Thư đã biết chữ, con chạy đến bên ta, giọng non nớt đọc cho ta nghe bài thơ Tĩnh Dạ Tư.

“Mẫu hậu, sao người lại khóc?”

“Tĩnh Thư đọc giỏi quá, mẫu hậu vui mừng.”

Đức phi đã giúp ta xử lý cung vụ suốt bao năm, vừa lo toan việc hậu cung vừa chăm sóc Noãn Hi, khiến nàng không còn phút giây thảnh thơi. 

Ngày trước nàng thường nói cuộc sống trong cung nhàm chán, mỗi đêm chỉ có ngọn nến cháy đến tàn, giờ đây nàng lại ước có thêm thời gian để ngủ.

Liên tần mang thai, hoàng thượng rất vui mừng, phong nàng lên làm phi. Chẳng bao lâu sau, nhị hoàng tử ra đời. Hoàng thượng đặt tên là Lưu Đống, tiểu danh là Khang.

Lộ tài nhân được sủng ái, hoàng thượng rất thích vẻ ngây thơ trong sáng của nàng, thường xuyên đến thăm nàng.

Lệ tần giờ đây sống rất an phận, hoàng thượng cũng thường lui tới chỗ nàng, nhưng nàng cũng chẳng tỏ vẻ vui mừng.

Tề tiệp dư mang thai lần nữa, nhưng lần này vẫn là con gái, nàng tự đặt tên cho con là Ngọc Châu.

Thái hậu đã qua đời vào mùa đông năm ngoái, bà tuổi cao, bệnh tật đã lâu, ra đi cũng coi như được giải thoát.

Còn ta, bệnh càng ngày càng nặng. Thái y nói ta mắc bệnh tim, mãi không thấy thuyên giảm.

Thực ra là vì ta không muốn uống thuốc của ông ấy mà thôi.

Hoàng thượng vẫn thường sai người gửi quà đến Phượng Nghi Cung, ta nhận rồi lại đem phân phát cho các phi tần. Các nàng sống quá khổ.

Dần dần, ta bắt đầu mê man.

Thỉnh thoảng mở mắt ra, ta thấy Liên phi đang cúi đầu lau nước mắt. Ta bất lực thở dài, đã làm mẫu phi rồi mà vẫn khóc nhiều như vậy.

“Nương nương, thần thiếp không biết chữ, không thể dạy Khang nhi được…” Liên phi cúi đầu nói, “Nương nương mau khỏe lại đi, người dạy Khang nhi học nhé…”

Ta nắm tay nàng, “Con của mình thì tự chăm sóc, bản cung không lo hộ nàng đâu.”

“Nuôi dạy Khang nhi cho thật tốt.”

Nàng gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn rơi.

Có lúc, ta còn gặp cả Lộ tài nhân.

“Tỷ tỷ…” Nàng nước mắt lưng tròng, “Tỷ nhanh khỏe lại được không, muội không muốn được sủng ái, muội chỉ muốn ở bên cạnh tỷ thôi…”

Ta vuốt tóc nàng, “Muội không còn là trẻ con nữa, sớm muộn gì cũng phải chấp nhận sự sủng ái mà thôi.”

Nàng đáng thương níu lấy tay áo ta.

“Đừng sợ, Lộ nhi, còn có Đức phi bảo vệ muội, bản cung rất yên tâm.”

Nàng ấy khóc nức nở đến mức thở gấp.

Ta an ủi nàng ấy một lúc, rồi vừa khuyên nhủ vừa đuổi nàng về.

Đôi khi, Đức phi cũng đến.

“Nương nương…” Đức phi đỏ hoe mắt, “Thần thiếp thật sự không giỏi tính toán, người không thể giao hết cung vụ cho thần thiếp được…”

“Bản cung muốn được nghỉ ngơi một chút,” ta đùa, “Đỡ cho nàng phải ngồi khóc mỗi tối bên ngọn nến.”

Lời đùa của ta chẳng có gì hay ho, lại khiến Đức phi bật khóc.

“Đến giờ này, bản cung chỉ còn lưu luyến mỗi Tĩnh Thư.”

“Nếu nàng còn nhớ ơn bản cung, hãy chăm sóc Tĩnh Thư thật tốt cho ta.”

“Thần thiếp nhất định sẽ coi Tĩnh Thư như con ruột của mình,” Đức phi vừa khóc vừa thề.

Ta đã gửi gắm rất nhiều người: Đức phi, Liên phi, Lộ tài nhân, Lệ tần.

Với bao nhiêu mẫu phi như vậy che chở, có lẽ Tĩnh Thư sẽ lớn lên bình an vô sự.

Rồi những ngày của ta dần trôi qua ngược lại, 

Lịch nhi bước ra khỏi căn phòng nhỏ đó.

Thục tần cười rạng rỡ đứng trước mặt ta.

Lệ phi kiêu ngạo đến mức khiến ta đau đầu.

Liên phi bị hoàng thượng đưa ra khỏi cung.

Đức phi cưỡi ngựa bắn cung trên đồng cỏ.

Ta đội mũ phượng, khoác hỉ phục, được hoàng thượng long trọng trao trả cho phụ thân.

Khi phụ thân ta cầu xin ta vào cung, ta nói “Ta không muốn.”

Tiên đế đã thu hồi thánh chỉ tứ hôn.

Ta quay lại thời thanh xuân, khi xuân về tươi đẹp, có một thiếu niên nhảy lên tường nhà ta, hỏi ta có muốn đi theo huynh ấy không.

Ta đáp: “Được.”

Hoàn