Tuần phủ đại nhân không đáp lại ngay, ta lắng nghe hơi thở nặng nề của ông, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Một lúc sau, giọng tuần phủ trở nên nghiêm khắc.

“Ngươi rốt cuộc muốn gì?”

Ta dừng lại một khắc, rồi chậm rãi trả lời.

“Xin đại nhân chuyển lời đến Thượng thư đại nhân, nói rằng con gái ông, đang ở trong xe ngựa của phủ Vĩnh Ninh hầu.”

Dù là tuần phủ, tay ông cũng run lên.

“Chuyện này hệ trọng, ngươi nói thật chứ?”

Ta gật đầu.

Thượng thư vẫn muốn gả con gái cho Tiết Trạch, chẳng qua là vì danh tiếng của con gái.

Bây giờ ta sẽ làm cho tên của Thẩm Vãn Khánh bị vứt xuống đất, muốn mọi người đều biết, muốn Thượng thư không thể không đối đầu với Tiết Trạch.

Thượng thư, một đại thần hai triều, và Tiết Trạch, một kẻ mất tích ba năm, các đồng liêu sẽ đứng về phía nào, không cần phải nói nhiều.

Tuần phủ không cho ta bất kỳ phản hồi nào, nhưng ta biết, ông chắc chắn sẽ nể mặt Thượng thư.

Chưa đến nửa tháng, khắp các con phố đầy những đứa trẻ vỗ tay hát vang.

“Hắc long cưới nữ Thượng thư, vẫy đuôi làm thiên tử.”

“Lý Lâm Phủ, Ngụy Trung Hiền, không bằng quyền lực của Vĩnh Ninh hầu.”

Ta ở nhà trốn vài ngày, chú ý đến sự thay đổi của quyển sách.

Nhưng trong sách chỉ viết những hành động của ta, trang tiếp theo mà ta quan tâm nhất, vẫn im lặng một màu trắng.

Tiết Trạch, bước tiếp theo ngươi sẽ làm gì?

7

Chuyện này vừa xảy ra, quả nhiên gây nên một cơn bão lớn.

Trong kinh thành, ai ai cũng biết, Thượng thư Hộ bộ đã chặn xe ngựa của phủ Vĩnh Ninh hầu, giáng một cái tát mạnh vào mặt tiểu hầu gia Tiết Trạch. Có người nói, trong xe ngựa còn có ái nữ của Thượng thư Hộ bộ…

Một ngày nọ, khi ta đang nhìn quyển sách, chữ viết hiện ra. Ta cầm quyển sách muốn nhìn rõ, cửa đột nhiên bị người phá mở, ta hoảng loạn nhét quyển sách vào ngực, một nhóm quan sai đã xốc ta lên, nhét vào xe ngựa.

Trong xe ngựa có một người gầy cao, mặt trắng không râu, hắn mặc quan phục đỏ, liếc nhìn ta bằng đôi mắt phượng.

“Cô nương đừng sợ, không ai muốn lấy mạng ngươi, đây là đưa ngươi vào kinh.”

Ta nuốt xuống tiếng kêu cứu trong miệng.

“Ngươi có quen biết Tiết Trạch không?”

Ta sững sờ, nói dối rằng không quen.

Hắn cười.

“Thật lạ lùng. Hắn phái người đến giết ngươi, ngươi lại nói không quen?”

Ta dần dần bình tĩnh lại.

“Ta còn sống yên ổn đây.”

Người đó nhếch môi cười, giọng nói mềm mỏng nhưng lạnh lùng. “Vậy ngươi phải tạ ơn Thượng thư đại nhân đã cứu mạng ngươi. Ngươi không thể lấy oán báo ơn, hiểu không?”

Ta gật đầu. “Tất nhiên.”

Đi qua một chuồng gà, hắn dường như không hài lòng với mùi ở đây, giơ ngón tay che mũi, giọng nói trầm thấp. “Chúng ta có cùng một mục đích, là muốn Tiết Trạch chết. Về phần cô nương đi đâu, chúng ta không quản, cũng không muốn quản. Hiểu chưa?”

Ta gật đầu lia lịa.

Ngươi chết không bằng ta chết.

“Thẩm cô nương từ trước đến giờ chưa từng rời khỏi kinh thành. Tiết gia tiểu gia làm Trần Thế Mỹ còn chưa đủ, lại muốn trèo cao, có ý định bôi nhọ danh dự của nàng ấy, làm náo động khắp nơi, ép Thượng thư đại nhân phải nhượng bộ, có thể thấy lòng lang dạ sói, có tâm không thần phục.”

Ta lại gật đầu liên tục.

“Đúng vậy.”

Nhìn ta một lúc lâu, hắn mới hừ lạnh một tiếng.

“Nếu không phải lão phu nhân ăn chay niệm Phật, nói ngươi đáng thương—”

Ta đã cùng Tiết Trạch xuống địa ngục rồi.

Tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng hạ xuống, nhưng mặt vẫn cẩn thận, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Xin lỗi!”

“Ngươi không cần giả vờ ngoan ngoãn!” Hắn ghét bỏ quay đầu đi. “Mấy ngày nữa lên công đường, nói sai lời, ngươi vẫn khó giữ mạng.”

Ta im lặng.

Làm sao ta có thể nói sai được?

8

Tại Thượng thư phủ, ta quỳ trên đất, kể rõ từng chuyện ba năm với Tạ Sơn.

Thượng thư nghe xong, uống một ngụm trà, không thấy vui buồn.

“Ngươi biết Tạ Sơn là Tiết Trạch từ lúc nào?”

Ta lập tức dập đầu.

“Dân nữ thấy cha mẹ Tiết gia mới biết.”

“Tiện phụ!” Tiết Trạch vung tay áo, quét đổ chén trà, “Ngươi rõ ràng biết từ lâu! Còn cho ta ăn cá biển để thử!”

Ta cười thầm trong bụng. Tiết Trạch, ngươi cũng có ngày không giữ được bình tĩnh như vậy.

Thượng thư làm một động tác để xoa dịu Tiết Trạch.

“Con trai, trước hết hãy bình tĩnh đã.”

Sau đó, ông đột nhiên trở nên hiền hòa, nói với ta: “Phu quân bỏ rơi ngươi, ngươi có cam tâm không?”

Ta bất ngờ lấy khăn lau nước mắt, khóc lóc: “Dân nữ sao mà hèn mọn thế này, nguyện tự hạ mình làm thiếp, chỉ mong được ở bên lang quân! Nhưng, nhưng Tiết lang chê ta thô bỉ, đã bỏ rơi ta!”

Tiết Trạch tức giận đến mức gân xanh nổi lên, lập tức đứng bật dậy.

“Rõ ràng là ngươi tự tôn làm cao, còn đòi ta hai nghìn lượng bạc!”

Thượng thư lập tức nói lạnh lùng: “Có chuyện đó thật sao?”

Ta há hốc miệng, vừa muốn giải thích, Tiết Trạch đã tranh lời trước: “Tất nhiên! Còn mời cả Lưu lão làng ở làng họ làm chứng!”

Thượng thư vỗ tay. “Mời người lên đây.”

Ta lập tức lo lắng vô vàn, đường vào kinh xa xôi như vậy, thân thể lão làng có chịu nổi sự xóc nảy của xe ngựa không? Có bị chịu khổ hình không? Nhưng khi nhìn thấy ông ấy, lòng ta mới hơi yên tâm.

Ông được hai thị nữ đỡ ra, vẫn cười tươi, trông có vẻ còn khỏe mạnh.

Lão làng muốn quỳ, thượng thư khoát tay miễn lễ.

“Tiết tiểu hầu gia đã đưa cho cô nương Thanh Đài hai nghìn lượng làm bồi thường, chuyện này có thật không?”

Lão làng “ừm” một hồi, liên tục lắc đầu. “Không thể coi là thật được!”

Ta thở dài trong lòng, lão làng nói dối còn thạo hơn ta nhiều.

“Thanh Đài có đòi một ít phí chia tay, nhưng, tiểu hầu gia không chịu đưa.”

Lão làng vỗ đầu.

Tiết Trạch gần như muốn nứt mắt ra: “Ngươi dám không thừa nhận?”

Lão làng nhìn Tiết Trạch, thân hình hơi cúi, nhưng mặt vẫn cười, không giận chút nào. “Tiểu hầu gia bớt giận. Chính ngài nói, danh phận thê tử này không đúng, không có đăng ký vào sổ sách, không có lệnh của cha mẹ, làm sao mà có bồi thường được?”

Tiết Trạch quay lại báo với thượng thư: “Có hay không có tiền, chỉ cần lục soát là biết.”

Người mặt trắng không râu trên xe ngựa đứng bên thượng thư, giọng nói nhấn nhá: “Ta đã lục soát kỹ một lượt, chỉ tìm thấy mười lượng bạc.”

Ta biết, xấp ngân phiếu đó vẫn rõ ràng để trong ngăn bí mật của bàn viết do chính Tiết Trạch làm.

“Là ngăn bí mật!” Tiết Trạch như bừng tỉnh. “Là ngăn bí mật trong bàn viết của ta, chắc chắn ở đó! Còn có những bức thư ta viết cho Khánh Khánh nữa!”

Hắn không nhắc tới Thẩm Vãn Khánh còn đỡ, nhắc tới thì thượng thư càng thêm giận dữ.

Thượng thư đập mạnh chén trà lên bàn, chén vỡ tan.

“Ngươi còn giả vờ mất trí? Rõ ràng ngươi luôn tỉnh táo, còn biết làm ngăn bí mật trong bàn viết! Ngươi rõ ràng là lừa cưới trước, rồi không biết ơn cứu mạng, vô tình vô nghĩa, bỏ rơi người vợ tào khang, giờ còn muốn lừa con gái ta!”

Tiết Trạch giật mình, lập tức quỳ xuống, kêu oan.

Thượng thư thở mạnh, mặt đỏ bừng, người không râu đứng gần đó hỏi ta: “Khi người Tiết gia đến, có cô nương trẻ nào đi cùng không?”