Ngoài xe là mưa lớn đang đè nén, trong khi bên trong xe là mùi trà thơm ngát.

Ta quấn chặt chiếc áo khoác có mùi gỗ đàn hương, lòng an ổn.

Chàng ấy đã đưa ta đến trước cổng nhà, không đòi hỏi bất cứ gì.

**4**

Về nhà, ta nị sốt li bì ba ngày, mẫu thân là người luôn túc trực ở bên.

Ta rút vào lòng bà, không biết phải làm sao.

Triệu Vọng Tích đùa cợt tôi, nếu ta có chút tự trọng thì không dây dưa nữa.

Nhưng nếu dì biết tin ta không còn liên quan đến Triệu Vọng Tích, dì sẽ không tha cho ta.

Hợp đồng mua bán của mẫu thân vẫn nằm trong tay bà.

Vài ngày sau, Triệu Vọng Tích sai người hầu đến.

“Công tử bảo ta đến lấy bản kinh Phật mà cô nương sao chép từ mấy hôm trước.”

Mỗi lần Triệu Vọng Tích mắc lỗi, bà nội đều bắt hắn ta chép kinh, trước đây đều là ta chép thay.

Ta đóng gói kinh Phật, quyết định tự tay mang đến cho Triệu Vọng Tích, ta muốn hỏi rõ, hắn có phải luôn đùa giỡn tôi không.

Người hầu dẫn ta vào phủ Hầu tước từ cửa nhỏ.

“Công tử Triệu.”

Công tử đang ngồi trong đình ngắm cá chép trong hồ, nghe thấy vậy liền nhìn ta.

“Kiều Kiều nhớ ta à?”

Giọng hắn như không có chuyện gì xảy ra, ta nắm chặt tay áo, nhắc mình nhớ mục đích hôm nay.

“Ta…”

Công tử ngắt lời, cười rồi đi tới.

“Nàng nói về cuốn ‘Thái Hư Du Ký’ sao, ta đã tìm được rồi.”

Triệu Vọng Tích cho người lấy ra cuốn sách dày rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Trang bìa ố vàng với những chữ ‘Thái Hư Du Ký’ long phi phượng vũ, nhìn rất bắt mắt.

Kế mẫu không cho ta đọc sách, nhưng mẫu thân ta tuy là vũ nữ nhưng lại tinh thông, cầm kỳ thi họa, ngay từ nhỏ ta đã thích đọc sách cùng bà.

Chỉ tiếc phủ không có sách để cho ta đọc.

Ở bên Triệu Vọng Tích, ta mới mượn ánh sáng của hắn mà đọc được nhiều sách.

Ta chạm vào bìa sách đã ố vàng, sách này trên thị trường không còn bán nữa, ta rất vui mừng, đôi mắt sáng rỡ nhìn Triệu Vọng Tích.

“Đọc xong ta sẽ trả lại cho công tử.”

Triệu Vọng Tích ngồi lên lan can, vẫy tay.

Ta vui mừng cầm quyển sách về nhà.

Đọc xong cuốn sách, ta mới nhớ mình đã quên điều gì.

Hắn biết ta không thể từ chối điều gì.

Mẫu thân nói ta là tiểu tử ngốc dễ bị lừa, ta cũng biết thông minh không liên quan gì đến ta.

Ta thở dài, nghĩ đến lần sau sẽ nói rõ.

**5**

Ta đến thỉnh an kế mẫu.

Gặp đại tỳ nữ của bà đang bàn tán.

“Phu nhân nhận tiền nhà họ Thẩm, nói muốn gả Nhị tiểu thư cho công tử nhà cuối phố làm thiếp.”

“À, nghe danh công tử nhà đó đã đánh chết mấy người rồi, Nhị tiểu thư gả qua đó không phải là đưa vào chỗ chết sao?”

Ta lạnh cả người, đứng ngẩn ra một lúc rồi mới bước vào.

Dì ấy ngồi cao cao, ánh mắt khinh miệt và ghét bỏ.

Bà và phụ thân ta là thanh mai trúc mã, không ngờ sau khi cưới được vài ngày, phụ thân lại đưa mẫu thân ta vào nhà.

Mấy năm qua dù có thiếp khác vào, bà vẫn đổ tất cả lỗi lầm cho ta và mẫu thân.

“Kiều Kiều, dì đã tìm thấy cho con một hôn sự rất tốt.”

Ta nắm chặt tay áo.

“Dì, không phải dì nói con hãy làm vừa lòng công tử Triệu để mở đường cho em trai sao? Nếu con lấy chồng, nhà mình sẽ không còn liên quan gì đến phủ Hầu tước nữa.”

Bà tỏ vẻ khinh bỉ.

“Giờ kinh thành có ai mà chẳng biết người công tử Triệu ghét nhất là con.”

“Ta đã nhận sính lễ, vài ngày nữa họ sẽ đến đón con, con yên tâm chờ đi.”

Bà dùng ngón tay sơn đỏ gõ vào bàn.

“Nếu con bỏ trốn, ta sẽ tìm đến mẫu thân con mà tính sổ.”

Người ta lạnh toát như vừa rơi vào hầm băng.

Nhưng đầu óc vẫn còn rất tỉnh táo.

Nếu ta được gả cho công tử Thẩm, phu nhân sẽ tha cho mẫu thân sao?

Không đâu, không còn ta, không còn sự bảo vệ của Triệu Vọng Tích, mẫu thân sẽ không còn giá trị, khi đó bà sẽ đối xử thế nào…

Ta cắn răng, quyết định tới tìm Triệu Vọng Tích.

Triệu Vọng Tích bây giờ là hy vọng duy nhất của ta.

Khi ta tìm thấy hắn đang ngồi uống rượu trong tửu lầu.

Một thân hồng y tựa vào lan can, tựa như ánh dương.

Ta cứng rắn đi vào.

Triệu Vọng Tích đặt chén rượu xuống rồi nhướng mày.

“Kiều Kiều đến rồi.”

Trong phòng toàn là các công tử trác táng của kinh thành, lúc này họ đều nhìn ta.

Ta lấy hết can đảm, nhìn Công tử.

“Tam công tử, ta muốn nhờ ngài giúp một việc, chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện không?”

Triệu Vọng Tích cười nhạt.

“Có gì thì cứ nói ở đây.”

Ta nắm chặt tay áo, nhỏ giọng.

“Dì muốn gả ta làm thiếp, ngài có thể giúp ta không?”

Ánh mắt hắn ta dừng trên mặt ta, tay nắm chặt chén rượu.

**6**

“Kiều Kiều muốn lấy chồng, ta giúp gì được, chẳng lẽ muốn lấy ta?”

Ta biết hắn không muốn lấy ta nên liền lắc đầu.

“Không phải, ngài chỉ cần nhờ người nói với dì một câu, bà sẽ không bắt ta lấy chồng nữa.”

“Xin ngài, chỉ cần một câu của ngài là cứu được ta và mẫu thân rồi.”

Ta nghĩ rất lâu nhưng chỉ nói được vậy.

Triệu Vọng Tích lại cười nhạt.

“Nghe nói mẫu thân ngươi từng là một vũ nữ nổi tiếng, ngươi cũng giỏi múa nhỉ.”

“Hôm nay ngươi hãy múa cho mọi người xem, ta sẽ miễn cưỡng nạp cô làm thiếp, thấy sao?”

Xung quanh vang lên đầy tiếng cười đùa ác ý.

Ta xấu hổ, nghĩ lại mẫu thân ta từng nói bà làm vũ nữ vì bất đắc dĩ, bà hy vọng ta hãy sống trong sạch.

Dù ta có chậm hiểu cũng đủ để biết Triệu Vọng Tích đang nhục mạ ta.

Nhưng giờ đây ta không còn cách nào khác, phụ thân ta không quan tâm đến sống chết của mẫu thân và ta, ta chỉ muốn sống đơn giản với bà ở một căn nhà nhỏ.

Ta cúi đầu cố kiềm nước mắt.

Đây là số phận tốt nhất mà ta có được.

Ta không muốn bị đánh chết, ta vẫn muốn sống tốt với mẫu thân.

Ta nuốt nước mắt rồi thay bộ váy múa, váy xanh thắt eo thon, ta chịu đựng ánh mắt ác ý, theo tiếng đàn rồi múa.

Khi múa xong, ta lo lắng nhìn Triệu Vọng Tích.

“Tam công tử…”

Ta múa không tốt sao? Sao mặt công tử kỳ lạ thế.