“Là di nương của con! Phụ thân rất kỳ lạ, người đã đến đây rồi, nhưng mỗi lần đều ngủ ở tịnh thất.”

“Chỉ khổ cho con, mỗi khi phụ thân đi, thế nào con cũng phải chịu một trận “luyện tập”.”

Hắn đang hào hứng, đầu lại cúi xuống ủ rũ.

Chuyện này là thế nào?

Nếu Mạnh Thiên Hành đã muốn chiếu cố nhà ngoại của cố nương, cưới thứ muội làm quý thiếp, lẽ ra phải sinh một đứa con nữa để duy trì mối liên kết.

Nhưng bao nhiêu năm qua, Cố Vãn Ninh lại không hề có con.

Chuyện này chắc chắn không phải ý của Cố gia hay Cố Vãn Ninh, nhưng nội tình ra sao, hẳn không phải một đứa trẻ như hắn có thể nhìn thấu.

Chỉ biết rằng hắn luôn bị Cố Vãn Ninh giữ chặt trong tay, lợi dụng thân phận và sự thương nhớ của Mạnh Thiên Hành đối với cố nương, để tranh thủ sủng ái và quyền lợi cho mình, đồng thời giúp Cố gia đạt được lợi ích lớn nhất.

“Vậy nên, những vết thương này, đều là do Cố Vãn Ninh đánh con sao?”

Mạnh Thừa Dận lảng tránh ánh mắt ta, quay người nằm sấp, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Không… không hẳn. Di nương nói, hầu phủ  là gia tộc võ tướng, phụ thân lại là đại tướng quân.

“Con chỉ có chịu phạt, cố gắng luyện võ, phụ thân mới thích con, mới đến thăm con.”

Bên ngoài, trời trong vằng vặc, ánh trăng sáng rõ.

Hắn không nói thêm nữa, nhưng tiếng ếch nhái ngoài sân ồn ào khiến ta không sao ngủ được.

Không biết đã bao lâu, cũng không biết hắn đã ngủ chưa.

Trong bóng tối, ta ngẫm nghĩ nhiều lần, lại thôi, cuối cùng vẫn không kiềm được, nói với hắn một câu:

“Ngài là phụ thân của con, con là con của ngài.

“Dù con có là một kẻ vô dụng chẳng biết làm gì, phụ thân vẫn sẽ yêu thương con.”

13

Sinh thần yến được tổ chức thật thể diện, lại vô cùng long trọng.

Không chỉ các phu nhân quý tộc từ khắp nơi trong kinh thành đều ghé qua, mà phu nhân Trấn Quốc Công cũng vui mừng khôn xiết, ngay tại chỗ cùng huynh trưởng định hôn sự, đổi bái thiếp với thiên kim nhà Quốc Công.

Người người đều hân hoan rạng rỡ, chỉ có Cố Vãn Ninh như kẻ mất trí, ngang nhiên xông vào.

Nàng vừa khóc vừa gào, giằng xé y phục của Mạnh Thừa Dận, cố làm lớn chuyện, muốn mọi người đứng ra phân xử cho mình:

“Tỷ tỷ ta vì sinh ra đứa bé này mà mất mạng, nay ả phụ nhân độc ác này vì vinh hoa phú quý của  hầu phủ, đánh đập nó, ép nó phải nhận giặc làm mẹ!”

Không khí lập tức chìm vào lạnh lẽo, nhưng chẳng một ai đáp lại lời nàng.

Đều là chủ mẫu các gia đình lớn, ai mà không hiểu, loại sự vụ này căn bản không cho phép một thiếp thất tham gia.

Hễ ai lên tiếng, chẳng khác nào tự hạ thấp thân phận, tự đặt mình ngang hàng với một thiếp thất, không biết lễ nghi.

Huống chi, đây lại là chuyện nhà người khác, chẳng ai dám xen vào.

Mạnh Thiên Hành phiền chán ra lệnh cho người kéo nàng xuống, ta cũng phối hợp đứng ra hòa giải, tiếp tục chiêu đãi khách khứa.

Nhưng Cố Vãn Ninh vẫn một lòng muốn đi vào đường cùng.

Nàng bí mật véo cánh tay Mạnh Thừa Dận, ánh mắt độc ác ép hắn buộc tội ta:

“Thừa Dận, nghĩ đến mẫu thân của con! Đừng sợ nữ nhân rắn rết này, mau, nói với phụ thân con, nói với tất cả mọi người, nàng đã đối xử với con thế nào!”

Bàn tay nàng siết càng chặt.

Cuối cùng, Mạnh Thừa Dận không chịu nổi nữa, dùng toàn lực vùng vẫy thoát ra.

Hắn vừa thoát khỏi tay nàng, liền chạy đến nấp sau lưng ta:

“Đừng nhắc đến mẫu thân con nữa! Di nương toàn lừa gạt con, nàng đã chết rồi, nàng sẽ không bao giờ trở về!

“Còn nữa, phụ thân sẽ không ghét bỏ con, di nương cũng đừng hòng đánh cob thêm lần nào nữa!”

Chuyện đến mức này, khách khứa đều lần lượt cáo từ.

Chờ tất cả đã ra về, Mạnh Thiên Hành đóng cửa lại, mới tra hỏi rõ ngọn ngành.

Những vết thương đầy mình của Mạnh Thừa Dận là bằng chứng không thể chối cãi tội lỗi của Cố Vãn Ninh, dù nàng có khéo biện bạch thế nào cũng vô dụng.

Ánh mắt Mạnh Thiên Hành giận dữ, đôi tay siết chặt thành quyền, run lên vì cố kìm nén, không lao vào đánh nàng.

Hắn nắm lấy cổ áo Cố Vãn Ninh, xách bổng nàng lên:

“Cút về Cố gia, vĩnh viễn, vĩnh viễn không được để ta nhìn thấy ngươi nữa!”

Cố Vãn Ninh vốn tái mặt như tro tàn, nghe thấy mình bị đuổi đi, đột nhiên bật cười điên dại:

“Chàng đuổi thiếp? Chàng thực sự đuổi thiếp?

“Khi thiếp không danh không phận, cùng chàng – tỷ phu của thiếp – lén lút vụng trộm, sao chàng không đuổi thiếp?

“Khi bị tỷ tỷ phát hiện, khiến nàng khó sinh mà chết, sao chàng không đuổi thiếp?”

Cái gọi là phu thê ân ái, rốt cuộc là tình sâu nghĩa nặng hay chỉ muốn làm bộ cho người ngoài xem, e rằng chỉ có kẻ trong cuộc mới biết rõ nhất.

Mạnh Thiên Hành vô thức ngẩng lên nhìn ta, ta tránh ánh mắt hắn, dẫn Mạnh Thừa Dận rời khỏi phòng.

Hành lang dài quanh co, ánh sáng lập lòe u ám, sâu hun hút, không thấy điểm tận cùng.

Mạnh Thừa Dận hỏi ta:

“Cố di nương nói gì thế? Chẳng lẽ mẫu thân con thật sự là do phụ thân hại chết sao?”

Ta không trả lời hắn, bởi ta không biết sự thật.

Chỉ đáp:

“Mẫu thân con đã chết rồi, hồn cũng tan, mộng cũng tàn.

“Đã đến lúc để nàng an nghỉ mãi mãi.”

14

Sau khi không còn Cố Vãn Ninh, phủ hầu Định Nam trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

Như thể sự thật hôm ấy chưa từng được phơi bày, Mạnh Thừa Dận theo học cùng phu tử mà ta mời về, chăm chỉ rèn luyện.

Ta và Mạnh Thiên Hành vẫn đóng vai phu thê hòa thuận, cùng nhau xuất hiện tại các phủ đệ lớn nhỏ.

Cho đến khi bệ hạ đột ngột lâm bệnh nặng, Trấn Quốc Công dẫn đầu một nhóm võ tướng thế gia, “khẩn thỉnh” triều đình  lập Định Vương còn chưa tròn một tuổi – con trai đại tỷ – làm thái tử.

Thời điểm đầy biến động ấy, Mạnh Thiên Hành không đi trấn giữ doanh trại, mà lại quay về phủ, cùng ta chia sẻ đêm xuân dưới màn trướng.

Khi mọi chuyện đã yên ổn, hắn ôm chặt ta từ phía sau, hơi thở còn chưa bình ổn:

“Ta đã đặt ấn ký vào tấu sớ của Trấn Quốc Công, chỉ sợ không lâu nữa trong cung sẽ truyền đến tin tốt.

“Nàng không cần phải mượn danh ta để diễn trò cùng người khác nữa.”

Ta cứng người, không quay lại, cũng không đáp lời.

Không phải vì kinh ngạc khi hắn nhìn thấu mục đích thật sự của ta khi gả vào phủ  Định Nam Hầu, mà bởi vì Mạnh gia có gia huấn:

Chỉ làm trung thần, tuyệt đối không được tham gia bè phái.

Nếu không, ta cũng chẳng phải vòng xa đến vậy, từ lâu đã dứt bỏ ý nghĩ đặt niềm tin vào hắn.

“Chuyện của Cố nương, ta vẫn chưa cho nàng một lời giải thích.

“Cố Vãn Ninh chủ động quyến rũ ta là thật, ta phụ lòng cố nương, nhưng muốn giữ danh tiếng cũng là thật.

“Ta từng nghĩ cứ thế mà sống lặng lẽ cả đời để tự trừng phạt bản thân, nhưng không ngờ, ông trời lại đưa nàng đến.

“So với cố nương luôn dùng mối tình thanh mai trúc mã để trói buộc, khiến ta nghẹt thở, thì nàng – nửa thật nửa giả, vừa như chân thành, vừa không như chân thành – lại khiến ta không thể buông bỏ.”

Những lời này, đến quá bất ngờ.

Rõ ràng không tạo nên chút dao động nào trong lòng ta, nhưng lại khiến cả người ta tê dại, đầu óc mơ hồ.

Cho đến khi có kẻ xông vào, muốn bắt ta làm con tin để ép đại tỷ trong cung nhượng bộ, ta vẫn chưa thoát khỏi trạng thái như đang mơ.

Mãi đến lúc để cứu ta, thanh kiếm lạnh lẽo xuyên qua ngực Mạnh Thiên Hành.

Hắn ngã xuống trước mặt ta, nằm trong vòng tay ta.

Mạnh Thừa Dận hét lên trong tuyệt vọng:

“Phụ thân, đừng đi! Đừng bỏ con như mẫu thân đã bỏ con!”

Mạnh Thiên Hành chỉ khẽ xoa đầu hắn, nhẹ nhàng nói:

“Từ nay, nàng chính là mẫu thân của con. Hãy bảo vệ mẫu thân con như phụ thân đã bảo vệ con.”

Rồi gom hết chút sức lực cuối cùng, ngón tay hắn run rẩy đưa lên, chạm vào má ta.

Chạm vào sự lạnh nhạt ta chưa từng đáp lại.

“Ta đã phụ cố nương, nhưng may mắn thay, ta chưa từng phụ nàng.”

Ngón tay rơi xuống, hơi thở chấm dứt.

Đến giây phút cuối cùng, ta vẫn keo kiệt không cho hắn một lời chân thành từ tận đáy lòng.

15

Huynh trưởng đến chậm một bước, thấy ta bình an vô sự, liền buông tay, nhân cơ hội quét sạch toàn bộ tàn binh phản nghịch.

Giữa cảnh sắc thiên nhiên thanh bình, hoa nở điểm xuyết, tuyết rơi như lông ngỗng, dưới bầu trời rộng lớn, trong sạch và tươi sáng, ta chứng kiến việc tôn vinh tân hoàng đế lên ngôi, hoàng hậu nhiếp chính.

Việc đầu tiên của triều đại mới là văn võ bá quan dâng tấu, xin giải oan cho phụ thân ta:

“Khi xưa, phụ thân giữ mình chính trực, vì triều đình, vì bách tính, không hề có lỗi lầm.

“Nhưng các đại thần phản đối tân chính của ông, đều nói ông chết là đáng tội.

“Nay, người đã khuất, án xử hay không xử, có khác gì nhau?

“Họ lại vội vàng muốn rửa sạch thanh danh cho phụ thân, cũng chỉ là làm dáng mà thôi.”

Dù ngồi trên ngai vị cao nhất như ý nguyện, đại tỷ không hề có được sự nhẹ nhõm ta từng nghĩ.

Vẻ tươi sáng rạng rỡ xưa kia, giờ đây thường xuyên u ám như trời thu mưa lạnh.

Chỉ khi nhìn thấy ta và huynh trưởng, nàng mới nở nụ cười hiếm hoi đầy quý giá.

“Dù sao đi nữa, Mạnh Thiên Hành đã cứu muội, đó là công lớn.

“Ta đã để Mạnh Thừa Dận thừa kế tước vị, và phong lên làm Định Quốc Công.

“Còn về phần muội…”

Trước mặt ta, hai đạo thánh chỉ hoàng kim được đặt xuống.

Nàng lại một lần nữa giao quyền lựa chọn cho ta.

“Phong hiệu giống nhau, phẩm cấp như nhau, chỉ khác biệt ở họ.”

Mạnh Xá thị, hay chỉ là Xá thị – một chữ khác biệt.

Nhưng nó có thể xóa sạch tất cả ân oán của ta tại phủ  Định Nam Hầu.

Ta chần chừ không quyết, thì Cố gia sai người đến nhận lỗi.

“nữ nhi của ta, trước kia chỉ vì tranh sủng với đích tiểu thư, mới cố sức vào hầu phủ.

“Nay xem ra, nó đối với hầu gia, thực lòng là yêu thương.”

Cố Vãn Ninh chết vào đêm Mạnh Thiên Hành cứu ta.

Nghe tin hầu phủ gặp biến, nàng hoảng hốt chạy ra, chết giữa loạn quân.

Người sinh ra nàng quỳ xuống khẩn cầu ta, xin ta nể tình cho nàng được an táng trong phần mộ tổ tiên Mạnh gia.

Ta không biết nên lấy thân phận nào để đáp lời, bèn để Mạnh Thừa Dận – người nay đã là gia chủ – tự mình quyết định.

“Mẫu thân!”

Mạnh Thừa Dận quỳ trước ta, ôm chặt lấy chân ta.

“Con không muốn làm gia chủ, con chỉ muốn người!

“Phụ thân đã dặn, người là mẫu thân của con, con không cho phép người đi!”

Nhưng nếu ta không đi, thì còn ý nghĩa gì nữa?

Di nguyện của Cố Vãn Ninh làm ta nhận ra, nếu ở lại Mạnh gia, đến trăm năm sau, tại bờ sông Vong Xuyên, ta vẫn phải gặp lại Mạnh Thiên Hành.

Khi ấy, nếu hắn nhất quyết đòi ta một câu trả lời, ta biết đáp sao?

Lòng ta rối như tơ vò.

Đến khi tỉnh lại từ cơn choáng váng, Mạnh Thừa Dận cùng tất cả người trong phủ hầu đang đứng trước giường ta, tràn đầy niềm vui.

“Chúc mừng phu nhân! Chúc mừng phu nhân!”

Ta đã mang thai, đứa trẻ đã hai tháng.

Mạnh Thừa Dận kéo bằng được chiếc rương mà đại tỷ từng trả lại.

Bên trong không thiếu một đồng bạc hay một mẫu đất nào, chỉ thêm một tờ di chúc:

**”Tước vị và gia sản của phủ Định Nam Hầu, giao toàn bộ cho Xá thị Văn Tích quyết định.

Gia chủ Mạnh Thiên Hành tuyệt bút.”**

Cách xưng hô xa lạ ấy.

 Mạnh Thiên Hành đã quyết định thay ta – hắn muốn trả lại tự do cho ta.

Một cảm giác kiên cường không biết từ đâu trỗi dậy, làm mắt ta nhòa đi.

Ta quyết định, nếu có một ngày, ta sẽ hỏi thẳng hắn:

“Ai cho chàng quyền đó?

“Ta là Xá Văn Tích, phu nhân của Định Nam hầu!”

End