Ta chuyển sinh vào năm thứ mười hai của đời này.

Việc đầu tiên sau khi rời khỏi nhà họ Tạ là đi đến vùng hoang dã để thăm mộ của kiếp trước, cô độc, thanh minh như mùa đông lạnh giá, cỏ dại cao ba trượng.

Ta thêm một ít đất mới và tự nói với mình:

“A Lan, đừng quay đầu lại, hãy bước về phía trước.”

Ta đã không uống canh Mạnh Bà khi đi qua cầu Nại Hà.

Mang ký ức của kiếp trước đầu thai, giờ đây ta là một a hoàn hạng ba trong nhà họ Tạ, khó mà dễ dàng tiếp cận chủ nhân.

Còn kẻ thù của ta trước đây, chính là phu nhân của hầu gia trong phủ, họ đã giẫm lên xác ta để leo lên đài cao, phú quý vinh hoa, phu thê kính trọng nhau, là cặp đôi nổi tiếng thần tiên ở Thịnh Kinh.

Ta mất một ngày để tìm mộ phần kiếp trước.

Chưa qua tu sửa, mục nát không chịu nổi.

Cơn mưa lớn đêm qua đã làm đất sạt lở, lộ ra một góc chiếu cỏ mục nát, vợ của trạng nguyên trước đây, tam phẩm thục nhân, sau khi chết đến cả quan tài cũng không có.

Huống hồ là bia mộ.

Chỉ có một tấm bảng gỗ đã mục, trên đó mờ mờ chữ: vợ của Tạ Trưng.

Tạ Trưng chính là phu quân của ta trước đây.

Năm đó, ta mười lăm tuổi.

Tuổi như hoa, là một cô gái điểm trang đi khắp phố, có thể biến hoá kỳ diệu. Dùng hoa hải đường đỏ để pha son, điểm trắng hoa lê lên tóc đen, búi tóc cũng có thể cuốn thành hình hoa mẫu đơn.

Đồng bạc trắng không biết đã làm đỏ mắt ai, vào một buổi trưa nọ, ta bị lưu manh chặn lại, gậy sắt giơ cao muốn làm tàn tay ta, lúc đó gặp được anh hùng từ trên trời rơi xuống là Tạ Trưng.

Chàng ấy đứng trước ta.

Tiếng ‘bốp bốp’ của gậy sắt đánh vào da thịt, tiếng tim đập khi chàng ấy nắm tay ta chạy từ đông thành đến tây thành, buổi trưa hôm đó không ngừng kéo dài, từng chút từng chút chôn vùi cuộc đời còn lại của ta.

Sau này ta mới biết chàng ấy là một thư sinh nghèo viết thuê thư ở nam thành, hôm đó bị thương mất bảy đồng tiền thuốc, là thu nhập hai ngày của chàng ấy. Nhưng chàng ấy chưa từng phàn nàn.

Chúng ta càng ngày càng gặp gỡ nhiều hơn.

Cùng xuất thân từ Cục Từ Dưỡng, cha mẹ song vong; cùng mang trong lòng dã tâm, không cam chịu người dưới. Ta nhìn thấy một nửa của chính mình trên người hắn, lần đầu tiên cảm nhận được sự ràng buộc của hai chữ “người nhà”—

Khi ác bá trong huyện lật đổ quầy của Tạ Trưng, ta đã dùng mật để dụ ong chích hắn, kết quả chính mình cũng bị chích đầu đầy cục u.

Ta điểm trang giúp hoa khôi nương tử thoát khỏi danh phận, nàng gả cho thương nhân xa xứ, nhưng nàng ta lại lấy oán trả ơn, phái người phóng hỏa đốt nhà ta. Khói dày cuộn lên, xà nhà rơi xuống đập trúng chân ta, ta rất sợ hãi, chính Tạ Trưng bất chấp ngăn cản xông vào cứu ta ra khỏi biển lửa.

Ấm áp, rực lửa.

Khoảnh khắc nằm trên lưng chàng, ta đột nhiên quên hết mọi nỗi sợ hãi.

Ngủ rất sâu, rất ngọt ngào.

Bắt đầu từ thuở cơ hàn, cùng nhau vượt qua hoạn nạn, tình cảm từ đó mà nở rộ. Cánh môi chạm bên tai,, phát ra những lời yêu thương không dứt, đó là sự toàn tâm toàn ý và tinh khiết.

“—Tạ Trưng, đóng quầy đi, ta sẽ nuôi chàng thi khoa cử.”

Trên sân khấu hát về nỗi oán của Đỗ Thập Nương, không biết bao nhiêu người khuyên ta, kẻ phụ tình đều là người đọc sách, tiểu trang nương, nếu lang quân của nàng đạt được, làm sao nhớ đến thê tử tào khang.

Ta đã thắng cược, lại cũng đã thua.

Tạ Trưng năm hai mươi tuổi chẳng có gì, chỉ còn lại tấm chân tình.

Chàng đậu cử nhân, tuyển chọn tại điện, tóc đen môi đỏ, mắt sáng như sao.

Khi ngẩng đầu, hàng mi dài rơi xuống một lớp bóng mờ mê người. Khiến Chiêu Hoa quận chúa đi qua nhìn trúng ngay từ cái nhìn đầu tiên, phá cách nâng chàng lên làm trạng nguyên.

Nhưng trạng nguyên không muốn cưới quận chúa, không muốn làm phò mã.

Trong lòng chàng chỉ có Tống A Lan.

Ngày ta vào kinh, cũng là ngày rời kinh.

Cưỡi ngựa diễu phố tổ chức cáo trạng nguyên, mọi người cảm thán, nhìn chúng ta với ánh mắt:

Hoặc là cao cao tại thượng thương hại, hoặc là chế giễu vui mừng trước tai họa của người khác.

Dù sao ai cũng biết, bị điều ra Lĩnh Nam, sự nghiệp của trạng nguyên chưa bắt đầu đã kết thúc.

Nhưng Tạ Trưng ôm chặt vai ta, coi như không thấy đám đông ồn ào, mưa xuân dần dần rơi, chàng nghiêng đầu, che cho ta một chiếc ô bằng tre gỗ, tóc đen buông xõa, làm tôn lên làn da trắng của chàng thêm vài phần lộng lẫy.

Chàng khẽ cười, môi nhếch lên:

“Chuyến đi này, đường dài đằng đẵng, không có ngày về, núi non hiểm ác. Nàng có nguyện đi cùng không?”

Cảnh tượng ấy, ta nhớ rất nhiều năm.

Lúc đó ta đáp: “Vâng, sống chết không phụ.”

Sau này chúng ta vượt qua mười dặm sương độc, trốn thoát sự truy sát của thổ dân, trong hang núi hai người chia nhau một ngụm nước uống, trước cửa huyện nha chịu sự thỉnh nguyện của dân chúng.

Là khi nào mà thay đổi nhỉ?

Khi tất cả đồng liêu của chàng dần trở thành những người cao không với tới, chỉ còn lại chàng ở biên nam bơ vơ năm tháng.

Lúc đầu chàng trái ý thánh nhân chọn ta, hành vi cao ngạo biết bao, ngay cả hoàng quyền cũng giẫm dưới chân. Gây nên sự tán thưởng của mọi người, trở thành trung tâm của sự chú ý, nhưng bây giờ vật đổi sao dời, khi ánh mắt dần dần rời đi, chàng phát hiện, chàng muốn vẫn là vinh hoa.

Đặc biệt là ta—thê tử của chàng.

Một người phụ nữ ngày càng đen đúa, lời lẽ thô tục, mỗi ngày chỉ xoay quanh ăn uống và việc nhà. Tạ Trưng băn khoăn, chẳng lẽ đây là cuộc đời mà chàng muốn sao?

Ta không biết chàng đã kết nối thế nào với quận chúa mới góa chồng, cũng không biết thư từ của họ đã kéo dài bao lâu.

Đợi đến khi mọi thứ công khai.

Đã quá muộn rồi.

Năm đó, Tạ Trưng hai mươi sáu tuổi, trở về kinh đô đã lâu.

Khi chàng đón ta từ Lĩnh Nam trở về, quận chúa đã dọn vào phủ của chàng. Chàng nói chúng ta chỉ là một năm khờ dại, chàng chỉ coi ta như em gái, nguyện cho ta một tờ hòa ly, tốt đẹp chia tay.

Ta tức giận, ta làm ầm ĩ, nhưng không ai nghe ta nói.

Quận chúa là em ruột của hoàng thượng, luôn được yêu thương như bảo bối. Cuối cùng, ngay cả bà vú theo ta lâu nhất cũng khuyên ta, phu nhân, thôi đi.

Họ công khai trêu ghẹo nhau dưới mắt ta.

Như vậy vẫn chưa đủ.

Quận chúa mặc áo của ta, nằm trên giường của ta, nũng nịu với phu quân của ta. Hỏi: “Ta và vợ của chàng, ai đẹp hơn?”

Một bức tường ngăn cách, ta bị vệ sĩ của nàng giữ chặt, nghe một đêm hoang đường.

Ngày hôm đó nỗi hận đã nhấn chìm ta, ta không cam lòng, ta muốn cùng họ đấu tranh đến cùng.

Chỉ cần một tờ đơn trạng đến trước mặt thái hậu.

Nhưng trước đêm khởi hành, phu quân của ta đã dìm ta vào lồng heo. Họ vu oan ta tư thông, không giữ đức hạnh, chết cũng không đủ.

Nước sông lạnh lẽo tràn qua mắt.

Và sau khi ta chết chỉ bảy ngày.

Tạ Trưng liền cưới quận chúa.

Nàng không đợi được, cái bụng sắp không giấu nổi.