Lần đầu gặp Lận Kỷ, là vào ngày tỷ tỷ gả cho lão vương gia, hắn ta vận quan phục màu hồng thắm, cưỡi ngựa đi ngang qua phố dài.

Hắn ta nhận thánh mệnh, đưa tỷ tỷ ta vào vương phủ.

“Ôi chao, tội nghiệp quá, con gái của Lý Đại tướng lại phải gả cho lão vương gia đã ngoài sáu mươi.” Người bán bánh ngẩng đầu nhìn kiệu lớn tám người khiêng, từng bước một đưa người bên trong vào vương phủ.

“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, muốn mất đầu à!” Người bán mũ xanh vội bịt miệng đại lang lại.

Khác với sự náo nhiệt của phía trước phố, con hẻm vắng vẻ phía sau vương phủ, một tấm chiếu rách quấn quanh thi thể một nữ nhân, được người khiêng đi, chuẩn bị đưa đến nghĩa trang nơi ngoại ô.

“Chắc lão vương gia không còn làm được gì nữa,” tên tiểu đồng khiêng xác nói với vẻ xui xẻo, liếc nhìn cánh tay nhỏ lộ ra của nữ thi, đầy những vết đỏ, máu đã bầm đen, “toàn trút giận lên đàn bà, mấy ngày nay đã chơi chết vài người rồi.”

Ta đứng trên lầu rượu ở phố dài, xa xa nhìn thấy kiệu của tỷ tỷ dần nhỏ lại, thu vào trong cổng vương phủ sâu thẳm.

Tựa như chẳng bao giờ ra khỏi đó nữa, ta nhớ đến sáng nay khi chải tóc cho tỷ ấy, mặc vào bộ hỷ phục tinh xảo, trong phòng chỉ có ta và tỷ tỷ nhìn nhau qua gương, không nói một lời.

Tỷ ấy không khóc.

Ta cũng không khóc.

Trong phòng đầy tiếng khóc nghẹn ngào.

Ngoài kia, tiếng kèn rộn ràng.

Lý gia vốn là võ tướng danh gia, uy danh lẫy lừng ở vùng biên ải phía Bắc, kẻ thù ngoại bang nghe đến tên phụ thân ta còn khiếp sợ hơn nghe tên hoàng thượng.

Phụ thân ta cả đời chỉ cưới một mình mẫu thân ta, ông ấy thường nói, mẫu thân ta rất thông minh, giỏi về quân sự và mưu lược hơn cả ông, tiếc rằng sinh ra là nữ nhi, tài năng bị chôn vùi, chẳng ai nhớ đến tên bà.

Từ khi mẫu thân gả vào Lý gia, trong cung hàng tháng đều gửi thuốc bổ cho bà, chưa bao giờ sót một lần.

Nhưng càng uống thuốc, cơ thể càng suy yếu.

Ta từng có một ca ca, nhưng chưa đầy tháng đã mất. Khi ta chào đời, mẫu thân suýt không qua khỏi.

Khi ấy, phụ thân ta nắm chặt thanh kiếm từng tung hoành nơi chiến trường, suýt chút nữa đã lao ra ngoài, nhưng mẫu thân ta dù sức tàn cũng cố giữ lại.

Bà ấy nói, đã uống thuốc rồi thì cũng đành, để Lý gia không sinh nổi con trai, đoạn tuyệt dòng dõi, như vậy mới có thể khiến kẻ trên an lòng.

Phụ thân ta nắm tay mẫu thân thật lâu, rồi đứng dậy bước vào phòng khác.

Vung kiếm tự hoạn.

Ông ấy nói, không thể để mẫu thân phải chịu thêm nỗi đau như hôm nay.

Phụ thân rời Bắc ải, đi mà không biết ngày trở về, ông vào sinh ra tử, chỉ mong dân chúng được an cư.

Nhưng hoàng đế mê tín Phật pháp, bắt tráng đinh xây tháp cao, chỉ mong cầu được trường sinh bất tử.

Dưới tháp Phật chín tầng, chôn vùi hàng nghìn linh hồn dân lành vô tội, làm tan nát hàng ngàn gia đình ly tán.

Năm tỷ tỷ làm mối, phụ thân ta chống giặc ngoại bang, khải hoàn về triều.

Chẳng chờ được phong thưởng, chỉ nhận được sắc chỉ hoàng thượng ban hôn.

Để tỷ tỷ làm kế thiếp của lão vương gia.

Hoàng thượng nói, được làm vương phi là phúc đức Lý gia tu luyện nhiều đời.

Phụ thân trở về nhà, chưa kịp rửa sạch bụi đường, đã vào phòng tỷ tỷ ngồi với tỷ ấy cả đêm.

“Phụ thân tuy đã già, nhưng dẫu có liều mạng, vẫn có thể bảo vệ con.”

“Mạng của phụ thân là để bảo vệ dân chúng.”

Tỷ tỷ điềm tĩnh đáp,

“Phụ thân vào sinh ra tử nơi chiến trường, chẳng lẽ là để nhìn thấy cảnh nạn đói tràn lan ở đất Nam này sao?

Nếu không trừ được hôn quân, không diệt được gian thần, dân chúng mãi không được yên ổn, thì có giữ được biên ải Bắc cũng có ích gì?

Trung thành với minh quân, trung thành với bách tính, đó mới là chân chính trung nghĩa.”

“Con tuy là nữ nhi, không có võ nghệ như Mộc Lan, không thể theo phụ thân xông pha trận mạc,” tỷ tỷ nhìn những nếp gấp sâu do cát vàng phủ lên y phục của phụ thân, “nhưng con có cách riêng để báo đáp tổ quốc.”

Tỷ tỷ giới thiệu ta gặp thế tử vào năm tỷ ấy gả đi được ba năm.

Thế tử ngồi trên thuyền, thuyền trôi ra giữa hồ.

Tuyết trắng mênh mông phủ khắp, dường như trong trời đất chỉ còn lại chiếc thuyền nhỏ này.

Thế tử hoàn toàn không giống như lời đồn đại, mà ngược lại rất nghiêm túc và quy củ, khiến ta không khỏi ngồi nghiêm chỉnh.

Hắn mỉm cười nhìn ta: “Tỷ tỷ của ngươi vốn không muốn lôi ngươi vào chuyện này, nhưng để trừ khử Lâm tướng, làm tròn vở kịch này, ta vẫn cần một người hiểu rõ cặn kẽ mọi thứ trợ giúp.”

“Ngươi có sợ chết không?” Thế tử hỏi ta.

“Sợ.” Ta đáp thật lòng.

“Vậy sao ngươi còn đồng ý gặp ta?” Thế tử vẫn cười nhìn ta, ánh mắt vô cùng dịu dàng, “Trong vở kịch này, ngươi có thể chết ngay lúc bắt đầu, chết giữa chừng, hoặc chết trước bình minh, và sẽ không ai biết ngươi đã làm gì vì họ.”

“Ta sợ.” Ta thành thật nói, “Nhưng ta biết họ còn sợ hơn, nên ta không thể sợ hãi. Nếu ngươi thực sự có thể mang đến bình minh cho họ, ta chết ở đâu cũng không quan trọng.”

Thế tử nhìn về phía tuyết trắng mênh mông, im lặng thật lâu.

Cho đến khi tuyết đè nặng cành tùng, rơi xuống đất.

Hắn nói, “Có một người cũng từng nói với ta những lời tương tự.”

Ta hỏi hắn, người đó là ai?

“Lận Kỷ.”

Đêm Trung Nguyên, pháo hoa rực rỡ.

Lần thứ hai ta gặp Lận Kỷ.

Hắn ta còn dịu dàng hơn ta tưởng.

Hắn ta nói, hắn ta không thể bảo vệ ta chu toàn.

Ta nói, ta không cần hắn ta bảo vệ ta chu toàn.

Khi bước vào vở kịch này, chúng ta đều hiểu rằng chẳng ai có thể bảo vệ ai.

Chẳng ai cần bảo vệ ai.

Trên lầu cao, xung quanh không một bóng người, chỉ có một vầng trăng sáng và ánh hoa lửa xa xa.

Ta và hắn ta, đứng dưới ánh đèn lờ mờ.

Hắn ta nói nơi này không nên ở lâu, nhưng ta lại níu giữ hắn ta ở lại.

Ta nói, đêm tân hôn ấy, hắn ta hẳn sẽ vào cung diễn trò, đi bầu bạn với người khác, chi bằng thừa dịp đêm nay trăng sáng đẹp, sớm hoàn thành những việc cần làm thì tốt hơn.

Hắn ta mỉm cười trong mắt, “Phu nhân thật quá vội vàng.”

Đó là lần đầu tiên hắn ta gọi ta là phu nhân.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn ta, hắn ta lại nói, “Nhưng khi làm kẻ lưu manh, phu nhân thật đáng yêu.”

Miệng thì khen ta đáng yêu, nhưng hắn ta không hề chạm vào ta.

Chỉ nhìn ta, như muốn nhìn thấu cả tâm can.

Dưới trướng thế tử có một thiếu niên thổi kèn rất giỏi, dáng vẻ vô hại, nhưng giết người không chớp mắt.

Hắn thường nói, “Kèn này thật hay, vừa thổi lên là hoặc lên trời hoặc vào lễ đường.”

Thế tử giao hắn cho Lận Kỷ, “Người này là ám khí, mỗi chiêu đều trí mạng, nhưng dùng thế nào để không ai nghi ngờ thì phải trông vào bản lĩnh của ngươi.”

Thế tử còn nói, người này theo bên Lận Kỷ, vào lúc then chốt có thể cứu mạng hắn ta.

Ngày Lận Kỷ cầu hôn ta, sính lễ còn chưa chuẩn bị đầy đủ. Mọi việc vội vàng, cẩu thả, ai nhìn cũng biết hắn ta chẳng mấy tâm huyết.

Khắp phố Trường An đều đồn rằng, người hắn ta thương vừa vào cung, hắn ta quay đầu đã cưới ta, có lẽ là vì tuyệt vọng, vội vã không đường lui.

Sính lễ quả thật chẳng có gì đáng kể.

Nhưng trong ngăn ẩn, có một chiếc trâm mảnh.

Trên đó khắc một đóa hải đường trắng.

Người có chí lớn, một khắc cũng không dám ngơi nghỉ, nhưng có những tình cảm, con người không thể kiểm soát được.

Giống như những đêm ta nằm bên cạnh Lận Kỷ.

Khắp Lận phủ đều là người của Lâm tướng, ngay cả trong đêm, bóng đen thoắt hiện trên tường không phải là bóng trúc, mà là bóng người.

Như những hồn ma, luôn lượn quanh, bất cứ lúc nào cũng có thể đâm sau lưng.

Ta nhìn vào khuôn mặt hắn ta, đã bao lần tưởng tượng rằng sau khi mọi chuyện thành công, ta và hắn ta sẽ sống thế nào.

Nhưng ta biết, có lẽ ta không sống được đến ngày thành công đó.

Hắn ta có yêu ta không?

Ta có yêu hắn ta không?

Có những điều, không nên nghĩ, cũng không thể nghĩ đến.

Lận Kỷ nói, có những thứ, phải tự lừa mình trước rồi mới lừa được người khác.

Đặc biệt là khi đối phó với kẻ như Lâm tướng, kẻ đa nghi và nham hiểm.

Vì vậy hắn ta nói, trong lòng hắn ta không có ta, hắn ta chỉ yêu người trong cung sâu thẳm kia.

Rất quả quyết.

Ngày ngày lặp lại.

Trong vở kịch này, hắn ta là người hài hước, ta là người nâng đỡ.

Hắn ta yêu bạch nguyệt quang trong cung sâu.

Ta yêu thiếu niên thổi kèn.

Nhìn nhau chán ghét, phu thê trên danh nghĩa, đó là thân phận của chúng ta trong vở kịch này.

Ta từng bước tiến vào cung sâu, đến trước mặt nương nương bạch nguyệt quang.

Hòa nhập, phục tùng, khuyên bảo.

Rồi ta từng bước đưa hắn ta vào cung, đến bên cạnh nương nương.

Từ một trạng nguyên trẻ tuổi đến thái giám, nam sủng, ta nhìn hắn ta từng bước trở thành kẻ bị người đời khinh bỉ.

Từ có tên tuổi đến không còn danh phận.

Hắn ta nói, “Tại hạ thủ đoạn hèn kém, chẳng phải quân tử, sợ rằng không thể bảo vệ cô nương chu toàn.”

Sau nhiều năm, việc đã thành, thế tử lên ngôi hoàng đế, tỷ tỷ ta lên ngôi hoàng hậu.

Vở kịch đó, quả thật như thế tử đã nói, tiêu tan trong góc khuất không ai biết.

Nhưng lại hóa thành mảnh đất tươi tốt nuôi dưỡng đất Nam.

Trả lại cho dân chúng một vùng yên bình.

Sau này, thế tử nói với ta, hắn ta đã từng hạ lệnh cho thiếu niên phải thề chết bảo vệ người mang hoa hải đường trắng, bảo vệ họ chu toàn.

Chính là viên ngọc mà đêm Trung Nguyên ta cầu hôn hắn ta, khi hắn ta đến gặp ta, đã đeo bên hông.

Không ngờ, Lận Kỷ lại móc viên ngọc vào chiếc trâm mảnh.

Rồi đặt nó vào trong sính lễ cẩu thả đó, tặng cho ta.

8

Hắn ta chưa bao giờ nói yêu ta.

Cũng chưa từng chạm vào ta dù chỉ một lần.

Đến cuối cùng, ngay cả một câu từ biệt cũng không thể cho ta.

Lời cuối cùng hắn ta nói với ta, trong góc tối sâu thẳm của cung cấm, nơi không thể nhìn thấy ánh sáng.

“Lý Nhược An, áo tang không cần mặc nữa, hải đường trắng hợp với nàng hơn.”

Hoàn