Phu nhân Cố hoảng loạn, vẫn còn trong tháng ở cữ, nhưng ngày nào cũng khóc lóc.

Khi ấy, lão phu nhân Cố vẫn còn sống, tính cách mạnh mẽ, bà đã tìm đến chồng của em họ phu nhân Cố, khi ấy đang làm huyện lệnh, rồi tráo đổi Uyên Uyên và A Tùy.

Lão phu nhân nói rằng, nếu tên nghịch tử thật sự bất trung bất nghĩa, chí ít cũng phải giữ lại một chút huyết mạch cho nhà họ Cố.

Cố Uyên Uyên trở thành Tống Tùy, Tống Tùy trở thành Cố Uyên Uyên.

Thiên tử chậm trễ chưa hạ lệnh trừng phạt, nhưng gia môn nhà họ Cố rõ ràng dần trở nên lạnh lẽo, vắng vẻ.

Mãi đến ba năm sau, Đại tướng quân Cố mới trở về.

Thì ra ông và thiên tử đã dàn dựng một màn kịch, giả vờ đầu hàng, cuối cùng đánh tan ba vạn đại quân.

Đại tướng quân Cố được thăng quan tiến chức, nhưng A Tùy thì vẫn mãi chỉ là A Tùy.

Rõ ràng đó là việc vì thiên tử mà mưu tính, nhưng tấm lòng đau khổ của lão phu nhân nhà họ Cố lại trở thành hành động lừa dối quân vương.

Một khi bị lộ ra, sẽ bị xem là bất trung.

Vì vậy, nhà họ Cố không thể đón A Tùy về, chỉ có thể âm thầm đối xử tốt với nàng.

Huyện lệnh Tống vốn không có tài cán gì, nhưng vì tình mẫu tử của phu nhân Cố, ông mới được thăng lên làm Ngự sử ở kinh thành.

Kể xong câu chuyện, Cố Độ trở nên trầm lặng hơn thường ngày.

Ta gãi đầu, lại gãi đầu, hồi lâu mới thốt ra một câu:

“Khi Đại tướng quân bị vu oan, ngươi đã vượt qua thời gian đó thế nào?”

Hắn đột nhiên cười, dịu dàng xoa xoa mái tóc rối bời của ta.

Trong ánh sáng buổi sớm dịu nhẹ, vẻ mặt nghiêng của hắn cũng dịu dàng không kém.

“Con nhóc ngốc…” Hắn nói khẽ.

Ta kéo tay hắn xuống và ấn vào tấm chăn, hỏi: “Con nhóc ngốc cái gì?”

Hắn nắm lấy tay ta, đầu ngón tay hắn lướt trên mu bàn tay ta một lúc, rồi cười nói: “Nàng đúng là biết chú ý đến điểm quan trọng.”

5

Cố Độ đẩy cửa đi ra ngoài, ta ôm chăn ngẩn ngơ một lúc.

Đối tượng ngẩn ngơ tất nhiên là A Tùy rồi.

Nghĩ đến nàng ấy, ta lại muốn thở dài.

Cố Độ nói, gia đình chưa từng tiết lộ cho nàng về thân phận thật sự của mình.

Bởi vì không thể đón nàng về nhà, nên họ cũng không muốn cho nàng chút hy vọng và mong đợi nào.

Kiêu ngạo sẽ sinh chuyện, suy nghĩ quá nhiều sẽ làm chậm sự trưởng thành.

Họ chăm sóc A Tùy bằng cách để nàng sống một cách bình yên, như một tiểu thư nhà họ Tống không biết gì.

Lý luận này không có gì sai.

Ta thực sự đã nghe những câu chuyện bi thảm về những người bị ám ảnh cả đời mà không thể giải thoát.

Nhưng!

Ta rất muốn nắm lấy vai Cố Độ mà nói rằng, các ngươi hoàn toàn không hiểu tâm sự của thiếu nữ!

Thiếu nữ là loại sinh vật gì chứ?

Có người đối tốt với ta, ta nhất định sẽ đáp lại bằng tình cảm.

Nhà họ Cố đối xử với A Tùy như thế, chẳng lẽ nàng ấy lại không nảy sinh tình cảm sao?

Chắc chắn là có, nhất định sẽ có.

Bởi vì ta cũng như vậy mà thích Cố Độ.

Không tự chủ được, ta lại tưởng tượng cảnh A Tùy đứng trước mặt ta, lạnh lùng nói: 

“Phụ mẫu đã sắp đặt, kẻ mai mối đã định, A Tùy không dám nói càn.”

Ta đột nhiên rên lên một tiếng, rồi nằm vật ra giường.

Trước kia, ta vẫn có thể làm như mẹ đã dạy, xắn tay áo lên mà mắng người ta rời khỏi.

Không sao, dù sao ta cũng chẳng sợ mất mặt.

Nhưng A Tùy lại là em gái của Cố Độ, thật khiến ta thấy phiền lòng.

Ta phiền đến mức chẳng muốn ăn cơm.

Thịt hầm nai vốn là món ta thích nhất, nhưng hôm nay chỉ ngửi mùi đã thấy buồn nôn.

“Mang ra, mang ra! Ta sắp nôn rồi!” Ta bịt miệng, bật khỏi ghế như mũi tên lao ra ngoài.

Cố Độ dừng đũa, bước theo ra, nhẹ nhàng vỗ lưng cho ta.

“Nàng…” hắn ngập ngừng, đưa khăn tay cho ta, “Có cần tìm đại phu xem không?”

Ta nôn đến gần ngất, tai ù ù, mặt trắng bệch nhìn hắn.

Rồi kỳ diệu thay, ta hiểu được hàm ý trong lời hắn.

“Ta cũng sợ là mình có hỉ.”

Hắn đỡ ta một cách vững chãi, hỏi: “Nàng sợ gì?”

Ta sợ rất nhiều thứ.

Ta cảm thấy bản thân vẫn còn như một đứa trẻ, nếu thật sự có con, ta phải làm sao với đứa bé ấy đây?

Thấy ta im lặng, Cố Độ tiếp lời:

 “Ta không sợ, ngược lại còn rất mong đợi.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Dưới hành lang, một con họa mi đang nhảy nhót trong lồng, líu lo không ngừng.

Hắn cũng cúi đầu nhìn ta, gương mặt bình thản, điềm đạm tự nhiên.

“Vì sao ngươi…” ta bối rối, “ta cứ nghĩ ngươi hẳn phải ghét ta.”

Hắn hỏi: “Ghét nàng vì điều gì?”

Ta đáp: “Ngươi vừa mới được phong Thám hoa, có biết bao nhiêu gia đình danh giá đang đợi để tuyển con rể, nhưng ngươi lại bị ràng buộc với ta vì một đạo thánh chỉ ban hôn.”

“Ta tuy không bận tâm đến lời bàn tán của thiên hạ, nhưng cũng biết bản thân không phải là một người vợ lý tưởng. Huống chi, cha ngươi và cha ta lại là kẻ thù truyền kiếp… Thật khiến ta không khỏi nghi ngờ rằng Hoàng thượng ban hôn này là để chúng ta tự hành hạ lẫn nhau, đến khi một nhà triệt hạ được nhà kia mới thôi.”

Ta nói chầm chậm, rồi đột nhiên thấy lòng mình nặng trĩu, cúi đầu dần: “Cuộc hôn nhân này vốn dĩ không trong sáng, cho nên, ngươi hẳn là rất ghét ta.”

Hắn bỗng dừng lại.

Vươn tay nâng cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu nhìn hắn.

Ta nhìn vào đôi mắt sâu như hồ của hắn.

“Nàng nghe cho kỹ.”

Giọng hắn nghiêm trang, thậm chí còn có chút sắc bén.

“Nếu không phải tự nguyện, chẳng ai có thể ép buộc ta cưới nàng.”

Ta đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào hắn.

“Nghe rõ chưa?” Hắn hỏi lại.

Ta bị câu nói của hắn làm ngơ ngẩn suốt cả buổi chiều, cho đến khi thái y đến bắt mạch.

 Lâm thái y vuốt râu rồi nói:

 “Ừm, hình như không phải mạch hỉ đâu.”

Cố Độ đứng dậy, đi vòng quanh hai lần, rồi lại đứng trước mặt thầy Lâm. Có vẻ đây không phải câu trả lời mà hắn mong chờ, hắn muốn xác định lại lần nữa:

“Ngài có cần bắt mạch lại không?”

Đệ tử của thầy Lâm nhìn Cố Độ một cái, chắc là thấy hắn phiền phức.

Ta lén nhìn Cố Độ, cũng thấy hắn có chút thảm hại.

Nhưng thầy Lâm không cảm thấy bị xúc phạm, vui vẻ nói: 

“Ta hiểu tâm trạng của Cố đại nhân. Tuy nhiên, theo ta thấy, đây là điều tốt. Phu nhân còn trẻ, đợi thêm hai năm nữa cũng không sao.”

Ta gật đầu, lại gật đầu.

Nếp nhăn trên trán Cố Độ dần dãn ra, hắn bình thản nói: “Cảm ơn thầy Lâm.”

Thầy Lâm thu dọn hòm thuốc rồi cáo từ, còn Cố Độ thì đứng bên cửa sổ một lúc.

Ta bỗng nhiên thấy lạ, sao hôm nay hắn không đi làm. À, có lẽ hôm nay hắn xin nghỉ rồi.

Ta tiến lại gần, hơi lo lắng hỏi: “Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Hắn thu ánh mắt về, đưa tay xoa đỉnh đầu ta, mỉm cười nói: “Không có gì.”

Sau chuyện đó, Cố Độ đột nhiên trở nên rất bận rộn.

Sớm đi tối về, trông người gầy đi thấy rõ.

Ta hỏi hắn bận việc gì, hắn chỉ đáp qua loa vài câu rồi chuyển chủ đề.

Ta không hỏi nữa, tập trung chỉnh trang lại viện tử.

Giả sơn đã xây xong, nước chảy róc rách.

Dưới hành lang ta có thêm vài cái lồng chim mới, con vẹt thỉnh thoảng còn học giọng ta nói.

Hoa viên trồng hoa được lợp thêm mái kính, ánh sáng chiếu vào làm hoa thêm tươi tắn.

Ta theo học đầu bếp làm bếp núc, từ hầm canh đến các món hầm khác, món nào cũng thành thạo.

Cố Độ ngày càng về muộn hơn, đôi khi ta đợi hắn, đôi khi ta lại thiếp đi mất.

Có một đêm, ta chợt tỉnh giấc, cảm thấy Cố Độ đang nghiêng người tới gần.

Ta mơ màng mở mắt.

Hắn vòng tay qua người ta, khẽ vuốt tấm chăn rồi chỉnh lại mép chăn cho ngay ngắn.

“Ngươi làm gì thế?” Ta không nhịn được hỏi.

Hắn ngừng lại, nói: “Nàng tỉnh rồi à.”

“Ừ, vậy ngươi đang làm gì?”

Hắn bật cười, giọng trầm ấm: “Nàng không biết mình ngủ chẳng yên chút nào sao?”

Thế nghĩa là hắn sợ ta rơi khỏi giường sao?

Trong lúc ta còn ngẩn ngơ, hắn nhẹ nhàng chạm lên má ta, khẽ nói: “Ngủ đi.”

Đêm sâu lắng.

Nhưng những câu chuyện ban ngày thì không ngọt ngào như thế.

Không khí ở kinh thành dần trở nên căng thẳng.

Lương thị, một người yêu thích sự náo nhiệt, gần đây cũng không tổ chức tụ hội nữa.

Ta biết, từ sau khi Thái tử qua đời, ngôi vị kế vị vẫn chưa có người đảm nhận.

Tuyên Vương và Tấn Vương dần có thế lực riêng, mỗi bên đều có các triều thần ủng hộ.

Gần đây, hoàng đế sức khỏe yếu đi, dường như đã có ý định lập trữ.

Trên triều, hai phe không ngừng công kích nhau, và trọng điểm đấu tranh trong giai đoạn này là vụ tham nhũng ở Vô Tích.

Cha ta từng nói, triều đình đang mất đi sự thanh liêm, có đến bảy phần quan viên đã nhận hối lộ.

Một tháng trước, ở Vô Tích xảy ra hạn hán, lúa gạo chết khô trên đồng. Thiên tử hạ lệnh mở kho cứu đói cho dân.

Nhưng trong kho lương của phủ Vô Tích chỉ còn đủ lương thực cho hai ngày, sau khi lương cạn, phủ doãn Vô Tích cũng tự vẫn.

Thiên tử giận dữ, ra lệnh cho các châu phủ lân cận chuyển lương và tiến hành điều tra vụ việc.

Tuyên Vương và Tấn Vương đều cài người vào đội điều tra, ngầm giở trò hãm hại nhau.

Thủ đoạn của bọn họ ngày càng tàn độc, thậm chí dám làm giả chứng cứ.

Cha ta buồn phiền ở nhà, thì thầm với ta rằng, Tuyên Vương và Tấn Vương đều không có phẩm đức xứng đáng, dù ai trở thành trữ quân cũng khó mà xứng đáng với vị trí đó.

Tóm lại, kinh thành trở nên hoang mang, ai cũng lo sợ gia đình mình sẽ gặp họa.

Đấy, đó là những điều ta biết.

Nhưng ta lại không rõ, trong cơn phong ba này, Cố Độ đang đóng vai trò gì, hoặc hắn chuẩn bị đóng vai gì. Rốt cuộc hắn có tính toán gì, ta chưa bao giờ hiểu được con người hắn.

Đúng lúc đó, A Tùy tổ chức lễ cập kê.

Phu nhân Tống mời chúng ta đến dự lễ, cuối cùng chỉ có ta đến.

Buổi lễ cập kê trang trí rất náo nhiệt, có nhiều tiểu thư danh gia khuê tú đến tham dự, có thể thấy A Tùy cũng được nhiều người yêu mến.

A Tùy dịu dàng thanh tao, ta trao quà, nàng mỉm cười nhận lấy.

Nhưng ánh mắt của nàng lại đang tìm kiếm một người khác.

Ta biết nàng đang tìm ai, người không đến tham dự, ta và nàng cũng trạc tuổi nhau, sao ta lại không hiểu tâm tình thiếu nữ được chứ, huống hồ người nàng ta thầm mong ngóng lại là người tài giỏi như Cố Độ, nói buông bỏ là buông bỏ, hẳn là điều không thể

Ta nhìn nàng, lòng chợt dâng lên nỗi buồn khó tả.

Cho đến khi tiệc tàn, Cố Độ vẫn không tới.

Phu nhân Cố không vui, sau đó đến trách mắng chúng ta một trận.

Cố Độ nói rằng hắn luôn coi A Tùy là em gái, nhưng chưa chắc A Tùy hiểu điều đó.

Phu nhân Cố sững người.

Đại tướng quân im lặng hồi lâu, mệt mỏi ra hiệu cho chúng ta rời đi.

Mọi người đều hiểu, nhưng từ lâu không ai nói ra, bởi dù có nói thì cũng không thay đổi được cục diện.

6

Chúng ta bị đuổi đi, việc này chủ yếu là lỗi của Cố Độ.

Ta là người phiền lòng, hắn lại thản nhiên như không, hỏi ta có muốn ra ngoài ăn không.

Bấy giờ triều đình động loạn, đường phố, quán xá cũng trở nên đìu hiu.

Ta mở cửa sổ ngắm nhìn con phố một lúc, chợt thấy có chiếc xe ngựa dừng lại bên dưới.

Màn xe khẽ vén, một nam một nữ bước xuống.

Nữ tử đeo mạn che mặt từ đầu đến thắt lưng, còn nam tử thì hình như là người quen cũ.

Trạng nguyên mới, Biên Minh Viễn.

Người ta đồn rằng, hắn được chọn làm Trạng nguyên có thể vì dung mạo không đủ nổi bật nên được chọn để làm nổi bật vẻ ngoài của Thám hoa.

Cố Độ đi đến bên ta, ánh mắt nhìn ra ngoài, khựng lại một chút.

Rõ ràng hắn đã thấy rõ, nhưng lại đưa tay đóng cửa sổ.

“Cẩn thận kẻo lạnh.”

Ta nghi hoặc nhìn hắn, nhưng hắn vẫn giữ vẻ tự nhiên.

“Ngươi biết ta ghét Biên Minh Viễn sao?” Ta hỏi.

Ta hỏi thế không phải là không có lý do.

Biên Minh Viễn xuất thân từ gia đình bình dân, người Cam Túc. Hắn là người cẩn trọng, khuôn phép.

Hắn ghét ba loại người: một là những kẻ con nhà giàu ăn chơi trác táng, hai là nữ tử không đức hạnh, ba là quân tử thiếu lễ nghĩa.

Không may, ta lại thuộc loại nữ tử không đức hạnh đó.

Đã từng bị Biên Minh Viễn đích danh phê bình trong số các nữ tử kinh thành.

” ồ ?” Cố Độ rót cho ta một chén trà, “Nàng ghét hắn sao?”

Ta kể lại lý do trong vài lời, hắn tựa khuỷu tay cười nhẹ.

“Hắn à, cứng nhắc, chính trực, không giả dối, thực sự đã đắc tội với không ít quý nhân trong kinh thành.”

Ta cười nhạt: “Ồ, vậy sao?”

Cố Độ ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc: “Hắn là người nhân nghĩa, nếu có thể, hy vọng nàng đừng ghét hắn.”

Mắt hắn rất đẹp, đuôi mắt hơi cong lên như cánh hoa chưa nở.

Khi hắn chăm chú nhìn thứ gì đó, mắt hắn giống như ngôi sao trong đêm lạnh.

Chỉ sáng một chút thôi, nhưng ánh sáng ấy thật xa xăm.

Ta không tự chủ mà gật đầu.

Rồi chợt nhớ đến một chuyện khác.

Cô gái xuất hiện cùng Biên Minh Viễn là ai?

Trong ấn tượng, Biên Minh Viễn chưa từng cưới vợ, cũng không có chị em gái.

Cố Độ cười nhẹ trong làn khói trà: “Có lẽ là một quý nhân nào đó.”

 Câu trả lời này là sao đây?

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Người bước vào là Biên Minh Viễn.

À, cùng với cô gái mang mạn che mặt.

“Biên huynh.”

“Cố huynh.”

Cửa nhẹ nhàng đóng lại.

Biên Minh Viễn thấy ta, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi cũng ở đây?”

?

Ta không thèm tỏ thái độ tốt, chuẩn bị đáp trả thì nghe thấy Cố Độ hắng giọng.

“Đây là phu nhân của ta.”

“Ta biết đây là phu nhân của huynh, nhưng…” Biên Minh Viễn nói nửa chừng, đột nhiên nhận ra lý do tại sao Cố Độ lại phải nhấn mạnh điều hắn đã biết, miễn cưỡng gọi một tiếng, “Tẩu phu nhân.”

Tâm trạng của ta đột nhiên rất tốt, mỉm cười nói: “Chào ngươi.”

“Hóa ra ngươi là Giang Tiểu Chu.”

Cô gái vẫn im lặng nãy giờ khẽ kéo tấm mạn trắng che mặt, nghiêm túc quan sát ta.

“Ngươi từng gặp ta sao?” Ta hỏi.

Nàng có một gương mặt sắc sảo, đẹp đến lạ lùng.

Đôi mắt phượng, lông mày như núi xa, sống mũi cao.

Từng nét trên gương mặt nàng như được vẽ một cách tỉ mỉ.

Nàng nhìn Cố Độ với ánh mắt trêu chọc, hắn thì không biểu hiện gì.

Thế nên nàng khẽ nhếch môi, cười nhẹ với ta: “Chưa gặp, nhưng nghe danh đã lâu.

Ta là Đạm Đài Tinh Nguyệt.”

Đạm Đài là quốc tộc.

Ta mở to mắt.

Cố Độ bình thản nói: “Tham kiến quận chúa.”

Đạm Đài Tinh Nguyệt không nhìn ta nữa, lấy từ tay áo ra một phong thư đưa cho Cố Độ.

“Ca ca nhờ ta chuyển thư này cho huynh.”

Cố Độ cầm lá thư, không mở ra xem ngay mà mời họ ngồi xuống.