11

Những ngày sau đó, Hạ Văn Thu càng trở nên bận rộn hơn.

Cuộc tranh đoạt thái tử đã kéo dài nhiều năm, ai cũng biết, cuối cùng vị trí này nếu không rơi vào tay Thất hoàng tử, thì cũng là Cửu hoàng tử.

Và từ mùa xuân năm ngoái, khi Thất hoàng tử nhận nhiệm vụ thanh tra muối ở Giang Nam và hoàn thành xuất sắc, thế lực của hắn ta trong triều đã rõ ràng vượt xa Cửu hoàng tử.

Trong tình cảnh này, Hạ Văn Thu muốn giải quyết hắn ta, chỉ có thể…

“Để hắn tiếp tục phình to, khí thế càng lúc càng mạnh, cho đến khi vua nghi ngờ, rồi hợp thời thổi gió thêm.”

Trong thư phòng, sau khi Hạ Văn Thu nói xong, cha ta gật đầu, không giấu được vẻ mặt khen ngợi: “Trẻ tuổi mà tài giỏi, thật là trẻ tuổi tài giỏi.”

Ta đứng bên cạnh, kịp thời chen vào một câu: “Vậy cha, trước đây cha thật sự đã đến Hạ gia đánh hắn sao?”

Cha ta hiếm khi trừng mắt nhìn ta, Hạ Văn Thu vội vàng đứng bên cạnh giải thích: “Là đấu võ, đấu võ thôi. Tiểu tế học võ nghệ không giỏi, nhạc phụ dạy bảo thêm là chuyện bình thường.”

Hạ Văn Thu rõ ràng đã rất hiểu sở thích của cha ta, chỉ vài lời đã dỗ dành ông.

Sau khi cha ta đi, hắn mỉm cười nhìn ta rồi hỏi: “Ăn khuya chưa?”

“Chưa.”

“Ừm…” Hắn lấy một viên kẹo gói giấy dầu ra, bóc vỏ rồi đưa vào miệng ta, “Ăn thử viên kẹo này, rồi chúng ta đi ăn khuya, ta đã sai người làm một bát bánh trôi mè đậu phộng.”

“Ơ… Có nhân khác không?”

“Nhân hoa hồng cũng có.”

…

Sau đó, ta nghe nói Thất hoàng tử dẫn quân tiêu diệt một ổ giặc trên núi Bạch Nham ở ngoại ô kinh thành, trong đó có một thiếu niên đã đóng góp kế hoạch tiêu diệt giặc, quả thật là người mưu trí.

Thiếu niên này, đương nhiên chính là Thôi Ninh Viễn.

Hoàng đế vui mừng khôn xiết, đặc biệt triệu kiến Thất hoàng tử và Thôi Ninh Viễn, nghe nói Thôi Ninh Viễn sẽ tham gia kỳ thi xuân, liền khen ngợi không ngớt, còn ban lệnh cho Thất hoàng tử giám sát kỳ thi.

Một câu này vừa nói ra, các quan lại đều biết, hoàng đế cực kỳ thưởng thức Thất hoàng tử, vị trí thái tử rốt cuộc sẽ rơi vào tay ai, xem ra đã là chuyện trong lòng mọi người.

Một ngày trước kỳ thi, trời trong sáng, Hạ Văn Thu đề nghị dẫn ta ra ngoài phố đi dạo.

Kết quả, tại thư quán lớn nhất kinh thành, chúng ta thật sự gặp phải sự tình oan nghiệt, vô tình chạm trán với huynh muội Thôi gia và Tang Lộ.

“Thì ra Giang tỷ tỷ vẫn còn sống đấy!”

Hoàng thượng coi trọng Thôi Ninh Viễn, giờ đây Thôi Ninh Nhi càng thêm phấn chấn, vừa thấy ta liền lấy khăn che miệng mà cười.

“Không phải nói thân thể mắc bệnh hiểm nghèo, sắp không sống được bao lâu sao? Sống đến hôm nay thật là tai họa truyền kiếp. Nhưng cũng phải, người như Giang tỷ tỷ, mất trinh rồi mà vẫn có thể bình thản thành hôn, hành động như vậy quả thật là chúng ta học mãi cũng không nổi.”

“Ninh Nhi!”

Tang Lộ ở bên cạnh nhẹ nhàng kéo vạt áo nàng, lộ rõ vẻ không tán đồng.

Thôi Ninh Viễn thì đứng khoanh tay, nhìn ta, lạnh lùng thốt ra vài chữ: “Giang Di, giờ đây ngươi có hối hận không?”

“Hối hận cái gì? Hối hận là không đá ngươi, cái kẻ xui xẻo mà lại là trai tân, ra khỏi cửa nhà ta sớm hơn sao?”

Hạ Văn Thu nghiêng người chắn trước mặt ta, nhếch môi nhìn Thôi Ninh Viễn, ánh mắt không hề có chút cười, nhưng vẻ mặt lại không có chút hài hước:

“Ngươi ở nhà phu nhân ta ăn nhờ ở đậu ba năm, nay gặp ân nhân lại gọi tên trực tiếp, bao nhiêu n sách vở đọc hết cho chó ăn rồi sao?”

Thôi Ninh Viễn sắc mặt lạnh đi, Thôi Ninh Nhi liền quát lớn: “Hạ Văn Thu, ngươi nhặt chiếc giày đã bị người khác xỏ, từ đâu mà dám lớn lối như vậy?”

“Phập!” một tiếng, Hạ Văn Thu lao lên phía trước, tát mạnh vào mặt Thôi Ninh Nhi một cái, rồi quay tay lại lùi về phía sau.

“Cô nương chưa xuất giá mà miệng lưỡi không sạch sẽ, quả thật là tỷ muội với sói mắt trắng.”

Hắn đưa tay ra phía sau, nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng lắc lắc như an ủi.

“Nhưng ta cần nhắc nhở ngươi, những chứng cứ trước đây ta đều giữ lại cả rồi, muốn đưa ngươi vào ngục lớn thì chỉ cần một câu thôi. Mấy ngày này ngươi hãy tranh thủ mà ngắm nhìn cảnh vật kinh thành đi, đến khi bị đày ra biên ải rồi thì sẽ không còn cơ hội nữa.”

Hạ Văn Thu nói xong, cười nhẹ, rồi khoác tay ta quay người định đi, nhưng Thôi Ninh Viễn lại lên tiếng từ phía sau:

“Hạ tướng quân là tướng quân cấm vệ, lại ngay giữa đường ra tay với một nữ tử yếu đuối, chẳng lẽ không cảm thấy xấu hổ sao?”

“Ồ, vậy ngươi định áp bức lương tâm ta sao?”

“Đáng tiếc là ta không có lương tâm để nói với kẻ như ngươi.”

Hạ Văn Thu quay đầu lại, nhìn Thôi Ninh Viễn bằng ánh mắt ngạc nhiên.

“Muội muội ngươi bắt nạt phu nhân của ta, ta đánh nàng ta không phải rất hợp lý sao? Nếu ngươi có chút bất mãn, muốn ra mặt bảo vệ nàng ta, thì cứ đến tìm ta mà đánh, ta lúc nào cũng sẵn sàng.”

Thôi Ninh Viễn tự nhiên không dám.

Ngày trước, cái dũng khí dù biết không thể mà vẫn muốn đến cứu người của hắn ta, đã bị cuộc sống giàu có trong mấy năm qua làm tiêu tan hết.

Quả thật, Hạ Văn Thu cùng ta sóng vai rời đi, hắn chỉ dám đứng yên nhìn theo, ánh mắt ngày càng tỏ ra tàn nhẫn.

Thôi Ninh Nhi tức giận đến nỗi mặt đỏ bừng, mắng mỏ om sòm, nhưng lại bị Tang Lộ bịt miệng, mặt đầy vẻ bất lực, ra sức khuyên nhủ.

“Thế nào, sao lại trông có vẻ suy nghĩ gì đó?”

Sau khi mua xong trang sức và y phục, chúng ta ngồi trong một quán rượu, nghe nói ở đây món vịt nướng rất ngon, Hạ Văn Thu bỗng nhiên ghé lại hỏi ta.

Ta hoàn hồn lại, lắc đầu: “Đang nghĩ đến Tang Lộ… Nàng ta nhìn có vẻ bình thường, sao lại có thể cùng huynh muội Thôi gia lăn lộn với nhau như vậy?”

Hạ Văn Thu khẽ cười một tiếng, đưa tay đến, giúp ta vén tóc mai rối ra sau tai:

“Nàng nghĩ nàng ta thật sự thích Thôi Ninh Viễn kiểu người như vậy sao? Nàng ta đến là để tìm cái gì đó thôi.”

“Vật gì vậy?”

“Giống như… thuốc quý.” Hạ Văn Thu hơi cúi đầu, môi khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, “Chỉ là ta cũng cần thứ đó, cho nên nàng ta có lẽ sẽ không thành công rồi.”

12

Việc thất bại của Thất Hoàng Tử thật ra cũng không làm mọi người chờ đợi quá lâu.

Kỳ thi mùa xuân vừa công bố kết quả, Thôi Ninh Viễn quả thật là trạng nguyên của năm nay, được phong chức quan chính tam phẩm, trực tiếp gia nhập Hàn Lâm Viện.

Nhưng chưa kịp để hắn đại làm quan, trong kinh thành đã nhanh chóng lan truyền một tin tức:

Chuyện là, đám “kẻ xấu” bị tiêu diệt ở ngoại ô kinh thành lúc trước, thực ra là những người dân vô tội trong một ngôi làng.

Thất Hoàng Tử vì muốn cướp bảo vật mà giết người bịt miệng, lại sợ sự việc bại lộ, liền để Thôi Ninh Viễn đưa ra một ý tưởng liều lĩnh—

Biến những người dân đó thành kẻ xấu, cải trang thành cướp, không những có thể che giấu sự thật về việc giết người bịt miệng, mà còn có thể lập công trước mặt Thánh Thượng.

Sau khi sự việc này bị phanh phui, Hoàng Đế vô cùng phẫn nộ.

Sau khi xác minh sự thật, Thất Hoàng Tử bị giáng chức làm dân thường, còn Thôi Ninh Viễn, kẻ đưa ra chủ ý, bị kết án xử trảm ba ngày sau.

Còn Thôi Ninh Nhi, Hạ Văn Thu đã cung cấp bằng chứng về việc nàng ta trước kia dưới sự sai khiến của Thất Hoàng Tử, cùng với người bác thứ của ta âm mưu bắt cóc ta, sau đó Hoàng Thượng cũng cho tống họ vào ngục.

Một ngày trước khi hành hình, Hạ Văn Thu đã đặc biệt đưa ta đến thiên lao thăm huynh muội Thôi gia.

Trong ngục tối om, chỉ có ánh nến trên tường nhảy múa.

Thôi Ninh Viễn nhìn chằm chằm vào ta và Hạ Văn Thu đứng bên cạnh, một lúc sau, hắn đột ngột lao tới: “Không đúng, không thể như thế này!”

Hạ Văn Thu mỉm cười hỏi lại: “Vậy thế nào mới đúng?”

“Thất Hoàng Tử đăng cơ, ta phải thuận lợi thăng tiến, công danh rộng mở, người đáng chết phải là Giang Di mới đúng…”

Hắn ta thì thầm, thần trí có vẻ đã không tỉnh táo lắm, nhưng đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt trừng trừng nhìn Hạ Văn Thu với vẻ đầy căm hận,

“Ngươi vốn dĩ phải chết rồi mới đúng, sao lại xuất hiện ở đây?”

Trong lòng ta chợt co rút, bất giác nhớ lại giấc mơ đã bị ta quên đi từ lâu, cách đây mấy tháng.

Trong giấc mơ, vị trí đã đổi lại, lúc này người ở trong ngục là ta, còn ngoài ngục là Thôi Ninh Viễn và Ta g Lộ, tựa như họ đang sống trong sự vinh quang.

Trong giấc mơ đó, Hạ Văn Thu, lúc chín tuổi, đã chết ở Bắc Biên.

Chưa kịp nghĩ ra kết quả, Hạ Văn Thu bên cạnh đã lên tiếng: “Đương nhiên ta đến đây là để tiễn ngươi rồi.”

“Chúc ngươi đi cho tốt, Thôi trạng nguyên. Ngươi làm trạng nguyên ba ngày, chắc cũng đủ rồi.”

Trở về khi trời đã tối, ta suy nghĩ lại về hai giấc mơ đó, ngay cả lời của Hạ Văn Thu cũng trả lời một cách vô tâm.

Sau khi dùng bữa tối xong, hắn tiễn ta về phòng, ta bừng tỉnh, ngẩng lên nhìn hắn: “Tối nay… thân thể ta cảm thấy không khỏe, ngươi đi nghỉ trước đi.”

Hạ Văn Thu nhìn ta một cách sâu sắc: “Được.”

Hắn rời đi, ta lấy giấy bút, tỉ mỉ viết ra những chuyện đã xảy ra trong hai giấc mơ đó, đối chiếu với thực tế, phát hiện mọi biến số dường như đều là vì… trong giấc mơ, Hạ Văn Thu đã chết từ lâu.

Ta chưa gặp hắn, nên cuối cùng vẫn thành hôn với Thôi Ninh Viễn, bị xâm chiếm gia sản, mất đi tất cả.

Nhưng… vì sao?

Sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc: “Nếu tò mò, sao không hỏi ta?”

Ta vội vàng quay đầu lại, nhìn thấy Hạ Văn Thu với nụ cười bất đắc dĩ nhưng lại mang vẻ chiều chuộng.

Trong lòng bỗng cảm thấy hoang mang, ta nhất thời không biết phải nói gì, nhưng cũng không biết nên mở miệng thế nào.

“Ta…”

“Giang Di.”

Giọng nói gần trong gang tấc vang lên, ta mới tỉnh lại, một nụ hôn đã rơi xuống môi ta.

Nụ hôn này không giống những lần trước, nhẹ nhàng kìm chế, mà mang theo một chút quyết liệt, như muốn lấy đi tất cả hơi thở quanh ta, không kiêng nể gì.

Một lúc lâu sau, hắn rốt cuộc buông ta ra, thở hổn hển, rồi nói: