Ngày thành thân thoáng cái đã đến.

Mẹ kế nhét đầy mười tám cuốn sách nhỏ vào hòm sính lễ của ta.

“Ngày thường bảo ngươi đọc thì không chịu. Giờ đến phút cuối cùng mới chịu ôm Phật, cũng không kịp đâu.

“Đây đều là những bản độc nhất vô nhị, chiêu thức trong đó liên quan đến vận mệnh của ngươi. Phải nghiêm túc học đấy!”

Ta không kiên nhẫn đáp: “Biết rồi.”

Chỉ cần nghĩ đến chuyện gả cho Thẩm Từ, lòng ta liền bực bội.

Mẹ kế giúp ta chải tóc, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Ta đành thở dài, nói:

“Ban nãy không phải ta muốn nặng lời với người. Chẳng qua tâm trạng ta không tốt thôi.”

Nàng lau nước mắt, đáp rằng nàng hiểu.

Chỉ là không nỡ để ta đi.

Một câu nói ấy khiến lòng ta cũng chua xót theo.

Ta không có mẹ.

Dù phụ thân thương yêu ta, nhưng rốt cuộc cũng là nam nhân, không thể tỉ mỉ như nữ nhân được.

Ta nhớ lần đầu tiên đến kỳ kinh nguyệt, cứ ngỡ mình sắp chết.

Hoảng sợ đến mức tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống.

Chính mẹ kế đã leo vào từ cửa sổ, không nói lời nào, giúp ta dọn dẹp giường chiếu.

Ta run rẩy hỏi nàng, ta chảy nhiều máu như vậy, có phải sắp chết không.

Đến giờ ta vẫn nhớ nụ cười dịu dàng trên mặt nàng khi đó.

“Đừng sợ, đây không phải chết đâu. Đây là vì con của chúng ta lớn rồi.”

Với ta, nàng như mẹ, như chị, cũng như tri kỷ.

Ta bỗng thấy may mắn vì ta gả cho Thẩm Từ.

Ở ngay sát vách, gần đến thế cơ mà.

Nhớ nhà rồi, trèo tường một cái là về tới nơi.

6

Sau một ngày bận rộn, cùng với tiếng hô “Lễ thành!”, ta và Thẩm Từ thật sự đã thành thân.

Hắn bị đám bạn thân kéo đi uống rượu.

Ta ở trong phòng, mở chiếc rương mang theo bên mình.

Bên trong ngoài vàng thỏi, chính là mười tám loại tuyệt kỹ võ công.

Ta nhìn chúng, lòng trĩu nặng.

Đến giờ phút này, ta không còn là chính ta nữa.

Ta còn đại diện cho phủ Tống.

Hôn sự do thánh thượng ban, không thể để người đời bắt lỗi.

Ta khoanh chân, lần lượt bày mười tám cuốn sách nhỏ lên giường cưới.

Khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, lập tức phủ khăn voan lại, ngồi ngay ngắn.

Thẩm Từ không để người khác vào phá quấy động phòng.

Hắn đuổi đám người bên ngoài đi, rồi bước vào phòng, đóng cửa lại.

Ta đợi một lúc, vẫn không thấy hắn tiến lại gần.

Sốt ruột đến mức suýt tự mình vén khăn voan lên.

“Này! Đừng động! Cái này phải để ta tự tay vén lên.”

Hắn nhất định là cố tình.

Cầm cây cân, chậm rãi vén một góc khăn voan, rồi dừng lại.

Ta đã đói cả ngày, bụng đúng lúc này lại phát ra tiếng “ùng ục”.

Ngay sau đó, ta nghe thấy tiếng cười khẽ của Thẩm Từ.

“Gấp gì chứ?

“Đêm tân hôn, mỗi bước lễ nghi đều phải làm đủ, tuyệt đối không được nóng vội.”

Ta nhịn.

Cuối cùng, khăn voan thêu kim tuyến bị vén lên.

Lần đầu tiên, ta thấy Thẩm Từ trong bộ hỷ phục đỏ rực.

Màu sắc này, không ngờ lại rất hợp với hắn.

Có lẽ Thẩm Từ đã uống chút rượu, trên mặt ửng lên một tầng đỏ nhạt.

Đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ long lanh.

Thoạt nhìn, quả thực có vài phần kinh diễm.

Thẩm Từ nhìn ta, cũng ngây ra một lúc.

Sau khi hoàn hồn, hắn che miệng, ho khan nói:
“Khụ, Tống Uyển, nàng mặc màu đỏ trông quê thật đấy.”

Chút kinh ngạc trong mắt ta lập tức hóa thành cái lườm trắng dã.

Tiếp theo là uống rượu giao bôi.

Lần này, ta không chờ hắn lề mề.

Tự mình rót đầy hai ly.

Ngửa cổ định uống, lại bị Thẩm Từ ngăn lại.

“Này! Nàng có biết quy củ không? Biết rượu này phải uống thế nào không?”

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

Ngón tay Thẩm Từ thon dài, khi cầm ly rượu, các đường gân nổi lên, tạo thành một đường cong thật đẹp.

Quả thực là một bề ngoài không tệ.

Chỉ tiếc không phải người câm.

Mở miệng ra, liền phá hỏng hết bầu không khí.

“Cái gì cũng không biết, ngốc chết đi được! Làm theo ta đây này.”

Mẹ kế bảo phải dịu dàng.

Ta nhớ kỹ.

Ta nhịn.

Dưới ánh nến, Thẩm Từ móc lấy tay ta, cúi đầu nghiêng sát lại gần.

Có lẽ vì căng thẳng, ta thậm chí thấy được hàng lông mi hắn đang run rẩy.

Thẩm Từ uống xong rượu, mở mắt ra.

Trên mặt thoáng qua vẻ hài lòng, nhưng ngay lập tức cứng đờ lại.

“Tống Uyển, sao nàng không uống?!”

“Phải cùng uống với ta chứ!”

“Trời ơi, nàng thật sự cái gì cũng không biết! Làm lại, làm lại, vừa nãy không tính.”

Hắn tức tối rót thêm một ly nữa cho mình.

Lại một lần nữa, móc lấy tay ta.

Lần này, hắn không nhắm mắt nữa.

Đôi mắt nhìn thẳng vào ta.

“Tống Uyển, phải cùng uống. Nhớ chưa?”

Ta chẳng muốn phí lời với hắn.

Ngửa cổ uống cạn một hơi.

Ánh mắt ta lướt qua, thấy vành tai Thẩm Từ từ từ đỏ lên.

Chậc, tửu lượng kém thế này à.

Mới hai ly mà đã lên men thành như vậy.

Uống xong rượu, tiếp theo đến lượt ta “ra trận”.

Ta cởi bỏ hỷ phục, chỉ mặc trung y, leo lên giường.

Thẩm Từ vẫn đứng bên bàn, như khúc gỗ.

Ánh mắt dán chặt vào ta, không chớp lấy một cái.

Đỏ tai dần lan xuống cổ.

Ta vén rèm giường lên, bày ra mười tám cuốn sách nhỏ.

Nhìn bộ dạng ngây như tượng của hắn, trong lòng ta khẽ cười nhạt.

“Đồ nhà quê, đây toàn là những bản độc nhất vô nhị đấy!”

Ta bắt chước những tư thế trong sách tranh, bày ra dáng vẻ yêu kiều.

Kèm theo giọng nói mềm mại, ta vẫy tay với hắn:

“Phu quân à~ Chàng xem thử chọn cuốn nào thì được đây~”

Mặt Thẩm Từ đỏ bừng, chỉ tay vào ta quát:

“Ngươi… ngươi! Không biết liêm sỉ!”

7

“Bớt lắm lời đi, rốt cuộc có muốn động phòng không?”

Ta vốn không phải nữ nhân dịu dàng.

Có thể nhẫn nhịn đến giờ đã là giới hạn rồi.

Thẩm Từ lúng túng cởi hỷ phục.

Tay chân cứng ngắc leo lên giường.

Hắn vơ hết đống sách nhỏ trên giường, bỏ vào chiếc hộp gỗ.

Mặt đỏ bừng, nghiêm túc nói:

“Tống… Tống Uyển, mấy cuốn sách này, sau này ngươi không được xem nữa!”

Ta nhíu mày.

“Không xem thì học kiểu gì? Ngươi biết à?”

Mặt hắn đỏ như sắp nhỏ máu, cố cứng cổ đáp:

“Chuyện này… phải thuận theo tình cảm, giữ gìn lễ nghĩa.

“Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, xe đến chân núi ắt có đường, hữu tình nhân chung quy thành quyến thuộc—”

Ta: “…”

Thẩm Từ chắc chắn là uống quá nhiều rồi.

Ta không muốn nghe hắn lảm nhảm lãng phí thời gian.

Liền kéo lấy dây áo hắn, giật qua đây.

Hắn chống hai tay lên gối.

Đôi mắt long lanh như ngấn nước, chăm chú nhìn vào mặt ta.

“Tống Uyển—”

Lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt.

Trong đêm yên tĩnh, ta thậm chí nghi ngờ rằng mình nghe được cả tiếng tim hắn đập như trống trận.

Nhìn nhau hồi lâu, Thẩm Từ vẫn không dám chạm vào ta.

Ta bắt chước động tác trong sách, vòng tay qua vai hắn, ngẩng đầu hôn tới.

Hầu kết Thẩm Từ chuyển động, hắn khẽ rên lên một tiếng.

Rồi áp tới, hôn ngược lại ta.

“…”

Thẩm Từ nếm được mùi vị, quấn quýt cả một đêm.

Ta đá hắn xuống giường mấy lần.

Hắn lại không biết xấu hổ, bám lên tiếp.

Ngày thường đánh nhau, hắn chưa bao giờ thắng được ta.

Không ngờ đổi chỗ khác, ta lại không phải đối thủ của hắn.

Hôm sau, sáng sớm.

Thẩm Từ thần thái rạng rỡ, tinh thần phấn chấn.

Hắn thay một bộ đồ mới, đến gọi ta dậy.

“Mặt trời lên ba sào rồi, còn nằm ì đó không chịu dậy!”

Ta vừa định mắng, ai là người khiến ta không dậy nổi?

Hắn lại cười hì hì, tiến lại gần:

“Dậy mau nào, ăn chút gì đó rồi lại ngủ tiếp!”

Hắn bưng một ly sữa bò nóng, đưa tới miệng ta.

Ta quay đầu tránh:

“Ta không thích uống thứ này, muốn ăn canh bột viên. Thêm ớt, giấm, rồi rắc chút hành lá.”

Thẩm Từ nghiêm mặt nói:

“Sáng sớm, ăn uống phải thanh đạm mới tốt. Sữa bò rất bổ dưỡng. Hồi nhỏ ta không đánh lại ngươi, mẫu thân ngày nào cũng ép ta uống hai cân sữa bò. Ngươi xem bây giờ ta cao lớn khỏe mạnh thế nào!”

Vừa nói, hắn vừa vỗ ngực và vai mình.

Ta hừ cười một tiếng.

“Sữa bò này ngươi uống cũng vô ích. Sức lực chỉ dùng được trên giường mà thôi.”

Ta hỏi hắn có phải nên đi thỉnh an phụ mẫu hay không.

Thẩm Từ xua tay:

“Phụ thân lên triều chưa về, mẫu thân thương ngươi mệt mỏi ngày hôm qua, bảo ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt rồi hẵng đi.”

Ăn sáng qua loa, ta sửa soạn xong xuôi, đến sảnh hoa dâng trà cho phụ mẫu.

Ban đầu còn lo lắng, sợ bị cha mẹ chồng làm khó.

Không ngờ, Thẩm phu nhân rất thân thiện.

Bà nhận chén trà, nhấp một ngụm, rồi vội vàng đỡ ta đứng lên.

Bà tháo một chiếc vòng ngọc từ tay mình, nhất quyết đưa cho ta.

Chiếc vòng ngọc này xanh biếc trong suốt, chất ngọc mềm mại như mỡ đông.

Ta không dám nhận, nhưng Thẩm phu nhân nhất quyết đeo nó vào tay ta.

**”Uyển Nhi, con gả vào nhà họ Thẩm, từ nay chính là người nhà họ Thẩm.

“Chỉ cần con và A Từ sống hòa thuận, ta sẽ coi con như con gái ruột mà thương yêu.”**

Ta cụp mắt xuống, nhẹ nhàng nói lời cảm ơn.

Trong lòng hiểu rõ, Thẩm phu nhân đối tốt với ta, chẳng qua là mong ta sớm sinh cháu cho nhà họ Thẩm.

Đêm hôm đó, phụ thân Thẩm Từ gọi hắn vào thư phòng mắng cho một trận.

Mắng hắn bị sắc đẹp mê hoặc, ngày càng không có phép tắc.

Mới cưới mà để tân nương ngủ tới tận giữa trưa, còn chưa thỉnh an công công bà bà, thì ra thể thống gì?

Còn Thẩm Từ đáp thế nào, ta cũng không rõ.

Hắn từ thư phòng về, vẫn giữ dáng vẻ lười biếng thường ngày.

Vì đêm động phòng, Thẩm Từ không biết kiềm chế, mấy ngày liền ta không cho hắn chạm vào người.

Ta còn dặn nha hoàn chuẩn bị hai chiếc chăn.

Thấy vậy, hắn tức giận đến mức ôm chăn ra ngoài cửa ném đi.

Còn mặt dày nói:

“Phu thê thì phải ngủ chung một chăn mới đúng.”

Ta thật không hiểu nổi sự cố chấp của hắn.

Đêm đó, hắn nằm bên cạnh ta, yên lặng được một lúc.

Bỗng lén lút vươn tay, móc lấy ngón tay ta.

“Tống Uyển, nàng ngủ chưa?”

Ta không muốn để ý đến hắn, tiếp tục giả vờ ngủ.

Ai ngờ hắn được đằng chân lân đằng đầu, người còn nhích lại gần.

Vai hắn sát vào vai ta, hơi thở phả ngay bên tai.

Hơi thở nóng hổi của hắn khiến tai ta ngứa ngáy.

Ta bực mình trở mình, quay lưng về phía hắn.

Không ngờ, hắn bất ngờ vươn tay, ôm lấy eo ta.

Giọng nói nhẹ nhàng, trầm ấm vang lên trong đêm:

**”Tống Uyển, phụ thân bảo ta đừng đối xử với nàng quá tốt.

“Nhưng ta làm không được.”**

“Hắn tức đến mức suýt đánh ta.”

May mắn là hắn cũng không nỡ.

“Tống Uyển, nàng ngủ bên cạnh ta, ta cứ cảm thấy như đang mơ vậy.”

“Có lẽ ta đúng là một kẻ ngốc, chỉ muốn nhìn thấy bộ dạng hung dữ của nàng. Nhìn rất đẹp.”

“Tất nhiên—”

Thẩm Từ dừng lại, giọng nói càng thêm mượt mà, như muốn quấn lấy ta.

“Ta càng thích nhìn dáng vẻ nàng động tình vì ta hơn.”

Toàn thân ta cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Nhưng trái tim như sắp nhảy khỏi lồng ngực, đập điên cuồng.

Cánh tay Thẩm Từ siết chặt hơn, lồng ngực nóng rực dán sát vào ta.

“Uyển Nhi, cả đời này ta, Thẩm Từ, sẽ đối xử tốt với nàng.”

8

Ngày về nhà mẹ đẻ, mẹ kế kéo ta vào phòng nói chuyện riêng.

Bà hỏi ta, Thẩm Từ đối xử với ta thế nào? Có khi nào bắt nạt ta không?

Ta nghĩ tới những trận “đánh nhau” buổi tối giữa ta và hắn, ngượng ngùng nói không.

“Hắn gom hết chút sức lực, đều dùng hết lên người ta rồi.”

Loại “bắt nạt” này, ta làm sao mở miệng kể ra được?

Mẹ kế lại nói, phụ thân ta vì chuyện của ta mà mất ngủ mỗi đêm.

Ông lo ta gả qua đó sẽ chịu ấm ức.

Thực ra, nói chịu ấm ức cũng không đúng.

Ngoại trừ cha chồng không ưa ta, mẹ chồng thì chỉ mong ta sớm mang thai.

Cũng chẳng ai làm khó ta cả.

Ông ta dù không thích ta, nhưng là quan trong triều, cũng chẳng đáng phải đối đầu với một nữ nhân như ta.

Ông chỉ có thể giận mà không làm gì được, trách con trai mình vô dụng.

Ban đầu, họ định cưới ta về để ta hầu hạ Thẩm Từ, xem như chút báo thù nhỏ.

Dù gì ta cũng thường xuyên đánh hắn hồi nhỏ.

Nhưng không ngờ, Thẩm Từ ngoài mặt chỉ giả vờ, thực ra còn xót ta hơn ai hết.

Mẹ kế che miệng cười, nói đàn ông đều là “đồ cứng đầu”.

Ta thấy bà nói rất đúng.

Về đến nhà, Thẩm Từ đã sớm rửa mặt sạch sẽ, đợi sẵn.

Ta cố ý chần chừ, không muốn tắt đèn.

Ánh mắt hắn dõi theo ta không rời.

Từ bàn trang điểm, đến ghế quý phi.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, hắn bước tới, giật cuốn sách trên tay ta.

Rồi bế ta lên, vòng tay ôm ngang eo.

“Đèn mờ như vậy, nàng đọc sách sẽ hại mắt. Nên nghỉ sớm đi.”

Ta đương nhiên hiểu được ý hắn.

Ánh mắt chạm nhau, mặt ta từ từ đỏ bừng.

Thẩm Từ trông như một người nho nhã, dịu dàng.

Vì sao trong chuyện đó, lại luôn tham lam đến vô độ?