Khi Ngạo Vân và Thụ Xích còn nhỏ, chàng thường đưa chúng lên núi Vụ Sơn, nhìn ra Bắc Khương và Đại Lương.

Giờ đây, Ngạo Vân đã cao hơn lưng ngựa, Thụ Xích cũng đã có thể cưỡi ngựa phi nước đại, không còn cần được ôm trong lòng chàng nữa.

Chàng buồn bã nói, “Bọn trẻ đều lớn cả rồi, thật tốt.”

Ta không có thời gian để cùng chàng thương xuân bi thu, bận rộn đọc hết báo cáo và tấu chương, rồi cùng chàng thảo luận cách xử lý và trả lời.

Sức khỏe của Triết Nguyên chỉ đủ để làm việc nửa ngày, lâu hơn nữa, chàng sẽ đau đầu như búa bổ, chóng mặt quay cuồng.

Chàng không muốn quyền lực rơi vào tay các huynh đệ khác, nên ta tự nguyện nhận lấy công việc khó khăn này.

May mắn là có Xuân Lan bên cạnh chỉ dẫn, và ta đã quen thuộc với hoàng cung Đại Lương từ lâu, nên dần dần nắm bắt được mọi việc.

Khi công chúa Ngạo Vân tròn 15 tuổi, bốn quốc gia Bắc Khương khác đã gửi quà tặng quý giá để chúc mừng.

Hai quốc gia còn đề nghị kết hôn cho hoàng tử của họ.

Các sứ giả của hai nước cố gắng hết sức để lấy lòng, cứ như muốn đánh nhau dưới ngai vàng.

Ngạo Vân không nhịn được cười, đứng bên ta cười khúc khích.

Triết Nguyên hỏi Ngạo Vân về những lời cầu hôn đó, “Con có người trong lòng không?”

Chàng hỏi nghiêm túc.

Ngạo Vân lắc đầu, “Nhưng con cũng không thích hai hoàng tử đó.”

Triết Nguyên mỉm cười, “Ánh trăng bạc của ta, không thể chỉ chiếu trên một mảnh đất nhỏ.”

Sứ giả của hai nước vừa rời đi, bức thư chúc mừng của hoàng đế Đại Lương đã đến.

Quân Viễn Vương tiến công như vũ bão, vào cuối đông năm ngoái đã chiếm được Biện Kinh.

Thám tử báo cáo rằng quân Viễn Vương do một tướng trẻ dẫn đầu, một mình xông vào cổng cung, dễ dàng lấy đầu của tướng quân địch, thần dũng vô cùng.

Nhưng người này vừa vào cung đã lật tung hậu cung lên để tìm gì đó.

Thám tử còn nói, các quân sĩ gọi vị tướng này là “A ngưu tướng quân”.

Ta hồi tưởng lại và nghĩ có lẽ đã nghe nhầm.

Phụ hoàng ta bị ép thoái vị, Viễn Vương lên ngôi hoàng đế.

Cả triều đình từ trung ương đến địa phương đều được thay đổi.

Đến đầu xuân năm nay, triều đình mới ổn định.

Hoàng hậu Viễn Vương là đích nữ của gia tộc quyền quý, được tặng gả để củng cố thế lực của Viễn Vương, nhưng bà đã qua đời trước khi Viễn Vương khởi nghĩa.

Khi Viễn Vương lên ngôi, ngôi vị hoàng hậu vẫn còn trống.

Sứ giả Đại Lương kể lại một cách đầy cảm xúc, về việc Thái Thượng Hoàng nhường ngôi đầy nghĩa khí và tân hoàng đế cảm kích như thế nào, và cả việc ngài ấy nhớ nhung đến ta – đứa con gái ở biên giới, cùng đường tỷ của mình.

Cuối cùng, họ ngỏ ý muốn xin công chúa Ngạo Vân làm hoàng hậu cho tân hoàng đế, để củng cố mối quan hệ giữa hai triều đình.

Xuân Lan cố giữ bình tĩnh nhưng vẫn nắm chặt vạt áo, “Nhưng nếu mẹ con cách biệt, liệu ngươi có thực sự chịu được?”

“Ta không chịu được,” ta đáp, “Nhưng chàng ấy còn chịu không nổi hơn cả ta.”

Triết Nguyên không phản đối cũng không quyết định, nói: “Nếu có thể duy trì quan hệ hòa hảo với Đại Lương thì tốt.”

Ta nhìn chàng, suy nghĩ về tương lai của con gái mình và đất nước Đại Lương.

“Nhưng cũng phải xem ý của Ngạo Vân và ta,” ta nói thêm. “Đây chính là hòa thân sao? Giống như mẫu hậu ngày trước?” Ngạo Vân hỏi ta.

Ta dứt khoát phủ nhận, “Gả đi để cầu hòa, đó mới là hòa thân. Con có thể chọn kết hôn hoặc không, đây là liên hôn.”

Triết Nguyên chỉnh lại, “Đại Lương hiện tại trăm thứ cần phục hồi, người dân và tân hoàng đế không thể chịu nổi bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Con là lời hứa của Bắc Khương để giữ gìn hòa bình.”

Ngạo Vân hỏi với ánh mắt rưng rưng, “Mẹ, con có thể gặp lại mẹ và phụ thân không? Nếu hắn đối xử tệ với con, con có thể trở về không?”

Triết Nguyên cười nhạt, “Nếu hắn dám đối xử tệ với con, 200.000 thiết kỵ Bắc Khương sẽ san bằng Biện Kinh.”

Ta thì thầm với Ngạo Vân, “Đừng tin lời phụ thân con. Đi hay không đi là do con quyết định, và con cũng phải chịu trách nhiệm về quyết định của mình. Mẹ chỉ có một điều cần con nhớ kỹ: Bất kỳ lúc nào, ở bất kỳ đâu, đừng bao giờ đặt hy vọng vào người khác.”

Ta nắm chặt tay Ngạo Vân, giọng nghiêm túc. Ngạo Vân dường như hiểu được phần nào, gật đầu.

Sứ giả Đại Lương nhận được sự đồng ý của công chúa Ngạo Vân, vui mừng cúi đầu tạ ơn.

“Ta không phải đi làm phi tử, ta muốn làm hoàng hậu,” Ngạo Vân nhấn mạnh.

Tân hoàng đế trong thư chúc mừng cũng đã ngụ ý điều này, đó là yêu cầu mà ta và Xuân Lan đã đề xuất.

Ở Biện Kinh, không biết có bao nhiêu người đang cố gắng nhét em gái hoặc con gái của mình vào cung để trở thành hoàng hậu.

Yêu cầu này của Ngạo Vân thực sự đã giúp hoàng đế một tay.

Thu Cúc nghe xong cười khẩy, “Sứ giả nhất định sẽ đồng ý ngay. Hoàng đế cũng có ý này, tình bạn giữa Đại Lương và Bắc Khương vốn dĩ đã chân thành.”

Ngạo Vân và Thụ Xích cùng đáp lại, “Người ta vì quốc gia mà đến với ta, ta cũng vì quốc gia mà đáp lại.”

Ta biết câu này lấy từ “Chiến quốc sách”.

Sứ giả thoáng chững lại, trong mắt lóe lên cảm xúc phức tạp, “Đại Lương và Bắc Khương có lẽ sẽ không chiến tranh trong thời gian rất dài.”

Trước khi trở về, sứ giả nói, “Vào cuối mùa xuân hoặc đầu mùa hạ, đoàn rước dâu của Đại Lương sẽ đến Vương thành.”

Triết Nguyên vung tay hứa sẽ đích thân ra ngoài thành đón, nhưng chàng không làm được.

Mùa xuân năm nay lạnh đột ngột rồi lại ấm bất thường, khiến vết thương cũ của Triết Nguyên tái phát và chàng ngã bệnh nặng.

Thu Cúc thường xuyên đến thăm khám và sắc thuốc cho chàng, nhưng không có dấu hiệu hồi phục.

Thu Cúc gốc gác là người dân miền núi hái thuốc, nên cũng có chút kiến thức về y học.

Những năm qua, nàng học hỏi từ các y quan và cùng với Xuân Lan nghiên cứu y thư mang từ Đại Lương đến, nhiều khi chữa bệnh còn chính xác hơn cả các y quan Bắc Khương.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy Thu Cúc lắc đầu, ta vẫn cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Ngày đoàn rước dâu của Đại Lương đến, Ngạo Vân xinh đẹp rực rỡ như hoa gạo trên núi Vụ Sơn.

Triết Nguyên cũng đột nhiên tỉnh táo, nhưng không đủ sức ra ngoài thành đón, chỉ có thể nhìn Ngạo Vân rời khỏi Vương thành.

Ngạo Vân ngẩng cao đầu bước lên xe của Đại Lương, Thụ Xích thì nắm chặt váy của nàng không buông.

Xuân Lan miệng mắng là đồ vô dụng nhưng mắt cũng đỏ hoe.

“Hoàng hậu! Hoàng hậu!” Một quan chức hớt hải chạy vào, “Ngài… Ngài ấy không ổn rồi!”

Ngạo Vân và những người khác vội vã trở lại trướng.

Triết Nguyên nằm trên giường, mặt mày tái nhợt, gần như hấp hối.

Chàng mò mẫm tìm tay ta, nắm chặt, nói nhỏ: “Sau khi ta chết, Thụ Xích kế vị, nàng nhiếp chính đến khi nó trưởng thành.”

Triết Nguyên cố gắng mở mắt, nhìn thấy Thụ Xích bị đẩy lên phía trước.

Chàng cố gắng gượng dậy, đôi mắt tràn ngập nỗi buồn và lo lắng.