Triết Đô ngồi phịch xuống giường, như một con gà thua trận.

Triết Đô có thể đấu với Triết Nguyên đến tận bây giờ, vì một trong những lý do, đó là Triết Nguyên không vợ không con.

Khi ta làm việc cùng nông dân Khương, ta nghe nói Triết Nguyên từng có hai vương phi 

Một người trẻ tuổi qua đời vì bệnh, một người chết vì khó sinh. 

Chàng từ nhỏ đã chinh chiến khắp nơi, người Khương sau lưng đều nói chàng giết chóc quá nhiều, thậm chí là sao chiếu mệnh.

Một người không thể duy trì hậu duệ, dù ở quốc gia nào cũng không phải là lựa chọn tốt cho vị trí quân vương.

Nhưng ta, một góa phụ mang trong mình dòng máu hoàng tộc, ở Đại Lương sẽ bị người ta chỉ trích, nhưng ở Bắc Khương lại là mệnh quý.

Người Khương sống du mục, tuổi thọ ngắn ngủi, nhiều người yểu mệnh. 

Kết hôn với một người phụ nữ mang mệnh quý vào nhà là điềm báo của sự hưng thịnh.

Đối với Triết Nguyên lúc này, ta mang trong mình dòng máu hoàng tộc, chỉ có lợi mà không có hại.

Ta vốn định khi tân vương đăng cơ sẽ công bố thân phận và tin vui của mình, nhưng kẻ gian lại không thể chờ đợi.

Ta liếc nhìn Triết Đô và Sải Hãn đầy ngụ ý.

Sải Hãn vẫn không cam lòng, đập đầu gối, nói: “Đại Lương còn có các tỳ nữ khác biết rõ ngọn ngành. Mau mang hai con tiện tỳ đó lên.”

Lòng ta thắt lại, họ còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Vậy tại sao Sải Hãn lại nói hai người? Không phải là ba người sao?

Xuân Lan và Thu Cúc bị ném đến trước mặt ta, cả hai đều bị trói chặt nhưng may mắn không bị thương.

“Đông Mai đâu?” Ta hỏi.

Xuân Lan quay mặt đi, Thu Cúc thì run rẩy nói: “Đông Mai là người cuối cùng gặp công chúa. Họ tra hỏi công chúa đang ở đâu và đánh chết nàng rồi.”

“Đánh chết rồi? Đông Mai đâu?” Ta lặp lại, giọng vô hồn.

Triết Đô phấn chấn hơn, hắn dùng roi ngựa gõ vào bàn, hỏi Xuân Lan và Thu Cúc: “Nàng ta có phải là công chúa Phượng Ninh không?”

Thu Cúc kinh hoàng, không hiểu câu hỏi nghĩa là gì, còn Xuân Lan thì lộ rõ vẻ do dự, nhìn về phía ta.

Ta mở tay phải, trong lòng bàn tay là một chiếc dây chuyền vàng, một vật mà Xuân Lan biết chỉ công chúa mới có. 

Dù Xuân Lan không biết công chúa đang ở đâu, nhưng khi thấy vật này trong tay ta, nàng liển hiểu rằng công chúa sẽ không còn quay lại nữa. 

Thừa nhận ta là công chúa nghe có vẻ hoang đường, nhưng đó là con đường sống duy nhất.

Xuân Lan gật đầu mạnh mẽ.

Triết Đô nổi giận, đá Xuân Lan ngã nhào.

Ta đứng dậy, giơ hai tay lên, che chở trước Xuân Lan và Thu Cúc. 

Trên ngón tay cái bên trái của ta là một chiếc nhẫn ngọc bích xanh biếc, chiếc nhẫn mà tiên vương từng đeo cho công chúa. 

Sau khi công chúa ghét nó, ta chưa từng nhìn thấy nó thêm lần nào.

Nhưng ngày hôm đó, khi ta nhặt chiếc nhẫn từ dưới đất lên, ta đã giữ lấy.

Triết Đô nhìn thấy chiếc nhẫn thì cứng đờ tay cầm roi ngựa lại.

Triết Nguyên đúng lúc quát lên: “Triết Đô, ngươi muốn làm nhục hoàng hậu à? Người và vật chứng đều có, chuyện đêm nay rõ ràng rồi chứ?”

Ta vẫn còn trong trướng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên Sải Hãn.

Sải Hãn không nói một lời, đứng bên cạnh Triết Đô. 

Dù sao nàng ta cũng không thể khăng khăng rằng người chết đuối ngoài thành là công chúa thật, như vậy là tự mình nhảy vào tội ác giết hoàng hậu.

Triết Nguyên lấy lý do mưu hại hoàng hậu, bắt giam Triết Đô và Sải Hãn. 

Trưởng nam và trưởng nữ của Sải Hãn quỳ bên ngoài trướng, các vương tộc và thần tử khác cũng xin tha. 

Cuối cùng, án tử được giảm thành giam lỏng sáu tháng.

Triết Nguyên thuận lợi lên ngôi, và ta không bất ngờ trở thành hoàng hậu.

Hôn lễ ở Bắc Khương thô sơ và nhanh chóng, vương tộc hát múa trên thảo nguyên cũng kết thúc. 

Bụng ta đã to, khi trời chạng vạng thì mệt mỏi, ta sớm quay về trướng nghỉ ngơi.

Thu Cúc vẫn còn ở thảo nguyên, nói chuyện với y quan từng khám cho ta. 

Xuân Lan theo ta về, im lặng tháo gỡ trang sức trên đầu ta. 

Nàng không hỏi đêm đó đã xảy ra chuyện gì.

“Công chúa chết đuối, ngươi có muốn trở về Đại Lương không?”, ta hỏi. 

Bây giờ ta có thể đưa nàng và Thu Cúc trở về Đại Lương an toàn.

Xuân Lan ngẩn người một lúc, rồi lắc đầu: “Người cũ đã mất, không còn chỗ để trở về.”

“Ngươi có oán ta không? Oán ta vì đã giấu chuyện này, oán ta vì đã thay thế công chúa?” Ta hỏi điều mà ta thật sự muốn biết.

Xuân Lan ngẩng đầu nhìn ta: “Nhưng ta vẫn còn sống, ăn no mặc ấm, không oán.”

Ta cũng hỏi Thu Cúc câu tương tự. 

Nàng suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Mẹ ta có lẽ đã chết đói lâu rồi. Chúng ta ở đây thêm một ngày, em trai ta sẽ bớt một ngày bị bắt lính, em gái ta cũng được chăm sóc thêm một ngày.”

“Đúng vậy, ăn no mặc ấm, không oán”, ta lặp lại lời của nàng, nhìn cây mai ngoài cửa sổ.

Đó là cây mai mà Đông Mai mang từ Đại Lương đến. 

Trước đây ta nghĩ rằng nó không thể sống nổi, nhưng không ngờ nó lại ra hoa.

Tuyết trên núi Vụ Sơn lại tan thêm một chút.

Mùa đông đã qua, khi những bông hoa đón xuân nở rộ, con gái ta ra đời.

Triết Nguyên vô cùng vui mừng, dù đứa trẻ này chỉ là đường muội của chàng. 

So với việc một đường đệ có quyền thừa kế ngai vàng, thì có đường muội lại ít gây phiền phức hơn và cũng phá tan tin đồn không may về mệnh đới hành khách của chàng. 

Chàng vui vẻ ôm lấy đường muội, khoe khoang với hoàng tộc và quý tộc, lật từng trang sách cũ để tìm tên cho đứa trẻ mà vẫn chưa quyết định được.

Hoàng đế Đại Lương gửi đến một bức thư chúc mừng, chúc cho Đại Lương và Bắc Khương đời đời giao hảo. 

Bức thư này do Tân Hộ Bộ Thị Lang, Đỗ Chi Lâm, chấp bút. 

Nghe nói sau khi trở về từ biên ải, không lâu sau, chàng đã kết hôn với đích nữ của Thượng thư Hộ Bộ, lễ cưới long trọng vô cùng. 

Thu Cúc nhìn chữ ký trên bức thư mà không thèm để ý: “Hộ Bộ là một chức vụ béo bở, không ngờ chàng ấy không thèm làm phò mã rỗng ruột.”

Xuân Lan mỉm cười thu dọn bức thư: “Cũng chưa chắc. Không có chiến tranh thì Hộ Bộ mới tốt, nhưng khi có chiến tranh thì phải chi tiền.”

Ta cầm bút suy nghĩ: “Con gái ta gọi là Ngân Định được không?”

Xuân Lan mặt đen lại, muốn tước đi quyền đặt tên của ta cho công chúa.

Lúc ăn tối, Xuân Lan kể lại chuyện này với Triết Nguyên, khiến chàng cười to nhưng sau đó nghiêm túc suy nghĩ: “Ngân Định, cái tên này ở Bắc Khương không phổ biến. Thế còn gọi là Ngạo Vân, tức là ánh trăng bạc được không?”

Trước khi ta kịp phản ứng, Xuân Lan nhanh chóng đồng ý: “Vậy gọi là Ngạo Vân.”

Khi công chúa Ngạo Vân được 5 tuổi, Triết Nguyên liên minh chính thức với các quốc gia Bắc Khương khác, thiết lập thương mại trật tự và không xâm phạm lẫn nhau. 

Xuân Lan đảm nhận việc giáo dục công chúa, mang những quyển sách quý giá ra giảng dạy. 

Xuân Lan dồn hết tâm sức vào chuẩn bị bài giảng, hoàn toàn không để ý đến sinh hoạt của ta. 

Ta tức giận tự mình tắm rửa, chải tóc, nấu ăn, như thể càng muốn chứng minh rằng nàng có khả năng dạy học rất tốt.

Thu Cúc đứng ở khung cửa, hào hứng xem những quyển sách mà Xuân Lan mang đến.

Xuân Lan dường như rất giỏi dạy học.

Không chỉ công chúa Ngạo Vân nghe say mê, mà cả trưởng nam, trưởng nữ của Sải Hãn, các đường huynh đường đệ của họ cũng lần lượt trở thành học trò của Xuân Lan. 

Bắc Khương vốn ít văn hiến cổ, đất rộng người thưa, cuộc sống đơn điệu. 

Những câu chuyện thần thoại, điển cố lịch sử, thơ ca, phong tục Đại Lương được Xuân Lan kể lại đầy hấp dẫn, khiến bọn trẻ Bắc Khương mê mẩn. 

Thậm chí Triết Nguyên cũng đến nghe, sau đó trở về hỏi ta chuyện Hằng Nga bay lên cung trăng xảy ra vào triều đại nào. 

Ta ấp úng nói không rõ, chàng cười khẩy.

“Triết Đô vẫn ngày ngày mơ tưởng san bằng Bắc Khương, tấn công Biện Kinh. Tại sao ngươi không nghĩ như vậy?” 

Ta nhanh chóng đổi chủ đề, sợ chàng hỏi chuyện Ngu Công dời núi xảy ra năm nào.