01

Nữ tỳ của nhà họ Tạ là Nam Khôi chạy đến báo cho ta, Liễu tú tài ở phía tây thành ôm theo vài cuộn lụa, đến cửa cầu thân.

Ban đầu ta hơi ngạc nhiên.

Dù sao nhà họ Tạ cũng là gia đình quyền quý, nếu muốn chọn chồng cho Tạ thư đang đến tuổi cập kê, tự nhiên phải tìm một gia đình tương xứng, nếu không phải là hoàng tử, thì cũng phải là quý tộc hoặc quan lại.

Làm sao họ có thể coi trọng những tấm vải nghèo nàn của hắn ta?

Hắn ta chắc hẳn là đang yêu đơn phương mù quáng rồi.

Cho đến khi Nam Khôi nói với ta, người mà hắn đến xin cưới là ta— Đỗ Thư Nhiên, người đang ăn nhờ ở đậu ở đây.

“Cạch” một tiếng.

Cây gáo đỏ mà ta đang vung vẩy mạnh mẽ, tuột khỏi tay rơi xuống đất. Suýt nữa là rơi trúng chân.

Ta đứng chết trân tại chỗ, hơi nghi ngờ đôi tai mình.

“Người nói là ai?”

“Liễu tú tài cầu thân ai?”

Nam Khôi sốt ruột đến nỗi nhảy cẫng lên: “Chính là Tạ thư người đó, người nhanh chóng đến chính phòng xem xét đi.”

“Cái gì?”

Ta vội vàng chạy ra khỏi sân.

Thật là kỳ lạ.

Ta lớn lên như vậy, hắn là người đầu tiên đến cửa cầu thân.

Hắn thật sự là có con mắt tinh đời nha!

Vừa qua Tết Đoan Ngọ, cái nóng mùa hè bắt đầu trỗi dậy.

Ta nâng tà váy, bước không ngừng qua hành lang và qua sân, vội vã đến phòng trước, trên trán toát một tầng mồ hôi mỏng.

Đứng ngoài cửa nghe lén một lúc, ta vội lau đi giọt mồ hôi trên trán, chỉnh trang lại dáng vẻ, sau đó mới uyển chuyển bước vào.

Mỗi hành động của ta đều liên quan đến sự thịnh suy của nhà họ Tạ.

Nếu có một chút sai lầm, không chỉ làm người ta cười nhạo, mà còn làm ô danh Tạ gia.

Từ khi ta bước vào nhà họ Tạ đã mười năm, lúc nào ta cũng thu liễm tính khí, chú ý đến lời nói và cử chỉ của mình. Đến nỗi người trong thành Trường An đều nói, Tạ cô nương Đỗ ở nhà họ Tạ, biết sách vở, hiểu lễ nghĩa, đoan trang và dịu dàng.

Họ không biết rằng trước kia ở Sa Châu, ta thường xuyên lướt qua doanh trại quân đội của cha, la hét muốn cưỡi ngựa học võ, ra trận giết địch.

Có lẽ Liễu thư sinh cũng chỉ vì nghe danh mà đến, những kẻ sĩ tử như họ, đều thích những cô nương nhỏ nhẹ, dịu dàng và kín đáo.

Liễu Tú Tài vẫn đang trong thời kỳ tuần tang, mặc trên mình bộ áo bào trắng cổ tròn, cũ kỹ nhưng không quá mới, không hợp với sự nguy nga tráng lệ của phủ Tạ gia.

Hắn ngồi quỳ gối đúng mực ở chỗ khách, lưng thẳng tắp, mắt không liếc ngang liếc dọc, trả lời câu hỏi của Tạ phu nhân đang ngồi ở chỗ chủ nhà một cách không hèn không kiêu.

Bên cạnh hắn, trên bàn nhỏ xếp ngay ngắn là mười mấy cuộn lụa, tính ra cũng chỉ đáng giá ba mươi mấy quan tiền.

Số tiền ấy thậm chí còn không đủ mua một nửa hộp phấn hồng tốt.

Thấy ta, hắn vội vàng đứng dậy, cúi người chào hỏi, cả người toát lên khí chất thanh nhã đặc trưng của học giả.

“Tạ sinh thấy… thấy qua Đỗ Tạ thư.”

“Từ lần đầu gặp mặt, bản thân đã nảy sinh tình cảm… yêu mến Tạ thư, nên đã mạo muội đến cửa cầu thân, mong rằng đừng để bụng.”

Hắn cúi đầu, mặt đỏ bừng, bằng mắt thường cũng có thể thấy rõ bằng.

Lời nói cũng lắp bắp, người không biết còn tưởng anh ta nói lắp nữa kìa. Rõ ràng là lúc trả lời câu hỏi của Tạ phu nhân, hắn còn nói mạch lạc, trôi chảy.

Ta mỉm cười gật đầu với Liễu Tú Tài, rồi tiến lên chào Tạ phu nhân.

“Bác gái, con có thể nói chuyện riêng với Liễu lang quân một lát được không?”

Tạ phu nhân suy nghĩ một lúc lâu sau, mới cười nói: “Các ngươi nam chưa cưới nữ chưa gả, nếu ở riêng với nhau, e là sẽ làm tổn hại thanh danh của con.”

Ta cười: “Không sao đâu, chuyện hôn nhân này con đã đồng ý.”

“Dù có truyền ra ngoài, người khác cũng không thể nói gì.”

Nếu là cô gái bình thường, tự nhiên sẽ có cha mẹ lo chuyện hôn sự.

Nhưng cha mẹ ta đã sớm liên tiếp tử trận, ta chỉ có thể tự mình ra mặt.

Tạ phu nhân là nữ chủ nhân nhà họ Tạ, dưới gối chỉ có một người con trai.

Bà đối xử với ta như con gái ruột, mọi chi phí ăn mặc trong nhà đều là hạng nhất, nhưng dù sao vẫn có một lớp máu mủ chia cách.

Tạ phu nhân sắc mặt thay đổi, nhíu mày, miệt mài khuyên ta, “Thư Nhiên, con có muốn suy nghĩ lại không?”

“Lúc trước nương con giao con cho ta, bảo ta phải chăm sóc con thật tốt. Chuyện trăm năm của con, làm sao có thể vội vàng như vậy?”

“Ít nhất, chúng ta đợi Hi Tật trở về rồi hãy nói chuyện?”

Tạ Hi Tật là đích nam của nhà họ Tạ, lớn hơn ta hai tuổi, từ nhỏ đã không ưa gì ta.

Hắn ta từ nhỏ đã yếu đuối, lúc nào cũng có vẻ tái nhợt của người bệnh.

Lại là nam nhi duy nhất trong nhà hậu bối của họ Tạ, nên được cưng chiều hết mực.

Nghe nói có một vị cao tăng đi ngang qua nhà họ Tạ, đã đặt cho anh ta cái tên “Hi Tật”, ý nghĩa là ít bệnh tật, ít tai ương.

Uống thuốc mười mấy năm, bây giờ bệnh tuy đã khỏi, nhưng tính tình lại càng ngang bướng và xấu xa. Như con nhím vậy, toàn thân đầy gai.

Nếu đợi hắn ta trở về, chắc chắn hắn sẽ gây trở ngại, không muốn thấy ta tốt đẹp.

Thấy không thuyết phục được ta, Tạ phu nhân cũng đành bỏ đi, để ta tự quyết định.

Người ta vẫn nói cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, mai mối theo lời.
2
Chính phòng vắng lặng, ta mở lời thẳng thắn: “Liễu lang quân, nếu ngài đến cầu hôn chỉ vì ta từng giúp ngài, thì không cần phải làm vậy.”

“Chuyện trăm năm, xin lang quân hãy coi trọng và cân nhắc kỹ lưỡng.”

“Không, không phải vậy,”

Liễu tú tài vội vã đỏ mắt, lúng túng giải thích:

“Cô nương hiểu lầm rồi, ta không phải là hứng thú nhất thời.”

“Ta đã điều tra nửa năm, mới biết được thân phận của cô nương.”

“Tình cảm ta dành cho cô nương, trời đất làm chứng, mặt trời và mặt trăng làm bằng, không phải là tình cảm giả tạo, không phải chỉ trong chốc lát.

Tình thật ư?

Ta và hắn ta tổng cộng mới chỉ gặp nhau ba lần mà thôi.

Lần đầu tiên, ta đến hiệu thuốc lấy thuốc, tình cờ gặp hắn đang bị đuổi ra khỏi cửa.

Ta được biết từ miệng đại phu, mẫu thân của hắn bệnh nặng, cần gấp các loại dược liệu quý để cứu mạng.

Lúc đó hắn không đủ tiền mua thuốc, định sẽ ghi nợ một phần. Nhưng chủ hiệu thuốc không đồng ý, liền đuổi hắn ra ngoài.

Ta đã bán một chiếc trâm để gom đủ tiền mua thuốc cho hắn.

Lần thứ hai, là cách đây nửa năm.

Ta đi ngang qua chợ phía tây thành phố bằng xe ngựa, thấy hắn mặc một thân vải gai, dựng một gian hàng nhỏ bên đường bán chữ và tranh để lấy tiền mai táng mẫu thân.

Hắn ta có lẽ đã khóc một trận, mắt đỏ hoe, khuôn mặt tái nhợt, bộ quần áo tang chếch choáng làm hắn càng thêm thanh khiết và tuấn tú.

Đám đông xung quanh nườm nượp, hầu hết là tới vì khuôn mặt đẹp trai của hắn ta, còn số người mua chữ và tranh thì rất ít.

Ta liền sai nữ tỳ ra mặt, mua hết mười mấy bức chữ và tranh của hắn.

Hôm nay là lần thứ ba gặp mặt.

Hắn: “Cha mẹ ta đều đã mất.”

“Ta cũng vậy.”

Cuối cùng, hắn lại bổ sung: “Cô nương yên tâm, nàng lấy ta không phải để làm mẫu thân cho ta.”

Làm mẫu thân?

Ta chưa kịp hỏi, hắn đã gãi gãi sau đầu, mặt đỏ bừng lên giải thích một cách ngượng ngùng: “Ý của ta là, nếu nàng lấy ta, không phải để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của ta.”

“Việc nấu nướng, giặt giũ, quét dọn đều do ta làm, nàng không cần phải động tay.”

Ta: “Ta không phải là kiểu cô nương nhỏ mà công tử thích, ta không đoan trang, cũng không dịu dàng, hơn nữa càng không thích thơ văn. Nếu công tử lấy ta, có lẽ sẽ hối hận.”

“Không đâu. Con người không phải cá, làm sao biết cá thích gì.”

Hắn nhìn ta với ánh mắt kiên định, “Ta đã yêu mến cô nương, tự nhiên cũng sẽ thích tất cả về nàng.”

“Thêm nữa, ta chỉ là kẻ không danh không phận, nhà cửa trống trải, nếu có thể lấy được cô nương như nàng, đó chính là phúc đức ta tu luyện cả ba kiếp. Mừng rỡ còn không kịp, làm sao lại hối hận?”

Hắn nói chân thành, dường như thực sự đã trút lòng với ta.

Ta cười: “Vậy công tử có biết… ta từng có hôn ước với đích nam nhà họ Tạ không?”

Chỉ là, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Nếu không phải năm nay ta tới tuổi cập kê, ta có lẽ cũng chưa nghĩ đến chuyện hôn nhân.

Tạ Hi Tật ghét ta còn chưa kịp, làm sao hắn có thể lấy ta chứ?

Có lẽ vì mặt mũi, nhà Tạ chưa bao giờ chủ động nhắc đến chuyện này, có lẽ họ đang đợi ta tự mình đề xuất hủy hôn. Hoặc cũng có thể không đáng để nhắc tới.

Tạ gia chưa bao giờ coi việc này là nghiêm túc.

Liễu Tú Tài sắc mặt chợt ngạc nhiên, rõ ràng không rõ chuyện này.
Hắn a im lặng hồi lâu.

Đúng lúc ta nghĩ hắn sẽ biết khó mà lui bước, thì hắn ta lại mở miệng với vẻ kiên định: “Cô nương yên tâm, ta nhất định sẽ chăm chỉ học hành, sớm ngày thi đỗ, quyết không để nàng phải theo ta chịu khổ.”

“Ta tự biết mình không bằng công tử của Tạ gia, thân phận ta hèn mọn, không xứng với Đỗ tiểu thư ngài…”

Hắn chưa nói hết câu, bên ngoài đại sảnh bỗng truyền đến một giọng nói lười biếng.

“Đã biết mình không xứng với nàng, sao còn có mặt mũi đến cửa cầu thân?”

“Đúng là mộng tưởng hão huyền, không biết tự lượng sức mình.”